— Хм-м-м... — Лежу на диване, кручу колечко собственной крови вокруг пальца: как я и думала, с каждым разом мне все привычее и привычнее управлять своей кровью. Ладно, хватит лежать: эксперименты над самой собой это конечно хорошо, но я сделала все, что я могла на данный момент, так что этот "отпуск" закончился. Ну что? Тогда пора вытянуть из Милфорда все, что он знает, наконец покончить с этой историей про Клуб и перейти к моей главной цели. Я и так слишком затянула свое первое дело в роли ассистента Элиота. Пора с этим кончать!
— Ну что, будем разговаривать, или сразу перейдем к делу? — Поинтересовалась я у Милфорда, когда он проснулся после очередной порции вытягивания маны. Вот только сейчас он очнулся не в своей камере, а в пыточной.
— Наконец пришло время говорить? — Усмехнулся он. — И о чем пойдет речь?
— А ты не догадываешься?
— Может и догадываюсь, но нужны ли тебе мои догадки?
— Верно, мне нужно знать, кто за тобой стоит.
— Никто. — Пожал он плечами.
— Ты ничего не чувствуешь? — Поинтересовалась я, медленно обходя прикованого к черному стулу мужчину.
— А должен?
— Здесь умер твой подельник, хотя скорее твоя шестерка, Хозяин Клуба. Как и его семья. Увы, трупов я не оставила: сожгла тела, и выбросила прах и кости в реку.
— К чему ты это говоришь?
— К тому что, у Хозяина было слабое место: его семья. Стоило мне надавить на это место, и он запел, как петух. К сожалению у тебя никакой семьи нет, так что в твоем случае мне придется работать старыми методами. — Рядом со мной появился черный столик с набором пыточных инструментов. — С другой стороны у меня весьма богатый опыт по части пыток. В большинстве своем в роли пытаемой, но у меня память хорошая и я уверена в своих способностях воспроизвести многочисленные изобретательные способны причинения боли. Ну а боль, в свою очередь ломает любого... — Протянула я, осматривая небольшой молоток. — Весь вопрос, как долго ты продержишься.
— Ну зачем сразу переходить к радикальным методам? Я готов отвечать на вопросы, ты главное их задавай правильно: за мной действительно никто не стоит. Мы работаем вместе, равноправные партнеры.
— С кем?
— Крис Фон Валерио. — Назвал он имя одного из кандидатов на престол.
— И зачем это ему?
— Собирает компромат на своих конкурентов.
— Понятно... — Протянула я: ну да, я же не рассказывала ему, что уже раобралась в их схеме, и что мне нужно только узнать имя... И Крис точно с Милфордом не связан, ибо он связан с гостем Клуба, и уже по сути лишился шанса на престол. — А доказательства?
— Какие еще доказательства? — Удивился он. — Кто в таких делах...
— Ассистент Шефа ОСн. — Перебила я его. — Ни за что не поверю, что после более тридцати лет опыта службы в ОСН, ты не подстраховался и не набрал компромата на своего "партнера".
— Не на тех, кому я доверяю. — Помотал он головой.
— Ну ладно, будем по-плохому. — Пожала я плечами, затыкая ему рот, и беря в руки сверло. — Ну-с, с чего начнем?
— Вот, пожалуйста. — Протянул мне небольшую коробочку улыбчивый работник банка. Четыре дня тщательной обработки "клиента", а заодно три порции "Регенерирующего Расствора", который я "позаимствовала" из склада ОСН, и Милфорд наконец заговорил. А заодно выдал место, где он хранит компромат на своего "партнера".
— Благодарю. — Кивнула я, принимая коробочку. Работник банка тут же покинул небольшую комнатку, куда привел меня для выдачи указаной мной ячейки хранения, и я не став тянуть время, закрыла дверь изнутри и открыла коробочку. Ага, кристаллы записи, причем качественные, записывающие еще и ауру! Прекрасно! Просмотрю их где-нибудь в безопасном месте, и если то, что Милфорд сказал, подтвердится, с ним можно кончать.
— ... — Ижу в углу пыточной, рассматриваю окровавленный труп Милфорда, а радости никакой. Нет, я рада, что на еще один шаг приблизилась к завершению этого этапа моей жизни, но то, что он мне рассказал, и что я увидела на кристаллах испортило мне все настроение.
— Чего грустим? — Вдруг раздался знакомый голос от входа в пыточную. — Ого! А я смотрю ты тут устроила перестановку мебели. — Улыбнулся Локи, аккуратно обходя лужи крови на полу.
— Только тебя мне сейчас не хватало! — Взмолилась я. — Ты не мог бы прийти когда-нибудь в другой раз?
— Так долго не виделись и такой холодный прием! Я обижен до глубины души! — Улыбнулся этот тип, с любопытством рассматривая Милфорда... Вернее то, что от него осталось: когда я получила от него все, что хотела, я с ним не церемонилась...
— Я серьезно! У меня нет никакого настроения на твою клоунаду.
— Что, узнала всю правду? — Немного посерьезнел он.
— Ты знал?
— Конечно! — Самодовольно оскалился он. — И что дальше собираешься делать? То же, что и с этим? — Легонько ткнул он ногой Милфорда.
— Не знаю! — Досадливо рявкнула я. — С Хозяином все было просто: его и так бы казнили, с Милфордом тоже проблем не будет: его не хватятся еще пару месяцев, а потом я "найду виновного", то есть козла отпущения, и все уляжется, но его "партнер"... С этой сучкой такой трюк не пройдет: если похищать, ее пропажу обнаружат через несколько минут и будут рыть, пока не найдут! Подключат и Элиота, и Гордана, и вообще всех, кто хоть как-то может помочь! Но что самое поганое, даже если я притащю Элиоту эти гребаные кристалы с доказательствами. — Я небрежно швырнула артефакты на пол. — Ей все равно ничего не сделают! Все это время! Вся моя работа! Весь мой пот и кровь, и что? Я все равно не могу добраться до этой стервы! — Локи бросил пинать Милфорда, быстро подошел ко мне, и наклонившись, стал внимательно всматриваться мне в глаза. — Ты чего?
— А ты кто такая?
— В смысле? — Не поняла я.
— Когда я тебя встретил в первый раз, передо мной была сломленая вещь. Сломленая, но готовая перековать себя в оружие мести. И эта девочка была готова сжечь весь мир, если понадобиться, чтобы достичь своей цели! Но что я вижу сейчас? Какую-то девчонку, переживающую по поводу того, что она не может "легально" отомстить той, кто стоит за созданием Клуба? Никак служба в ОСН сделала тебя патриоткой? Или может ты стареешь, Алиса? Может пора оставить все это. — Показал он на окружающие нас орудия пыток. — И заняться чем-нибудь попроще? Может кошечек выводить? Или в искусство уйти? Ты умеешь рисовать?
— Знаешь, Локи... — Хмуро протянула я, смотря ему прямо в глаза. — Я тебя ненавижу. Я так же тебя обожаю. Второе за то, что без тебя я бы не смогла так далеко зайти, твоя помощь действительно была бесценна, а ненавижу за то, что ты самый невыносимый человек... Дроу, с которым я когда-либо общалась!
— Я приму это за комплимент. — Ухмыльнулся он.
— Но знаешь, Локи... — Продолжила я сверлить его взглядом. — Иногда ты говоришь именно то, что надо, чтобы вернуть меня на "путь истинный".
— Даже так?
— Ты прав, что-то я слишком заигралась в агента ОСН, потеряла из вида то, зачем я все это начала.
— И что ты собираешься делать? Убьешь ее?
— Нет, это будет слишком просто. Я отберу у нее все, что она имеет! Даже если это значит, как ты выразился, "сжечь весь мир".
— Вот этот взгляд мне нравится! — Улыбнулся он, наконец делая шаг назад, и выпрямляясь в полный рост. — Не теряй этот взгляд, девочка!
— Не волнуйся, с надзирателем вроде тебя мне это не грозит. — Усмехнулась я, поднимаясь на ноги, и протягивая руку к трупу Милфорда. В тот же миг вся кровь в комнате пришла в движение и стала всасываться в мою ладонь: не пропадать же добру...
— А вот это был весьма любопытный фокус! — С нескрываемым любопытством произнес Локи. — Расскажешь?
— Как-нибудь в другой раз, у меня теперь много дел. — Улыбнулась я, направляясь к выходу.
— Уже что-то задумала?
— А как же! — Довольно усмехнулась я: как будто пелену с глаз сняли — действительно, чего это я переживаю, что не могу "официально" прижать эту стерву? Ничего, она у меня еще попляшет...
— Это ты меня позвал? — Поинтересовался человек в серой, потертой робе с глубоким капюшоном. Внешне ну просто путник после долгой дороги, даже рюкзак имелся. Такой же потертый и старый, как и все остальное. Я же расположилась на груде каменных обломков, которые когда-то были массивным каменным троном. Да, троном: местом встречи я выбрала руины крупного замка недалеко от мелкого торгового городка: когда-то это место подвергалось постоянным налетам аггресивных южных соседей, но границы Империи уже давно отсюда отодвинулись, и в крупном замке нужда отпала.
— А ты видишь еще кого-то? — Усмехнулась я голосом неопределенной половой принадлежности. Ну да, на встречу я пошла так же, как ходили "гости" в Клуб: маска, с встроеными артефактами изменения голоса, и сокрытия ауры, но в дополнение к этому я еще и бесформенную робу надела, из-за которой было невозможно понять, мужчина я или женщина.
— Странное место для встречи... — Протянул мой собеседник, присаживаясь на один из многочисленынх каменных обломков этого места.
— А мне нравится. — Пожала я плечами.
— Зачем отрываешь от дел?
— Раз ты пришел, значит мне удалось тебя заинтересовать. — Усмехнулась я.
— Хватит ходить вокруг да около, говори, что тебе нужно, и что я с этого поимею, или я ухожу. — Ну да, в письме, приглашающим его сюда, кроме места и времени встречи, я нарисовала лишь один знак. Точно такой же, какой красуется на руинах времен Золотой Империи глубоко под этим самым замком. Персональная печать Третьего Апостола, Апостола Смерти.
— Я хочу тебя нанять для одного весьма... Рискованого дела.
— Ты знал, чем меня сюда заманить, значит знаешь, что я не оперативник, а исследователь. Рискованые дела, это не ко мне.
— А еще я знаю, что Натан Грейвик — единственный в Империи маг, достигший звания архимага Некромантии. Знаю, что одним из трех судей, принимающих поединок на звание архимага был Гордан Зак Кери, с которым вы мягко говоря не ладите, но даже он не смог ни к чему придраться и был вынужден признать тебя архимагом. И это не говоря о том, что некромантия в принципе не является боевым направлением и по большей части требует длительной подготовки, чтобы быть эффективной.
— Ну допустим ты навел обо мне справки, что с того? "Могу" и "Буду" — разные вещи. — Взглянул на меня из-под капюшона мой давний знакомый.
— Тогда позволь мне склонить тебя в сторону "Буду". — Улыбнулась я, хотя под маской он этого все равно не увидит. Может по интонации поймет? Тем временем я засунула руку под свою робу, и достала из кармана небольшой череп. Человеческий череп, и судя по размеру, череп ребенка лет восьми — десяти. А на лбу этого черепа была черным выжжена персональная печать Третьего Апостола. — У этого типа был своеобразный вкус в личных хранителях информации. — Протянула я, показывая ему этот череп.
— Где ты это достал? — Тут же впился в него взглядом Натан.
— Держи! — Небражно швырнула я ему этот артефакт.
— Ты рехнулся?! — Тут же завопил он, вскакивая со своего каменного обломка и резко протягивая к летящему черепу руку. В тот же миг с пола в воздух поднялась сероватая, едва заметная пыль, и стремительно обволокла череп в своеобразный кокон. Ага, прах... Тем временем этот кокон плавно подлетел к Натану и только потом распался, передавая череп магу в руки. — Кто так обращается с такими артефактами?! — Продолжал он выражать свое возмущение, при этом внимательно осматривая череп со всех сторон. — Как хорошо сохранился! Наверное и сохраненная в нем информация...
— Всего двадцать восемь процентов информации повреждено. — Услужливо уточнила я. — А сама информация, что хранится там, это заметки Апостола о создания "Ядра Некроконстуктов", что бы это ни значило. — Пожала я плечами.
— Откуда это у тебя? — С подозрением повторил он свой вопрос.
— А это важно? Считай это предоплатой.
— Предоплатой? — Насторожился он. — И что же может быть "полной оплатой"?
— "Некрономикон". — Просто произнесла я.
— Ха-ха-ха!! Если ты хотела меня "купить", то стоило выбрать что-то более правдоподобное. Ты же не ожидаешь, что я поверю в этот бред?
— Поверишь? — Усмехнулась я. — Тебе стоит обратиться в церковь, если ты "верой" интересуешься. Я же работаю с фактами, и вот тебе факт. — Тени у моих ног пришли в движение, приняли форму щупалец и скрылись за обломками, куда я поставила свою увесистую сумку, из которой они ловко достали "стеклянный" куб. Хотя эта субстанция только выглядела, как стекло. "Небесная Глина" — субстанция, идеально изолирующая любую ману, будь то темная, светлая, элементальная, и даже нейтральная. Создать эту хрень весьма затратный и долгий процесс, а основное ее применение, это хранение особо опасных и реактивных субстанций, и артефактов. Как например "Книга Мертвых", которая и была замурована внутри этого прозрачного куба.
— Т-ты... — Смотрел он на Некрономикон, как зачарованый. — Ты что, хранилище ОСН ограбила?!
— Ну детали тебе знать не следует, да и навсегда я тебе ее отдать не могу. Но по выполнению работы, ты получишь эту книжку ровно на один год. Думаю этого тебе хватит, чтобы исследовать все, что можно. Только постарайся не устроить апокалипсис, хорошо?
— Шутки шутками, но я бы не использовал магию в такой близости от "Книги Мертвых". В истории были случаи, когда и Небесная Глина давала сбой. — Я тут же вернула книжку обратно в свой рюкзак и деактивировала свои щюпальца: с "шедевром Апостола Смерти" лучше не играть, это может дорого стоить.
— Ну так что, Натан Грейвик? Расходимся в разные стороны и делаем вид, что этого разговора не было, или работаем дальше?
— А что мне мешает просто устранить тебя и забрать Книгу себе? — Поинтересовался он, а воздух как будто похолодел. Но не температурой... Каким-то могильным холодом повеяло сразу со всех сторон, да и шепот какой-то краем уха стал слышен...
— Прежде, чем нападать, подумай хорошенько, что еще я мог прихватить из того же отсека хранилища ОСН, где хранился Некрономикон? Подумай, а потом снова взвесь свои шансы.
— ... — Пару секунд все еще было холодно, но потом все прошло. Передумал... — Ты не сказал, что за работа?
— Ты любишь читать художественную литературу? В особенности детские сказки, ну там про злого-презлого некроманта, насылающего беды, мертвых и разнообразное горе на невинных?
— Нет, не люблю.
— Ну... — Усмехнулась я. — А кому нравится его работа? Мне надо, чтобы ты стал именно таким некромантом. Поднимай погосты, насылай болезни, уничтожай посевы, другими словами мне нужно, чтобы Империю поглотил Хаос.
— Как-то...
— Понимаю, ты всего один человек, и все такое, но вот тебе еще один подарок. — На этот раз я бросила ему вполне себе современный кристалл связи, как тот, который я и Вороны использовали во время штурма Клуба.
— Зачем? — Поинтересовался он.
— Я тебе буду сообщать о всех движениях ОСН, касающихся твоей поимки. Так ты всегда будешь на один шаг впереди, а учитывая, как долго ты и сам по себе ходишь на краю легальных и нелегальных действий, у тебя должно быть достаточно опыта, чтобы применить передаваемую информацию и не попасться.
