Вот, пожалуй, вкратце и вся история. Я в вашей власти, господа, прекрасно понимая, что по совокупности совершенных мною деяний заслуживаю высшей меры наказания в виде полного стирания памяти, но надеюсь на ваше милосердие и справедливость.
Глава 6.
Повисла тишина. Наконец Чезаре предложил:
-Давайте сделаем вот что. Решение своей судьбы ты, Лара, подождешь в коридоре, а компанию тебе пока составит Анзир. Надеюсь, ты не будешь делать попыток к бегству?
-Куда? И, главное, зачем? Теперь, когда действие императива остановлено, я всего лишь скромный пилот Джоана, наученный водить большие корабли. И это мне нравится куда больше, чем игры в шпионов.
Когда за обоими пилотами закрылась дверь, заговорило, перебивая друг друга, сразу несколько человек. На нашего героя посыпались упреки — и за скрытие истинной личности Джоаны, и за таинственное расследование, чуть не навлекшее беду на всех, и, разумеется, за тот неоправданный риск, которому он подверг себя, объявив, что знает злоумышленника. Артуру пришлось давать подробные объяснения по всем пунктам предъявленных ему обвинений, и, надо признаться, его изобретательность при этом мало уступала красноречию одноногого капитана Джона Сильвера, получившего от своей команды черную метку.
-Действительно, — говорил наш герой, — перед самым полетом у нас состоялась конфиденциальная встреча, на которой Лара сообщила мне, что будет нашим пилотом — под чужим именем, вдобавок изменив свою внешность. Меня, конечно, это удивило, но в конце концов каждый имеет право сходить с ума по-своему, разве не так? Почему такое доверие именно мне? Но ведь мы были, как бы поточнее выразиться, соратниками по борьбе тогда, восемь лет назад, вместе выбираясь из Союза, а затем спасая наших друзей, да и саму корпорацию. Допускаю, что подобная откровенность вызвана проявлением у нашей киборгини того, что мы называем "человеческой слабостью". Мне пришлось дать обещание сохранить ее "страшную тайну". А кто бы из вас решился нарушить данное слово? Рудольф, ты смог бы? А ты, Элизабет?
-Конечно, нет!
-Вот так-то. К тому же в подобном капризе я не видел никакой угрозы, — продолжал Артур. — Что же касается моего расследования в отношении археологини второй марсианской, то могу еще раз заявить, что мною двигало лишь стремление вернуть книгу, которая, возможно, для кого-то станет памятью. Несходство дат смерти дало толчок к дальнейшим поискам, однако когда сутки спустя я стал запрашивать сведения о других участниках того полета, мне прислали сообщение, что информация отсутствует, и то же — обо всей экспедиции. Согласитесь, довольно странный факт. К тому же, случись что с нами, о том на Земле (кроме наших друзей в Реальности и Виртуальности) вообще бы не узнали, учитывая, сколь скудно освещался наш полет в мировой прессе. Однако дальше я копать не стал, получив на подсознательном уровне сигнал о приближающейся опасности. Поняв, что больше через компьютер выяснить что-либо ценное мне не удастся, на время оставил эту затею. Расскажи я о своих подозрениях — ничего бы не изменилось, зато все мы оказались в опасности. Мне трудно даже предсказать, как повела бы себя Лара в подобной ситуации. Однако могу предположить, что ее императив предусматривает и на этот счет какую-нибудь гадость. Случай с Хеллой лишний раз убедил меня в необходимости соблюдать осторожность, хотя истинные причины нападения мне, как и вам, стали известны только теперь. Надо признаться, была у меня мысль — кому-то из нас перед полетом на диск записали поведенческий вирус. Но как узнать, кому? Начнешь излагать свои сомнения, а твой собеседник как раз он и есть. Да и себя при подобном раскладе я исключить тоже не мог.
Расследование инцидента с Хеллой между тем зашло в тупик, а неведомая опасность продолжала угрожать всем нам. Во избежание худшего и чтобы побыстрее разрядить обстановку, я и принял решение сознательно обострить ситуацию. В конце концов, чем моя жизнь ценнее любой другой? В том, что попросил вас разойтись по каютам, был свой расчет: если бы вы остались, преступник либо затаился бы, догадавшись, что я блефую, либо попытался в порыве отчаяния погубить нас всех, выведя, например, из строя приборы навигации, и мы навсегда остались бы на Марсе. Как видите, особого выбора не было, лишь уверенность, что злоумышленник клюнет на наживку. Ловушка сработала, и никто не пострадал, за исключением разве что частично потерявшего память Роберта, что в принципе восполнимо без труда. Если кто-нибудь может предложить более разумный план действий в сложившейся ситуации, я готов понести наказание вместе с Ларой.
После секундной паузы заговорила Элизабет:
-Хорошо, будем считать твой план наилучшим, тем более что победителей не судят. Однако остается невыясненным еще один вопрос: при разговоре с тобой Хелла упоминала о своих... видениях?
-Да. Именно о них и шел разговор. Хелла жаловалась, что ее никто не понимает.
-Что вполне естественно для творческих личностей, пребывающих в состоянии экзальтации. И как ты отнесся к ее фантазиям?
-Вначале, естественно, не поверил — как представитель сословия ученых, я вынужден доверять исключительно фактам. Однако ей удалось привести весомый аргумент в пользу своих слов.
-И какой же?
-Способ проявления "фотографий". Он не был моей придумкой: я лишь попросил Хеллу спросить у ее невидимых собеседников, что есть такое найденные нами белые листы.
-Значит, не все так просто... Ладно, когда Хелла исцелится окончательно, мы потихоньку расспросим ее. А теперь давайте решать, что делать с Ларой.
Повисла тягостная пауза. Никто не хотел брать на себя роль судьи.
-Вот что, — предложил Чезаре, — пока вредоносная программа остается в памяти, сохраняется и опасность для нас. Ее придется удалить.
-А в отношении самой Лары каковы твои намерения?
-А что Лара? Прикажете ее усыпить или разобрать на части?
-Не шути так зверски. Насколько я понимаю в технологии программирования кибернетических организмов, она теперь не опаснее, чем ее коллега-пилот или любой другой киборг.
-Тем не менее, если не согласится добровольно вырвать свой гнилой зуб, остается только дезактивация. Жестоко, конечно, но другого выхода я не вижу.
-Будем надеяться на ее благоразумие. Здесь есть еще один подводный камень: если Лара выйдет из игры, ее "опекуны" заподозрят неладное. Какие шаги они предпримут тогда, скорей всего, не в курсе даже их подопечная.
-Здесь, на Марсе, они нас не достанут.
-Плохо же ты знаешь парней из Агентства! Они — как бультерьер: коль вцепятся, уже ни за что не отпустят, особенно если присутствует личная заинтересованность. А в последнем я мало сомневаюсь: скорей всего, даже захотят первыми ознакомиться с материалами экспедиции. Чтобы усыпить их подозрения и, если понадобится, эффективно противостоять им, нам потребуется не только согласие Лары на проведение перепрограммирования, но и ее желание быть с нами в одной команде.
-Угрозами и наказаниями мы ничего не добьемся: в лучшем случае она будет просто выполнять приказы, но не более того. Нужно убедить ее в нашем добром отношении и искренности намерений. Мириам, сможешь?
-Я попробую.
-Тогда на том и остановимся, если ни у кого нет возражений или более интересных предложений. Нет? Тогда зови "подсудимую" сюда.
Гека выглянул в коридор:
-Лара, можешь зайти, — и, на полтона ниже, — не волнуйся, все хорошо.
Вошедшую киборгиню усадили рядом с Мириам, которая, взяв руки Лары в свои, тихим голосом начала:
-Не переживай, никто из нас не считает тебя преступницей. Ты ни в чем не виновата, тебя просто использовали люди, которые одинаково неприятны всем нам. Ты, наверное, знаешь, что одним из основных принципов существования нашего мира — Виртуальности — является взаимовыручка; мы не оставляем попавших в беду товарищей. Поскольку ты сейчас член нашей команды, наша святая обязанность помочь тебе. Скажи, ты доверяешь нам? Или после случившегося скептически смотришь на взаимоотношения в человеческом сообществе?
Ее собеседница горько усмехнулась.
-За время своего существования я уже успела насмотреться всякого и не питаю иллюзий в отношении представителей вашего племени. Правда, вы, виртуальные романтики, не сделали мне ничего плохого; признаюсь, я даже испытываю к вам нечто вроде симпатии. Допустим, я поверю. Однако вначале вы должны сказать, каково решение в отношении меня.
-Наказывать, повторюсь, тебя никто не собирается. Но у нас есть вопрос: та программа — императив, что направляла твои действия... может она активизироваться вновь?
-Не буду врать: не знаю. Теоретически, наверное, да, поскольку ее создатели могли либо перестраховаться, либо предусмотреть наличие и других, помимо высадки на Марс, ситуаций, приводящих к ее реактивации. Могу даже высказать такое необычное предположение, что запустить ее вновь может любой из вас. Использование подобного механизма дало бы возможность легко управлять киборгом.
-Что несет с собой громадную опасность, понимаешь? Но согласишься ли на удаление из твоего мозга этой мерзости?
Лара на секунду задумалась.
-Я не против, особенно если учесть, что предлагала то же самое сделать моим шефам в "Макрохарде". Только соблюдайте крайнюю осторожность: наверняка предусмотрена защита от удаления.
-Мы постараемся. И еще: если все пройдет успешно, будешь ли ты сотрудничать с нами и вместе преодолевать трудности?
-Смотря что вы потребуете. Если желания разумны, почему бы и нет?
-Видишь ли, — Мириам инстинктивно сжала пальцы своей подопечной, — мы подозреваем, что те люди так просто не отступятся. Придется разработать стратегический план противодействия. А для начала сообщить на Землю, что проведенная тобой операция успешно завершена: "агент" нейтрализован, поиски сокровищ активно продолжаются.
-А вы сообразительные, однако. Но не думайте, что тех парней легко обмануть.
-Попробовать тем не менее можно. Ведь нас взяли в полет потому, что мы лучшие, не так ли?
Лара тихо рассмеялась.
-Разумеется. И никто не справится с поставленной задачей лучше вас. Однако давайте отставим пока отвлеченные рассуждения в сторону и решим окончательно проблему с занозой в моей башке. Как именно хотите это сделать?
-Есть хитрый ход, — вмешался в диалог Чезаре. — Поскольку трогать сам императив опасно, можем сделать следующее: взять запасной блок памяти, аналогичный твоему, и переписать на него все остальные файлы, после чего сделать замену.
-Замечательная идея. Кто же конкретно возьмется за ее реализацию? Ведь придется делать вскрытие и мне тоже. Правда, мой черепок не цельный, а разъемный — будет проще.
Чезаре аж поморщился от такого натурализма.
-Как жалко, что в университете я обучался не на специальности "практическое конструирование кибернетических организмов". Придется обратиться к нашему уважаемому доктору.
-Но он может отказаться проводить операцию, когда увидит, что повреждений как таковых не имеется.
-Попробуем уговорить.
-Однако там Хелла. Появление Лары ее сильно напугает.
-Она не знает, что именно Лара напала на нее. А мы и не будем ничего рассказывать, верно?
И вся честная компания потопала к медицинскому отсеку. Робот, узнав причину визита, не удержался от ехидных реплик:
-Еще одна трепанация черепа? У нас на борту эпидемия? Судя по внешнему виду, пациентка вполне способна без нее обойтись.
Пришлось, вытащив железного доктора в коридор, где их не могла бы услышать Хелла, убеждать его в необходимости замены блока памяти, не вдаваясь в подробности шпионских игр. Объяснение выбрали простое — сбой в работе одной из функциональных программ.
Наконец металлический лекарь согласился с приведенными аргументами и пригласил Лару внутрь, вновь взяв Чезаре в ассистенты. Пожелав им легкого скальпеля, остальные ушли обратно в гостиную.
-Как хорошо, что все благополучно закончилось! — высказалась Джессика. — Я так переволновалась!
-Еще не совсем. Но главное позади: мы можем наконец расслабиться и перестать коситься друг на друга. Есть предложение: по такому поводу пропустить по стаканчику.
-Тогда, боюсь, сегодня мы уже вряд ли сможем сделать что-либо полезное. Едва ли дело ограничится одной порцией горячительного.
-Ну и ничего страшного: один денек можно и отдохнуть.
-Если каждое событие станем отмечать подобным образом, не будем просыхать, пока весь спирт не вылакаем. Так что давайте одну дозу и все.
-Ладно, согласны. А то действительно, когда соберемся на Землю, на прощальную вечеринку останется только закуска.
На поиски продуктов отправились Родриго с Робертом, чей пробел в памяти стараниями друзей уже почти заполнился. Остальные в ожидании их принялись обсуждать дальнейшие планы экспедиции.
-Учитывая то, о чем поведала Лара, нет смысла размениваться по мелочам, нужно искать тот самый город.
-Если он реально существует, а не является плодом больного воображения.
-Едва ли, раз за него уцепилось ФАБ. Они пустяками не занимаются.
-Но даже в этом случае нашими скромными силами мы будем искать его не один месяц.
-Можно уменьшить глубину сканирования — тогда поиски пойдут быстрее.
-Однако и эффективность снизится. Если упомянутый мавзолей хорошо спрятан, мы его едва ли найдем вообще.
-И что предлагаешь?
-Не знаю пока. Надо думать.
-Есть идея! — неожиданно воскликнул Гека. — Если Хелла действительно воспринимает фантомную информацию, оставшуюся от марсиан, ей ничего не стоит разузнать местонахождение "острова сокровищ".
-Неплохая мысль, — отозвалась Мириам. — Однако, как сказал наш лекарь, Хеллу он выпишет только завтра, и то, если ее состояние сочтет удовлетворительным.
-Подождем. Займемся пока другими делами.
Принесенный спирт разлили по бокалам и выпили, после чего спонтанно возникла идея навестить "осьминогов".
-Мне ужасно хочется посмотреть на настоящих инопланетян, — изображала каприз Джессика. — Тем более что по твоим, Гека, словам они приглашали нас в гости.
-Увидишь. Всему свое время.
-А чего тянуть? Если вы за сутки обернулись туда-обратно, то теперь, когда бункер раскопан, дело пойдет куда веселее. И мы смогли бы больше времени провести в Альтернативной Виртуальности, осмотреть ее всю. Кто еще хочет побывать там?
Изъявили желание Элизабет и Родриго. Янка тоже была весьма не против еще раз прогуляться по розовому песку. Поколебавшись немного, к ним присоединился Аньчжи. Наш герой, как и его супруга, решили не спешить и остаться на корабле. Неожиданно такое же желание высказал и Гека, хотя до того сам рвался в поход. Роберта попросили организовать данное мероприятие, на что тот немного для виду повозмущался.
-Конечно, устанавливать и развивать отношения с инопланетянами нужно, но почему я должен работать на этой карусели билетером и механиком одновременно? В следующий раз будете искать другого старшого. Теперь давайте собираться, пока я добрый.
Джессика и Янка наперегонки ринулись наружу. Как бы в противовес им более серьезная Элизабет покинула гостиную степенным шагом. Родриго ушел собирать вещи, Гека вызвался ему помочь. Поскольку наши друзья уже знали, что предстоит, обошлись минимумом роботов и аппаратуры. Остающиеся, как и в прошлый раз, покинули корабль, провожая отъезжающих.
