Очередь двигалась действительно медленно, и наш черед подошел только через полчаса, при этом по заверениям Дуна, это место еще не самое загруженное, поскольку сюда идут только подготовленные сильные команды. Ведь добычи хоть и много, но эти осьминоги могут и крайне болезненно ответить. Большинство людей рисковать не хотели и предпочитали пусть и несколько меньший, но практически безопасный доход на добыче мелких жуков или, в крайнем случае, сколопендр, именно к такому порталу Дун с деревенскими и отправится.
Первое что явно бросилось в глаза в новом мире это резко снизившийся духовный фон, причем из-за огромного перепада, я в первый миг подумал, что оказался в местности эквивалентной вампирскому лесу! Даже возникла мысль рвануть назад, пока не появились осложнения, но довольно быстро удалось осознать, что на мою силу никто не покушается, и все ощущения вызваны именно контрастом. Так-то фон в этом мире хоть и уступал Земному был довольно приятным и пригодным для жизни.
— Как тут мокро... — Выразила свои первые впечатления от мира Грозноокая.
С этим замечанием я тоже полностью согласен, ведь ноги по колено погрузились в воду, и вообще вся местность представляла собой океанское мелководье с коралловыми рифами.
— Не стойте, проходите дальше! — Недовольно поторопил нас один из военных ответственных за регулировку движения вблизи портала.
Чтоб не создавать пробку пришлось отойти подальше, и уже в спокойной обстановке осмотреться. Взгляду предстала, ровная голубая гладь с редкими островками кораллов, оккупированных группами людей орудующих в воде длинными шестами и сетями. В ответ из воды вздымались щупальца, отмахиваясь от наглых охотников. В цель они попадали достаточно часто, сбивая людей с ног, но пока щупальца пытались гоняться за одним человеком остальные, продолжали орудовать длинными копьями, продавливая духовную защиту зверушки, и победа в итоге давалась ценой нескольких синяков.
— Ааауу! — Пронзительно воскликнули неподалеку.
Я повернулся как раз вовремя, чтоб увидеть, как щупальце удачно захлестнуло ногу очередного охотника и сжалось перемолов ее в труху, вода на небольшом участке окрасилась кровью, и люди, как из этой команды, так и из соседних мгновенно рванули прочь, даже не пытаясь помочь неудачнику. Да и как ему помогать, когда на вкусный аромат из каких-то нор в кораллах вынырнуло сразу несколько тварей, захлестнув щупальцами весь небольшой островок с пострадавшим человеком. С полминуты монстры копошились, а потом втянулись под воду, не оставив ни человека, ни даже запаха крови.
Едва все успокоилось, люди вернулись на свои островки, сбрасывая в воду какую-то приманку и дожидаясь появления новой жертвы, трагическая гибель неудачника никого особо не взволновала. По всей видимости, это не такая уж и редкая картина.
— Пойдем тоже поохотимся? — Предложил я.
— Это не охота, а... — Грозноокая замялась, стараясь подобрать определение, но так и не смогла.
— В любом случае, нам не помешает пополнить запасы духовной плоти. — Добавила Быпа.
Кроме команд с копьями повсюду сновали люди, перетаскивающие пойманную добычу к порталу, за место в очереди даже вспыхивали мелкие потасовки, но охрана из военных следила за порядком и быстро пресекала такое непотребство. Полюбовавшись поставленному на поток процессу поимки и переправки бедных монстриков, мы и сами пошли искать подходящее место, чтоб поучаствовать в общем веселье. Однако это оказалось не так уж просто и потребовалось удалиться от портала на несколько километров, прежде чем на глаза попалась удобная и главное свободная от других желающих гавань. Точнее свободные места появлялись и раньше, но я предпочел выбрать такое, где никаких соседей не было.
— Красиво. — Прокомментировала Быпа, рассматривая с края коралла глубокую воду.
— Чем они подманивают тварей? — Спросила Грозноокая, побаламутив воду своим копьем, и, не обнаружив в заводи подходящего для охоты монстрика.
— Их же собственной плотью. Но можно поступить проще, дорогая капни немного крови в воду. — Попросил я поудобнее перехватив копье, и приготовившись в случае необходимости сплести магические нити в заклинание молнии.
Девушки мгновенье колебались, все же это предложение немного расходилось с их опытом, да и недавняя картина была жива в памяти, но колебания были не долгими, подруги вспомнили о моих возможностях, да и их собственных талантов более чем достаточно, чтоб легко избежать проблем от ограниченных водной стихией тварей. Грозноокая чуть прикусила язык и плюнула немного крови в воду. С тем потоком, что пролился из раздавленной ноги неудачника, это не сравнится, поэтому особого ажиотажа не возникло, однако и игнорировать вкусные запахи местные обитатели не стали. Первый силуэт казалось, просочился прямо сквозь коралл, появившись в заводи и потянулся щупальцами к кровавому плевку. Ждать я не стал и мгновенно ударил, копье усиленное моей духовной энергией легко преодолело защиту, пробив беднягу насквозь. Но умирать морской обитатель не спешил, потянувшись всем, чем мог в мою сторону.
Напрягшись, я рванул копье вверх по дуге, тем самым вытаскивая тварь из воды, и плюхнул ее на мелководье. Быпа с Грозноокой быстро пришпилили ее копьями к земле.
— Какая живучая! — Восхитился я, теперь поняв, чего это люди вдесятером тычут в монстриков копьями по полчаса прежде чем достать добычу.
В добавок ведь мой удар не просто пробил его тело насквозь, я еще и собственной духовной силой старался разорвать энергетику его тела, нанося страшную рану, да и девочки действовали аналогично. Подобную живучесть я только у метаморфа встречал, даже толстяк или крылан, после трех таких ударов уже подыхали бы. Шагнув вперед, я небрежно отмахнулся от парочки щупалец, не способных нанести мне ни малейшего вреда и погрузил кинжал в податливую плоть, вот это оружие сработало намного эффективнее, почти сразу лишив тварь жизни.
— Там еще один. — Сообщила жена, указав в сторону заводи, и вынимая из туши свое копье.
— Это хорошо, Быпа, займись разделкой, Грозноокая, а ты добавь немного крови, эта мелочь нам не опасна даже толпой.
Рыбалка проходила весело, на аромат крови пожаловало много осьминожек, вскоре я набил уже приличную гору, примерно соответствующую нашим возможностям транспортировки. Девочки переработали некоторую часть туш, что я предполагал оставить себе, а то, что на продажу оставили как есть, чтоб не сильно выделяться. Хватает уже и того, что мы набили эту кучу втроем, а не как остальные командами больше десятка человек.
Мы готовились возвращаться к порталу, как произошла приятная неожиданность. Я уже отчаялся пополнить запас жемчужин, видя, как тут военные поддерживают порядок, но порядок поддерживали только непосредственно у портала, а на периферии как выяснилось, действовал закон джунглей, именно с его проявлением нам и повезло столкнуться.
— Я же говорил, что дальше прошла еще одна команда с двумя красивыми женщинами, а вы не верили. — Расслышал я от приближающейся группы состоящей аж из двух десятков человек. — Теперь я могу идти? Я ведь все показал!
— Давай, проваливай! — Разрешил здоровый качек. — И не забудь, до вечера с вас еще две туши, за аренду нашего места!
— Мы все сделаем, старший брат! — Заверил парень, поклонившись, и шустро слинял.
Банда, приблизившись, обступила нас со всех сторон, алчно рассматривая трофеи и девушек, и тот самый здоровяк уже собирался что-то сказать, но посмотрев на мое светящееся от счастья лицо, неожиданно сбился и закашлялся. Причем исключительно сам, я даже не пытался давить духовной силой, просто улыбался во все зубы, радуясь тому, что не ошибся в людях, и добровольцы на роль производителей жемчужин сами пришли ко мне, как я и надеялся.
— Кхм, вы не местные? — Все же сказал здоровяк, причем явно не то, что собирался изначально. — Охотится втроем слишком опасно, как на счет присоединится к нашей артели?
— Что? Лидер? Зачем...
— Заткнись!
— Спасибо за беспокойство, но нам и так хорошо. — Отозвался я, чуть погрустнев, похоже кроме прочих талантов у людей еще и чутье на опасность стало развиваться, возможно, не у всех, но те, кто возглавляет сколь-нибудь сплоченные коллективы, точно обзавелись таким умением. Например, тот же Дун, или вот этот заботливый здоровяк. Очевидно, же, что он собирался нас ограбить, но в последний момент передумал.
И что мне теперь делать? Я хоть и в курсе их первоначальных намерений, но одно дело ответить на агрессию, и пустить нападавших на ресурсы, и совсем другое напасть, первому устроив кровавую баню. Не то, чтоб я совсем не мог устроить эту бойню, но совесть сильно противилась, напоминая, что есть хорошо, а что плохо.
Пока я размышлял, здоровяк задал еще парочку вопросов, интересуясь, кто такие будем, как быстро мы все это добыли, и какую духовную технику практикуем, что позволяет рыбачить с такой скоростью. На что я почти честно ответил, уже окончательно понимая, что нападать на нас не станут, признав слишком опасными. Однако здоровяк оказался не абсолютным лидером в этом коллективе и среди собранных им людей были тупые и инициативные личности.
Во время уже практически мирного разговора о рыбалке со здоровяком, я ощутил за спиной быструю вспышку духовной силы. Окружившие меня люди были слабы и вряд ли могли бы нанести мне существенный вред, даже если я не буду сопротивляться, примерную мощь духовных техник я тоже представлял, но рисковать не стал, совершив скачок. Поток структурированной духовной энергии в форме ледышки, не встретив моей спины, ударил в плечо здоровяка, однако он почти не пострадал, заблокировав ее собственным импульсом. В тот же миг, голову нападавшего пронзило копье Грозноокой.
Я облегченно выдохнул, понимая, что избежал тяжкой борьбы совести, и даже не жадности, а насущной необходимости, прокричав.
— Живьем брать!
После этого распоряжения я и сам присоединился к веселью или точнее избиению первые несколько секунд Грозноокая с Быпой еще действовали с предельной осторожностью, постоянно перемещаясь, но очень быстро оценили уровень противника и, убрав оружие, вломились в толпу. Неудавшиеся бандиты уступали девушкам во всем, в силе, скорости, духовной мощи, и особенно сильно в умении сражаться, единственное преимущество в численности тут ничем помочь не могло. На то, чтоб аккуратно вырубить два десятка человек у нас ушло меньше минуты, бандитам даже парочка оказавшихся у них модернизированных под новые условия пистолетов не помогла, они просто не успели пустить их в ход.
— Какие-то они слишком слабые. — Подвела итог бойни Грозноокая. — Даже победа не радует, такое чувство, что стайку детей избила.
— Они точно не дети, и окажись мы слабее... — Протянул я, без дальнейших пояснений, которые всем и так были понятны. — И опасность еще не миновала.
— Ты про сбежавшего? — Догадалась подруга.
— Да, догоните его и захватите, как и всех с кем он будет, но только в том случае если вас при этом никто посторонний не заметит. — До тех пор пока есть возможность скрывать наши настоящие возможности ей надо пользоваться и свидетелей лучше не оставлять, тем более это дополнительные жемчужины.
Девушки ушли в скрыт и направились вслед за сбежавшим, а я остался с толпой без сознательных бандитов и тяжело вздохнув, предвкушая долгую и монотонную работу принялся наносить на их тела демонические печати. Поскольку я изначально планировал их как одноразовые, во многом можно было схалтурить и серьезно сократить время создания такой печати, но уложиться даже за четыре часа будет чудом! Чтоб какие-то случайные добытчики или те кто, возможно, отправится на поиски пропавших, в чем я сомневаюсь, не застукали меня за работой, я сотворил небольшое туманное облачко. На фоне голубого моря с коралловыми островками оно в глаза не бросалось.
Через полчаса вернулись Грозноокая с Быпой, притащив с собой четверых человек, включая сбежавшего, отчитались о полном успехе и незаметности акции и отправились за следующей партией, принеся еще троих, а в третий заход приволокли еще и улов неудачников наведших на нас бандитов.
Промучился с печатями я до самого заката, причем по конец одну и вовсе запорол, но и так урожай в двадцать пять жемчужин приятно грел душу. Все следы содеянного, как и вещи бандитов, мы сбросили в воду, где о них позаботятся местные обитатели, после чего прихватив свой улов, поспешили обратно к порталу. На ночь в этом мире никто не оставался, в темноте все равно особо ничего не половишь, но куда важнее тот факт, что с закатом тут наступал стремительный прилив, метров на двадцать, и любой, кто рискнет остаться тут на ночь, станет пищей морских тварей. К точке выхода мы подходили уже по пояс в воде, чтоб не подвергаться на каждом шагу нападениям мелочи пришлось высвободить свою духовную силу, отогнав тварюшек, но этим я просигналил всем сильным тварям о себе. К счастью поблизости их не оказалось, и прежде чем нарисовались крупные неприятности, мы прыгнули в портал.
— Мы уж думали, больше никто не появится! Повезло вам! — Поприветствовали нас на другой стороне портала, после чего осмотрели нашу добычу и скупили ее, обменяв на эквивалент денег.
Причем наш дневной улов был довольно велик, чтоб десять человек примерно неделю могли жить безбедно, но чтоб ярко себя показать все же недотягивал. Конечно, мы большую часть времени занимались добычей жемчужин, но в любом случае я несколько разочаровался в поставленной на поток охоте. Точнее не в самой охоте, а в организации. Чтоб добыть жемчужины такие общественно-популярные порталы полезны, но повторятся не стоит и лучше менять места промысла, а вод для добычи духовной плоти для себя лучше присмотреть местечко поспокойнее, недружелюбное для простых людей.
13 Февраля 2028 года
Жемчужин у меня было с избытком и они, фигурально выражаясь, жгли руки, пробуждая любопытство и желание изучить все их свойства, но в первую очередь я собирался подыскать более подходящее для нас место охоты. Ведь кроме жемчужин, для реализации всех идей неплохо бы подыскать тварей, обладающих духовными кристаллами. Однако найти столь сильных тварей в каком-либо портале оказалось непросто. Я пораспрашивал Дуна обо всех самых негостеприимных местах, но ни о каких излишне сильных монстрах он не знал. Такие массово людям не встречались, а те, кому они встречались, уже ничего никому не расскажут, мог бы и сам догадаться.
— А как далеко от порталов исследована местность? — Продолжил я расспросы.
— Не знаю точно. Мы-то вообще стараемся его в зоне видимости держать и собирать жуков, нам больше не надо. Я знаю, что совмещенные порталы находятся в пределах десяти-пятнадцати километров, и это считается безопасным. — Ответил кореец, пристально посмотрев на меня, но быстро продолжил, поняв, что о собственном появлении в этом месте я говорить, не собираюсь. — Военные, кажется, пытались устраивать экспедиции, но что там вышло не знаю, по слухам ничего хорошего...
— Ну, да в любом случае нет смысла уходить далеко, чтоб тратить уйму времени на дорогу, а не охоту. — Поддакнул я.
