Услышав это, девочка презрительно фыркнула, рядом сидящий мальчик её поддержал. Тейли покачала головой и объяснила:
— Видишь ли, Найтин, Совет Богов провозгласил принцип свободной конкуренции.
— Это как?
— Это когда каждый может свободно распространять веру в себя, а следовательно и увеличивать поклонение себе любимому, соответственно и увеличивать свою силу. Получается каждый как бы в равных условиях, а на деле кто сильнее у того и адептов больше, и они активнее проповедуют веру в своего Бога, естественно, увеличивается число молящихся, Бог становится сильнее, у него возрастает число адептов которые проповедуют, ну и так далее. Понятно?
— Ага!
— Вот так боги и конкурируют, постепенно затирают слабых, а потом, когда остаются самые сильные, то переходят к решительным действиям.
— А это как?
— Как? Очень просто, начинаются военные походы за веру. — Девушка в зелёном платье грустно улыбнулась, и пояснила, — Это когда в веру обращают насильно.
— Так насильно же веры не получится! — Удивилась девочка.
— Да, не получится, искренней веры. Но запуганные люди вынуждены притворяться, а вот их дети уже не притворяются, а уж внуки искренне верят. Ну, а тех, кто не верит, или верит недостаточно искренне, просто сжигают на кострах. Или каким другим способом уничтожают. Так вот, когда воюют за веру, тоже сжигают на кострах всех, кто даёт хоть малейший повод усомниться в нужной вере. И опять же, тем кто воюет под знаменем своего Бога, надо доказать, что этот Бог самый лучший.
— А как? — В один голос спросили дети.
— Как обычно — чудесами, творимыми от имени своего бога, — увидев недоумение на лицах пепельноголовых малышей, девушка так же грустно улыбаясь, пояснила, — Бог делится частью своего могущества, энергией, со своими проповедниками, те творят чудеса, растёт количество молящихся богу, растет, и количество энергии которое этот бог получает. Понятно?
— Да! — Хором ответили дети.
— Но тут появляется желание получить этой энергии как можно больше и сразу. Ну, чтоб задавить своих конкурентов как можно быстрее. А для этого, по мнению некоторых, все средства хороши, вплоть до человеческих жертв. Вот они и поощряют человеческие жертвы. Это даёт сразу много энергии, но это как наркотик, раз начав, трудно остановится. И бог потихоньку становится демоном. Были прецеденты. Ну а когда боги, таким образом, забыв обо всём, дерутся, равновесие трещит по швам.
— И тогда приходит Анариэнна и всем даёт по голове! — Захлопала в ладошки девочка.
— Да, Найтин, приходит и восстанавливает то, что было порушено. Иногда и по голове даёт. Только вот когда всё восстановлено, боги помнят не то, как всё валилось и трещало, и это всё надо было спасать, а как им в процессе спасения по голове давали. А боги они очень злопамятные и мстительные, вот они и мстят, как умеют. А мстить они умеют очень хорошо. И вот однажды после большой войны, боги решили, что равновесию уже ни чего не грозит, а эта своевольная богиня уж очень им мешает, не даёт воспользоваться плодами своих побед и её развоплотили.
— А ты?
— А я? Я без сестры не такая опасная, тем более, что развоплотить такую Богиню как Анариэнна очень не просто, очень. Десять младших Богов полностью уничтоженных, не развоплощённых, что дает хоть какую-то надежду на возрождение, а полностью уничтоженных! Вот цена её развоплощения!
— А почему? Почему уничтоженных?
— Потому, что глупые. Старшие Боги подкинули младшим заклинание развоплощения, те уже и так гонялись довольно длительное время за объявленной вне закона богиней, и вот они скопом набросились и развоплотили. Даже Анариэнна не смогла выстоять против полусотни, богов, пусть даже младших.
— А ты?
— А я сидела запертая в изолированном мире. Я не такая сильная как сестра. Меня оказалось гораздо проще поймать и запереть. А запер меня Фанор. Тоже хотели развоплотить, но когда увидели, к чему это приводит, то передумали. Просто заперли в мире, где нет разумных, а соответственно и верующих. Но я сбежала. Но уже было поздно, Анариэнну развоплотили.
— А почему он лучезарный? Ну, этот бог, который как там его — Фанор.
— Этот титул он сам себе придумал, чтоб подчеркнуть свою особую светлость. А как же он один носитель света и добра, а все остальные мерзкие исчадия тьмы. И они, и их приспешники достойны только одного — костра!
Девушка ещё раз грустно улыбнулась, и полковник понял, кого она ему так сильно напоминает — святую великомученицу, заступницу Тейлиарру Энтарра. Только изображения этой святой отличались от канонических, именно экстравагантностью наряда и красотой и молодостью самой изображаемой.
— Эээ, извините, я хотел бы спросить... — Начал полковник, обращаясь к девушке, но под её, каким-то пронзительным взглядом стушевался. Девушка усмехнулась и поощрительно кивнула головой:
— Да, полковник, спрашивайте. Хотя какой вы полковник, генрал-майор Иванов, Пётр Савельевич. Уполномоченный центрального разведуправления, с особыми полномочиями по установлению контактов с жителями закрытой галактики. В вашу задачу, также входит выяснение особых способностей капитана Дорсет и её детей.
Полковник, вернее генерал-майор, похолодел, его прикрытие тщательно разрабатывалось, о его специальной миссии не знал даже наместник сектора и начальник местного разведуправления, для них он был очередным проверяющим, с непривычно широкими полномочиями. Вытерев со лба пот, полковник (пусть и дальше будет полковник, а то генерал-майор писать длинно) попытался строго спросить:
— Откуда вам это известно?
— Видите ли, обычно богиням всё известно, ну почти всё, — засмеялась девушка и, кивнув куда-то в пространство, хитро прищурилась, — А я там богиня, правда тут у вас только святая.
— Тейлиарра Энтарра, Святая Заступница, — почти шёпотом произнёс полковник.
— Ага, — уже откровенно засмеялась девушка.
— Это всё хорошо, но нам надо решить, что будем делать дальше. Да и наместника Восточного сектора надо поставить в известность о произошедшем. Вы господин Иванов, не будете возражать? — Вмешалась в разговор Инэллина Дорсет. Полковник замотал головой и высказал свои опасения:
— А мы не упустим союзовцев? Тем более, что они хотят проникнуть в закрытую галактику, каким-то особенным путём.
— Неа, от нас не уйдут, тем более что мы знаем, куда они собираются идти, — сказала младшая девочка, а старшая добавила:
— И этот Фанор, поведёт их кружным путём, — старшая это добавила специально для полковника и ему же пояснила, — Этот вредный божок поведёт союзовцев так, чтобы к Рее они без него не могли найти дорогу, даже имея те хрустальные шары. Так, что мы всё успеем.
— Тридцати секундная готовность к прыжку, курс на место дислокации флота, — отдала команду капитан корабля.
— Это она специально для вас, — заговорщицки прошептал полковнику главный механик, — Без вас мы бы уже прыгнули.
— А? — Полковник кивнул на капитана первого ранга, устроившегося в противоперегрузочном кресле.
— А он уже привык, он давно с нами ходит, уже не удивляется.
Полковник не успел задать следующий вопрос, как корабль прыгнул, от навалившейся перегрузки у него потемнело в глазах. Но прежде чем провалится в беспамятство, он отметил, что капитан Дорсет, Святая Великомученица и старшая девочка стояли на ногах у пульта! Стояли, совсем не обращая внимания на страшную перегрузку!
— Генерал, мы уже на главной базе, очнитесь! Можете начать устанавливать порученные вам контакты, — услышал он голос Великомученицы, Холодная ладонь легла ему на лоб, он почувствовал, как уходит слабость. Раскрыв глаза, он хрипло спросил:
— На базе? Сколько же я был в отключке?
— Пять минут.
— Но это не возможно!
— Что? Быть в обмороке пять минут? Поверьте, это не так уж и долго, — улыбнулась девушка.
— Невозможно за столь короткий срок достичь главной базы! Надо сделать три прижка с коррекцией, учитывая разгон — это почти двое суток!
— Фи Пётр Савельевич! Вы же поняли, что "Лесная Волшебница" не обычный корабль и с очень необычным экипажем.
— Но...
— Ни каких но! Уже прилетели, вам ещё донесение в центр готовить, вот тут я вам немного помогла. — Девушка протянула полковнику электронный планшет, — Вот тут краткие тезисы, а то вы, от избытка впечатлений, можете что-нибудь забыть. И, скорее всего вам прикажут и дальше находиться на "Лесной Волшебнице", так вот вам мой совет — если хотите наладить отношения и даже сотрудничество с некоторыми очччень влиятельными жителями закрытой галактики, запаситесь шоколадными конфетами.
В каминном зале бывшего замка Чёрного колдуна, а ныне королевского дворца Лурии снова собиралось представительное собрание. Присутствовали Владыка светлого леса со свитой, главы тёмноэльфийских кланов, главы гномьих кланов, ну и правители большинства крупных людских государств. Всё они собрались на первый большой международный конгресс. Но пока конгресс не начался, король Марат, на правах хозяина, устроил не менее большой приём в своём замке. Приглашённые гости разбились на группки по интересам и разбрелись по залу. У большого камина, в котором в ночь после памятной свадьбы короля Лурии и его друга, ночевали пепельноволосые дети, в креслах сидели три молодые женщины с округлившимися животиками.
— Вы представляете, этот пришлый, который называет себя специалистом по безопасности, наплёл моему мужу, что меня могут похитить террористы. Это меня-то, меня, которую охраняют мои гриневильские гвардейцы, да и ведомство князя Горбовски не допустит даже намёка покушения на похищения меня!
Слушающие этот гневный спич молодые женщины согласно покивали, конечно, они тоже не сомневались в своей безопасности, их тоже охраняли, но и сами они могли порвать, практически, любого противника на ленточки. А вот королеву Эльвиру действительно надо было охранять и её очень хорошо охраняли и совсем не рыцари кумберлендской королевской гвардии, а её собственные гринервильские гвардейцы. Королева же воодушевлённая участием внимательных слушательниц, продолжила жаловаться:
— Ладно бы мой муж, король Джеймс, продолжил устраивать свои совершенно бесполезные рыцарские турниры в мою и будущего наследника честь, ладно бы проводил свои большие манёвры, там где-нибудь за городом, так тут эти дурацкие антитеррористические учения... — Королева всхлипнула и вытерла глаза платочком. Одна из слушательниц, рыжеволосая девушка, если можно назвать девушкой беременную на девятом месяце, участливо спросила:
— Что у вас кроме одного рыцарского турнира ещё и военные манёвры король устроил? Мой Марат почти забросил все государственные дела и ни на шаг от меня не отходит. Хорошо, что Роберт взял все заботы на себя.
— Почему один турнир? — Подняла брови королева Эльвира, — Двенадцать турниров, из них четыре больших! И манёвры!
— Ого! А когда же ваш король занимается государственными делами?
— Король Джеймс государственными делами вообще не занимается, не королевское это дело — государственные дела! Страной управляет большой совет, раньше я тоже в нём принимала участие, а сейчас, сами понимаете... — Королева погладила свой животик. Рыжеволосая кивнула и спросила:
— Дорогая Эльвира, как же такие забавы вашего мужа выдерживает бюджет королевства? Ведь это всё должно обходиться в медяшку? И не малую!
Королева Эльвира самодовольно улыбнулась:
— Нет, дорогая, казна, даже имеет с этих забав прибыль и не маленькую, — и, видя недоумённые взгляды своих собеседниц, пояснила, — Все участвующие в турнире платят вступительный взнос, достаточно крупный. Кроме вступительного взноса есть взносы за участие, за постой, за просмотр, вроде как за простой и что-то там ещё, это князь Эдвин хорошо знает, это он придумал. Так, что рыцарские турниры приносят казне прибыль. Но эти ужасные антитеррористические учения... — Королева Эльвира опять всхлипнула. Королева Альма успокаивающе взяла её за руку, ободрённая этим жестом поддержки Эльвира продолжила, — Вся кумберлендская гвардия, все рыцари приняли в этом участие, как же, такое благородное дело — спасение бедной меня, захваченной злобными террористами! И эти благородные придурки, закованные в свои рыцарские доспехи, в едином порыве и сомкнутом строю вытоптали мой садик!
Королева Эльвира утёрла глаза платочком, третья молодая женщина с зелёно-синими волосами и такой же бледной кожей участливо качнула головой:
— Да это ужасно, когда уничтожают то, что тебе дорого, особенно если это часть живой природы! Когда топчут копытами...
— Дорогая Наки, если бы рыцари топтали копытами, своих боевых коней, в смысле топтали не коней, но если бы кони попались рыцарям на дороге то они и их бы стоптали. Так вот, если бы рыцари были верхом то может быть садик и не пострадал, кони не дураки, в смысле не рыцари, они свои копыта на камни ставить не будут. А вот рыцари, своими подкованными сапогами, растоптали мой сад в пыль! Мой любимый садик! — Королева Эльвира снова вытерла глаза платочком, но видно ей показалось этого мало, и она горестно всхлипнула.
— У вас, что в саду и камни есть? Это, что новое веяние в садовом искусстве? — Удивилась зелёная беременная девушка.
— Да, дорогая Наки, это сад камней. В нём нет деревьев, только камни!
— Но как же тогда его смогли вытоптать?
— О! Наши рыцари и не такое могут! Вот и мой сад камней вытоптали! В пыль! — Казалось, королева в голос заплачет, её собеседницы начали её утешать, как могли. Слегка утешенная королева немного воспряла духом:
— Мастер Мао Лин обещал вырастить новый сад.
— Камней?! — В один голос вскричали женщины.
— Да, он подберёт новые камни, а это так не просто, подобрать камни для сада камней. Они должны соответствовать всем канонам, ну а потом мастер вырастит на них разноцветный мох.
— А мох зачем?
— Понимаете, медитировать, глядя на голые камни — скучно, вот мастер и выращивает на них декоративный разноцветный мох.
— Ооо! — В один голос восхитились собеседницы королевы.
— Да, мастер Мао Лин утверждает, что если долго и правильно смотреть на такой сад, то в итоге наступает просветление. Но у меня не хватает терпения на такую глубокую медитацию. А вот наш генеральный сенешаль один раз попробовал так смотреть. Смотрел почти сутки.
— И как? Просветление у него наступило?
— Не знаю, он не говорит. Он стал малоразговорчивым, после того как его с трудом откачали.
— Да, наверное, это очень тяжёлое дело, вот так медитировать на сад камней, — с уважением сказала сине-зелёная девушка.
— Эльвира, а чем же закончились антитеррористические учения? Вас спасли? — Спросила рыжая королева.
— Нет, дорогая Альма, князь Станислас не позволил. Да, лорд-канцлер лично наблюдал за проведением учений и вовремя отдал приказ моим гвардейцам — не пускать рыцарей в замок. — Обе слушательницы удивлённо подняли брови, а королева Эльвира пояснила, — Он боялся, что рыцари, спасая меня, разгромят не только мои покои, но и всё королевское крыло замка.
— И как князь Замойски оценил усилия рыцарей? — Ехидно спросила королева Альма.
