— Это ещё почему? — удивился Юра.
— Если моё чутьё на магические предметы меня не обманывает, твой арбалет — предмет из финального сета. Когда подобный артефакт у тебя в руках, то все остальные магические артефакты перестают работать, однако это не касается личных навыков. Но имеются и преимущества: обладатель 'Сокровища' получает на половину меньше магического урона и заодно полностью защищён от любых магических отрицательных эффектов.
— Но на мне работает маскировочный плащ и медальон, — возмутился Юра, но тут же осёкся, так как медальон на нём не работал. Во время событий в деревне, артефакт был надет на Коле, а когда его брал Юра, гоблинов поблизости не было, или он считал, что их не было. А почему работал плащ, молодой человек догадался со слов Кассиопеи.
— Точнее, на мне работает маскировочный плащ.
— Значит, тебе весьма повезло, и ваш плащ создан магией этого мира, а не магией Системы, которой, кстати, пользуемся и мы — гремлины, — ответил хорошо знающий нюансы магических предметов монстр.
Товарищи переглянулись. Юра, конечно же, пересказал им всё услышанное от демона. Сказанное сейчас гремлином вполне укладывалось в картину пазла. Заодно стало понятно, почему он так легко отделался при встрече с автоматом-пауком в саду вокруг башни.
— Что делают амулеты сокрытия присутствия? — спросил философ у хозяина магазина.
— Хм, скажем так, они не скрывают вас от врага полностью, но, если в обычных условиях противник заметит ваше присутствие с десяти метров, то обладай вы упомянутым амулетом, расстояние обнаружения сокращается метров так до пяти. Конечно всё зависит от способностей противника и издаваемых вами вибраций. Хуже всего амулеты влияют на зрительное восприятие врага, лучше всего на ощущение присутствия. Звучит натянуто, но на практике работает весьма эффективно. Предмет с подобными свойствами стоит первым в списке приобретений любого вменяемого заблудшего. На него, обычно, такие как вы, тратят свои первые сбережения карцибела и камней ментальной силы.
— Всё сказанное вами верно, — прикинув что-то про себя, вмешалась в разговор Эрита, — однако магические предметы бывают весьма разные... — подозрительно посмотрела девушка на гремлина.
Торговец понимающе кивнул.
— И здесь на сцену выходит деловая этика, — продолжил гремлин, — предложенные мной плащи и амулеты сокрытия будут среднего ранга, амулет обнаружения нежити высокого, магических существ, опять же, среднего. Весьма недурное предложение за два камня элиса и шесть итемов подъёма. Карту этажей вы получите бесплатно, на мелочёвку и продукты я сделаю солидную скидку.
— А есть ли у вас амулеты и накидки высокого ранга? — осторожно уточнил Юра.
Гремлин прищурился и оглядел покупателей:
— Что-то мне подсказывает, что вы не в курсе зависимости цены и рангов магических предметов.
— Кое-что знаем, — ответил Женя, — но тут вы правы — наши пробелы в знаниях весьма солидны...
— Хм, ну что ж, если кратко, — почесал за левым ухом хозяин магазина, — магическая накидка низкого ранга стоит от пятнадцати до тридцати золотых, среднего, двести — триста, высокого, три — четыре тысячи, магические предметы высшего ранга в продаже появляются редко: передать их не менее сложно чем заполучить, цена обычно начинается от пятнадцати тысяч золотом, — прищурившись, гремлин посмотрел на Маринин посох. — Всё ещё хотите приобрести предметы высокого ранга? — спросил он.
Попаданцы синхронно замотали головами.
— А почему тогда вы даёте нам амулет обнаружения нежити высокого ранга? — поинтересовался подозрительный философ. — Амулеты стоят значительно дешевле?
— Амулеты обнаружения в среднем вдвое дешевле накидок, а отдаю я его вам столь дёшево, так как мне их девать некуда, — состроил кислую рожу монстр. — Вы наверно уже слышали, что некоторые команды проходят Башню 12 испытаний главным образом ради приобретения магического снаряжения. Следствие замкнутости нашей башни, — вздохнул гремлин.
— Понятно, — кивнул на это объяснение Женя.
Юра вынул из набедренной кобуры 'гвоздь' к своему арбалету.
— Нам необходимо двести вот таких болтов, точные размеры у меня записаны, и нет ли у вас накидки — невидимки, которая будет работать на мне?
Гремлин повертел болт в руках.
— За болты я возьму с вас 10 серебряных, а запрашиваемый тобой артефакт... — перебирая что-то в уме, закатил глаза монстр. — Нет, увы, подобные вещи большая редкость. Артефакты башни и те, которые создают гремлины — мастера, относятся к 'магии вознесения'. Мы много чего выуживаем у заблудших, но подобные вещи ставятся на кон весьма редко.
— Хорошо, — кивнула Эрита, — когда вы сможете предоставить нам требуемое?
— Через два дня, — чуть подумав, ответил гремлин, — конечно, если вы готовы внести аванс, — деловито подёргал ушами монстр.
— Барыгмастер Йода блин, — проворчал Коля.
— Мы согласны, — ответила девушка, переглянувшись с Женей, — и ещё нам необходимо следующее... — Эрита достала из кармана листок с длинным списком второстепенного снаряжения, в котором значились предметы от новых рюкзаков, до полочек для чистки зубов.
* * *
На толстых ветвях высокого дерева стояли четверо. Не проявляя никаких излишних эмоций, они созерцали исполинское сооружение, вызывавшее обычно у людей видящих его впервые помесь восхищения и необъяснимого до конца страха.
— Она почти вдвое выше башни испытаний, что возле Ристании, хотя диаметр один в один, — задумчиво произнёс Хес — высокий мускулистый лучник в лёгкой стёганой броне с множеством кольчужных нашивок и с положенным всякому приличному лучнику длинным луком за спиной.
— Размер не имеет значения, важен рекомендуемый уровень прохождения и общее наполнение, — прокомментировала Остория — ассасин в тёмно-зелёной кожаной броне с двумя большими кинжалами по бокам. Ножны с упомянутыми кинжалами крепились в специальной сбруе и, удобно просясь под руку, смотрели рукоятями в землю.
— Все женщины говорят, что размер не имеет значение, но, тем не менее, в первую очередь смотрят именно на него, — попытался подколоть ассасиншу Хес.
— Э, нет, — не повелась на провокацию Остория, — тяга к размерам исключительно мужская шиза, вон, посмотри на нашего капитана и его секиру. Хотя... будь она вдвое меньше, наш командир утратил бы весомую долю своей грозности.
Мугиру проигнорировал попытку перевести на него прицел карающего жала подкола и даже не удостоил товарищей взгляда, а лишь задумчиво мерил глазами башню.
— Вот всегда так, кэпа не задевает, когда над ним прикалываются, из-за этого прикалываться над ним не интересно, — прокомментировал Хес. — Алита, золотце, а ты что думаешь по поводу мужских размеров?
Заклинательница, которая представляла собой поразительную смесь пятнадцатилетней девочки, столетней старухи и выцветшей керамической куклы, ответила безразличным ровным голосом:
— Есть усиления, которые способствуют мужской силе, но я их не учила, а размер оружия должен соответствовать навыкам и телосложению.
Хес, конечно же, хотел спросить какое оружие имеет в виду Алита, но капитан прервал этот совершенно не нужный разговор.
— Они точно там, я чувствую, не высоко, в первой трети башни.
Конкурирующие владельцы предметов финальных комплектов получали возможность чувствовать направление и расстояние до конкурентов.
После Мугиру обратился к человеку, подвешенному верх ногами за одну из ветвей дерева.
— Так на какие уровни ориентирован данный данж?
Однако подвешенный не в самом удобном положении мужчина молчал. Сейчас сложно было определить его национальность, но можно было смело предположить, что он из страны, в которой люди имеют цвет лица серо — фиолетовый, зубов меньше половины и постоянно неуклюже падают, ломая себе рёбра.
Хес вздохнул и, вынув из кармашка на поясе небольшой тёмный цилиндр, направил его на пленника. При виде этого цилиндра висящий задёргался, задрожал и завсхлипывал. Демон задействовал предмет мысленной командой, после чего участок леса наполнил громкий крик страдания и боли.
— Да ладно тебе, — закончив пытку, словно заправской приятель, обратился к подвешенному демон, — мы же не просим тебя сдать родную маму или, того хуже, больную бабушку! Хотя лично я, в первую очередь, сдал бы бабушку, мама мне как-то ближе, а вот бабушка меня не любила. Представь себе, у меня на родине практикуются телесные наказания детей от семи до четырнадцати лет. И это, между делом, в идеальном обществе. У нас считается, что в этом возрасте ребёнок должен прочувствовать боль ответственности. Знаешь, каково это, вот ты окружён любовью, тебе спускают все шалости, а вот раз, исполняется семь лет... — Хес направил цилиндр на пленника, — и...
— А-а-а-а-а! — наполнил пространство разрывающий душу крик.
— И самое главное, эти хитрые взрослые всегда старались, чтобы наказывал тебя посторонний или тот, кто находится подальше по родовому дереву. Меня, вот, всегда лупила прабабушка, а утешала мама. И маму я любил, хотя всегда знал, что лупили меня по её наставлению...
— Башня рассчитана на заблудших с 10 по 25 уровень! — смешивая стенания со словами, выпалили пленник.
Мугиру почесал подбородок.
— Похоже, правда, — подытожил он, — совпадает с тем, что говорил предыдущий.
— Но тогда происходящее попахивает идиотизмом, — скривилась Остория, — какого лешего владельцы четвёртого сокровища тьмы полезли в эту башню. Может решили спрятаться от нас?
— Хотели бы спрятаться, сидели бы в Озоторге, — ответил капитан. — Скорее всего, они полезли в башню за каким-то специализированным предметом. Есть такие, что можно получить лишь в определённых локациях. Помните наш 'Скипетр забвения', который мы получили в 'Склепах позора' по побочному заданию на 45. Возможно наши противники разыскивают подобный предмет, он поможет им выиграть время для получения остальных частей финального сета. С учётом того, что мы не можем нормально пользоваться даже одним имеющимся у нас, это даст им солидное преимущество.
Остория с сомнением скривилась:
— Считаешь их уровень лояльности выше?
— Кто знает, — пожал плечами капитан.
— Это всё замечательно, — вмешался в разговор Хес, — но что делать нам? Сидеть и ждать пока они выползут? Подобные инсты, — кивнул лучник на башню, — проходятся долго.
— Рискнём, — поморщившись, ответил Капитан, — Ты и Остория отправитесь за ними в погоню по этажам, учитывая ваши навыки и снаряжение, на прохождение башни у вас уйдёт от силы пару месяцев. А я с Алитой останусь снаружи поджидать их выхода. Если вы, конечно, не против.
— Я против, — сразу вставила Остория, — пусть у нас есть 'Эссенция поиска', но выйди они из башни, или настигни мы их внутри, скорее всего у врага будет численное преимущество.
— Вряд ли, — вмешалась в разговор обычно молчаливая Алита, — я не думаю, что они в башне полным составом. Наверняка часть отряда добывает необходимое здесь, а часть, владеющая навыками поиска, ищет сокрытую часть комплекта. В башне у нас будет преимущество внезапности и с учётом отправляемых на задание классов, преимущество весомое. Враг, ориентируясь на чувство близости 'Сокровища', будет думать, что мы поджидаем его снаружи. Безусловно, они рассмотрят возможность погони, но для них это будет лишь неясная возможность. И мой заключительный аргумент — это лучше, чем просто сидеть и ждать.
— И кстати, — дополнил Хес, — убедись мы в их превосходстве, можно будет тихо следовать за противником до верха башни, находясь на 'два шага' позади, выйти одновременно с ним, после объединиться с вами и только потом напасть. Главное не засветиться.
Мугиру кивнул и посмотрел на Осторию.
— Ладно, ладно, вы же знаете, я начала возражать лишь для порядка. Мы отправимся за ними, нагоним и перережем во сне глотки, либо перестреляем из засады, делов-то.
— Подытожим, — взял слово капитан, — связи у нас не будет, как и возможности телепортироваться из башни, — вздохнул мужчина по потраченному не так давно расходному предмету. Вы, — обратился он к лучнику с ассасином, — отправляетесь в башню, а я с Алитой 'окопаемся' здесь.
— Он нас точно не слышит? — обратился Мугиру к заклинательнице, кивая на пленника.
— Только когда мы сами к нему обращаемся, — уверенно ответила Алита.
Капитан кивнул Хесу. Лучник достал из колчана стрелу, положил её в тетиву, натянул лук и, рассчитанным выстрелом, вогнал пленнику стрелу в колено. Лес наполнили крики, что не в силах были выплеснуть нестерпимую боль. Второй стрелой лучник перебил веревку, удерживающую пленника. Тело, ломая ветви, устремилось к земле, упало и затихло.
— Ползи, ползи мой 'червячок', — хмыкнул Хес.
— Он не помрёт? — поинтересовался Мугиру, — будет плохо, если на нас выдадут задание.
Остория смерила лежавшего на земле попаданца своим навыком оценки состояния, после чего сообщила сопартийцам:
— Полон сил и ненависти, уже втихаря скастовал лечебную магию.
На этом демоны потеряли к заблудшему всякий интерес.
— Ради мироздания, осторожнее там, — очень серьёзно и с искренней заботой, попросил Капитан товарищей, — я знаю, вы люди взвешенные и собранные, но, когда вокруг будет много заблудших, можно запросто сорваться на резню. Я уверен, вас беспрепятственно пропустит внутрь, но стоит убить заблудших малого уровня больше определённого лимита и, девять из десяти, вас выбросит из башни без права зайти в неё снова. Так что не увлекайтесь!
Остория с Хесом сделали серьёзные лица, всем своим видом показывая, что они сама сдержанность и если и зальют башню кровью, то совсем чуть-чуть...
— Ладно, — закончил капитан, — как там говорят эти русские — вперёд и с песней.
* * *
— Ох, ё! — прокряхтел Коля, — Юра, твоя правда, местная телепортация это нечто, — простонал гопник.
— Гопники просто плохо телепортируемы, — подколол товарища Женя, который в последние дни стал более разговорчивым и общительным.
— О, боже мой, наш философ выдал 'подеЖон', — парировал Коля и, встав, принялся помогать подняться Марине, не забыв подмигнуть Юре, который подавал руку Эрите.
Женя оглядел просторное цилиндрическое помещение с большим кругом тёмного камня в центре, на котором и материализовался он и товарищи. Стены и потолок выглядели абсолютно белыми, в одной из стен имелся квадрат прохода где-то два на два метра шириной, который, теряющимся в дали освещённым туннелем, уходил прочь. Зал телепортации заполнял уже привычный глазу магический свет.
— Итак, — философ протянул к Марине руку, целительница покопалась в магической сумке и протянула ему кожаный тубус. Женя развязал шнурок, не дающий манускрипту произвольно развернуться, и раскрутил тубус в квадрат сантиметров пятьдесят на пятьдесят. Между двумя слоями кожи находились двенадцать листов хорошей бумаги, на одной стороне которых виднелись схемы этажей, а на другой теснились ряды убористых символов. Внимательно оглядев третий лист, мужчина нашёл на нём зал телепортации и продолжил:
— Начнём краткое предпоходное совещание.
