Чисс обладал отличной памятью, он припомнил все слухи, курсирующие на флоте, все разговоры с мальчиком, навел справки о визите Императора на Альдераан... Если жена Вейдера была похищена и рожала под присмотром похитителей, после чего Люка отвезли туда, где, как они были уверены, ребенка не найдут, то каким образом девочку могли отдать на воспитание королевской чете Альдераана? Ее что, бросили под дверями Императорского дворца с пояснительной запиской?
Вывод был только один. Девочка также была похищена, и на Альдераане просто разыграли постановку для окружающих. В милосердие Императора чисс не верил, так же как и в старческий маразм или забывчивость. Похищение детей... Такое никто не оставит безнаказанным, и если альдераанцы еще живы, то только потому, что это выгодно Палпатину. Об этом говорил и тот факт, что Вейдер до сих пор не посетил планету, где якобы воспитывалась его дочь, с дружеским визитом.
Сам Траун склонялся к мысли, что есть что-то еще, какой-то фактор, о котором он не осведомлен. Однако рыть коммандер не спешил — лезть в личное Императора... Есть и более простые способы самоубийства.
Еще чисс отметил, что мальчик его выделяет среди всех, так же как и капитана Пиетта и ещё нескольких офицеров. Как следует припомнив подробности их общения, Траун понял, что это действительно так. Несмотря на всю живость своего характера и демонстрируемое дружелюбие, ребенок общался (действительно общался, а не просто здоровался или перебрасывался парой пустых фраз) лишь с несколькими разумными, и чисс входил в их число.
Это радовало, с одной стороны, а с другой — настораживало. Откуда такой интерес? Почему именно к нему, Пиетту, Оззелю? Чем они отличаются от других, готовых из кожи выпрыгнуть, чтобы обратить на себя внимание явного Наследника Императора?
В простой интерес и детскую блажь Траун не верил. Не у этого существа. И не после того, как чисс сам увидел, что прячется за милой внешностью голубоглазого мальчугана.
* * *
Подарки распаковали, определили, где чему найдется применение, Беру любовно поглядывала на кучу разных приспособлений для кухни (Люк отлично помнил, с каким удовольствием женщина готовила, как жаловалась на ограниченность ассортимента и дороговизну в магазинах на Татуине), а Оуэн — на парочку дроидов, смирно стоящих в углу.
Сам Люк чувствовал себя странно. С одной стороны — программу действий он выполнил, родню навестил, проверил, как они обжились на новом месте, подарки подарил и получил свою долю ласки от Беру. С другой... Интуиция, толкавшая его на Загобу, настойчиво намекала, что вообще-то визит к родне (хотя какая они родня, если честно, но все же... Они — его люди) второстепенен. На первом месте стоит просто нахождение на этой планете.
Мальчик не знал, что именно его здесь ждет, однако предположений не делал. Мало ли как Сила отреагирует... Один раз он уже попросил. Ему хватило. Вот окрепнет, станет сильнее, тогда можно будет повторить опыт. А пока что не надо. Ему папа и дед нужны здоровыми и адекватными, а не заикающимися неврастениками.
* * *
— Ра-а-а-ам... Ра-а-а-ам... Рамми!
— Чего тебе, мучительница? — скрипнул зубами генерал, ожесточенно черкая стилом в датападе. Лари нудила уже третий час, успев достать обычно не обращающего внимания на ее издевательства генерала до печенок.
— Мне скучно, — выдала женщина, лениво наблюдая за прыгающей по ветке птичкой, которую отлично было видно в окно.
— Займись чем-нибудь! — Кота упорно не поднимал голову от датапада, общаясь с одним из своих подчиненных. Переговоры были очень важными, ведь мало отказать магистру Ордена словесно, нужно сделать это так, чтобы отказ восприняли серьезно. А то... Знает он Кеноби... и Йоду. У них на все свое мнение и Воля Силы. И плевать, что по этому поводу думают остальные. Они знают, как лучше.
— Чем именно? — Лари развалилась в кресле, подперев голову рукой.
— Взломай какие-нибудь базы данных или еще что... — генерал раздраженно почесал голову стилом, уставясь на экран прибора.
— Уже.
— И что?
— И ничего. В смысле — ничего нового.
— Разрушитель все ещё болтается?
— Все еще болтается.
— И какого хрена он ещё болтается? — вздохнул Кота, машинально дергая себя за мочку уха.
— Обычного. Стандартный рейд по рутинному маршруту, — лениво отмахнулась Лари. Вздохнув, покосилась в сторону окна — птичка упорхнула.
— Ра-а-а-ам...
— Да что тебе?! — в полном отчаянии рявкнул генерал. Мозговой штурм, совместный с подчиненными, ничего не дал. Мысли упорно разбегались, а стоящие внимания идеи умерли, не родившись.
— Мне скучно! И вообще... — почесала нос женщина, — я есть хочу.
— Так приготовь!
— Не хочу! Я же сказала! Мне! Скучно!
— А я тебя развлекать не нанимался! — гаркнул окончательно выведенный из себя генерал. Лари возмущенно выпрямилась... И, неожиданно сгорбившись, шмыгнула носом. Лицо мужчины вытянулось.
Лари шмыгнула раз... Другой... Её губы задрожали, в глазах появились слезы.
— Э-э-э... — пробормотал Кота. — Лари... Ты чего?.. Ну, не надо...
— Я... — всхлипнула женщина, — думала, что ты мне друг... А ты!.. Э-э-эх... — она отвернулась, махнув рукой, оставив мужчину сидеть с отвисшей челюстью. Что делать, было непонятно. В последний раз Лари закатывала истерику лет тридцать назад, а то и больше, и Кота уже успел давно и прочно забыть, что это такое... Зато он отлично помнил, чем это чревато. Маравва просто перестанет с ним общаться, а это значит: никакой информации, никакой помощи, никаких советов... А вот-вот грядет визит Кеноби.
Тяжко вздохнув, генерал отложил датапад и стило, помассировал переносицу и сделал попытку загладить свою вину:
— Ладно. Пошли в 'Вечерний ларантил'. Поедим. Развлечемся.
— Правда? — всхлипнула Лари, все еще сидящая к нему спиной.
— Правда! — тяжко вздохнул Кота. Женщина вскочила и запрыгала по гостиной.
— Да-а-а! Мы идем развлекаться!
Никаких следов слез и в помине не было. Кота раскрыл было рот, чтобы высказаться... Но махнул рукой и уважительно констатировал:
— Ну ты и стерва, Маравва Лари!
* * *
— Что-то приготовить, Люк? — озабоченно посмотрела в сторону кухни Беру. — Оуэн?
Мужчина неопределенно поморщился, после чего неожиданно выдал:
— А пошли куда-нибудь! А? Отдохнем...
Люк моргнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Вот оно. Вот...
— Но... — Беру покосилась на невозмутимую охрану, сидящую в соседней комнате и наблюдающую за своим подопечным через дверной проем — двери не были закрыты. — А как же...
— Идем, — решительно встал Люк. — Я очень хочу, — он выразительно посмотрел на капитана Райфа, и тот понятливо кивнул, — куда-то пойти. Куда?
— В 'Вечерний ларантил'. Самое лучшее заведение в округе. Чисто, пристойно, публика нормальная. Можно развлечься...
— Замечательно, — сверкнул улыбкой Люк. Его глаза странно блеснули. — Мне уже нравится. В 'Ларантил' так в 'Ларантил'.
* * *
'Вечерний ларантил' оправдывал свое название: на вывеске заведения был изображен произрастающий в грибных лесах Загобы цветок. Цвел он только вечером, когда распускались похожие на колокольчики цветки, густо усыпающие длинные тонкие стебли.
Загодя отправившиеся на разведку Тени признали местный образчик заведения с претензией достаточно безопасным для их подопечного, забронировали несколько столиков и устроились за одним из них, ожидая приезда остальных Теней вместе с Ларсами и Люком.
Конечно, у заведения были недостатки, например, отсутствие отдельных кабинетов. Непонятно по какой причине владелец этого гибрида ресторана с кантиной не стал их делать, взамен посетителям предлагалось несколько залов на выбор. Для публики без претензий: самая обычная забегаловка, стандартная для любой планеты. Большой малоосвещенный зал, барная стойка, поражающая взгляд обилием разлитой по самым различным сосудам бормотухи, как местной, так и привозной, единственные условия отбора — дешевизна и крепость напитка, кучкующиеся вдоль стен столики с крепкими стульями, маленькая сцена для музыкантов. Еда самая дешевая и простая, в большинстве своем — просто закуски.
Второй зал был предназначен для тех, кто мнил себя культурнее прочих, но деньгами сорить не спешил. Все практически то же самое, только чуточку светлее, мебель немного удобнее, а на полках бара — продукция повыше ценой и качеством. Здесь уже можно было нормально поесть, не опасаясь интересных последствий.
Третий зал был немного меньше по площади, но гораздо более благоустроенный. Бар представлял собой шикарный закуток — мечту алкоголика-сибарита, столики имели скатерти, еду готовила настоящая команда отличных поваров, музыка звучала тихо и ненавязчиво, при желании даже можно было потанцевать, что многие и делали.
Естественно, чтобы попасть сюда, надо было не только иметь кредиты, но и презентабельно выглядеть — дресс-код, однако.
И конечно, вход в каждый зал был отдельным.
Теней пустили без раздумий: стоящий на страже Лурт, тви'лек, окинул задумчивым взглядом явно очень дорогую броню, выглядывающую из-под длинных черных одеяний, оценил эмблемы и оружие... И приглашающе повел рукой:
— Прошу, господа.
Проводив глазами плавно ступающих людей, тви'лек решительно отмахнулся от странных предчувствий: всё как обычно, какая-то шишка решила отдохнуть от трудов неправедных и прислала охрану для осмотра заведения и бронирования столика. Дальнейшие действия двух молодых мужчин только подтвердили его выводы: они все осмотрели, сделали несколько заказов и сели в углу, контролируя зал. Типичная охрана.
Ровно через четверть стандартного часа на площадку рядом со зданием приземлился черный шаттл. Из него вышли еще несколько мужчин в такой же форме, как и у прибывших ранее охранников, а также семья, одетая достаточно просто, хоть и дорого. Наметанный глаз Лурта тут же отметил, что ребенок, держащий за руку молодую миловидную женщину, одет гораздо дороже... Обдумав это небольшое несоответствие, тви'лек пожал плечами, придя к выводу, что ребенка явно балуют... Вон как охрана за ним смотрит, явно сорванец, причем наглый. Впрочем, это не его проблемы.
Проведя гостей к уже ожидающим их местам, Лурт вздохнул, поправил форменное одеяние старшего распорядителя и вновь замер, глядя на площадку, любуясь изящными обводами шаттла. Очень интересный челнок... Несомненно, изготовлен на заказ — силуэт немного непривычного вида, отличающегося от стандартных. Интересно, что это дает?
Ленивые размышления тви'лека прервал прилет еще одного челнока, гораздо меньше размером, чем стоящий на площадке. Вышедшие из него разумные были Лурту знакомы: седовласый человек, мужчина, крепкий, одежда сидит, словно военная форма, да и выправка намекает... Его спутница заставила распорядителя скривиться: эта злоязыкая особа в прошлое посещение все нервы ему вытрепала. И то ей не так, и это не этак... Ее спутник тогда просто молчал, видимо, она его достала своими нотациями. Впрочем... Это опять-таки не его дело, лезть в семейные отношения...
Посмотрев на практически пустую площадку, Лурт вздохнул — посетителей с кредитами сегодня мало, хотя остальные два зала набиты битком. Судя по всему, вечер будет тихим и спокойным...
Тви'лек еще не знал, насколько он ошибается.
* * *
Кота задумчиво уставился на стоящий на площадке шаттл, разглядывая небольшой рисунок и надпись золотом на борту.
— 'Сын Зари'... — прочитал генерал и хмыкнул. — Интересно. Скромно и со вкусом.
Лари поправила прическу и нахально взяла мужчину под руку. Вздохнув (душераздирающе и явно напоказ), генерал направился ко входу, все сильнее хмурясь. Что-то было не то в окружающем мире. Интуиция стала подавать недвусмысленные сигналы: что-то скоро произойдет. Очень скоро. Вот прямо сейчас. Бывший джедай повертел головой, напрягая все свои способности, ощущая нечто странное, такое, от чего волосы разве что дыбом не вставали.
Может, будь он один, Кота просто развернулся бы и удрал из нервирующего его места подальше, но Лари перла вперед с целеустремленностью идущего в атаку ИЗРа, они уже вошли в зал... Генерал обвел настороженным взглядом помещение и вздрогнул: в одном из углов сидела странная компания, сразу приковавшая к себе взгляд. Шестеро охранников, молодые мужчина и женщина — явно муж и жена... И ребенок, тут же уставившийся на него с неподдельным интересом.
Кота замер. Интуиция взвыла сиреной. Вот оно, то, что беспокоило его. Генерал стоял под прицелами семи пар глаз: шести настороженных и одной любопытной — и чувствовал себя так, словно стоит перед группой сытых нексу, выгуливающих маленького котенка. Сытых, но тем не менее обдумывающих, стоит ли дать малышу игрушку... Или нет.
Мгновение тянулось неимоверно долго, генерал смотрел на золотоволосого мальчика, чувствуя, как Сила замерла вокруг него... Но тут твердо вознамерившаяся развлекаться Лари, разговаривающая с распорядителем, от которого фонило обреченностью и тоской, дернула его за руку, устремившись к своему любимому столику. Генерал шагал не глядя, настороженно косясь на наблюдающего за ним ребенка. В глазах дорого одетого мальчика плескалось неприкрытое веселье. Он слегка улыбнулся, глядя на начавшую терроризировать подошедшего официанта Лари, хмыкнул... И отвернулся. Охранники расслабились, снова принявшись смотреть по сторонам.
Насильно усаженный на стул мужчина вздрогнул, когда Маравва недовольно стукнула его по руке.
— Рам! Да что с тобой?! — злобно прошипела женщина, нахмурившись. — Ты что, привидение увидел?
— Хуже, — деревянным голосом произнес Кота. Лари вознамерилась было поскандалить, но посмотрела на побелевшего друга внимательнее и собралась.
— Что случилось, Рам? — женщина подождала, пока официант поставит закуски и уйдет, и подалась вперед, сосредоточенно выбирая пайру поаппетитнее.
— Мы вляпались, Лари... — Кота так же сосредоточенно смотрел на тарталетку с паштетом. — Слева от нас.
— Компания в черном? — Лари определилась, закинула пайру в рот и прожевала, демонстративно жмурясь от удовольствия... И совершенно не чувствуя вкуса.
— Они.
— Кто?
Генерал хмыкнул, вспоминая высказанное как-то крайне опрометчивое желание. Вот кто его за язык тянул?! Сила любит пошутить... Вот только одаренным и остальным от ее шуток иногда бывает уж слишком весело.
— Помнишь, я хотел познакомиться с тем, кто сумел удрать от Орудия Силы?
— Ты имеешь в виду... — в глазах женщины проступило понимание. — Ты хочешь сказать...
— Да.
* * *
Заведение Люку понравилось. Тихо, спокойно... Посетителей, кроме них, не было, поданные блюда были вкусными... Конечно, до класса 'супер-элит' они не дотягивали, но ведь Скайуокер отлично понимал, что зажрался на императорских харчах, так что... В общем, вкусно. Охрана бдила; мальчик беседовал с Ларсами, рассказывая о своей жизни, естественно, с купюрами; ничего не происходило. Люк даже решил, что сегодня так ничего не произойдет, но неожиданно почувствовал нечто интересное. Зуд предвкушения важной встречи. Кто-то прибыл к ресторану, кто-то... Одаренный.
