— Мастер К'Крук, любуетесь водопадом? — спросила пустоту Талика.
В ответ струи небольшого водопада разошлись, врезаясь о появившуюся под ними фигуру мощного вифида. Для своего вида он был достаточно лыс, отличался до ужаса маленькими, всего в три-четыре сантиметра, клыками и был просто безобразно одет. То есть, он вообще был одет, что для вифида не типично. Из-за жизни в теплом климате, у мастера К'Крука давно сошел подкожный жир и поредел мех, так что по меркам своей расы был он слабеньким и хилым. Однако все равно возвышался над Кетанной на полметра и был шире ее в два раза.
— Мое почтение, мастер Талика, — гулко пробасил К'Крук.
Акцент у него был чудовищный из-за вытянутой плоской морды с выступающими наружу клыками, но понять его было можно. Всяко лучше, чем пытаться говорить с ним на вифидском.
— Многие успели уже вас похоронить после Тейра, мастер. Рада, что вы живы, — искренне улыбаясь этой хмурой морде, произнесла кодру-джи. — Что же произошло? Почему вы решили удалиться после той битвы?
К'Крук шумно выдохнул воздух сквозь широкие ноздри, показывая свою печаль и неуверенность.
— Я повел клонов... Людей на верную гибель, мастер Талика, — опускаясь на прибрежный влажный и скользкий камень, поведал вифид. — Как джедая меня учили оберегать жизнь, но тогда я поступил иначе. Клоны были полны жизни, могли чувствовать. И то, что сказал мне коммандер, противоречило всему, чему учили меня в Ордене. 'Мы рождены, чтобы сражаться, исполнять приказы и погибнуть, если это нужно. Больше ничего' — это мне сказал клон. Я довел сражение до конца, додавил противника и почти весь мой взвод пал. Тогда я словно предал все, во что верил. Предал себя и отступил от пути джедая, — К'Крук повернулся к Кетанне и, посмотрев ей в глаза, спросил: — Как я мог продолжить сражаться дальше? Как вы продолжаете быть старшим генерал-джедаем? Как отправляете в бой, на смерть тысячи солдат?
Да, тяжелый случай. Вот она, вся суть современного ордена джедаев. Для них очередной раскол был неизбежностью, и попытка примирения на самом деле является попыткой сломать этих отступников, заставить их перешагнуть через те убеждения, которые им сам же Орден вдалбливал на протяжении всей их жизни.
— Мы лишь возвращаемся к традициям, которые отринули во время Руусанских реформ, — сказала Талика, поворачиваясь в сторону отдаленного гула светового меча. — Мы всегда защищали Республику. Сейчас мы делаем лишь то, что необходимо. Как и тысячи лет назад, сейчас необходимо вести войну. Приветствую, Джейсел.
К разговаривающим джедаям из зарослей местных растений вышла девушка-деваронка в обтягивающем боевом костюме, вместо робы. Сиан Джейсел, с активированным зеленым световым мечом. Мимика деваронцев не сильно отличалась от таковой у большинства гуманоидов, поэтому Кетанна легко приметила печать грусти и тоски на лице Сиан. Эта девочка всегда была слишком эмоциональной. Также от острого взгляда Талики не укрылась блеклость короткого меха девушки и запах страха и нервозности. Скорее всего, она уже давно испытывает психическое напряжение.
— И скольким еще джедаям и простым гражданам республики 'необходимо' погибнуть, чтоб эта война закончилась? — мрачно спросила Джейсел, похоже, слышавшая часть беседы.
Активированный меч, взгляд исподлобья, агрессивная стойка, психическая нестабильность девушки — это могло бы даже напугать, если бы не вызывало грусть. Талику всегда печалило, что девушкам приходится участвовать в войне. Не их это дело, даже агрессивных и стремящихся к доминированию деваронок битвы губят. Для войны нужно быть такой, как Асока или Кетанна, не понимающим собственной и чужой жестокости ребенком.
— О, мастер Джейсел. Вы расчищаете дорогу от зарослей, как и просил мастер Балк? — с легкой иронией спросил К'Крок. — Или для активированного меча есть иная причина?
— Нет, — коротко ответила деваронка, отключая меч.
— Мне не ведомо, сколько еще жертв потребует эта война, — сказала Талика, отвечая на вопрос Сиан. — Джедаи не обладают такой властью сейчас, чтоб развязывать и завершать такие глобальные войны. Мы можем лишь встать на чью либо сторону и принудить к миру тем или иным способом.
— В этом и проблема, мастер Талика! — с жаром воскликнула Джейсел. — Наш режим порочен! Власть порочна! Как мы можем служить ей и оставаться чистыми от ее грязи???
— Орден руководствуется своими принципами и следует договорам с Республикой. И я согласна, что она не совершенна. Но об этом мы поговорим, когда все подойдут. Они уже недалеко.
Группа джедаев, ведомая Сорой Балком, шумела, как стадо бант, и пахла чем-то съестным. Хотя их запах, конечно, был слышен лишь Талике и К'Круку.
Через несколько секунд уже все услышали слова Балка и увидели самого викуея с корзинкой с припасами:
— О, вижу К'Крук и Джейсел уже нашли вас? Я привел остальных, и, заодно, принес немного еды. Мастер Талика, помните моего падавана, Миру? А это Рад Тарн... Явиться на встречу он согласился лишь узнав, что на переговоры придете вы.
— Спасибо, что согласились стать посредником в переговорах, мастер Талика, — слегка поклонилась Мира.
Тарн лишь молча кивнул в знак приветствия. Оба джедая выглядели напряженными и, похоже, совсем не были уверены, что от этих переговоров будет толк.
— Я всегда готова помочь достичь понимания джедаям, которые разошлись во мнениях, — по-доброму улыбнувшись девушке-сефи, сказала Кетанна. — Что ж, теперь расскажите и вы о своих причинах ухода из Ордена. Или они те же, что и у мастеров К'Крука и Джейсел?
— Я представляю тех, кто верит, что проблему сепаратистов можно решить миром, — немного расслабившись в ответ на благожелательность Талики, уверенно ответила Мира. — Среди миров Конфедерации есть такие, чьи претензии вполне оправданы. Мы считаем, что нужно прекратить бессмысленную бойню и возобновить переговоры!
— Претензии КНС и Республики обоснованы, — кивнула Талика. — Гражданская война, а сейчас мы имеем именно ее, тем и ужасна, что обе стороны имеют свою правду. И в итоге не правы обе. И сейчас нужно большое желание двух сторон, чтобы прийти к переговорам.
— Так, может, джедаям стоит сражаться на стороне Конфедерации, а не Республики? — дерзко и агрессивно спросил Тарн. — Что, если мы выбрали неправильную сторону?!
Человек, пожалуй, был даже в худшем состоянии, нежели Джейсел. Обозлен от собственного бессилия, подгоняем молодецким неприятием лжи и чувством справедливости. Хороший парень, но слишком неуравновешен сейчас, выбит из колеи. Такой бы пригодился Талике, которой нужно выполнять свои договоренности перед Ханном. И, главное, говорит Рад правильные вещи:
— Когда я был падаваном, мы с учителем путешествовали по самым отдаленным уголкам галактики. Я видел, к чему приводит разложение в Республиканских кругах власти. Сенат ничуть не заботит работорговля, нелегальные тюрьмы, чернорабочие, вкалывающие на шахтах! Сенаторов больше беспокоят размеры собственных кошельков! И джедаи погрязли в этом болоте! Многих из нас уже используют для насаждения республиканских законов. Мы избрали неверную сторону. С Республикой должно быть покончено раз и навсегда! — убежденно завершил свой спич Рад.
— Я понимаю твои претензии и не буду выгораживать сенаторов, Тарн, хотя среди них есть достойные люди — кивнула в ответ Талика. — Также не стану выступать в защиту Высшего Совета. Мастера консервативны и утратили связь с настоящим, глядя в утопичное будущее, видимое лишь им. Однако именно война стала катализатором изменений в Республике. Власть Сената стремительно тает, разве ты не заметил? Это первое. Второе же, повторюсь, в гражданской войне не может быть правых. Наша задача заставить обе стороны прийти к переговорам. И подумай, кто победит в ней скорее: Республика с ее прогнившим Сенатом или КНС, движимая своей идеей. Если в войне кто-то начнет одерживать победу, то жертв будет немеряно. Пока мы должны радоваться, что мирных жителей она задела лишь самым краем. Сейчас мы на верной стороне. И это признают не только члены Высшего Совета, но давно отколовшиеся алтисиане и серые паладины, даже кореллианцы сейчас сражаются с нами. Сепаратисты не посмотрели на мирные намерения Кореллии и атаковали сектор. И готовы ли они сейчас к миру? Нет! Сейчас есть лишь два шага. Либо защитить Республику и принудить КНС к миру, либо присоединиться к Мандалору и стать защитником тех, кто войны не желает и смог себя от нее уберечь. Но лишь пока!
— Поддерживать Республику или Мандалора — в это-то вся и суть! — саркастично рассмеявшись, произнес Рад. — Оба этих варианта жестоки и жаждут лишь крови.
— Мир меняется, Тарн. И мы сами его меняем, но нельзя ждать резких изменений. Они всегда приносят лишь еще больше горя. Не революции жди, а медленной и спокойной эволюции. Республика вскоре изменится, под давлением времени и обстоятельств, она не сможет пережить войну в прежнем виде, — продолжила убеждать Кетанна. — Ты предлагаешь присоединиться к Конфедерации, но руководит ими павший на Темную сторону Дуку. Эта ли твоя сторона, Тарн? Скажи мне.
Такое заявление мгновенно охолонуло юнца, приведя в чувство.
— Нет, мастер Талика, — медленно произнес он.
— Граф Дуку собирает вокруг себя темных джедаев, темных служителей. Конфедерация спонсирует производство оружия массового поражения. Неизбирательное оружие! 'Синий вирус' едва не уничтожил Набу, 'болотный газ' убил колонию гунганов на Ома-Д'уне, А вспомните 'Темный жнец'! И вы говорите, что мы не должны участвовать в войне? Как мы можем договариваться с теми, кто создавал и использовал такое оружие?! Как мы можем думать о присоединении к ним?! Сепаратистов необходимо принудить к началу мирного процесса. И мы должны сделать это силой, потому что иначе не получится. Да, среди них есть здравомыслящие люди, но их голос теряется среди таких же идиотов как те, которые сидят в нашем Сенате.
Джедаи оказались слега пришиблены таким напором Талики и даже не могли найти ответа на ее вопросы. Они просто не могли ответить, потому что ответ был очевиден. И им бы они признали свою неправоту.
— Мастер Балк, а что думаете вы? — первой нашлась Мира.
— Я не хотел бы этого говорить, но... — викуей не торопясь очищал какой-то местный фрукт и даже не смотрел в сторону остальных джедаев, продолжал сидеть на берегу реки. — Совет продолжит поступать так, как поступал всегда. И ничто не изменит его позицию. Что же касается меня, то не думаю, что мне уже суждено выступить на стороне Республики. На данный момент мне больше нечего сказать.
Поднявшись на ноги, Сора медленно отряхнул свои одежды и произнес:
— Уже поздно, думаю, стоит отложить беседу до завтра. Думайте, отдыхайте, медитируйте, спите. Завтра мы поговорим еще. Пойдемте, мастер Талика, я покажу дорогу к дому.
Талика мило улыбнулась викуею и последовала за ним, распрощавшись с другими джедаями.
— Похоже, ваше мировоззрение изменилось сильнее, чем вы думали мастер Балк, — заметила Талика, следуя за хозяином этой луны, когда они уже подходили к относительно хорошо сохранившимся строениям поместья.
— Вот, можете пользоваться этими апартаментами, — произнес Сора, указывая на здания. — Там лишь одна комната, пригодная для жилья. А что касается меня, то могу лишь сказать, что мое сердце и разум не справляются с такой нагрузкой. Я погуляю по близлежащим тропам и подожду, пока наступит ясность. Спокойной ночи, мастер Талика.
— Спокойно ночи, — благодарно поклонилась Кетанна, посылая викуею очередную улыбку.
Которая по мере удаления Балка постепенно превращалась в оскал. Сегодня Кетанна была само радушие и доброжелательность. Но это не значит, что она забыла об осторожности. Глупцов, которые считают себя невидимыми, лишь скрывшись в Силе, предостаточно. Но они, как правило, забывают о запахе.
Кетанна почуяла знакомый аромат на этой луне. Совсем недавно похожий она слышала всего лишь неделю назад, возвращаясь с антидотом на Корусант. От ампулы исходил в числе прочих и этот запах. Асажж Вентресс была на Рууле. Луне, на которую нельзя попасть без разрешения Балка.
Спать сегодня кодру-джи даже не собиралась. Бесшумной тенью она стелилась по следу Балка, скрывшись в Силе и сдерживая свой запах Тутаминисом. И она не пропустила момента, когда Сора и появившаяся из ночных сумерек ведьма начали имитировать поединок, намеренно рассылая возмущения в Силе.
Интересная постановка. И какая же у нее цель?
Через несколько секунд появилась еще один джедай, Мира. И сразу же бросилась в сражение, чтоб через мгновение быть убитой ловким движением светового меча. Кажется, лезвие самым кончиком вспороло девушке живот, от жара внутренности мгновенно спеклись, и она умерла от травматического шока раньше, чем упала на землю. Мира всегда была плохим мечником и не могла справляться с болью. Но все равно ее смерть стала для Талики неожиданной, похоже, появление сефи в спектакле не было запланировано.
Вскоре появились еще джедаи, которых Асажж задорно раскидывала пинками и Силой. Н-да... Ведьма, конечно, способная, но и 'мастера' явно пока не заслужили своего звания, хотя видно, что они искренне старались поразить противницу. А Сора в это время лишь валялся в стороне и потерянно смотрел на своего погибшего падавана. Придется им помочь.
— Маленькие невоспитанные детишки! — со злой радостью и ненавистью воскликнула датомирка, ударом ноги выбив в нокаут Джейсел.
Голова деваронки мотнулась так, что Талика не была уверена, жива ли та осталась или нет.
Бросаться в гущу схватки Кетанна не стала, просто вышла из укрытия и постаралась привлечь к себе внимание:
— Что за жалкое зрелище, мелкая девчонка избивает мастеров-джедаев, — громко сказала она, медленно подбираясь ко временно разошедшимся в стороны противникам.
Талика старалась не упускать из виду ни Асажж, ни Балка, ни, на всякий случай, других джедаев.
— Я же просила вас, госпожа. Не называть меня маленькой девочкой! — злорадно скалясь, произнесла Вентрес, разворачиваясь к Талике. — Я же ваша покорная слуга.
После этих слов ведьма выключила мечи и попыталась стремительно сбежать. Что было глупо, потому что, во-первых, Талика была кодру-джи и выследила бы датомирку в любом случае и, во-вторых, быстрее Кетанны просто пока никто бегать не научился.
Тело уже было наполнено Силой, а усиливающие техники задействованы. Словно пуля взрезав воздух своим телом, кодру-джи пролетела над землей и оказалась перед убегающей ведьмой. Мощнейший удар ногой с влажным хрустом костей впечатал Асажж в землю. Та только и успела выставить в отчаянной попытке защититься один из мечей, который лишь бессильно расплескался плазмой, коснувшись поля Тутаминиса.
— Слуга не должна сбегать от хозяина, — схватив за руку харкающей кровью все еще живую датомирку, Талика безжалостно потащила ее к Мире.
Правда Вентресс почти сразу же потеряла сознание. Что и не удивительно: людей со сломанным позвоночником и переломанными ребрами трогать нельзя вообще, а грубо волочь по земле и подавно. Жива датомирка была лишь благодаря Силе, и то, если вовремя не помочь, ненадолго.
