— Вкусно пахнет. — Прокомментировал он. — Есть будешь? — предложил он Эмилии. — Где твой котелок?
— А... эм... я забыла его где-то.
— Ничего, с крышки похлебаешь, — Хват отлил варева, — а вот ложку надо всегда с собой иметь.
Стоявший рядом огрин, что принес еду, сунул руку в карман и вынул оттуда "черпало" нормальных человеческих размеров.
— Держи. — Покровительственно произнес он, вручая Эмилии инструмент.
— Откуда? — только и спросила она.
— На кухне взял. — Пожал плечами тот. — Блестящая, у нас такого металла нет, стало любопытно.
— Ты ее украл?
— Что такое украл? — не понял огрин.
— Ну, украсть, взять без спроса у хозяина вещи. — Эмилия растеряно посмотрела на Хвата.
— Таких вещей там много и ложки брали все подряд, значит они принадлежат всем. — Сделал вывод огрин. — Я просто принес ее с кухни, чтобы отдельно за ними не бегать, у нас все равно свои есть, а мне блестяшка понравилась. Если хочешь, отнесу назад.
— Не надо, я сама отнесу. — Произнесла комиссар. — Больше не делай так — не бери без спроса.
— Это что же, у врагов еще и спрашивать надо? — поинтересовался боец.
— А причем тут враги?
— Ну, ты же сказала, чтобы не брать без спроса, а у кого — не уточнила. У врагов брать можно, потому что они враги и подняли оружие против меня и моих родичей, зачем я должен у них чего-то спрашивать? — Своим вопросом огрин поставил Эмилию в тупик.
— Балбес, не спрашивай у комиссара то, чего не понимаешь сам, лучше на еду налегай. — Прошамкал Хват с набитым ртом. — И бери все что хочешь у врагов, а у своих сначала спрашивай разрешения, понятно?
— Понятно. — Кивнул тот и замолчал, загрузив жевательные мышцы работой.
— Ему неизвестно понятие "красть"? — тихо спросила Эмилия у Хвата, который был явно чуть умнее остальных.
— Родичи не воруют друг у друга — у нас все общее. — Ответил тот. — Кроме брони, оружия и жены. — И улыбнулся. — Взять на поле боя трофей — это святое, но вот так украсть — такое не принято. Балбесу стало любопытно, что это за металл и он просто взял ложку как образец, показал кузнецу, да и забыл про нее. Он не держал худых мыслей, даже не думал об этом, что в Империуме разделяют свое и чужое и могут наказать за воровство ложки. Комиссар Хольтц объяснил это мне и остальным, но до некоторых долго доходит. Если хочешь, можешь вернуть ложку, но готов поспорить, что про нее давно забыли. Вот если бы Балбес притащил на тросе транспортер "Химера" и объявил бы его своей собственностью, то это да, это был бы номер, а так... пускай лучше ложки таскают, чем технику.
— Странно у вас там все устроено. — Эмилия аккуратно ела из крышки огринской посуды, которая для нее была похожа на небольшой тазик.
— Все устроено для того, чтобы род выжил. Без взаимовыручки это будет сделать очень трудно.
— Еще я хотела спросить, — она посмотрела на Хвата. — Это комиссар Хольтц тебя научил в тактике и стратегии соображать?
— Нет, это я сам. — Усмехнулся огрин. — Нам частенько приходится мозгами шевелить. Как-то пришлось брать поселок людоедов, они здорово замаскировались и оборону наладили, сволочи. Понаставили постов, прикрыты были с трех сторон, вход только по ущелью, там ловушки и камни наверху. Тогда нас вел Кормчий, он был самым сильным воином рода Железного Клыка, но довольно глупым. Я предлагал ему послать одну группу в обход — вырезали бы наблюдателей, спустились вниз по скале и напали бы с тыла, а этот дебил всех повел в ущелье. Я тогда чуть не вызвал его на поединок, но меня отговорил Дрын. — Хват замолчал, уставившись вдаль, вспоминая. — Мы тогда потеряли много родичей, а людоеды получили много еды. — Он снова помолчал. — Мы позорно бежали и все из-за одного дурака. Конечно, он смог забрать довольно много врагов на тот свет, но легче остальным от этого не стало. Там погибло много людей, а могли бы все сделать по уму. Поэтому я так вел себя на собрании — не хотел доверять жизни своих родичей командирам. — Огрин указал головой в сторону бункера. — На планах все выглядит хорошо и красиво, вот только реальность гораздо страшнее. — Он помахал своей культяпкой.
— А что стало с теми людоедами? — спросила Эмилия.
— Они обнаглели и кинулись за нами, пришлось бежать очень долго, так мы потеряли еще двоих — были серьезно ранены и если их тащить, то наша скорость падала. Они сами попросили оставить их, чтобы задержать нелюдей. Я по-быстрому организовал засаду и скоро мы услышали предсмертный крик мразей — воины подловили их. Родичи выполнили свое обещание, жаль только что у них не было гранат. — Хват замолчал, снова вспоминая. — Дрын тогда стал старшим в отряде, он и рассказал Обвалу как все дело было и остальные подтвердили его слова. Мы несколько дней ждали нападения — ослабший род это лакомый кусок, что для паразитов, которые словно чуют подобное, что для людоедов. Но те, видно, решили, что им пищи хватит. Тогда мы их атаковали сами.
Рядом с рассказчиком уже собрались несколько огринов и даже пара сестер битвы грели уши — Хват уселся на "границе" своей и их зоне ответственности.
— Сделали все по уму, напали под утро, когда самый сон, всю ночь спускались вниз по скале — решили не использовать веревки из жил мохнача. Скажу сразу, было трудно, пару раз чуть не соскользнул вниз, еще ветер дул сильный как назло. Стучать молотками нельзя — слышно далеко, нас бы тут же и встретили. Когда вниз спустились, то приступили к работе. — Он посмотрел на Эмилию и та сглотнула, догадываясь.
— Вы убили их? — спросила, просто чтобы спросить.
— Вырезали всех во сне. — Кивнул Хват. — Сначала воинов, потом женщин и детей.
— Детей?! — изумилась одна из сестер. — Их-то за что?!
— Потому что они людоеды. — Твердо произнес огрин. — Из них не вырастит ничего путного, они уже вкусили человеческой плоти и она гораздо слаще, чем жесткое мясо червя или мохнача.
— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Балбес на родном языке. У него хватило ума перейти на него.
— По запаху. — Ответил ему командир. — Я не пробовал, если ты об этом, я еще не настолько опустился как они и не превратился в зверя.
— Их можно было бы отучить. — Из головы сестры битвы еще не выходили мысли про детей.
— Пробовали — не получалось. — Огрин посмотрел на нее. — Они смотрели на нас не как на разумных, а как на ходячее мясо. Я не хочу, чтобы мне ночью перерезали горло или выгрызли кусок плоти из ноги. Они опустились ниже людей и точка. С ними нельзя наладить диалог, это звери.
— Тогда вы не лучше. — Сестра битвы сложила руки на груди.
— Поступай с другими так, как они поступают с тобой. — Произнес подпирающий стену окопа Череп. — Это закон.
— Вы варвары! — сестра повернулась, чтобы уйти. — И я не хочу иметь с вами ничего общего!
— Так мы вас в свою дикарскую компанию и не приглашаем. — Пожал плечами Хват, а Эмилия задумалась.
Как бы она поступила в подобной ситуации? Было ли оправдано убийство детей и женщин? Хотя про последних утверждение спорно, вон они как ловко воюют наравне с мужчинами, так что диверсанты сделали все правильно. Их ведь пришло мало и нужно было выполнить задачу во что бы то ни стало. Можно для примера взять тот же Хаос, ведь среди еретиков тоже есть женщины и есть дети. Наверное. И разве их можно вернуть обратно в лоно церкви Бога-Императора? Как бы сестра битвы отреагировала на этот вопрос? Наверное, также как и канонисса, начала бы орать, что это все ересь, она не лечится и их всех следует предать огню. Эмилия с ужасом подумала, что начала рассуждать также как огрины и не близкое влияние ли это Хаоса? Но она, также, была умненькой девочкой и понимала, что в словах Хвата есть рациональное зерно. Огрины живут в своем обществе давно, оно разделено на рода и поселки, есть ренегаты и опасные звери, так что им нужно себя как-то защищать и за тысячелетия они выработали свои способы. И лезть к ним со своими нравоучениями и наставлениями как-то неправильно. Так что сестра битвы не права. Вот.
Хват словно не заметил, что сестры его проигнорировали, доел варево, облизал ложку и сунул ее в специальный подсумок, после чего посмотрел на Эмилию.
— Что, товарищ комиссар, тоже считаешь меня чудовищем?
— Нет. — Качнула та головой. — Вы были в своем праве — они забыли, что такое быть людьми. Это все равно, что сравнивать Империум и Хаос.
— Хоть у кого-то в голове есть мозги, а не лозунги. — Проворчал Хват и покосился на другую сестру битвы, что не ушла вслед за этой, но молчала. — Не в обиду сказано.
— Сестра Изабелла очень вспыльчива и эмоциональна. — Пожала та плечами, приняв слова огрина на свой счет. — Иногда она говорит ерунду и может нахамить, но потом отходит и просит прощения. Я не хочу вас судить — в каждом мире свои правила выживания, но предупреждаю — в Империуме такое не приветствуется.
— Так они и живут в Империуме! — воскликнула Эмилия.
— Я забыла. — Улыбнулась сестра. — Что ж, миров много, обычаи у всех разные. Я имела в виду промышленные и индустриальные планеты, где есть закон и центральная власть, а не разобщенные рода общественно-племенного строя.
— Мы поняли, сестра, можете не продолжать. — Произнес Хват. — Пока разговоров достаточно, мне нужно немного отдохнуть — битва впереди будет жаркой, поэтому всем проверить и почистить свое оружие и зарядить батареи. Неисправные сдать техножрецам и получить новые — я уже разговаривал с их Магосом по этому поводу.
Огрин откинулся на спину, прислонил голову к земле и прикрыл веки. Эмилия хотела спросить что-то еще, но поняла, что он уже спал и не стала тревожить командира. Она подхватила поставленный им котелок и пошла на кухню — отдать ложку и помыть посуду. Или поручить это Веснушке?
— С орбиты передали, что основные силы Хаоса уже на подходе. — Сестра Катерина доложила полковнику Коноту эту информацию лично, а не используя вокс-связь. Тот кивнул, принимая к сведению.
— Предупредить всех на позициях, ждем атаки. — Конот повернулся к своему радисту и тот тут же начал дублировать его приказ всем подразделениям.
Хват как раз закрепил алебарду на левой руке и теперь любовался оружием. Пальцев остро не хватало, но это пройдет, он знал, нужно только привыкнуть к этому. Лазган удобно ложился в ложбинку между зазубринами — Мастер постарался, выточил для него ложе. Кузнец не стал кочевряжиться, а взял заготовку из брони траснпортера и отнес ее к техножрецам, с которыми очень быстро придал ей нужную форму. Насадку можно было поворачивать вокруг своей оси и фиксировать, чему Хват был рад. Когда передали приказ полковника по вокс-связи, он посмотрел на побледневшую Эмилию, которая справилась со своим страхом и, собравшись с духом, храбро взглянула на огрина.
— Началось. Всем на позиции! — прокричал он.
Рядом с окопами подбросило вверх куски земли — хлопнули первые разрывы, артиллеристы Хаоса уже начали свою пристрелку. Хват прижался к стене окопа и притянул к себе комиссара.
— Не мельтеши, убьет осколком. — Он посмотрел на небо, которое снова собиралось заплакать — тучи так и сгущались. — Сейчас наши начнут стрелять в ответ.
Он услышал вой. Это были не завывания ветра — так могут вопить и рычать только дикие звери, которые ощутили жажду крови и теперь рвутся к добыче. Только Хват этой добычей становится не собирался. Он чуть привстал и увидел, что невероятно сильные, могучие и мощные твари бегут впереди еретиков и вот-вот проникнут в окопы.
— Огонь!! — закричал он, вскидывая лазган и выжимая спусковой крючок.
Стена импульсов возникла между гвардейцами и тварями, заголосили тяжелые болтеры, разрывая тела в клочки, однако звери варпа не собирались гибнуть просто так. Часть из них предприняла резкий рывок, а потом, открыв пасти, полыхнула натурально адским пламенем. Попавшие под огонь солдаты закричали от боли и ужаса, но их мучения не были долгими. Тут же в траншеях вспыхнула резня, где огрины бились с этими порождениями имматериума. У них присутствовал опыт многочисленных схваток с паразитами и мохначами, которые не уступали в скорости тварям, а первые еще и плевались кислотой, так что звери столкнулись с сильным противником, который достойно дал отпор. За ними спешили несколько демонетт и расчет лазпушки сосредоточил огонь на них, как на самых опасных противниках. Исчадие завизжало от боли после смертельного попадания и артиллеристы перенесли огонь вглубь, за территорию траншей, пытаясь нащупать огневые точки. Лазпушка стреляла без перерыва, ствол начал нагреваться, однако гвардеец понимал, что если прекратит огонь, то солдат просто сметут, потому что вслед за зверями и демонеттами на имперцев шла настоящая лавина хаоситов. Все это напоминало ползучую массу тиранидов, все шевелилось и вопило в экстазе, непрерывно стреляя. Плюсом к этому были постоянные разрывы снарядов вражеской артиллерии, которая наносила серьезный урон гвардейцам, калеча солдат.
Один из зверей подобрался слишком близко, отвлекся на огонь болтера сестер, пыхнул в их сторону жаром. Тяжелый лазган Хвата выплюнул пару импульсов и в боку твари образовалась серьезная дыра, но тот не помер. Он тут же развернулся и прыгнул к новой цели, чтобы покарать ее как следует — вражеские псайкеры позволяли ему быстро регенерировать, поддерживая канал связи с варпом. Однорукий гвардеец пусть и больших размеров показался зверю отличной добычей и он уже раскрыл свою пасть, как третий выстрел пришелся ему в глотку, а левая рука огрина взметнулась вверх, пронзая тело своим острым наконечником. Сестра битвы выпустила струю из огнемета и тварь моментально запылала. Хват швырнул ее, горящую, подальше и продолжил отражать безумные атаки хаоситов.
Лейтенант Симонс поглаживал рукояти управления "Стража" — он ждал приказа идти в атаку. Его отряд вышел как раз к месту дислокации гаубиц противника, которые охраняли несколько танков. Они не станут серьезной угрозой, потому что лейтенант с самого начала не собирался завязнуть в этом бою надолго. Его технику еще не засекли, передовые части хаоситов уже схлестнулись с гвардией и сейчас в окопах было жарко, так что задача Симонса упрощалась — его с тыла не ждут. Нужно использовать момент. Ну чего он там ждет, подумал лейтенант, когда замигал огонек связи. Он даже отвечать не стал, чтобы не демаскировать себя, они условились с полковником, что мигающий вызов и будет тем самым сигналом.
— Вперед! — передал он приказ своим бойцам и "Стражи", чвакая по размытой земле берега, переваливаясь как курицы, двинули в воду.
Они быстро форсировали реку и набрали приличную скорость, передвигаясь по степи. На радарах уже возникли отметки противника, системы наведения брали в прицел стоящие гаубицы. "Стражи" разошлись полукругом и несущие ракетные установки вместо лазпушек чуть приотстали, чтобы разведка точно указала им в какой квадрат бить. Симонс и сержант Хабиб первыми визуально заметили отстрелявшиеся гаубицы и не выдержали, открывая огонь из установленных над кабиной тяжелых болтеров. Разрывные снаряды достигли своих целей, накрывая расчеты и нанося технике повреждения.
