Вот, сорх, да сколько можно? Камилла взглянула в глаза того, расу которого ещё десять циклов тому назад считала своим личным врагом. А теперь он один из многих. Если бы только Наместник знал, что он далеко не первый и, Камилла уверена, далеко не последний, кто будет сомневаться не только в её полномочиях, но и в соответствии занимаемой должности. Ей уже порядком надоели эти извечные проверки и провокации.
— Так я не только Леди, — холод в голосе опустился на несколько градусов, а улыбка стала хищной, — я, прежде всего, вице-адмирал леорийского флота. И как вице-адмирал, предлагаю вам небольшую сделку. Вы позволяете Элинне присоединиться к нашему делу, а я закрываю глаза на Ваши секреты.
— Вот теперь я уверен, что со мной разговаривает вице-адмирал леорийского флота, — усмехнулся Наместник, — но, к сожалению, по Элинне не все так просто, как бы Вам казалось...
Настроение мужчины поменялось. Исчезла напряженность, что позволило и ей опустить официальность.
-Ардэн, — перейдя на личности, перебила его Камилла, — я понимаю вашу озабоченность здоровьем девушки, и Ваше стремление оградить Элинну от беды. Но Вы же умный и проницательный мужчина. Неужели Вы не видите, что, разлучая влюбленных, делаете только хуже?
Камилла сама не заметила, что говорила все это мягким убеждающим голосом, кое-где используя методики псиоников. Она не была уверенна, что на джаншу это повлияет, действовала скорее подсознательно. Но, судя по умиротворению, тенью набегающего на лицо собеседника, смотря, как плечи господина Хроншха опускаются, чешуйки вокруг глаз перестают топорщиться, а заушные мешки угрожающе вздуваться, делала она всё правильно. Ей нужен союзник в это деле, пусть и прибегла она не совсем к честным методам.
— Понимаю, — устало вздохнул Ардэн, даже лоб потёр, — но и Вы поймите, что позволить участвовать Элинне в боевых операциях не могу.
— Так это я Вам и не предлагаю, — Камилла уже улыбалась открыто. — Вы же прекрасно осведомлены, что я занимаюсь исключительно работой со связными, и как проницательный политик уже просчитали варианты. Я предлагаю взять Элинну под свою ответственность в своё ведомство, где исключены возможности участия Эль в локальных планетарных операциях.
Камилла лукавила, отрицая собственное непосредственное участие в этих самых операциях, но чего не сделаешь ради брата. Наместник, кажется, тоже засомневался в искренности девушки, но перечить и перебивать не стал.
— Я вам отправлю договор, а Вы уж, на своё усмотрение, добавьте пункты или уберите лишнее, — играла на мужском самолюбии.
Не мешкая, выполнила обещание и наблюдала, как Ардэн внимательно прочёл договор.
Усмехнулся.
— Я не буду, что-либо добавлять или убирать, — улыбнулся он девушке. — Меня все устраивает. Особенно пункт о выборе подданства. Кстати, Вы знаете, что от вашего мужа поступало несколько иное предложение? — игриво поинтересовался мужчина.
— Так мы же с вами за свободу выбора, — парировала Камилла, — не это ли лежит в основе демократии? А насчет предложения Лорда... думаю, что моё более приемлемо для Вас?
Собеседник пару секунд смотрел на Камиллу, а затем откинул голову и заразительно рассмеялся, вызвав у девушки искреннюю, не наигранную улыбку.
Отсмеявшись, Ардэн приложил свою лапу к панели и ввёл личный код, подтверждая заключение договора.
— Знаете, вице-адмирал Ревейн, — всё с той же хитрой улыбкой произнёс Ардэн,— а с вами приятно иметь дело.
— Так и мне, — отзеркалила улыбку Камилла.
— Позвольте поинтересоваться, Леди, — мужчина наклонился ниже и понизил голос до шёпота, — а вы не боитесь санкций по отношению к себе от Лорда Ла Рон?
— Так я же только решила поставленную задачу, — так же шёпотом ответила девушка, — и потом, у нас в галактике говорят: каков привет, таков ответ.
Над последней фразой мужчина несколько задумался и поделился с Камиллой:
— Я впервые встречаю представителей Леории. Вряд ли Вы поймете, что это значит для нашей расы. И уж совершенно неожиданно было увидеть рядом с Лордом землянку. Несколько..., — мужчина на секунду отвел взгляд, — выбивающееся из привычных представлений. Но чего только не бывает во вселенной! — Адэн взглянул на Камиллу. — Должен признать, что первое впечатление о Вас оказалось ошибочным. Мое упущение. Не взял в расчёт расовые особенности леорийцев. Приношу свои извинения. Как показала практика, Вы истинная Леди Ла Рон.
Слова Наместника несколько подпортили настроение девушки, но она удержала улыбку на лице, чтобы ответить собеседнику:
— Рада, что мы поняли друг друга. Надеюсь, и в будущем мнение обо мне не поменяется в худшую сторону, несмотря на ваши расовые взаимоотношения.
Ардэн чуть склонил голову.
— Что ж, — подвела итог Камилла, — сегодня же ждите гостей. Я отправляю капитана Кортэ за Элинной.
— Хорошо, — согласно кивнул Ардэн, — думаю, что малышка не будет против. И хоть мне и жаль расставаться снова с ней...
— Ардэн, — Камилла не смогла удержаться, — а как же пункт 89 договора? Не стоит расстраиваться. Тем более мы делаем одно дело.
— Вы правы. Буду рад снова увидеть Вас, и тем более иметь с Вами дела.
— Взаимно.
Только когда экран погас, Камилла смогла откинуться на спинку кресла. Уф. Получилось. Теперь, если Элинна подпишет договор, она будет числиться младшим лейтенантом в группе псиоников и подчиняться непосредственно Камилле, а уж девушка сделает всё, чтобы сохранить ей жизнь. Родственница. Будущая.
Ладно, теперь осталось только избавиться от следов преступления. Быстро стерла разговор, оставив упоминание только в перечне. Томаш далеко не глуп, чтобы не провести логическую цепочку и не выяснить, кто поспособствовал появлению девушки в рядах псиоников после того, как узнает об этом факте. А то, что леориец узнает в ближайшие часы, Камилла не сомневалась. Договор же наоборот сохранила на своем сервере. Уже разобравшись с этим, обратила внимание, что на боковом экране остался не закрытым файл. Наверно Томаш торопился и просто забыл о документе. Нежно улыбнулась, стоило только вспомнить любимого, рука потянулась к панели, но замерла, когда взгляд выхватил несколько строчек. Сорх, Томаш! Опять? Текст, хоть и был на леорийском, но читаемым. Это был гражданский кодекс Империи Леории, но не это привлекло внимание Камиллы. Документ был открыт на странице гражданских прав и обязанностей первых Леди Империи.
Вице-адмирал откинулась на спинку кресла, задумчиво постучала по подлокотнику. Что там, Ардэн говорил о предложении Лорда? И каким образом это связывается в общую схему? Выводы, что напрашивались, ее не радовали. Но и торопиться обвинять Томаша в плетении новых интриг по отношению к себе Камилла не собиралась. Просидев несколько минут в неподвижности, девушка приняла решение: она даст Томашу время, чтобы он сам объяснил ей сложившуюся ситуацию. Торопить и показывать, что она в курсе происходящего не станет. В конце концов, до возвращения на просторы родной галактики есть время, а уж потом и будет думать, как выйти сухой из воды, сохранив своё достоинство, и, она очень надеялась, свою любовь.
Дверь в каюту капитана Кортэ была не плотно прикрыта, что позволило Камилле войти без сигнала.
Фигура мужчины даже не шелохнулась, когда она прошла в каюту.
— Джо! — тихо позвала.
И увидела в поднятом на неё взгляде столько боли, что не надо быть и телепатом, чтобы понять — ему плохо.
— Я не могу без неё, — прошептали губы мужчины и закрылись его васильковые глаза. — Просто не могу.
И стон, наполненный так и не выплеснутой ранее тоской.
Девушка пересекла разделяющее их расстояние, присела на подлокотник кресла, в котором сгорбился Джошуа.
Приобняла его поникшие плечи, наклонилась, чтобы коснуться губами волос.
— Лети за ней, — проговорила в его прическу. — Не упускай свою любовь. Не отдавай свое счастье. Будь рядом.
— Спасибо, сестренка, — вздох облегчение и взгляд полный надежды на проекцию Элинны, которую Джо рассматривал, когда Камилла появилась на пороге.
— Нет, капитан Кортэ, — отстранившись от брата, серьёзно проговорила Камилла, — это не поддержка, это приказ.
Встала под удивленным взглядом капитана.
— Вы сейчас командируетесь на планету Керуи. Задача: доставить младшего лейтенанта Элинну Ленски на борт крейсера. Она с завтрашнего дня приступает к своим обязанностям под моим командованием.
Ошарашенное выражение на лице Джо заставляло Камиллу приложить усилия, чтобы не рассмеяться.
— Мила, ты... Ты не шутишь?
— Капитан Кортэ, Вы ставите под сомнение приказ вице-адмирала? — нахмурила брови.
Парень подскочил и вытянутся по стойке смирно, приложил руку к плечу:
— Нет, мэм.
— Вот и отлично, — всё-таки улыбнулась, — берите экипаж капитана Керна и отправляйтесь. Единственное, что Вам предстоит, так это убедить девушку последовать за вами и серьезно поговорить с её приемным отцом. По всем правилам поговорить, Джо.
— Мелкая, — парень не выдержал, крепко обнял подругу, — спасибо. Хаш, ты просто монстр...
-Иди уже.
Упрашивать было не нужно, капитан метнулся к двери.
— Стой, — оклик Камиллы застал его уже на пороге, — что такое хаш?
Джо улыбнулся:
— Тоже, что и сорх, — и исчез в коридоре.
— Хаш, — задумчиво повторила Камилла. — А что? Мне нравится!
И уже довольная собой покинула каюту брата.
* * *
Мелодичным звоном отозвался бокал на соприкосновение с горлышком графина, янтарная жидкость тихим журчание наполнила его до краев. Отставив графин на низкий столик, Лорд Даррек пригубил прохладный безалкогольный напиток, столь популярный на просторах Сектора.
— Не дурно. — Сделал оценку, возвращаясь в кресло напротив Кте. — Попробуешь?
— Нет, — не поднимая головы от документов, рассеянно отозвался тот.
Даррек понимал озабоченность дана Зоргаруна. Вот уже третьи сутки они работали бок о бок в кабинете Наместника системы Эрда. И, казалось бы, пути намечены, но последние данные, поступившие с границы от Тихонова, заставляли пересмотреть некоторые вопросы. Как оказалось, выход двух систем из-под контроля не остался без внимания Повелителя, и согласно данным разведки, он спешно вернулся в столицу. Теперь командование миссии вынуждено затаиться на некоторое время и вести дальнейшие действия, не привлекая внимания официальных властей. Да и о безопасности освобожденных территорий тоже надо озаботиться, чем в данный момент и занимался Кте, а Томаш ему помогал — где советом, где подсказкой.
— Вот, сорх, — выругался временный Наместник, откидываясь назад и потирая рукой уставшие глаза, — в печенках у меня уже все эти указы.
Даррек мысленно усмехнулся, услышав от третьего наследника Империи Джанерора ругательство, распространённое в галактике 'Спираль'. Но и понимал джана, на плечи которого они так или иначе, но взвалили ответственность за целую систему. Конечно, дану Зоргаруну не привыкать к ответственности такого рода, но здесь в Секторе эта ответственность увеличивалась в связи с особенностями расы джаншу. Одно дело, когда ты знаешь, как сохранить контроль над своими соотечественниками, другое, когда отвечаешь за совершенно иную расу, да ещё вынужден постоянно находиться под маскировкой, постоянно оглядываясь на свое поведение, дабы не раскрыться.
— Может, следует вернуться к вопросу о приемнике, — пригубив бокал, проговорил Томаш, — или правильнее сказать, замене тебе. Думаю, вариант с местным деятелем не так плох.
— Да, ты прав! Дальше тянуть не имеет смысла, — Кте потянулся к местному коммуникатору и обратился уже к своему помощнику, — Герт, найди мне Рика Керошха, пусть зайдёт.
— Решил взять измором? — поддел Томаш. Кте не ответил, только поморщился.
Лорд сам недавно рассматривал кандидатуру Рика на этот пост, и даже поднимал при разговоре с молодым офицером эту тему. Но господин Керошх наотрез отказался от такой чести.
— Я слишком молод, — заметил он тогда, — и как всякий молодой человек предпочитаю насладиться всеми прелестями этой жизни. А политикой с её ограничениями пусть занимают более достойные.
Именно Рик посоветовал им обратить внимание на капитана флота Повелителя, что в составе флотилии покинул армию вслед за генералом Маргрошхом, господина Ургошха. Ни Томаш, ни Кте не были знакомы с этим офицером, но Рик обещал исправить это досадное разумение и познакомить их с достойным столь высокой должности господином.
— Нет, — спустя некоторое время, заметил Кте, — Рик в чём-то прав. Если и рассматривать кандидатуры, то из более прожжённых офицеров, за плечами которых опыт управления людьми и знание психологии джаншу. А я действительно засиделся в этом кабинете.
Мужчина обвёл глазами роскошное убранство, провел ладонью по столешнице рабочего стола, выполненного из редких пород дерева, за которым сидел, и с ехидством проговорил, глядя на Томаша:
— Предпочитаю пульт управления на своём крейсере, а то мне кажется, вы там слишком вольготно себя чувствуете. Офицеры так совсем расслабились. Уже сутки нет отчёта.
Даррек рассмеялся:
— Не переживай, не забалуют, тем более там контролирует процесс Лагуран.
— Угу, — хмыкнул Кте, — и Тха крутится. Уж у него поразительное свойство характера: разлагать дисциплину.
— Тут, ты не прав, — возразил Томаш, — он в страхе держал весь дредноут 'Грозный', неужели не справиться с каким-то крейсером?
— Мне бы твою уверенность, — буркнул Кте.
Стук в массивные двери отвлек их от перепалки.
— Войдите, — Кте спешно активировал маскировку, и тут же вернулся к своему облику. На пороге стоял Рик.
— Добрый день, господа, — лучезарно улыбнулся, — Вы вызывали, Наместник?
Наивный вопрос вызвал негодование у Кте:
— Позубоскаль ещё, — ворчливо проговорил, — кто-то обещал свидание?
— О, — улыбка на морде джаншу стала шире, — не хочу Вас разочаровывать, но...
— Одно слово, — вкрадчиво заметил Кте, — и кто-то за свои намёки займёт это кресло принудительно.
— Молчу, — поднял руки Рик. — Так с кем свидание?
— С господином Ургошхом. Хотелось бы ускорить это событие, да и узнать побольше информации, — пояснил Даррек.
— Ну, заочно он вам известен,— усаживаясь в соседнее кресло с Лордом, проговорил Рик, — по рассказам его сына, Агара.
Кте и Томаш переглянулись. Вот даже как. Да они не только от Агара слышали об этом джаншу, о нём упоминал и Алекс Миро, да и многие из движения знают этого господина.
— Тогда детали не важны, — отмахнулся Кте. — Как с ним увидеться?
— Сегодня вечером подойдёт. Я взял на себя смелость и пригласил его от Вашего имени.
— Ну и правильно, — заметил Томаш.
Кте только украдкой вздохнул. Неужели он, наконец, сможет снять с себя этот груз в виде целой системы с её проблемами?
— Кстати, — заметил Рик, убрав с морды улыбчивый оскал, — есть и неприятные новости. В столице намечается заговор.
— Слышали, — ответил Томаш, — но, думаю, у нас есть несколько недель. Повелитель вернулся в столицу, и заговорщики пока затаятся. А вот агрессия, направленная на эту систему, вполне реальна.
