Саами Грут задумался. Это было странно, что он не отказывает с ходу... хах, похоже, клиенториентированность для него не просто слово.
— Ученый и его помощница ведьма, находящаяся под опекой инквизитора... думаю, вам вполне можно доверять. К тому же с моей стороны просто преступление вам препятствовать, мир должен узнать о нашем "Демоне", ведь он действительно чудо, и я буду только рад, если вам удастся найти что-нибудь любопытное, — он подмигнул нам, блистая улыбкой не самых белых, но вполне целых и крепких зубов. — Вот как мы поступим: предоставлю вам чертежи корабля и приставлю к вам ключника, чтобы вы могли осмотреть каждую комнату.
— То есть у нас будет проводник из команды? — удивился Агрибальд. — Это же замечательно!
— Я попрошу его, чтобы он открывал перед вами любую дверь, — пообещал капитан.
Я ушам своим не поверила! Это было как если бы в поместье Сеймуров Хранитель в первый же день вышел ко мне из-за кустиков в саду и любезно предложил провести экскурсию по подвалам!
Мне еще казалось, что будет какой-то подвох, но Саами Грут действительно предоставил нам старые карты "Глубинного Демона" и выделил ключника, которому велел ни в чем нас не ограничивать. Тот самый одноглазый, который не пустил нас в каюты команды.
Ключника звали Хук, он был в три раза шире меня и на голову ниже, один его глаз был сделан из стекла и в общем контексте выглядел довольно жутко. Страшный, как помесь носорога и мартышки, Хук обладал сильными непропорционально длинными руками, кривыми мощными ногами и необъятным пузом, под которым с трудом держались синие широкие штаны, стянутые на поясе красным шарфом.
Этот образец морской фауны был не особенно счастлив по поводу того, что ему придется с нами таскаться, но капитану не возражал.
От такой щедрости Агрибальд впал в экстаз и, похоже, совсем потерял голову. Я даже сделать ничего не успела, он просто сунул руку в свою сюртук и вытащил оттуда костяной ключ.
— Другой мой помощник вчера нашел этот старинный ключ, — сообщил он, протягивая находку капитану. — Вы случайно не знаете, от чего он?
Вместо того, чтобы побледнеть или хотя бы измениться в лице для приличия, Саами Грут только дружески улыбнулся.
— Как не знать? — спросил он. — Конечно знаю! Это мой ключ.
Он вдруг уселся на ступени, ведущие к штурвалу, и закатал одну штанину. Мы с Агрибальдом увидели, что в высокий сапог уходит искусно сделанная костяная нога с изящной резьбой. А вот и следы магической операции, которую я разобрала в кружеве.
— Потрясающая работа, я даже не заметила... вы совсем не хромаете, — произнесла я, разглядывая ногу. — Она магическая? Можно потрогать? — смотрю на капитана.
— Женщинам она почему-то всегда очень нравится, — Саами Грут ухмыльнулся и распрямил свою ногу. — Потрогай.
Я села рядом и аккуратно дотронулась до ноги, почувствовала пальцами гладкую отполированную кость. Левая рука молчала, а правой я уловила несильные магические импульсы. Возможно, протез работал на накопителях, потому движения и были так естественны. Похоже, на этом атрибуте все странности капитана заканчиваются.
— Ключ как раз от ее механизмов, — он закатал штанину выше колена и показал крошечное отверстие в резной детали. — Без него я не смогу заменить накопители, это большая удача, что вы его отыскали. Должно быть, он выпал из кармана, пока я был на палубе.
Он посмотрел на Агрибальда, но старик как будто не понял, чего от него ждут.
— Верните ему ключ, — объяснила я, вперив в ученого возмущенный взгляд. Тот, спохватившись, передал свою драгоценную находку хозяину.
— А кто вам сделал эту ногу? — спросила я, чтобы окончательно развеять свои сомнения.
— Один колдун, — пожал плечами Саами Грут. — У меня было не так много времени, нужно было скорее отправляться в новое плавание, и я согласился пойти к первому, кто согласился мне помочь, хотя на вид он был, эм... не чист на руку. Скажем так, ваш белоперый друг отнесся бы к этому типы с большим вниманием.
— Ясно, — я поймала себя на облегченной улыбке.
Просто творец этой ноги баловался некромантией, вот откуда этот подозрительный душок от ключа! Наверняка из жуткого в этом корабле, как и в его команде, одна лишь внешность, тем более, раз нас так запросто пускают все осмотреть.
Агрибальд, отошедший с ключником в сторону, как раз закончил пожирать глазами предоставленные ему планы ярусов и уже обсуждал с нашим проводником, куда мы направимся в первую очередь. Я собралась идти к ним, но Саами тронул меня за плечо.
— Не сочтите за дерзость, но не могли бы сегодня вечером заглянуть ко мне в каюту? — вдруг предложил мне капитан. От такого я опешила и не сразу нашла, что ответить, поэтому он продолжил говорить. — В жизни моряка куда меньше разнообразия, чем может показаться, а мне было бы очень интересно выслушать ваши истории. Не сомневаюсь, что вы много путешествовали и повидали много удивительного!
— Эм... ну, да, конечно, — проговорила я. В голове завертелись различные мысли о характере этого предложения, но, как ни старалась, я не смогла обнаружить в просьбе Саами Грута ничего такого, из-за чего бы мне следовало отказаться. — Почему бы и нет?
— Отлично, — улыбнулся он. — Угощу вас вином, какого вы, должно быть, еще не пробовали!
— Последний раз, когда мне это обещали, я пила Золото Заката с купцом сенари, — усмехнулась я.
— Что ж, его мне точно не перебить, но я попробую вас не разочаровать, — подмигнул мне капитан.
Интересно, почему он не нравился Арланду? Вроде ничего так мужик.
— ...А капитан оказался очень приятной личностью, я даже не ожидал! Мне казалось, что он будет грубым и неотесанным, а на деле оказался такой самородок! — увлеченно делился со мной Агрибальд, пока мы спускались на ярус-кладовку. — Знаешь, мне кажется, что ты ему приглянулась, потому он такой доброжелательный... улыбайся ему почаще!
— Еще чего, — фыркаю. Хотя его резная нога действительно впечатляет.
Остаток дня прошел довольно скучно. Я бродила за Агрибальдом по кладовкам и поддерживала в рабочем состоянии все его оборудование, чтобы он мог делать записи. Ничего особенного мы так не обнаружили, спасибо за это мертвым богам.
Пару раз я виделась с Леопольдом и Арландом, один раз они прогуливались по палубе, второй раз шли куда-то по коридору с подозрительно большим мешком, оба при этом что-то жевали и посмеивались.
— Чего у вас там? — с усмешкой спросила я, отойдя от Агрибальда по такому поводу.
— Тсс, не пали контору! — прошипел Леопольд, повторяя мою фразочку и заговорщески прикладывая палец к губам. — Приходи в каюту побыстрее и сама все увидишь!
— Меня эта седая пиявка не скоро отпустит, — вздохнула я, оборачиваясь на своего нанимателя., который уже многозначительно смотрел на меня и постучал пальцем по вновь заглохшему прибору для определения возраста вещи. — К тому же, Саами Грут позвал меня вечером к себе.
— Это еще зачем? — насторожился Арланд.
— Не знаю, хочет поговорить о моих путешествиях, — я пожала плечами. — Вроде ему скучно.
— Я бы не рассчитывал на то, что это единственная цель приглашения, — заметил инквизитор.
Я не сдержала улыбки. Ревнует?...
— Я уже согласилась пойти, вот и узнаю, чего он хочет, — сказала я нарочито равнодушно, любуясь недовольной миной инквизитора.
— Поосторожнее с ним, — велел Арланд. — Если он попросит тебя о чем-нибудь, дай мне знать.
— О чем, например? — я с подозрением прищурилась, вспоминая сцену в столовой.
Тут меня позвал Агрибальд, и Арланд воспользовался этим, чтобы не отвечать. Они с Леопольдом ушли к нам в каюту вместе со своим грузом, от которого шел ненавязчивый запах сырокопченой колбасы. С завистью посмотрев на удаляющихся товарищей, я вздохнула и вернулась к нудной работе.
О чем молчит Саами Грут
Что ж, мои труды были вознаграждены: когда я, уставшая, как собака-поводырь, вырвалась из неутомимых лап Насвина и добрела-таки до каюты Саами Грута, меня ждал настоящий пир. По крайней мере, по меркам того, что давали на ужин в общей столовой.
Жареное мясо в специях, тушеные овощи, виноград, печенье и обещанное вино, может, не самое изысканное, но вкусное и крепкое, быстро расположили меня к беседе, и я охотно вывалила перед беднягой все свое пестрое прошлое, какое только помню. Ну, почти все.
Не знаю, поверил ли мне Саами Грут, когда я говорила о Кудеяре и серафимах, судить по его вежливому лицу было сложно, но в целом моим рассказом он был доволен. Мне даже померещились мечтательные блики в его умудренных опытом глазах, когда я описывала тангейские каньоны и рашемийские леса.
— Удивительный мир, — грустно улыбнулся Саами, отпивая из своего кубка. — Я всегда мечтал путешествовать, но судьба привязала меня к Нинаке. Из него нет ни одного выхода в океан, по которому мог бы пройти мой "Глубинный демон", а все местные берега я давно посетил.
— Ну, когда-нибудь скопишь достаточно и отправишься в путь, — предположила я. — У меня есть друг, рыцарь Ордена. Он вот убивает монстров и копит на титул с замком. У каждого должна быть мечта, это правильно!
Я подняла свой кубок, чтобы отметить такие удачные слова, Саами поддержал меня, и в комнате раздался приятный уху звон.
В его каюте находился большой аквариум с рыбами, похожими на уменьшенных до размеров карасей акул. Эти акулы были золотистыми, розовато-перламутровыми и черными и питались они сушеными водорослями, стоявшими в баночках возле аквариумов. Заметив, с какими любопытством я на них поглядываю, Саами, наконец, разрешил мне их покормить.
— Ну а о чем мечтала ты, пока не оказалась на поводке у инквизиции? — спросил он, наблюдая вместе со мной за тем, как рыбы толкаются, пытаясь слопать черные комочки водорослей.
— Не оказаться на поводке у инквизиции, — улыбнулась я. Одна жемчужная пихнула черную, от чего та выплюнула ужин, и жемчужная его благополучно съела.
— Ты не выглядишь ожесточенной пленницей, — заметил он. — Твой опекун дает тебе достаточно свободы?
— Опекун? — фыркнула я. — Да это еще кто кого опекает! Арланд он... весьма особенный, — хмыкнув, вновь отпиваю из бокала.
— Я заметил в нем что-то такое, — кивнул капитан, откидываясь на спинку своего кресла. Его взгляд плавал в пространстве, плохо фокусируясь на отдельных деталях. Что и говорить, мы оба уже были хороши. — Такая отрешенность от мира! Сперва принял за профессиональное, но потом понял, что он же наверное только выпустился и еще толком ничего в жизни не видел...
— Он много плохого пережил, — объяснила я. — Эта проклятая мантия дорого ему обошлась, и теперь у него много вопросов к самому себе.
Саами Грут внимательно на меня посмотрел. Он уперся локтем о столешницу и положил щеку на подставленный кулак.
— А ты хорошо его знаешь, да?
Я кивнула, отпивая из кубка. Еще бы я его хорошо не знала, у самой голова двоиться ничуть не меньше... мы в этом плане нашли друг друга.
Саами попросил рассказать, как мы познакомились, и я описала ему эту историю, стараясь аккуратно избегать моментов, указывающих на суть моего так называемого опекуна. Должно быть, где-то вышло не очень складно, потому что я ясно заметила замешательство капитана.
— Значит, он такой необычный инквизитор, который защищает тех, кого они обычно убивают? — медленно уточнил он.
— Да нет... — сказала я, но не так уж уверенно. Задумавшись, я не смогла припомнить ни одного раза, чтобы Арланд действительно навредил хоть одной нечисти, он даже Дороти только ослабил, хотя у той были насчет меня вполне конкретные намерения.
Это не удивительно, если подумать. Он сам та несчастная нечисть, на которую ни за что ни про что объявили охоту, и уподобляться бездумным палачам он никогда не станет. Однако, нет сомнений, порой он проявляет куда больше мягкости ко всякого рода тварюшкам, чем они заслуживают.
— Он знает свое дело, — сказала я, потому что Саами как будто все еще ждал от меня чего-то. На мои слова он только растянул рот в недолгой улыбке и, опрокинувшись на спинку стула, залпом осушил свой кубок.
— А я вот услышал другое, — вздохнул он, поставив кубок на стол и посмотрев на него странным ожесточением.
— Почему тебя так волнует компетентность моего друга? — спросила я. Потихоньку становилось ясно, зачем меня сюда приглашали: уж не про путешествия послушать. Саами хотел вызнать насчет Арланда.
Но на мой прямой вопрос моряк только неопределенно повел плечами.
— Не каждый день встречаешь инквизитора и ведьму, работающих вместе, мне просто любопытно, — сказал он, но его слова меня не убедили. — Что до работенки... Люди наберутся слухов о моем судне, а потом выдумывают всякие глупости. Многим пассажирам льстит близость легенд и мистики, и им приятно иной раз что-нибудь придумать. Собственно, ради этого многие и выбирают "Глубинного Демона". Если вдруг к тебе или к Арланду обратятся, не слишком их разубеждайте, — он подмигнул мне. — Но, разумеется, лучше все равно проверьте. Кто знает, что замышляют эти старые доски? — он притопнул костяной ногой по полу.
Я попросила его рассказать парочку слухов о корабле, и получила классические байки, достойные Летучего Голландца. Появление из туманов, призраки, таинственные исчезновения пассажиров, пугающие звуки по ночам, вещи, которые словно живут своей жизнью...
— И что, ни одного рыцаря Ордена за двенадцать лет и ни одного инквизитора у вас на борту не было?
— Да были, конечно, — кивнул Саами, отпивая еще вина. — Они ничего не находили, при них люди опасались болтать и плавание всегда проходило спокойно. Потому-то я и люблю, когда ко мне просятся люди подобной профессии — это своего рода гарантия, что обойдется без историй.
Мы еще поболтали про людей, охваченных предрассудками, поделились парой забавных историй, а потом Саами вдруг зевнул.
— Ладно, Бэйр, — сонно похлопал глазами моряк. — Я был рад познакомиться с тобой! Сегодня мне уже, похоже, хватит.
— Да, поздновато, — согласилась я, тоже невольно зевая. Осмотревшись, я обнаружила, что четвертая бутылка уже опустела, а пятой в поле зрения не наблюдается. — Пойду к своим ребятам.
— Если у тебя возникнут вопросы или если просто захочется поболтать, заглядывай, — радушно предложил капитан, проводив меня до двери. — Я почти всегда здесь... Эм, а ты точно найдешь дорогу до каюты? Может, тебя проводить?
— Да справлюсь как-нибудь!... — я улыбнулась, упершись рукой в косяк. Мне кажется, или качка на корабле стала какой-то слишком сильной?
Саами Грут уже вышел и собрался вести меня по качающимся коридорам за ручку, но из темноты вдруг выступила белоснежная фигура Арланда. С суровой миной он сообщил, что сам меня проводит, так что капитан пожелал нам доброй ночи и вернулся к себе.
— А ты чего тут вообще делал? — спросила я, послушно позволяя вести себя.
— Ждал тебя, — произнес инквизитор с каменным лицом, от чего мне стало ужасно смешно. — Хотел убедиться, что не натворишь глупостей.
— Это еще каких? — с подозрением щурюсь на инквизитора, хотя в этой темнотище мы друг друга все равно едва видели. Арланд мне не ответил, от чего мне стало очень обидно. — Вы с ним что-то скрываете! — заявила я, стараясь совладать с заплетающимся языком. — Он все о тебе расспрашивал, ты тоже что-то тут мутишь... Почему прямо не сказать, а? Я что, не заслуживаю знать правду!?
