Полистав журнал до середины, киборг продемонстрировал Финку фото, довольно вызывающе одетой женщины, сидящей на коленях у еще более вызывающе одетого мужчины. Оба держали в руках небольшие блестящие хромом и никелем пистолеты.
— Мы назвали их Серверами. И использовали... Финансовые и военные аналитики... Именно они предсказали войну. Но мы их не послушались... Не хотели слышать... Ты знаешь, что серверу необходима калибровка? Даже без учета постепенного износа графеновых структур большая часть их мозга — банальный компьютер. И работу этого компьютера нужно постоянно корректировать. Проблемы с калибровкой и питанием, знаешь ли. Особые наниты, поддерживающие структуру. Их нужно обновлять. А постоянное перенаправление потоков... Ошибки копятся, накладываются друг на друга. Переписываются и дублируются. — В очередной раз щелкнув жвалами, кибер-врач издал звук, отдаленно напоминающий смешок. — Чистильщики называют это голосом неба. Их бродячие монахи, просто-напросто, боевая вариация Эвенко. Полностью свихнувшиеся, так как не проходят корректирующих процедур годами, а то и десятилетиями. Интересно... Кто проводит им операции? А сам Эвенко? Ты ведь знаешь, что он калибрует себя самостоятельно?
— Ты хочешь сказать, что Эвенко уже неспособен на правильные прогнозы? — Слегка нахмурился устроитель боев.
— Я хочу сказать, что у тебя было достаточно времени, чтобы решить, Финк. Держать ли меня в неведении или, всё же, поделиться информацией. Хотя бы из чувства собственного превосходства.
— Ты играешь в шахматы, Зэд? — Кивнув в сторону стоящей на столике каменной резной доски. — Занятная игра, не находишь?
— Скучная комбинаторика. — Покачал головой Захария. — Быстро надоедает.
— В чем-то ты прав. — Довольно прищурился толстяк. — Зато учит просчитывать ходы наперед.
— Хм... — Издав серию щелчков, киборг приподнялся над полом и, поставив журнал обратно на полку, просеменил к окну. — Вода... Брокер... Мутанты... — Издав шипящий звук, Ливингстон замер, застыл, превратившись в сюрреалистическую статую. Раздался скрип, и бочкообразное тело стального паука пошло волнами, вздыбившись сотней острых шипов и лезвий, выражая крайнее раздражение. — Не понимаю, — проскрипел он, наконец.
— Тогда, может, оно и к лучшему? — Фыркнул устроитель боев. — Так каков период подготовки?
— Пара недель... — Недовольно проворчал киборг. — Может, чуть больше.
— А если ускорить...
— Сутки... Может, двое. — Зажужжав внутренними сервоприводами, стальной паук снова повернулся к окну. — Можно сократить период еще больше, но это будет... опасно.
— Я выживу?
— А у тебя есть основания думать, что нет? — В механическом голосе Зэда послышались нотки обиды. — Ты достаточно хорошо меня знаешь, Джебедайя. Я не привык давать пустых обещаний.
— Тогда... — Глаза толстяка скрылись под набрякшими веками, и на мгновение стало видно, насколько Финк стар. — Увеличь дозу.
* * *
— И с чего это я должна тебе еще две сотни, сладенький? — Пьяно покачнувшись, наемница уперла руки в бока и уставилась на раздраженного кабатчика не предвещающим ничего хорошего взглядом.
— Господин Мрак заказал виски. Односолодовый. Со складов Сити. — Отставив в сторону протираемую до этого момента пивную кружку, хозяин "Маринеры" нахмурился и многозначительно покосился на сидящую у входа вышибалу. — Так вы будете платить? Или мы решим всё по-другому?
— А с какого рожна я должна платить за Мрака? — Упрямо наклонив голову, Элеум презрительно скривилась и сплюнула под ноги. — Я нажрала и выпила на полтинник. Максимум. Закрыла глаза на то, что ты опустил меня на десятку. От доброты душевной решила простить тебе остальной сороковник, хотя, на севере на эти деньги можно жить месяц. А теперь, ты хочешь кинуть меня на двести грамм серебра из-за рюмки, которую выпила даже не я?
— Уважаемая, — тяжело вздохнул кабатчик. — Либо вы платите, либо отрабатываете, либо Хелла превращает вас в отбивную, и после вы, всё равно, отрабатываете. Третьего не дано.
— Отрабатываю? — Задохнулась от возмущения Элеум. — То есть, ты, ушлепок жидкоклювый, хочешь, чтобы я отрабатывала чужой долг?
— Мне без разницы. Хочешь — плати, хочешь — шмотки снимай, а хочешь, работай. — Пожал плечами хозяин заведения. — Главное, чтобы я в накладе не остался. А если у тебя есть сомнения, Хелла два года назад получила свободу не за красивые глаза. Она, конечно, не Зеро, но учитывая, что я видел на арене, тебе хватит за глаза. Ты ведь не слишком уважаешь честный бой, а? Так что, не пытайся качать права. Меня не надуть, девочка.
— Если я тебя надую, ты лопнешь, сладенький — неожиданно хохотнула Элеум. — Забавное, наверняка, будет зрелище...
Кабатчик зло прищурился и повернулся к великанше-вышибале:
— Хелла, научи клиента вежливости и уважению к старшим. — Небрежно бросил он. — Только без синяков.
— Предсказуемо, — демонстративно пристукнув костяшками пальцев по столешнице, Элеум рассмеялась. — Ну что, милая? — Промурлыкала она. — Хочешь размяться? Или, всё же, пораскинешь немного мозгами и сохранишь здоровье?
— Разомнусь, пожалуй, — медленно поднявшись со стула, проскрипела великанша и повела могучими плечами.
Туго обтягивающая торс охранницы кожаная безрукавка жалобно скрипнула и затрещала по швам. — Ты не бойся, я тебя не сильно покалечу... Тебе и твоей подпевале еще в Дыре до утра трудиться. Знаешь, что такое Дыра?
— Предположу, что ещё одно заведение для мутантов? Более шумное, но более денежное... Где-то неподалеку? — Склонив голову набок, елейным голоском поинтересовалась наемница.
— Догадливая шмакодявка, — хмыкнула бабища. — Ну что, честно или с фокусами? Можешь попробовать разок шарахнуть меня своими искорками, не возражаю. Но учти, зубы-то я тебе, конечно, повыбиваю в любом случае, но если решишь кинуть молнию, будет больнее...
— Отойди от моей подруги!! — Неожиданно закричала Кити, и вскочив из-за стола, выхватила обрез. Направив подрагивающее оружие на великаншу, девушка громко всхлипнула.
— Хватит к нам приставать! Мы просто пришли поесть! Сюда! Потому что в других местах нам не рады! Нам вообще нигде не рады! А мы просто хотели поесть! — По щекам Кити протянулись мокрые дорожки слез. — Отвалите все! — Срывающимся голосом выкрикнула она. — А ты руки подними! Чтобы видно было! Знаю, что у тебя под столом ружье припрятано или, что покруче!! Хряк тоже свое оружие под стойкой держал! Уроды, вы все!! Почему мы просто не можем уйти?! Просто уйти!? Что мы вам сделали!?
На секунду качнув стволом в сторону потянувшегося куда-то под стойку кабатчика, девушка, часто и громко дыша, шагнула вперед и заслонила собой недоуменно застывшую посреди зала Элеум. — Отстаньте! Мы уходим!! Ллойс, пошли...
Великанша с удивлением посмотрела на Кити, дрожащую всем телом, нервно направляющую стволы лупары то на неё, то на застывшего не столько от страха, сколько от удивления трактирщика и, уперев руки в бока, заухала словно гигантская сова.
— Уморила. — Пробасила она, придерживая огромными, как ковши экскаватора, ладонями больше похожий на бревенчатую стену, чем на часть человеческого тела, живот. — Не поранься своей пукалкой, девочка. А лучше убери, пока я тебе ее кое-куда не засунула. — Смахнув выступившие от смеха слезы кончиком огромного толстого, словно вагонная сцепка, пальца бабища с усмешкой повернулась к наемнице.
— Хороша у тебя защитница, шмакодявка. От горшка два вершка, а уже во взрослые разговоры лезет. Ты, наверное, ее очень любишь? Не хочешь ведь, чтобы ей было больно? Тогда отдавай меч и остальные железки. А потом мы все втроем немного прогуляемся. Говорят, что в Сити за ночь с праймом почти полкило серебра берут. -Хэлла усмехнулась. — Но в Дыре расценки подешевле, придется до утра отраба... К-х-х-х...
С удивлением скосив глаза на торчащий изо лба над правым глазом черенок вилки, великанша медленно подняла руку, несколько раз неловко цапнула пальцами воздух и с грохотом опустилась на колени. Из уголка рта охранницы потянулась длинная нитка слюны.
— Просто ждала, может, что интересное скажет. — Повернувшись к трактирщику, Ллойс ловко подбросила в ладони следующую вилку. — У нее шок. Плюс повреждение лобной кости. Мозг, скорее всего, не задет, но ей всё равно, очень больно [86]. Настолько больно, что организм просто решил отключиться. К твоему сведению, лишняя дырка в черепе в большинстве случаев вызывает ураганный отек тканей. Говоря по-простому, если ты не вколешь ей медшот или не отнесешь ее ко врачу в течении ближайших двадцати минут, она сдохнет. Плохо сдохнет. Я пару раз подобное видела. Обгадится, облюет тебе весь трактир, а потом будет биться в судорогах, пока не расшибет себе башку или не остановится сердце. И еще...
Аккуратно обойдя девушку, Ллойс, положив ладонь на ходящий ходуном обрез Кити, медленно направила стволы оружия в пол.
— Все было очень вкусно. Нам понравилось. Особенно, халва.
— Убирайтесь, — простонал кабатчик. — Просто убирайтесь.
Медленно стянув с головы шляпу, скрывающую здоровенную лысину, украшенную десятком несимметрично торчащих из черепа коротких рожек, коротышка принялся нервно комкать ее в руках. — Нет, постойте. Помогите донести её до клиники. Пожалуйста... Я заплачу...
— Заплатишь? Вот, подавись! В задницу себе сунь и попрыгай... — Сунув руку за пазуху Элеум швырнула под ноги несколько криво обрезанных, блестящих, словно только что выловленная из реки рыба, слитков.
— Здесь две сотни. Мы что — грузчики? — Буркнула Ллойс и, подхватив Кити под локоть, потянула ее к выходу.
— Мне такую тушу не то, что поднять, с места не сдвинуть...
* * *
Кити поежилась. Ночная прохлада не приносила облегчения. Пришедшая в город после одуряющей дневной жары полутьма жадно высасывала тепло из земли и зданий, пробиралась под одежду, прилипала к коже и выбивала из размякшего в тепле трактира тела крупную дрожь.
— Постой, кисонька. — Сорвав с шеи шарф, наемница ловко развернула кусок ткани и набросила девушке на плечи. — А то трясешься, как мокрый кошак. — Пояснила она удивленно вскинувшей глаза девушке. — Понимаю, что тебя больше от нервов колотит, но всё равно... Смотреть больно.
— Спасибо, — вяло кивнула Кити. И поежившись, завернулась в толстую, пахнущую ружейной смазкой и потом ткань. — А ты не мерзнешь?
— Я на севере выросла. — Пожала плечами наемница и, задумчиво почесав пупок, все же запахнула полы расстегнутой жилетки. — Там и летом-то холодно, а зимой и под минус пятьдесят бывает. Особенно, если радиоактивная буря с моря придет... Старики рассказывали, что после Черных лет мороз, бывало, несколько месяцев за сотню стоял, но я не особо верю. Если это правда, то непонятно, как там вообще люди остались. И кстати, спасибо, что за меня вступилась. Не стоило, конечно, но всё равно, спасибо. Это было... очень мило.
— Тот, в шляпе... он под стойку полез... — Смущенно пробормотала девушка. — Я испугалась, что он в тебя выстрелит...
— Я видела. — Вытащив из кармана сигарету, наемница звонко щелкнула пальцами. — И ты права, там у него наверняка ружье или обрез. Скорее всего, хауда с картечью. Но опасности не было, через доски он стрелять бы не рискнул, а так, пока достанет, пока развернет...
Кити вздохнула. Наверное, она действительно поступила глупо. Даже сейчас, глядя на неспешно шагающую по пустынным ночным улицам, расслабленно пыхтящую сигаретой Ллойс, Кити замечала короткие, быстрые взгляды, бросаемые наемницей по сторонам. С момента их въезда в город Элеум стала похожа на вышедшего на охоту зверя — всегда оставалась начеку и была готова к любым неприятностям. А она опять поступила, как дура.
— Да не переживай, — Элеум потрепала девушку по волосам, по-своему истолковав ее вздох. — У этой Хеллы не башка, а таран. Лобная кость пальца в два будет. У нее культура "Бессмертный". Это одна из первых моделей военных наномодификаций. Дерьмо конечно, полное, толку, по большому счету, кроме того, что шкура почти как у серокожего, нет, зато куча побочек, но поверь, эта баба крепче наковальни... Ее скворечником можно гвозди заколачивать. К тому же, у нее в туше имплантатов килограмм на двадцать, минимум. Так что, это я немного соврала. Даже если коротышка ее до врача не дотащит, всё равно, оклемается...
— Почему она к нам привязалась? — Поинтересовалась Кити, с удивлением провожая взглядом вышедшую из подворотни группу наряженных в кричаще яркие одежды молодых людей.
Шедший последним парень, видимо, почувствовав на себе взгляд девушки, неожиданно обернулся, заговорщически подмигнул и, приложив к губам растопыренные пальцы, показал ей язык.
— А давай я ему башку оторву? — Задумчиво проворчала Элеум, слегка сбавляя шаг.
— Не надо, — покачала головой девушка. — Пусть их...
— Добрая, кисонька. — Хмыкнула наемница и, щелчком отправив в полет мелькнувший падающей звездой окурок, потянулась за следующей сигаретой.
— Просто... Хватит на сегодня драк... пожалуйста. — Кити всхлипнула.
— Не разводи сырость, принцесса, это я так, просто, к слову пришлось. — Лениво почесав предплечье, Элеум тяжело вздохнула... — Ничего я им не сделаю... Что-то я немного устала. От вечных драк, перестрелок, убийств. От того, что стоит мне где-нибудь появиться, я почти сразу вляпываюсь в какое-нибудь дерьмо...
Прикурив сигарету, Ллойс выпустила под ноги длинную струю дыма и закашлялась. — Это... Это, как с табаком, понимаешь? Уже в печёнках сидит, от одной мысли воротит, а рука сама тянется. — Зло растоптав едва прикуренную сигарету, наемница со слегка виноватым видом покосилась на девушку.
— Прости, принцесса, знаю, что на тебя куча всего в последние дни навалилось. Поверь, не хотела я этого... Просто... Видимо, по-другому никак. Убийца всегда остается убийцей...
— Всегда можно бросить. — Слабо улыбнулась Кити. — Я раньше тоже курила. Мне старшие... девочки давали. Говорили, что если покурить, то будет легче. Я попробовала. Но потом бросила. Легче не стало, только противно было, вот и бросила.
— Может и так. — Задрав лицо к небу, наемница принялась разглядывать висящий почти над головой путешественниц неестественно огромный, ноздреватый серп луны. — Я как-то слышала, что до Черных лет люди туда летали. — Рассеянно проговорила она и, покачав головой, щелкнула костяшками пальцев. — И что строили там огромные города. Как думаешь, это правда?
— Не знаю, — неуверенно протянула девушка и, взяв Элеум за руку улыбнулась.
— Наверное, там красиво, — задумчиво протянула Элеум и снова тяжело вздохнула. — Наверху всегда красиво. Ты когда-нибудь летала?
— Нет. — Отрицательно качнула головой Кити. — Никогда.
— А я летала. Один раз. На геликоптере. Шумно, тесно, керосином воняет, а всё равно, здорово. — Мечтательно зажмурившись, Элеум растянула губы в улыбке. — Чувствуешь себя свободной, понимаешь? Чертов чистильщик прав, небо прекрасно, кисонька...
— Ты не ответила, — вздохнула девушка. — Почему они к нам привязались?
— Да откуда я знаю, сладенькая, — рассеянно пригладив ежик жестких волос, буркнула Элеум. — Может, им моя прическа не понравилась. Или завидно стало. Или сколько у меня серебра в кошеле увидели. А, может, баба-вышибала с этим Клавикусом в друзьях была, и дружка своего подговорила.
