Ещё бы он не согласился. Обмен не был равноценным, но торговаться ей не хотелось, к тому же всё остальное она и так сможет добыть сама. Потеряв интерес к собеседнику, она бросила взгляд на шатёр учителя. Тот сидел в тени и, судя по виду, всё ещё отдыхал. Что же, она найдёт для себя занятие — нужно сделать новый лук, получше той самоделки, что она соорудила.
Состояние полутранса позволяло ей видеть насыщенные магией объекты, выбирая для зелий и прочих магических изделий лучшее сырьё. Поправив ремни, сорвалась лёгким бегом в сторону леса.
* * *
Неделю спустя.
Унзигса осторожно кралась по лесу, выслеживая незваную гостью. Поудобней перехватив копьё, она чутко прислушивалась к звукам ночного леса. Лук эльфийки вызывал опасение, но это было оружие трусов. Для мелкой дичи есть дротики, для крупной — копьё. Чувствовать, как наконечник обрывает жизнь зверя, наслаждаться победой над более сильным врагом — что может быть лучше для истинного воина? С момента появления новой ученицы Зул'Кинна жизнь в племени Дробителей Черепов стала неспокойной, многие воины начали заглядываться на неё, и этому пора положить конец! Трава уже поднялась, запаха почти не было, но проклятая зулфи была где-то рядом. Осторожно выглянув из-за кустов, она увидела ту, что искала.
Птицы уже спали, рассевшись на деревьях, но эльфийка, вместо того чтобы забраться и свернуть им шею натягивала лук. Грозное оружие было плохо видно в потёмках, лишь украшения на нём из троллинных клыков матово отливали белым. Ни хлопка тетивы, ни свиста стрелы Унзингса не услышала, но на землю упала ярко-красная птица.
— Выходи, не прячься, — послышался ненавистный голос.
Лук её был отставлен в сторону, но троллиха знала, что пока первая стрела впивается в жертву, три остальных уже могут быть в воздухе.
— Доброй охоты зулфи, — притворно улыбнулась Унзингса.
— Для того чтобы сказать это, ты кралась от самого поселения?
Подойдя ближе, чтобы иметь больше шансов сразить наглую эльфийку, она ещё раз окинула взглядом эту бесстыдницу. Из "одежд" на ней был только пояс, ремень колчана, ожерелье из голов, цепочка с месяцем да деревянная маска вуду, раскрашенная оранжевой краской. Сквозь прорези на неё смотрели светящиеся глаза. Любая девушка, что пренебрежёт набедренной повязкой, тем самым заявит о своей доступности для любого тролля.
— Нет! Зачем ты принимаешь подношения наших мужчин, если не хочешь создать семью?
— Зул'Кинн тоже принимает подношения, но что-то я не заметила прибавления в его шатре.
— Не знаю, как у вас заведено, но твоё поведение недопустимо! То, что ты целитель и мастер вуду не даёт тебе право игнорировать наши обычаи! Хоть бы прикрылась для приличия!
— Меня ведут духи, и не тебе указывать, как себя вести. Если это всё, что хотела сказать — убирайся прочь, если не хочешь добавить свою глупую голову на моё ожерелье.
Поддаваться на провокацию Унзингса не стала, развернувшись, она побежала прочь, оставляя торжествующую чужачку на поляне.
Глава 79.
Троллиха ушла, а не просто затаилась, и Илвардис наконец смогла получше обдумать её слова. Последнее время её жизни было чересчур насыщенным, чтобы обращать внимание на разные мелочи. Окинув себя пристальным взглядом, она заметила, что же так выбесило её ночную собеседницу. Чёрт! Она действительно не одета! Погруженная в мир магии и духов она перестала обращать внимание на мелкие повседневные заботы. Теперь стал понятен неутихающий ажиотаж со стороны троллей, их мелкие подношения в виде рыбы, шкурок и черепов животных. А Зул'Кинн молчал, не посвящая её в обычаи Дробящих Черепов. Но если она станет одеваться, то покажет свою слабость и ложь. Раз уж её "ведут духи" (а они действительно её ведут), то вольна поступать, как хочет. Пусть пялятся — ей стесняться нечего!
Подобрав пробитую стрелой тушку птицы, стала ощипывать красные перья. Часть из хвоста отлично пойдёт на маску вуду. Против этих красивых птиц с приятными голосами Илвардис ничего не имела, но та напомнила ей другую "курицу". Вот уж кого она с удовольствием ощиплет! Гарпия-ведьма не только пленила её, отнеся к троллям, но ещё и забрала её украшения! И пора уже задуматься о том, как попасть в родные леса Ашенваля. Перебираться поближе к цивилизации — в Лордерон, Даларан или даже Кель'Талас она и не думала — там сейчас будет слишком много опасностей, и её никто не ждёт.
Как далеко от островов находится Калимдор эльфийка не знала. Был вариант перебраться в племя Чёрного Копья — Тралл с орками побывают на тех островах, так почему бы не воспользоваться угнанными ими кораблями? Вариант был интересен, но и там будет опасность — нападение мурлоков, в общем, рисковать не хотелось. Да и как её примут другие тролли? Ждать повторно гарпий? Нет! Лучше она соорудит лодку побольше, да при помощи духов сама отправится в путь.
Освежевав тушку, села, положив лук на колени. Полная луна заливала полянку своим светом, и Илвардис решила обратиться к богине. Она не была верующей на Земле, не стала такой и здесь. Даже больше — как можно верить в богов, если точно знаешь, что они есть? Элуна была самой почитаемой у нынешних ночных эльфов, но они, кроме того, поклонялись и Духу Оленя — отцу Кенариуса, и самому Кенариусу, и просто духам природы.
Серебристый месяц на шее налился теплом, даря её душе отдохновение. Соседство с амулетами вуду этому нисколько не мешало. Как поняла эльфийка, тут мажен настрой и намерение. Тот же Артас, взяв Фростморн, не перестал быть паладином, а Свет весьма ревностно относится к моральному облику своего служителя. Может уйти, если сочтёт того недостойным, а может вернуться, даже разжалованному другими паладинами.
* * *
Бейлгрум, уже вполне "бородатый мастер" доводил до ума очередное изобретение. Он не тешил своё эго крутизной по сравнению с "отсталыми" сородичами, ведь это тоже была не его идея. Он пользовался послезнанием другой цивилизации. Но всё равно это не умаляло гордости от проделанной работы. В отличие от большинства попаданцев, он не обладал энциклопедическими знаниями, непревзойдённой рукопашной боёвкой и не ходил на сборы реконструкторов, где сумел в совершенстве освоить все виды холодного оружия. Зато в своей области он разбирался хорошо, а врождённый талант дворфов позволил им раскрыться в полной мере. Пусть он до мелочей не знал то, что собирался внедрить в жизнь своего народа, но основная идея и пути её решения у него были.
А замахнулся он ни много ни мало на паровой пулемёт. Пороха много не бывает, и там, где его можно заменить чем-нибудь другим, столь же эффективным, его нужно заменить. Паровая установка была хоть и компактной, но для переноски вручную была всё равно велика. Зато её можно было использовать в крепостях, танках и вертолётах. Но в пулемёте важна не только скорострельность, но ещё и точность и дальнобойность.
Обеспечить её без нарезного ствола трудно, но команда юного мастера справилась с этой задачей. Ленточным питанием Бейлгрум решил не заниматься, барабаном на полсотни выстрелов тоже, как и горизонтальной планкой, что въезжает с одной стороны, а выходит с другой уже пустая. Точного названия последней он не помнил, и это было неважно. Народу на представлении очередного испытания было много, но сейчас стрелковый зал пустовал. Он оказался слишком коротким, чтобы можно было продемонстрировать дальность паровой стрелковой установки. Пришлось очистить от любопытных и коридор, и они теснились в соседних залах.
Сам пулемёт был установлен на колёсном станке, дворфы, если надо. И так додумают, куда его установить в танке. Воды достаточно, руна жара и не переставала работать. Фимжес, проверив механизм, установил сверху податчик с сотней пуль. Выверив прицел, заблокировали колёса, и Бейлгрум нажал на рычаг подачи пара, крутя ручку питания боеприпасами.
Пом! Пом! Пом! Пом! — зазвучал пулемёт, окутываясь клубами быстро рассеивающегося пара. Пули свистели, прошивая коридор по всей длине. Податчик опустел, юный дворф успел сделать ещё четыре "выстрела" "в холостую", различив по звуку, что пули кончились. Отключив тормоза, покатили его в зал с мишенями — там будет больше места для тех, кто захочет ознакомиться с устройством пулемёта. Первым делом пошли смотреть, что стало с мишенью. А она имела жалкий вид! Брёвна были расщеплены, треть пуль оставила отметины на стене полигона. На стенах коридора и полу следов рикошета не было — станок имел помимо пружинных амортизаторов ещё и дульный тормоз.
— Добрая вещь, такой и корабль потопить можно! — произнёс Таденган.
— Это ты загнул, а вот команду сметёт, такое ни один доспех не выдержит! — отозвался Воурум.
— Разве что наш, усиленный, — не согласился с ним первый.
Спор решили разрешить практической стрельбой — снова пришлось откатывать станок в конец коридора, зрители дисциплинированно разошлись по смежным комнатам, а Бейлгрум прицеливался в мишень — не пожалели же отличный рунированный доспех!
В этот раз ручку податчика пуль он крутил куда медленней, и на пятом залпе мишень опрокинулась. Пробития не было, но вмятины с трещинами на груди были такие, что было понятно — владелец не жилец! Усиливать доспехи вряд ли будут — ни к чему лишняя тяжесть, но уважение так и горело в глазах дворфов. Зрители и участники обступили установку, и юный мастер стал рассказывать, как здесь всё устроено.
В отличие от пушки, пулемёт был меньших размеров и веса. С учётом того, что пороха не требовалось, он получался даже легче, если пересчитывать на выстрелы. Бейлгрум, не знакомый с конструкцией магазинов и ленточного питания разработал свою систему. Два вращающихся вала имели полукруглые выемки, правый вал забирал из податчика пулю. Валы вращались очень точно, образуя напротив ствола камору, в которую и следовал паровой удар. Скорострельность регулировалась скоростью вращения валов, а ствол приходилось чистить только от свинца.
Как известно "патронов или мало, или мало, но больше не унести". Это относится и к прочим боеприпасам. Юный мастер ответственно подошёл и к полевому снабжению. Логистика не была для него пустым звуком, и от неё зависело всё. Паровой пулемёт мог не только стрелять, но и в перерывах между боями пополнять свой боезапас. Заранее налить пуль никто не запрещает, но из-за своей формы они не идеально заполняют снарядные ящики. Выход был найден — свинец хранился в виде длинных прутков, переслоенный тонкой тканью, чтобы не слипались.
Сечение было подобранно таким образом, что пройдя через валки брусок превращался в пруток нужного размера, дальше он рубился на заготовки под пули, а те уже получались методом горячего прессования. Благо жара установки хватало и на привод для изготовления пуль, и на их окончательную обработку.
— Скажи мне, сын, куда тебе столько пороха? — поинтересовался Хазрагрум.
Одной из договорённостей между Бейлгрумом и властями Сиальгорна было условие, что десятая часть от сэкономленного его изобретениями пороха переходила в его личное распоряжение.
— Для опытов, отец, — отвечал он, мысленно разрабатывая дальнейшее усовершенствование пулемёта, чтобы его можно было использовать на вертолётах.
Конструкция явно будет отличаться, те же пули можно заменить картечью, более эффективной в воздухе против стай летающих противников.
— И всё же, зачем? Или это тайна?
— Нет, я хочу усовершенствовать ракеты.
— Тебе мало фейерверков?
— Если увеличить шутиху, она будет представлять опасность даже для крепостей!
— Тогда аккуратней. Ты же знаешь, что они иногда взрываются?
— Я приму все меры, чтобы не погибнуть по глупости.
— Ракеты? — заинтересовался Фимжес, его гном-механик.
— Я потом тебе чертежи покажу, — ответил Бейлгрум. — Ты меня лучше сведи с мастерами, что вертолёты строят. Хочу и для них такой пулемёт изготовить.
— Нет проблем!
Гном загорелся новой идеей. Этот народ был охоч до новинок, особенно механических, зачастую даже не приносящих пользу. Ведя беседу с мастерами, Бейлгрум заметил в толпе зрителей свою подругу. Как только уляжется ажиотаж, надо будет заглянуть к ней — пообедать и поболтать. Дайнели хорошо готовила, смеялась над его шутками, и делала вполне определённые намёки на продолжение дружбы. Связать с нею жизнь он был не против — не всё с семьёй жить, пора и собственным домом и хозяйством обзаводиться. Дворфка улыбнулась ему, подруга, наклонившись к её уху что-то зашептала. Та, стрельнув в него глазками, сама стала что-то говорить на ухо подруге.
* * *
Ару'Тара получила копию архива от королевы из Нортренда. Новая группа, более многочисленная, чем послы, сумела преодолеть и морской простор, и подземелья нерубов, потеряв лишь трёх воинов. Её подданные учились противостоять акулам и другим представлявшим опасность обитателям моря. Мыли королевы лишь самым краем касались предстоящего чтения, она опасалась привлечь внимание своего надзирателя. Он изредка удостаивал её мысленного диалога, и королева научилась думать так, чтобы не тревожить Ужас Глубин. Королева умела думать о многих вещах одновременно, но и у ней был "фокус внимания", что сейчас был направлен на благо колонии. Читать она начнёт самое важное — описание появление Врага и его победы над нерубами, а остальной архив сличит уже позже. Делать это будет исподволь, и также после обдумает, не затрагивая основного сознания.
— Чего интересного пишут? — раздался в голове ледяной участливый голос.
— Многое.
Появление Нер'Зула не смогло разрушить её спокойствие. Она уже притерпелась к его силе, но искала способ избавиться от такой опеки.
— Это хорошо. Я уважаю и приветствую затворничество нерубов — для других разумных Азерота вы слишком чужды, чтобы мирно сосуществовать. Именно скрытность позволила развиться вашей цивилизации. Но нельзя продолжать жить прежним укладом, когда обстоятельства поменялись.
— Когда ты узнал?
— С самого начала. Ты ведь контролируешь границы своего улья, и мне было бы совестно называться Повелителем, не обращай я внимание на то, что происходит в зоне моих интересов.
Планы скрытно изучить мудрость предков и опыт войны пошли прахом, но Повелитель Мёртвых не был разозлён её самоуправством.
— Изучи это подробно, ведь здесь есть и приёмы, незнакомые твоему народу, и удачные ходы, и тупиковые ветви. Это поможет вам в будущих конфликтах.
— Мне не понятна твоя забота, — отозвалась Ару'Тара.
— Я непросто хочу захватить весь Азерот, а получить его во всём его разнообразии. Даже вас, едва вы вылупились из яиц, я не трогал, ожидал, когда вы подрастёте, ведь не знал, как отразится на растущих организмах связь душ. А ведь это могло мне дать куда больше власти — исподволь воздействовать на ваши неокрепшие умы, менять, по своему желанию.
— Чем ещё продиктована такая забота, кроме как боязнью потерять новых подданных?
— Мне нужны помощники, или, как минимум, нейтралы. Истребить всех своих врагов — это не выход. Это конец Паутины. К тому же мне и так хватает безынициативных подданных, что исполнят любую мою прихоть, но не смогут создать ничего нового.
