Самое смешное, что понял он это только тут, походив среди шаманов, посмотрев на их жизнь. За каких-то полторы тысячи лет они сумели развиться до вполне себе высокого уровня и для того, чтобы сравняться с другими видами галактики им не хватало только наличия нулевого элемента. Был бы он на планете, то они бы уже давно выбрались в космос, а со своими ментальными возможностями они бы навели шороху в галактике.
Но точно так же он понял и ещё кое что. Всё это время он развивал Улей, впитывая в него самых разных разумных, не потому, что ему так уж этот Улей был нужен или его так заботило выживание других видов, совсем нет. На самом деле он занимался этим ради создания Ковчега, на котором бы мог посетить другие галактики. А ещё он хотел попробовать попасть в другие известные ему миры, чтобы увидеть всё своими... а ну да. Ну в общем, увидеть всё сам. Вот только до посещения этой планеты он и сам не осознавал этого, продолжая действовать как робот, по давно уже установленному плану, а все его взбрыки, когда он устраивал очередной кризис в галактике, как раз и были вызваны его подспудным желанием поступать так, как ему самому хочется, а не как нужно было по плану. Да и эта поездка была вызвана всё теми же причинами.
Но было и ещё кое-что, из-за чего он стремился ограничить своё воздействие на остальную галактику, ограничившись только закрывшимися от всех остальных кварианцами и гетами. Он хотел увидеть уже известную ему историю. Хотел увидеть, становление Шепарда и его, или её, путешествие, в попытках остановить Сарена. Хотел увидеть, как Сарен пытается переиграть Жнеца, оттягивая выполнение договора, для чего начиная множество проектов якобы должных помочь в проникновении на Цитадель. Какая же глупость. Он уже разрушил возможный сценарий, так что всё в любом случае не будет так, как должно было быть. Причём всё поменялось ещё тогда, когда в этом отражении были обнаружены Чужие, которых тут не должно было быть. Так что чтобы он не делал впоследствии ситуация не будет такой, как она была в игре из доставшейся ему памяти человека. А раз так, то нужно полностью менять свою стратегию, начиная более активно действовать.
Жнец начнёт шевелиться раньше? Да и плевать. Всё равно давно уже всё готово для предстоящего акта, так что пусть начинает. Другие Жнецы узнают про Чужих? Так они и так узнают, так как его сородичи уже больше сотни планет освоили. Узнают про него? Так точно так же плевать, ибо ловить его они могут до морковкина заговенья, фиг поймают. Как уже было сказано, можно затаиться на необитаемой планете в не менее необитаемой системе, а то и вообще в облаке Оорта — у многих систем там есть достаточно крупные планетоиды. Даже весело будет посмотреть, что они будут делать, если он станет помогать развиваться новым цивилизациям, каждый раз делая Цитадель непригодной для обитания.
Кстати, потом, когда всё всё-таки завершится, нужно будет посмотреть, что его сородичи смогут сотворить с этой постройкой. Запасы органики там ведь не бесконечные, так что создавать Хранителей до бесконечности Цитадель не сможет, а без притока новых инкубаторов его сородичи вполне могут взяться и за них. Это пока есть другие варианты с большой вероятностью Хранителей будут игнорировать, но потом и они пойдут в дело, если не на инкубаторы, то на строительство Улья.
Но это потом, а сейчас ему нужно решить, что он будет делать дальше. Например, кварианцам нужно появиться в галактике. Вполне подойдёт концепция того самого Мигрирующего флота. Только не как флот беженцев, а как научная экспедиция по изучению галактики. Пусть отправятся в путешествие вокруг всей галактики, по пути посетив вначале батарианцев, потом людей, кроганов, волусов, элкоров, азари, турианцев и под конец саларианцев, после чего пройдут через фронтир и вернутся домой по системам Термина, где так же есть любопытные цивилизации которые стоит изучить пока есть возможность. Вполне может быть, что кого-то он даже решит сохранить на своём будущем ковчеге.
Понятное дело, что отпускать одних кварианцев не стоит, а значит их будут сопровождать как геты, так и "благодарные им за спасение" кроганы. Да и азари с батарианцами стоит ввести в состав Мигрирующего флота. Это, кстати, поможет объяснить наличие контактов среди батарианцев и кроганов, да и среди азари начнётся кипишь, так как все будут пытаться понять, кто именно из матриархов в этом замешан. Должно получиться весело.
Лёгкий, едва заметный шорох отвлёк Чёрного от размышлений. Среди подлеска проступил силуэт азари в лёгком платье, которая осторожно пробиралась среди ветвей кустарника. Выйдя на открытое пространство Пания огляделась, оценивая окружающий вид, после чего посмотрела на продолжавшего неподвижно лежать Чёрного. Вздохнув, она непринуждённым движением скинула платье, после чего стянула нижнее бельё. Оставшись голышом она практически без звука нырнула, направившись к дрейфующему посреди озера силуэту.
=Забавные всё же существа азари, — лениво подумал Чёрный поглаживая по спине кончиками пальцев посапывающую у него на груди Панию.
С одной стороны, азари демонстрируют отличное умение приспосабливаться к принятым среди того или иного вида моральным принципам. Они готовы отыгрывать роль верной супруги, если её избранник относится к моногамному виду или среди его народа принят такой моральный постулат. Они окружат супруга любовью и заботой, поддерживая его во всём, иначе зачем бы она его выбрала. Но точно так же азари будет замечательно себя чувствовать в гареме, а то и на роли наложницы или любовницы. Но с другой стороны, самим азари на все эти моральные установки, как это говорят люди, положить большой и толстый, так как они являются однополым видом, а партнёров они выбирают только по его реальным достижениям. Причём если желающей родить здорового ребёнка женщине нужно выбирать себе партнёра исходя из его генетической предрасположенности и их совместимости, то для азари это не играет никакой роли и потому они оценивают своего партнёра только по его личностным качествам.
Но этот факт накладывает свою особенность, делая азари в плане выбора партнёра для продолжения рода ближе к животным, которые не обращают внимание на родственные связи и сын спокойно может покрыть мать, а отец дочь. Вот так и молодая азари, становящаяся матроной, вполне может положить глаз на своего "отца", из-за чего иногда случаются... неудобные ситуации, ведь у большинства известных разумных видах связи со своими ближайшими родственниками не приветствуются. Обычно от этого спасает малый срок жизни "отца", по отношению к азари, и правильное воспитание со стороны матери, которая внимательно следит за своими дочками и проводит с ними беседы на соответствующие темы. Но иногда этого мало и тогда, если складывается ситуация, когда дочка выбирает в роли партнёра "отца", а местные моральные принципы этого не одобряют, семья распадается и матрона, забрав дочку или дочерей, улетает как можно дальше.
Впрочем, у подобного поступка есть и ещё одна причина — разнообразие. Азари ведь не просто так ведут такой широкий поиск среди всех доступных разумных, это позволяет добиться большого разнообразия психопортретов и не скатиться в единообразие. Кому интересно, если все азари станут по своему поведению и психологическому портрету похожи одна на другую, даже если за образец будет взят самый раз самый гений с невероятно-железной волей? Ведь именно разнообразие позволяет вести научные исследования в самых разных направлениях, а не упираться во что-то одно.
Именно по этой причине Агни старается как можно реже видеться с ним, что приводит к определённой проблеме — ей очень сложно найти себе партнёра, так как она постоянно сравнивает всех встречных с ним. Хорошо ещё, что он спас рахни, да и как минимум две Королевы Чужих будут не против стать её партнёром. Вот только все они те ещё домоседки, а Агни девочка живая и любит путешествовать, но эту проблему можно решить.
Но возвращаясь к Пании. Чёрный, оценив её потенциал, подобрал её ещё ребёнком (скорее это она его нашла) и стал ей приёмным отцом, хотя изначально и не планировал этого, собираясь просто вырастить верную ему последовательницу. И она действительно выросла верной ему, и хоть и принадлежит к виду азари, но считает себя членом Улья и его дочерью. Вот только видовые особенности никуда не делись и никого другого в роли партнёра она серьёзно воспринимать не могла. Даже Ника была для неё лучшей подругой, но на роль партнёра никогда не рассматривалась. Как оказалось, именно по этой причине она не хотела взрослеть и всячески избегала любых разговоров на эту тему, переводя всё в шутку. Хорошо ещё, что Ника всё же сумела себя перебороть и всё-таки решила завести ребёнка. Это заставило и Панию колебаться, хоть она и не желала этого признавать.
=Ну и ей очень повезло, что у неё есть такой замечательный я, который понял её состояние и легонько подтолкнул, а то бы она ещё несколько сот лет себя изводила, — мысленно усмехнулся Чёрный. — Зато теперь она немного остепенится и её можно будет вместе с Никой оставить дома, присматривать за Ульем, а самому заняться развлечениями. Правда вначале, после того, как вместе с Дракхом проведаю его сородичей, нужно будет вернуться домой и переговорить с кварианцами об идее создания Мигрирующего флота.
* * *
Ухоженный черноволосый мужчина, выглядевший лет на тридцать пять, расслабленно сидел на диване, закинув ногу на ногу, и потягивая из бокала на широкой ножке белое вино смотрел на широком экране проектора кадры, очень напоминающие военно-фантастический фильм. Один раз он отвлёкся чтобы долить в бокал вина из бутылки, стоявшей на размещавшемся возле дивана стеклянном столике, но в остальное время всё его внимание было сосредоточено на происходящих на экране событиях. А там демонстрировались кадры сражения подразделения космопехов, усиленного различными боевыми роботами, против чёрных поджарых монстров, которые несмотря на свою худобу демонстрировали невероятные ловкость, скорость и силу, уклоняясь от выстрелов и руками разрывая тех самых роботов и броню пехотинцев. Дела у космопехов явно шли не самым лучшим образом и тем приходилось очень интенсивно отступать, оставляя в роли заслона своих роботов, чтобы те выгадали им несколько минут или хотя бы несколько десятков секунд. Но как оказалось, монстры не только умели ловко уклоняться от выстрелов и пользоваться укрытиями для незаметного сближения, но и обладали достаточным умом, чтобы спланировать обходной манёвр, атаковав космопехов с тыла.
Понаблюдав, как последние люди скрылись под лавиной чёрных тел и дождавшись появления заставки окончания трансляции, мужчина, не поворачивая головы, нащупал левой рукой лежавший рядом на диване пульт, после чего выключил проектор и поднял экран. Бросив пульт обратно, он откинулся на спинку дивана и принялся покачивать бокалом, наблюдая, как перетекает внутри него золотистый напиток. Некоторое время только тихий шелест кондиционера нарушал установившуюся тишину, но по прошествии нескольких минут раздался тихий короткий писк, предупреждавший об открытии двери, и в комнату вошёл ещё один мужчина. В отличие от сидевшего на диване, одетого в тёмно-серые брюки и белую рубашку, на нём был надет повседневный мундир офицера без знаков различия и какого либо намёка на принадлежность к флоту или армии. Чёрные волосы мужчины были тронуты сединой, а обветренное лицо покрыто тёмным загаром, что говорило про... регулярное длительное пребывание на свежем воздухе.
-Ну и как тебе? — поинтересовался сидевший.
-Очень... реалистично, — вошедший потёр левой рукой шею спереди. — Я бы сказал, что слишком реалистично. Настолько, что в некоторые моменты даже забываешь, что на самом деле ты находишься в игре.
-Есть мнение, что владельцы игры так не считают и ищут способы ещё больше увеличить реалистичность ощущений, — усмехнулся сидевший, после чего поинтересовался: — Выпьешь?
-После такого, не откажусь, — согласился вроде как офицер, — но только чего-то покрепче, а не эту твою кислятину.
Хмыкнув, мужчина поставил свой бокал на столик и встал с дивана, пройдя в пустующий угол комнаты. Впрочем, кроме этого самого дивана и стеклянного столика в комнате ничего больше и не было. Проектор и экран полностью скрылись в потолке, кондиционер скрывался где-то в стене и его местоположение выдавали только открытые жалюзи прикрывающие отверстие подачи воздуха в комнату. Даже окно и две двери никак не разбавляли кажущуюся аскетичность обстановки.
-Бар, — произнёс хозяин помещения и панели в углу провернулись, выдвигая в комнату стойку с бутылками и раскладывая барную стойку. — Тебе что-то конкретное или?.. — задал он вопрос, доставая широкий стакан с толстым дном.
-На твоё усмотрение, — военный опустился на диван, расслабленно откинувшись на спинку. — Только льда побольше.
-Не вопрос, — кивнул хозяин, сунув стакан под машину для льда и доставая из стойки одну из бутылок. — Так всё-таки, что ты думаешь об этих монстрах?
-То есть, моё мнение про капсулы тебя не интересует? — вроде как удивился офицер.
-Верно. Капсулы наши инженеры уже исследовали и признали недостижимым для нас на данный момент идеалом. А вот твоё мнение про этих существ мне действительно интересно, — подтвердил мужчина, наливая в стакан со льдом виски.
-Хм... даже так... Я не знаю, какой больной их придумал, но я сомневаюсь, что такие существа могут существовать в реальности, — озвучил своё мнение военный. — Меня больше другое беспокоит, — он на несколько секунд замолчал, — то оружие и оснащение, которым пользуются игроки, оно придуманное или такие образцы реально существуют?
-А вот с этим всё сложно, — мужчина вернулся к дивану и сунул в руку военного стакан с виски, после чего так же уселся на диван и взял в руки свой бокал. — Понятное дело, что мы не имеем доступа к базам данных военных Пространства Цитадели, но если опираться на имеющиеся в электронных каталогах образцы и заключение наших специалистов, то всё представленное в игре вооружение, оборудование и техника являются реальными образцами и действительно применяется. Вот только, как я уже сказал, тут всё сложно, так как у нас имеется информация, что всё, представленное в игре, является реально существующим. То есть не только оружие и оснащение бойцов, но и модели роботов, а так же все живые существа... в том числе и эти монстры, которые тебя так впечатлили.
-Но... это же бред, — нахмурился вояка. — Какое живое существо способно выдержать попадание на него напалма? А их действия? Они же действовали как разумные существа, организовывая засады, обходные манёвры, ложные атаки. Животные себя так не ведут, только разумные, а разумные уже создали бы цивилизацию... Или это какие-то дикари? Тогда такие яростные атаки ещё можно как-то объяснить, ну там, религиозные причины или какой-нибудь кодекс воина...
-Нет-нет-нет, это не дикари, — отрицательно мотнул головой хозяин апартаментов, — по крайней мере так заявлено в кодексе игры. Наши специалисты очень внимательно ознакомились с заявленной историей происходящего и сказано, что эти существа были найдены на этой планете очень давно и с тех пор идут постоянные сражения с ними. Так же было установлено, что у них имеется чёткая иерархия по типу улья или муравейника, с Царицей во главе и обслуживающих её рабочими и воинами. Наши биологи, внимательно изучив всю доступную в игре информацию, сделали вывод, что эти существа не только обладают очень сложным инстинктом, но и умеют обучаться.
