— Да будет с тобой благословление Троих, учитель. — Постарался я вложить в свои слова как можно больше радости. — Безумно рад тебя видеть, мастер!
Решение присоединиться к трём магам я принял мгновенно. А что? Сплошные плюсы. Во-первых, выведут меня отсюда. А то в то, что я самостоятельности выбраться смогу всё большие сомнения появляться стали. Во-вторых, с этой троицей до дворца добраться шансов намного больше будет. Наверняка у них ещё и камешки, прихваченные с собой, имеются. Особенно у того, в шубе. Опять же во дворце, на первых порах их можно Путяте или вершителям противопоставить. Чем больше они друг друга поубивают, тем лучше. Да и Ликон с его противоядием под рукой будет. А то бегай, ищи его потом! Вязать они меня пока не будут. На доверии сыграть постараются. Зачем бычка тащить на своём хребте и присматривать за ним, когда он сам радостно за тобой следом бежит? Вот я к ним этим доверием сейчас и проникнусь!
— Как ты оказался в лабиринте? — Ликон подойдя ко мне, отечески приобнял. — И зачем сбежал от Никонта?
— Нету больше Никонта, — скорчил я расстроенную рожицу. — Ратмир убил.
— Ратмир? — Вскинулся, подходя Вимс. — Зачем бы ему?
— А я знаю? — Пожал я плечами. — Как от стены подальше отошли, так сразу и убил. А потом он и Матвей с Путятой и его воями в сече схлестнулись. Ну, я и сбежал, пока они промеж себя ратились.
— А сюда как попал? — Не отставал Вимс.
— Тоже не знаю. — Шмыгнул я носом. — Бежал без оглядки по дороге. Так страшно было! Тут раз; и я здесь. Думал так и сгину в лабиринте этом. А тут вы! Повезло мне!
— Да нет. Это нам повезло! — В голосе Вимса было столько доброты и сердечности, что меня бросило в дрожь. Рука сама потянулась к кошелю.
А что. Я теперь не настолько беспомощен, как думает эта сволочь! Два кристалла, наследство покойного Ратмира, приятно оттягивали пояс, наполняя сердце уверенностью. И дело было даже не столько в том, что артефакты, прихваченные с собой наперсником отца Виниуса, сами по себе были довольно мощны. Главное, что неожиданно для себя, я смог познать суть этих камней!
Как уже говорилось, кристаллы или как их зазывают в простонародье — мажеские камни, в применении были очень просты. Их даже деревенский дурачок, так и не осиливший грамоту, запросто активировать мог. Достаточно было кристалл сжать в кулак и пожелать, чтобы заклинание, заключённое в нём сработало. Ну, ещё той же рукой направление указать, если заклинание атакующее.
Но тут есть, одно, но... Ты должен знать, какое именно заклинание заключено в камне. Мысленный приказ должен быть не абстрактным, типа 'активируйся', а конкретным. То есть, если у тебя, к примеру, в руках светоч, нужно пожелать чтобы он засветил и ни как иначе. К другим мысленным приказам камень окажется глух. И так каждый раз. Не зная, что за заклинание заключено в камне, активировать его не получится. И даже если ты угадаешь, что у тебя в руках светоч — толку не будет. Нужно знать наверняка. Вот тут и выходили на передний план маги. Ведь только они могли узнать, что за камень принёс ему очередной клиент. Заклинание несложное и самому захудалому бурдюку вполне доступное. Вот только обучить нас ему Ликон не удосужился. Хотя чему он вообще нас научил, кроме умения копить энергию и делится ей? Да уж. Этот пьяница далеко не Ушинский и даже не Макаренко! Да что там говорить, он даже на звание заслуженного учителя ухрюпинского района не тянет!
Поэтому можно понять мою радость, когда я, рассматривая свои трофеи, неожиданно понял, что знаю, что за заклинания в них заключены. Без всяких магических манипуляций с моей стороны. Просто знаю и всё тут! Так что чем поприветствовать Вимса у меня было. Вот только кто же свой главный козырь в середине игры на стол выкладывает?
— О чём ты, мастер Вимс? — Собрав волю в кулак, я оставил кошель в покое. — Вам-то я чем смогу здесь помочь?
— Так ты нас отсюда выведешь! — Улыбка Вимса стала ещё шире. — Наружу. Прямо к лепесткам!
— Это как? — Выпал в осадок я. — Я тут уже прилично брожу.
— Скажи. Ты хоть раз забредал здесь в тупик? — Навис надо мной с другой стороны Ликон.
— Нет.
— А мы, так постоянно! — Влез в разговор щёголь. И кивнул мне при этом этак снисходительно, будто великое одолжение сделал.
— Ты не плутаешь, Вельд, — проникновенно подытожил Вимс. — Ты всё время выбираешь правильное направление. Просто ты ещё не дошёл.
* * *
— Так я и думал. — Албыч пройдя сквозь массивные, отделанные потускневшей позолотой двери, скептически огляделся. — Нет здесь привратника. Когда я в прошлый раз, к своей сфере шёл, он сразу, стоило во дворец зайти, объявился. — Решил он зачем то пояснить свои слова Жихарю. — Тварь проклятая! — Колдун с неожиданной злостью сплюнул под ноги. — Я тогда многого не знал. Думал и взаправду между жизнью и смертью лютой выбираю. Там и седеть начал. У дверей тех проклятых стоя. А эта тварь ещё и подгонять удумала!
Жихарь скорчил сочувственную рожу, мысленно покривившись. До переживаний колдуна ему не было никакого дела. Со своими бы разобраться! Перед внутренним взором юноши по-прежнему стояли глаза княжьего куна. И дело тут было не в жалости к незадачливому магу. Сдох? Ну и Лишний с ним! В конце концов, он Жихарю сразу не понравился. Тут другое. Ему всё больше не нравилась та лихость, с которой шёл по трупам к своей цели Албыч. Сначала ватагой пожертвовал, заморочив голову Курьяну и затащив его сотоварищей в западню; затем, не колеблясь Карпу, горло вскрыл; теперь вот с лёгкой душой полоумного ушлёпка в жертву принёс. Что дальше будет? Вернее, кто следующий? Он, Миха или оба сразу? Жихарь повертел головой в поисках сотоварища и сокрушённо вздохнул. Вот неугомонный! Пока они с Албычем оглядывались, воришка уже сноровисто лавировал между кучами, высматривая; нельзя ли чем поживиться. Да уж. Похоже он и на смертном ложе, по кровати руками шарить будет.
— А где же те двери, мастер... — Тимоха, давно уже превратившийся в тень колдуна запнулся, подыскивая слова. — Ну, через которые ты нас провести хотел.
— Не надо уже теперь никуда вас проводить! — Раздражённо отмахнулся от него старый маг. — Говорю же: привратник мёртв. Вон видишь двери в другом конце зала открытые? Через них мы аккурат в тронный зал и попадём.
— Так что в том плохого, дедушка? — Не понял Жихарь, сквозившего в словах колдуна раздражения. — Без риску до цели дойдём.
— А что хорошего? — Жихарь поёжился под злым взглядом, уже жалея, что встрял со своим вопросом. — Вас бы я и так без всякого риска провёл. Зато из вершителей, коль дойдут, тут бы половина и осталась. А Ратмир с людишками так и все бы полегли! А теперь тут всем дорога торная. Возись потом с ними у алтаря!
Албыч зло выругался и, в сопровождении Тимохи, решительно направился к входу в тронный зал, хлёстко бросив при этом в сторону Михи.
— Ты тут броди, да оглядывайся. Может и вправду, что дельное найдёшь, а может и сгинешь ни за грош медный.
Тронный зал встретил их точно такой же разрухой, что и прихожая. Горы мусора из камня и мрамора, поваленные колонны, обсыпавшаяся со стен штукатурка. Но вниманием Жихаря сразу завладел величественный трон, парящий прямо в воздухе.
— Ух, ты! — Восхищённо выдохнул рядом Миха. — Здоровый какой! А он золотой, дедушка?
— Золотой. — Албыч внимательно оглядел зал и, видимо, не обнаружив ничего опасного, направился в сторону трона. — Только если ты к тому трону хотя бы притронешься, а тебе лично обе руки вырву. Если, конечно, к тому времени останется что вырывать!
Сам Албыча троном не заинтересовался. Целью колдуна был квадратный провал под ним. (Небольшой обложенный по краям мраморной плиткой колодец метра в два в поперечнике). Жихарь осторожно подошёл к нему и, стараясь держаться как можно дальше от края, заглянул. Каменные стены уходили отвесно вниз, теряясь в сгущающемся мраке. Глубоко наверно. Как бы проверить?
Жихарь подобрал под ногами небольшой камень и, покосившись в сторону колдуна (кто этого старого хрыча знает — вдруг нельзя), бросил камень в провал. Долго вслушивался, но так ничего и, не услышав, озадаченно почесал голову.
— Похоже до дна далеко, мастер. Тут никакой верёвки не хватит!
— А нам верёвка и не нужна, — насмешливо скривил губы колдун. — Иль ты думаешь, что асуры каждый день на верёвках помолиться в храм спускались? Не, — покачал он головой. — У них всё посерьезней было устроено.
— А как, дедушка? — Сунулся было к Албычу Миха.
— А вот так, внучок.
Колдун быстрым, еле уловимым для глаза движением схватил воришку за шиворот и рывком толкнул в провал. Дико вопя, Миха рухнул вниз метра на три. Затем падение резко замедлилось.
— Вишь. Работает! А я было засомневался! — Несказанно обрадовался Албыч. — Умели древние колдовать! На диво хорошо умели!
Старик, склонив голову, прислушался к всё удаляющемуся хныканью Михи и, подобрав полы своего плаща, решительно сиганул следом.
Жихарь покосился на застывшего в нерешительности Тимоху. Если бежать, то сейчас. Лучшей возможности просто не будет. Тимоха не боец, хоть и княжий вой. Да и не кинется он за ним, если Жихарь сейчас прочь со всех ног рванёт. От колдуна отстать побоится. Вот только потом куда идти? Только безумец может надеяться выбраться из самого центра проклятого города в одиночку.
— Прыгайте или оставайтесь. Мне всё равно. — Голос Албыча прозвучал нечётко, всё больше затухая на каждом слове.
Сдавленно пискнув и втянув голову в плечи, в провал сиганул Тимоха. Жихарь ещё немного поколебался, с тоской обвёл взглядом полуразрушенный зал, словно надеясь на чудо и пробормотав грязное ругательство, прыгнул за ним вслед.
* * *
— Ты гляди-ка, не соврал! — Удовлетворённо хмыкнул Вимс, заглядывая в тронный зал сквозь дверной проём. — Привратник и впрямь мёртв. Иначе бы так просто мы сюда не попали.
Я криво улыбнулся, мысленно похвалив себя за предусмотрительность. Тогда в подземелье я Ликону о том, как мы с Толиком привратника уничтожили, рассказал. А что? Про айхи он и так знал. А поэтому и выдумывать, как я умудрился уничтожить Лога, не нужно было. Зато теперь явная польза. Никто, как Никонт недавно, на меня не орёт и пытками не грозит. Наоборот. Ликон своей лапищей по плечу похлопал. И даже одобряюще оскалится, соизволил. Молодец мол! Оправдал!
Покосившись на застывшего в характерной позе Остромира, я первым вошёл в зал. Мне-то чего бояться? Я тут, как та священная корова. Меня все, до поры, холить и лелеять будут. Если и есть засада, не тронут. Поэтому наоборот, лучше от своих спутников подальше отойти. Если что, бить будут по ним, а прилететь может и мне. Я Вимса с Ликоном, конечно, 'люблю', но прикрывать их своим телом как-то не готов.
— Нет тут никого, — выдохнул мне в спину адепт воды, шумно переводя дух. — Из живых, по крайней мере.
— Вот и ладненько, — довольно крякнул Вимс. — А неживых и подавно нет. Если бы ещё кто-то из прислуги асура во дворце уцелел, айхи бы и их извёл, как привратника. — Пояснил маг поучительным тоном. — Такая уж пакостная тварь!
— Что встал Вельд? — Положил мне руку на плечо Ликон. — На вход к алтарю пялишься? — Воздушник иронично хмыкнул. — Небось, гадаешь, как такую дыру под троном асуровом разглядеть не умудрился?
— Может тоже айхи напакостил? — Покосился я в его сторону.
— Это вряд ли! — Язвительно заметил Вимс, проходя мимо. — Какой маг, в здравом уме, этой пакости власть над входом в храм даст?
Подошли к трону. Я заглянул в пугающий своей чернотой зев колодца и покосился на магов.
Надеюсь, у них есть план, как туда спуститься?
— Слазить бы. — Ликон задрав голову, посмотрел на нависающий над головой трон. — Силы мало не бывает!
— А не боязно? — Хмыкнул я. — На нём же проклятие висит?
— Висело! — Оскалился в ответ воздушник. — А теперь оно висит на тебе! Проклятый давно за кромкой. Заклятье энергией напитать некому.
— Потом. — Отмахнулся между тем Вимс. — Никуда этот трон не денется. Обряд проведём и вернёмся.
— А что за обряд? — Скорчил я заинтересованную рожу.
— Могущества у Лишнего попросим, — лучезарно улыбнулся мне Вимс. — За тем и шли.
— Не переживай Вельд! — Приобнял меня сзади за плечи Ликон. — На твою долю тоже перепадёт!
Угу. Перепадёт.... Столько перепадёт, что и не унесёшь!
— Ладно, — махнул рукой Вимс. — Неча время терять. Я первый прыгаю. А вы уж следом.
Старый маг шагнул к колодцу и тут же упёрся в Остромира.
— Ты забыл наш уговор, мастер, — глаза адепта воды лучились от ярости. — Первым к алтарю мёртвого бога спускаюсь я!
— Там нас могут ждать, — набычился в ответ Вимс. — Будет лучше, если я...
— Не будет! — Не дал договорить старику Остромир. — Я там любого в мелкий порошок сотру, — жёстко добавил он, сжав в кулаке один из камней.
Несколько мгновений маги мерялись гневными взглядами. Я осторожно потянулся за своими камнями. Если схватятся, то это мой шанс. Ударить по Ликону, а потом добить выжившего из этих двоих.
Не схватились... Вимс раздражённо дёрнув головой, махнул рукой в сторону колодца.
— Иди. Я договоры блюду!
Остромир скептически улыбнулся, показывая, насколько доверяет последним словам старого мага и, не сводя в него взгляда, прыгнул в провал. Я сдавленно охнул, подспудно ожидая, что маг грохнется камнем вниз. Но Остромир, резко рухнув вниз, затем завис в воздухе и дальше начал спускаться плавно, словно шарик, сброшенный с балкона.
— Давай следом, — Проводив насмешливым взглядом Остромира, Вимс развернулся к Ликону. — И камешки его прибрать не забудь.
— Ничё! Чай не пропадут!
Задорно гоготнув, воздушник прыгнул в колодец.
Так. Похоже, Остромира мы потеряли! Я восхищённо покосился на Вимса. Вот ведь лицедей!
Как он нежелание адепта воды вперёд пропускать разыграл! Сам Станиславский бы зааплодировал!
— Чего встал? Прыгай, давай!
Усилием воли, загнав рвущийся изнутри страх, куда-то на задние задворки сознания, я решительно пригнул в пустоту. И уже зависнув, сунул руку в кошель. Пришло время действовать.
* * *
— Ну и где оно?! — Остромира просто трясло от ярости. — Это благословение Стертого, что ты мне обещал?! Опять хитришь, Вимс?!
Я посмотрел на вытянувшиеся, слегка растерянные физиономии Ликона и Вимса и ехидно ухмыльнулся. Что-то не срослось у подельников в отношении адепта воды. Не знаю, что за гадость они ему готовили, но определённо не срослось! Оно и к лучшему. Любая проблема для них, мне во благо. Тем более, что в главных своих надеждах я обманулся.
Нет тут никого. Ни вершителей, ни Матвея, ни Абашева. А значит, и на схватку между ними надеяться не приходится. Всё сам. Теперь только сам. Нет. Вначале Вимс, очень напрягся. Рявкнул Остромиру, что здесь засада должна быть, с камушком одним какие-то манипуляции проделывал. Только зря всё. Ничего он не обнаружил.
Я пока Вимс занимался своими манипуляциями, успел оглядеться. Храм Лишнего меня совсем не впечатлил. Небольшое круглое помещение в полусотню шагов в диаметре, с низким, буквально давящим на голову потолком, из белого мрамора. Этим же мрамором были покрыты и пол, стены, колонны жмущиеся к ним. И всё. Если не считать небольшое возвышение в центре храма с одинокой бронзовой треногой увенчанной хрустальным шаром. Это что и есть легендарная сфера, вокруг которой утроили дикие пляски сильные мира сего?
