— Ладно-ладно, не прав, признаю! Поспешен в суждениях! Есть такой изъян...
Охнул от оплеухи.
— Ну, зачем сразу драться? Я всё объясню.
Миз Ждан глазами показала Лоре, мол твоя очередь карать мерзавца. С тайным удовольствием, но аккуратно, Лора дернула того за темный вихор.
— Объясняйте. Немедленно. Иначе быть вам битым.
— Она не шутит и я тоже, — подтвердила миз Ждан.
Киано в притворном отчаянии всплеснул руками, но сказать ничего не успел.
Над полированной столешницей возгорелось прозрачное сияние, сгустившись в цветное объемное изображение. Лора никогда не видела подобной сочности и чистоты красок. Городскую панораму заслонила чья-то испуганная физиономия. Губы ее беззвучно шевелились, потом появился звук. Хрипя и кашляя, молодой человек выплевывал слова:
— ...Спалились на отходе... окружили... ушел по крышам... Остальные — не знаю... — изображение дрогнуло, опрокинулось и погасло.
Дальнейшее представилось Лоре, как молчаливая суматоха, переходящая в тихую панику. Всюду в Доме правительства в считанные минуты ощутимо сгустилась тревога. Киано поспешно связывался то с отделом внешней политики, то требовал сведений от командования эльберо. Разговаривая, он плохо владел собой, и поминутно извинялся, что повышает голос.
Его бывший начальник, а ныне третьестпенный зам — Одиссей Гор кривил рот в язвительной ухмылке. Он сидел рядом с Лорой, чуть касаясь ее плечом, невысокий, крепенький, с белоснежно-седой шевелюрой. Время от времени косясь на нее, как на добрую знакомую. Он же показал ей, как воспользоваться визуализатором, чтобы позвонить домой.
Путаясь в словах, Лора старалась объяснить бабульке Грете, как ее названая внучка очутилась хрен знает где, то бишь на Острове. Главное, зачем? Объявившийся в кадре дед Станислав с важным видом молвил: "Новтеранские штучки. Впечатляет. Ты у нас в гостиной на экране, как телезвезда. Держись там девочка, ты умная, с характером. Обстановка, смотрю, знакомая" Лора удивленно переспросила: "Знакомая? Откуда, Стас?.." Дедулька задумчиво, и немного потерянно ответил: "Понятия не имею", и поспешно попрощался.
Вернулась куда-то ненадолго исчезавшая миз Ждан. Вместе с ней заявились четверо в таких же строгих серых костюмах, какой был на Лоре. С одним отличием — в виде нарукавных шевронов с надписью R.E.G. Ах, вот как! С какого бодуна Жеом Киано нарядил ее в форму тайной службы Острова? Организации мрачной, таинственной, с запятнанной репутацией. Лора увидела, что среди четверых одна — женщина. Уже в возрасте, сухощавая, с колючим взглядом серо-зеленых глаз.
Расселись, с шумом двигая стулья. Зеленоглазая тетка скользнула равнодушным взглядом по потному, растерянному Киано. Зло сощурилась на миз Ждан. Чуть посветлела лицом при виде Одиссея Гора — он же бывший героический команданте Йерк.
Лору, с ним рядом, она попросту не заметила. Или умело притворилась. Как это — не увидеть ту, кто расселась на месте королевы Острова? Но, ничего нет странного в том, что мамаша игнорирует дочку, которая в свою очередь, знать ее не желает.
— Рабочая группа, отправленная в Норденк, в Гаяровский институт, для гм... изъятия важных документов... ээ-э... Как бы выразиться... — начал Киано.
— Успешно обосралась, — любезно подсказал Одиссей Гор.
Киано вспыхнул.
— Отрицательный результат — тоже результат! Некоторые, так вовсе, чуть Остров не продали! Жулику из Норденка!
Одиссей в долгу не остался.
— Если искать жуликов, то так далеко — в Магистрат, ходить не надо!..
Через минуту в бывшем средоточии необъятной власти, где когда-то решались судьбы Мира, стоял гам и ор, переходящий в визгливые базарные вопли.
— ...Дремучая некомпетентность!..
— ...На себя оборотитесь! Разгильдяи беспардонные!.. Ваших героев, в кавычках, вычислили мгновенно!
— ...Что вы мелете! Маскировка надежная! Камуфляж меняет окрас на однотонный через два часа! Превращается в гражданский костюм... обычного стиля, принятого в Магистрате...
— Мода "милитари" закончилась двадцать лет назад! — неожиданно для себя ляпнула Лора. Растерянно уточнила, в наступившей мгновенно тишине: — Я — дизайнер. Я знаю. Одежда такого покроя — в наши дни выглядит странно, и сразу бросается в глаза.
Губы миз Ждан сложились в саркастическую улыбку, адресованную четверке из R.E.G.
— Дебилы! Вы бы на десант свой... еще шейные платочки, как во времена Ваги, надели!
— Manzh' al recapej?
Все, как по команде, повернули головы к дверям. Голубоглазая девчушка неторопливо водрузила на стол "трехэтажное" блюдо с бутербродами. Следом за ней веснушчатый пацаненок расставил, вынимая по одной из плетеной корзинки, бутылки с минеральной водой. Затем оба ребенка с невозмутимым видом удалились.
Кто-то смущенно откашлялся.
— Эта милая кухарка... что она сказала?
— Кушать будете или дальше ругаться? — перевел Киано. — Мне очень жаль, что я был не сдержан. Приношу извинения.
— Пустяки. Все просто проголодались. Надо было сразу перекус заказать, — примирительно молвил Одиссей Гор. — Кстати, наши юные рестораторы открывашки-то забыли!
Киано просиял.
— Гляньте внимательно, против каждого места, стальная скоба внизу столешницы.
— Точно-точно, я совсем забыл...
Лора осторожно нащупала рукой. Точно так. И вовсе не водичку здесь когда-то хлестали.
Составное блюдо разобрали на части. Лора дотянулась до ближайшей большой тарелки, извлекла из нее объемистый сэндвич. С помощью государственной открывашки сорвала пробку с бутылки, та звякнула, упав под стол.
Некоторое время все молча жевали, утоляя голод. Поварята забыли еще и стаканы, поэтому пить пришлось "из горла". Впрочем, это никого не смущало. Лора следовала общему примеру. С некоторой тревогой ожидая, когда импровизированный ланч закончится. Тогда и начнутся неприятности. У нее.
Едва успела проглотить последний кусочек, как услышала обращенный к ней вопрос:
— Простите, миз... Позвольте поинтересоваться... Вы — кто?
Не отвечать же "я тут мимо проходила, и присела отдохнуть". Лора аккуратно отпила из горлышка. Поставила бутылку на стол. Сидящий рядом с ней слева Олиссей Гор хранил молчание, с явным интересом ожидая развития ситуации. Чуть поодаль, справа, потупился Жеом Киано. Интересная конфигурация. Она встала.
— Меня зовут Лорианна Парк. Я студентка второго курса Университета в Норденке. Основная специальность: архитектура и ландшафтный дизайн. Одновременно я — индивидуальный предприниматель. Дачный домик спроектировать, реконструкцию квартиры — за умеренную плату, пожалуйста. Жить на что-то надо, и учебу оплачивать. Здесь я — по приглашению мэтра Киано. Возможно, получилось не совсем удобно. Но, как вышло, так и вышло.
— Ничего, вы очень даже украсили наше общество, — пробасил один из коллег Аниты Гариг. Сама она аккуратно смотрела в сторону, и ни один мускул не дрогнул на ее лице.
Другой "боец тайного фронта", встрепенувшись, вдруг сказал:
— Ээ-э вы, случайно, не родственница...
"Он спросит про Аниту!" — подумала Лора, но услышала:
— Одного видного деятеля Эгваль... попавшего в опалу...
Лора лихорадочно размышляла. Выбирать надо из двух вариантов. И дед и отец Лоры были когда-то влиятельными фигурами в Великой Эгваль. Оба лишились должностей. О ком из них ее спрашивают? Внезапно правильный ответ сам возник в голове.
— Вы говорите о Иерониме Парке, организаторе и первом директоре ОСС. Он — мой отец. Так сложилось, что я его не знала. Он умер до того, как выпал шанс нам встретиться. Поэтому я мало что могу о нем рассказать.
Да. Ответ верный! Точный. Сдержанный. Скромный. Она увидела, что ее слова произвели впечатление. Почувствовала странный душевный подъем. Словно жизнь ее подошла к поворотному пункту. Один крошечный шаг, и переменится всё и навсегда.
Все ждали, что она скажет еще. Слова слетели с губ, будто читала по написанному.
— Мэтр Киано! Мне потребуется ваша помощь, я плохо управляюсь с визуализатором.
Достала фон. Нашла в списке контактов нужный.
— Хочу, чтобы работала громкая связь. И, чтобы собеседник меня видел.
Киано сделал несколько пассов; над столом возникло изображение четырех экранов, развернутых в разные стороны. Все они были серыми и пустыми.
Лора нажала кнопку вызова на клавиатуре фона. С полминуты в комнате звучали длинные гудки. Наконец, сильный, бархатистый, с вальяжной ленцой голос произнес:
— Слушаю, миз Лорианна! Что случилось? И что за скопище болванов вокруг вас?
Великий Магистр добродушно рассмеялся, давая понять, что пошутил. Вслед за этим над столом появилось, в четырех экземплярах, изображение его округлой рожи, обросшей черной щетиной.
Лора кратко обрисовала ситуацию. Бравые ребята с Острова решили стащить в ГИН то, что плохо лежит. Судя по всему — попались. Нельзя ли эту банду идиотов выпроводить обратно на Остров, с его, Магистра, отеческим назиданием? Остальное наказание придурки получат здесь; мало не покажется.
— Можно, но сложно, — ответил Фома Канопос. — Ведь это не я их поймал! С кем они сцепились в ГИН, кто их подстерег? Начинаю думать, что на архивы Института разные шавки пасть разинули. По моему приказу силы самообороны перекрыли прилегающие кварталы, скоро возьмем всех. И ваших, и не ваших. Тогда и разберемся.
— Буду признательна, если поставите в известность мэтра Киано.
Магистр любезно заверил:
— Непременно! Обязательно! Да, напомните уважаемому Киано, что за ним еще должок.
— Я помню, — скучным голосом отозвался Киано. — Перекиньте ваши Ричи, как вы это блестяще умеете, к нам. Мы их зарядим.
— Исключительно вам благодарен, — отозвался Магистр. — До свиданья, миз Лорианна, приятно вас видеть, и говорить с вами.
Изображения погасли. Но, казалось, что лукавая ухмылка Магистра все еще витает поблизости, как невидимый дух божий.
— С-с-скотина! — не сдержался Одиссей Гор. — Его и так видеть неприятно, а тут сразу четыре говорящие морды! Но, вы, Лора, меня удивили. Не догадывался, что вы запросто общаетесь с Магистром!
— Однажды он мне позвонил, и его номер остался в моем телефоне, — объяснила Лора. — Если он мог потревожить меня, то я его тоже.
За столом одобрительно засмеялись. Кто-то даже слегка поаплодировал.
— Вам бы присесть, — сказал Одиссей, — А то вы — бледная.
— Лучше выйду, проветрюсь
Опираясь на его руку, провожаемая общими взглядами, она покинула бывшее пристанище Наоми Вартан.
За поворотом коридора они остановились. Печальный, голый сад за окном навевал грусть. Кто, во времена всевластия Наоми, знал, что всё так закончится? Никто не понимает, что делать. Никто не берет на себя ответственность. Утрачен сам дух действия; потеряны и навыки будничной работы. Простейшую тайную операцию не сумели толком организовать. Когда-то одного человека у руля не стало, и всё пошло прахом.
Одиссей Гор склонился к ней, тихо сказал:
— Мне любопытно: заметили вы, что произошло?
— Ничего.
— Всего минуту назад вы стояли в четверти шага от того, чтобы захватить власть на Острове. Останьтесь вы сидеть во главе стола, и через секунду-другую мы бы за вас проголосовали.
Не понять: шутит он или нет. Напряжение, владевшее Лорой, отпустило ее. Исчезло невыносимое чувство, будто стоишь на вершине горы, в холоде и одиночестве. Все, когда-то близкие, дорогие тебе люди — далеко внизу. И слово твое, простершись над ними, обернется делом. Злым или добрым — заранее не просчитать. Узнаешь, когда уже ничего не исправить.
В холодных глазах Одиссея застыл молчаливый вопрос: "Решишься или нет? Еще не поздно. Еще есть время. Дерзай!"
— Это неправильно. Так не должно быть, — ответила Лора.
Нойс слабо застонала, пошевелилась...
Что такое? Ты где? Согрелась, аж жарко. Не сразу соображаешь, что спала. Как не смыкала глаз вовсе. С усилием встаешь. Скидываешь с плеч, бросаешь на кровать куртку, дар Ксены. Бредешь на кухню. На подоконнике, в тарелке оттаявшая сырая свининка. Славненько. Будем отбивную жарить. И занятие полезное, и обед. На видавшей виды разделочной доске разбиваешь, растираешь бутылкой сухари в крошку. Так, где там лук и масло? Через двадцать минут на сковороде, с пылу с жару, румяная отбивная. Садись, дорогая. Жри.
Садишься и жрешь. Хлеба нет, обойдемся. Пива нет, ерунда. Холодной водичкой из под крана запьём. Обед по барнабски. Пища воинов или оборванцев. Ты — оборванка, или воин?
Настроение совсем не для боя. Бежать. Скрыться. Найти тихую гавань. Обратно в Дом Боргезе? Бабушка Грета, поди, заждалась. Очень за тебя переживает. Нет, обратно нельзя — притащишь за собой хвост неприятностей. Наверняка ты это не знаешь, но нехорошее предчувствие имеется. Не подходишь к видео, что в спальне, на столике — выйти в Сеть, значит, засветиться. Постоянно держишь выключенным фон. И сознание держишь на замке, чтобы никто не отследил твою ментальную ауру.
Людей, способных на это, очень мало, десятитысячная доля процента. Но, береженого и Мария Заступница бережет. Да и то, ничтожная доля ментально одаренных — это в среднем. А вокруг тебя они, как мухи на варенье. Полина Ждан — в первую очередь. Еще Анита Гариг — латентная пси, в этом секрет ее, как успешного детектива. О ее вредной дочке вообще помолчим — Лора уникальный пример телепата, не верящего в себя. Ничего, еще научится, расправит крылышки. Вишенкой на торте — ненаглядная Елена, алгеброй поверившая гармонию; техникой компенсировавшая отсутствие природного таланта.
Иногда кажется, что причина подобной аномалии — это ты. Как заразу, разносишь вокруг себя проклятый дар. Конечно, это плод твоего воображения. Врожденный дар на то и врожденный, что к нему никто посторонний не причастен. Хотя у этих людей есть общее — в разное время все они, так или иначе, контактировали с тобой. Как будто ты сыграла роль катализатора. Неужели?..
Гадать можно долго, а времени нет. Что-то происходит. Что-то очень плохое. Чтобы наверняка узнать что — надо раскрыться, впустить в себя токи чужих мыслей и чувств. Тем самым, вероятно, выдать себя. Кто сказал, что ты — сильнейший ментальный инженер в Мире? Никогда такого не было. Были твои гордость, страсть к доминированию и невежество
Моешь сковородку, с которой лопала — свинство порядочное, но не время для хороших манер. Возвращаешься в спальню. Надеваешь куртку. В ней по внутренним карманам рассовано изрядно наличности. Всё — Ксена, лапушка. Хапушка, точнее. Ты перевела ей со своей личной карточки на четверть большую сумму. Так твоя горничная отмывает нетрудовые доходы. Воображаешь мстительно, что бы с ней сделала в иные времена. С Хозяйкой шутки были плохи.
Из шкафа достаешь платок, немаркой расцветки, он хорошо укроет твою умную голову. Если правильно завязать, то скроет и нижнюю часть лица. Раз-два — готово. В зеркале видишь неприметную гражданку — деревенщину, из понаехавших в столицу Магистрата за последние годы. Всё, полюбовалась, и хватит. Сюда ты больше не вернешься.
В прихожей долго стоишь у двери, прислушиваясь. Кто-то с верхних этажей прошагал по лестнице, хлопнула дверь подъезда. Пора!
