-Могу. Если договоримся.
-Мы согласны договариваться,— вмешался Торин,— для этого и пришли. Только скажите, как вы умудрились столько лет не сталкиваться с цивилизацией? Как вас вообще не нашли?
-Ну это как раз просто. Отводить чужой взгляд могла примитивная деревенская ворожейка, не то, что ведьма моего уровня.
-Я как-то привык думать о таких вещах как о сказках.
-Вы прекрасно знаете, что люди не любят тех, кто выбивается из толпы. Не любят и боятся. Это так старо и примитивно, что даже обсуждения не требует. Если мы не хотим, нас не видят. Точка.
-Так о чём вы хотели договориться?— не стала оттягивать основного разговора я.
-Мы примем тех, кого сможем учить. Без всякого принуждения, только тех, кто этого захочет, остальным, кто пожелает поселиться поблизости, включая ту деревню из которой пришли ваши спутники, прикроем, как наш остров от чужих глаз. Но они не должны говорить о нас никому. Нам не хочется насильственно вторгаться и чистить им память. Тем более, что среди наших учеников могут оказаться их близкие. Конечно группы, выходящие в лес на охоту или для собирательства мы отслеживать не сможем. Но вскоре этим, для практики, смогут заниматься наши ученики.
-Ну, пока всё звучит разумно. Никто не собирался силой навязываться. Вы и так, наверное, знаете все проблемы деревни.
-Знаем и считали, что опасность это толчок к развитию. Но, если развивать их самых способных мы станем сами, то и защищать остальных, наша задача.
-Как-то не слишком это всё звучит. Тоесть, есть у вас деление на такую себе элиту и обслугу.
-Деточка, в мире вообще не существует равенства. Кроме того, мы никого не заставляем быть обслугой. Мы, так же как другие, торгуем своим товаром.
-Вообще-то, конечно.
-Но у нас есть люди, которые хотели бы вернуться в места утраченные из-за вируса. Нам нужна информация о нём. Всё, что вы знаете и можете сказать,-Торин нетерпеливо поёрзал.
-Хорошо. Вы получите информацию. Мы только недавно полностью разобрались в природе вируса и обнаружили кое-что такое, что заставило нас позвать этих мальчиков сюда.
-Что значит?..— Мы переглянулись,— вы хотите сказать, что вы сами их вытащили из деревни и привели сюда?
-Вы правильно поняли.
-Рассказывайте уже,— я несколько раздражённо махнула рукой. Меня начинало злить это чувство превосходства. Я тут же услышала смешок у себя в голове и фыркнула.
-Не стоит сердиться, равенства не существует в природе. Люди все разные и каждый продаёт свои способности для того, чтобы обеспечить лучшие условия жизни для себя и своего потомства. Природа тоже вмешивается в это неравенство, раздавая различные физические и умственные параметры ещё при рождении. А сейчас она вмешалась, чтоб сохранить наш вид.
-Ничего себе вмешалась! Да вирус и его последствия унесли чуть ли не половину человеческой популяции!— выпалил Торин.
-Юноша, вы ещё и не догадываетесь, что это только начало апокалипсиса. Природа создала вирус, чтоб изменить геном человека, для того, чтоб хотя бы часть людей смогла пережить грядущую катастрофу.
-Какую ещё катастрофу? Вы что-то знаете? Откуда? Как вы можете быть так уверены, что произойдёт что-то глобальное?
-Потому, что это происходит не впервые. В разные периоды существования Земли уже были подобные катастрофы. Тогда из развитых цивилизаций выживала малая часть людей и начинала цикл развития сначала. Теряла большую часть знаний. Но выживала, пользуясь тем, что оставили предшественники. И всегда существовали такие как мы. Которые помогали выжить оставшимся.
-Но если природа помогла человечеству сейчас, то жто должно быть происходит не впервые. Почему же не произошло изменений в геноме раньше?
-Потому, что апокалипсис для каждой цивилизации был иным. Человечество сейчас на шестом круге развития, а существует в рамках космических величин самую малость. Около шестидесяти четырёх миллионов лет. Одна из катастроф была связана с прохождением солнечной системы через облако жёсткого космического излучения. Тогда тоже были те, кто выжил, благодаря изменениям генотипа. Но один оборот Солнца вокруг центра Млечного пути двести двадцать восемь миллионов лет. И это облако, если оно всё ещё находится на пути нашей системы планет, уже не представляет опасности для жителей Земли.
Нас ожидает цепная вулканическая катастрофа, которая изменит климат и состав атмосферы из-за выбросов газов и пепла и сдвига земной оси. В живых останутся те, кто сможет перестроить организм для выживания в гораздо более холодном климате и с совершенно другим составом воздуха. Увеличение активности вулканов идёт уже с конца прошлого века. Точнее, с тысяча девятьсот семьдесят шестого года. Тоесть уже почти восемьдесят лет. У нас есть ещё девять лет и люди пережившие вирус или имеющие природный иммунитет к нему...
Я вдруг почувствовала фальшь в её голосе. Когда она говорила мысленно, я только слышала эмоциональную реакцию в прямых проявлениях. Таких как смех, например. Сейчас же, когда она говорила вслух, я эмоцию чувствовала инстинктивно.
-Вы врёте,— тут же выпалила я, даже не успев подумать. Просто я как-то сразу поверила ей и почувствовала себя преданной в лучших чувствах.
-Я не вру.. но и всей правды не говорю,— с запинкой проговорила она,— и скажу всё, если вы поклянётесь, что во-первых огласите любую информацию полученную здесь, только с нашего разрешения. И во-вторых, хотя бы попытаетесь помочь нам.
-Мы? И чем же мы можем помочь вам? Судя по тому, что я вижу, вы гораздо сильнее нас.. во многом,— Торину тоже нелегко было признать реальность того, что он увидел.
-Вы, молодой человек, сможете помочь вашей подруге, а она нам.
-Согласна,— не ожидая возражений Торина, перебила я.
-Отлично,— тоже перешла сразу к делу Матриарх. Так я мысленно окрестила её, потому что представляться она не спешила.
Из дальней двери показалась девочка или молодая девушка. Я боялась ошибиться в возрасте после того, как моя собеседница назвала свой. В руках она несла старую, очень старую книгу. Матриарх уложила её на колени, так как размеров она была не маленьких и весила, судя по тому как несла её юная ведьмочка, прилично.
-Мы следим за тобой с того момента, как ты оказалась в зоне деревни. А ещё точнее, со времени сражения с дикими. Тогда мы услышали тебя впервые.
-Раз уж мы заговорили о диких,— полюбопытствовала я,— не просветите ли вы меня заодно, что это за мутация природы и для чего по вашему появилась она.
-А это обязательно.. Так как эта тема непосредственно касается нашей просьбы. Подойдите сюда..
Мы с Торином с интересом уставились в книгу, которой нам явно собрались иллюстрировать рассказ. Сначала я увидела только текст на непонятном языке, а потом, при очередном перевороте листа, в голове ожил мой чип.
-Оборотень,— просветил он меня.
Я не особо интересовалась всякой мифологией, но Торин, ярый обожатель фентези с самого детства, тут же озвучил за Сильвером название существа на картинке.
-Оборотень,— с удивлением произнёс он,— вы серьёзно? Хотите сказать, что это не сказки и они существуют на самом деле?
-Более того,— Матриарх вздохнула,— оборотни, это сегодняшние дикие и они наши мужчины. Ведьмы оборачиваться не могут, а колдуны в полнолуние приобретают свой истинный вид. Есть животные, чувствующие и владеющие определёнными силами. Эти животные имеют определённую связь с колдунами через генную составляющую. В полнолуние наши мужчины уходили в лес и оборачивались в животных. Как правило это животные того места, где колдун был рождён. Отличить оборотня можно только по размеру. Волк, как правило будет крупнее обычного животного. Медведь мельче. Так как масса тела при оборачивании сохраняется. Вирус, встроившись в геном, повредил ментальную связь между нами. Оборотни, при обратном превращении, теряют память. Мы, их женщины, матери, жёны, сёстры, зовём их обратно и восстанавливаем утерянное. Но после появления вируса, от которого они никак не страдают из-за животного гена в них, они очнулись без памяти.
-Но как вы можете,— вдруг воскликнул Торин,— они же чудовища?!
-Cреди людей всегда существовали такие, кто считал так же,— зло раздула ноздри Матриарх,— они жили рядом, дружили с нами, принимали нашу помощь, но как только узнавали, что мы отличаемся от них, жестоко расправлялись с нами. Так кто из нас чудовища?
-Но вы не видели как они нападали на нас! Это были звери! Хотя в тот момент они были в человеческом обличьи.
-Они безумны. Потому что утратили воспоминания! Как бы вы себя ощущали на их месте? Их ведут инстинкты, а они у них гораздо более ярко выражены, чем у людей. Поэтому мы понимаем, когда люди убивают их, защищаясь, и не держим на них зла за это. Не многие из людей могли бы похвастаться таким пониманием.
-Хватит, Торин. С чего это вдруг в тебе проснулась такая нетерпимость? Вот уж не подумала бы, что тебя это так заденет.
-Кстати, юноша, может это прозвучит жестоко, но те, кто не заболевает от воздействия вируса, носят в себе нашу кровь. Твоя подруга, судя по всему, тоже. Её тоже объявишь чудовищем?
Торин с испугом взглянул на меня и опустил глаза. Мне это больно резануло по сердцу. И сканер передал мою боль всем окружающим. Ведьмы вызывающе посмотрели на меня. А Торин покраснел до самых кончиков ушей. Я отвернулась и больше не смотрела на него. Всё равно я всё чувствовала и так. Маленькая колючая шаровая молния металась между нами и добавляла уколов боли на каждом вздохе. Я собрала все свои силы и закрылась от Торина. Он моментально побледнел и, казалось, ему стало ещё больнее. Но я больше не поворачивалась к нему.
-И что вы от МЕНЯ хотите?— намеренно выделив местоимение, спросила я.
И всё же я не выдержала и мельком взглянула на Торина. Моя эскапада не осталась без внимания. Его, как хлыстом ударили.
-В мои планы совсем не входило рассорить вас,— вдруг примирительно сказала Матриарх,— но твой друг, должен чётко понимать с чем и с кем имеет дело и решить для себя всё уже сейчас. Васса отведет вас в вашу комнату и принесёт обед. Вам надо поговорить НАЕДИНЕ.
Она тоже принажала на последнее слово, давая понять, что ведьмы не будут ментально вторгаться в нашу личную жизнь.
-Когда будете готовы говорить с нами, сама свяжись со мной. Это тебе первое задание, кстати,— добавила она.
Мы молча пошли за девочкой в комнату, которую нам отвели. Без возражений. И без разговоров между собой. Нам обоим было о чём подумать по дороге.
В комнате горел камин. Стояла простая деревянная кровать и стол, такой же массивный и грубоватый. Два табурета и потёртая шкура ихтиостеги на полу. Букет кувшинок в широкой плошке и глиняная солонка в виде рыбки стоящей на хвосте.
Мы молча сидели друг против друга всё время пока девочка носила нам еду. Всё было просто и скромно. Мясо.. Какого животного мы не знали. Рыба.. Видимо озёрная. На гарнир какие-то ростки и толстые салатовые стебли. Ягодный напиток.
Мы не сели есть, когда ведьмочка тихонько прикрыла за собой двери, пожелав приятного аппетита.
-Прости,— быстро сказал Торин, как только дверь захлопнулась,— я просто испугался за тебя.
-Не поняла..— я ещё чувствовала себя плохо. Плохо физически, потому что морально, это состояние одним словом охарактеризовать нельзя.
-Когда она сказала, что дикие это их мужчины, я понял, что тебя пошлют к ним с каким-то безумным планом и ты обязательно согласишься. А я ещё не забыл тот бой.
-Я тоже. И что? Твои слова выглядели как..
-Да, я понимаю. И я действительно не очень могу понять как женщина может доверить себя тому, кто был зверем пару часов назад.
-Вот это меня и бесит, Торин. Именно ты, который всю жизнь живёшь не таким как все, вдруг решил поискать тех, кто "чуть-чуть не такее".
-Чуть— чуть?!
-Да, чуть-чуть! В силу своей своеобразной профессии, я хорошо знаю каким зверем может быть человек. Вся разница в том, что он не умеет превратиться в него физически и выпустить его в лес погулять к другим зверушкам. Что с успехом получалось у колдунов. Наш внутренний зверь тоже просит выпустить его агрессию время от времени. И даже те, кто уже счёл себя приличным и цивилизованным, всё равно ищет среди своих же на ком сорвать злобу не до конца изжитого животного. Ищет не таких. Которых меньше. Которых можно безнаказанно загрызть. И которые сами виноваты, что их загрызли. А почему они не такие?!
-Но я не..
-Что ты не?.. никогда не искал рыжих, лысых, толстых? Никогда не презирал морлоков или наркоманов? Я да.. Я такая же как все. Но стараюсь загонять своего зверя внутрь. Я нападаю на тех, кто нападает на меня. Точка. А сейчас у меня было чувство, что ты меня предал. Когда узнал, что во мне есть ведьмина кровь. Так реши уже, ты сможешь с этим справиться или нет?
-Никогда,— посерел Торин,— никогда больше не говори так. Я физически не могу тебя предать. Потому что, если тебя не будет рядом, мне будет просто незачем жить.
-Жить всегда есть зачем... Я тоже тебя люблю,— вздохнула я и открыла свою защиту. От сердца отлегло. Ушло это мерзкое чувство, когда его как будто сдавили в кулаке.
-Слушай, я есть хочу,— жалобно сморщил нос Торин, а оно тут пахнет.
Я прыснула.
-Приятного аппетита. Что может быть серьёзнее того, что так тут пахнет.. Чур, это моё! -и первой ухватила аппетитный кусочек жарёхи.
Утолив первый голод, мы стали более разборчивы и попытались выяснить что едим. В основном конечно нас интересовали растения. С рыбой всё было просто. А про мясо думать не очень хотелось. Нас не пугало общее молчаливое согласие, что это скорее всего ихтиостега. Чего только не ели диггеры под землёй. Да и я не из переборчивых. Наверное, только от опарыша бы отказалась. Одновременно думалось о том, что хотелось спросить в продолжении беседы с ведьмами.
-Так получается все, что сейчас живут вне городской черты, имеют ведьмину кровь?— вдруг спросил Торин,— много их получается.
-Глупости, ты же переболел и выжил. Без всякой ведьминой крови. Может здесь тоже есть такие. Вот вывезли их по новому закону в лес, а их никто не подобрал и они остались неподвижными и, по двойному везению, не попали к хищникам или диким и перенесли болезнь. Наверное среди таких везунчиков были более ранние потеряшки. Может те, которые оставались последними выжившими где-то в изолированных группках. Одиночки-охотники или старатели. Знаешь, при любом природном апокалипсисе, есть выжившие, по разным причинам, счастливчики. Меня больше интересует та помощь ведьм людям, о которой Матриарх упомянула между делом.
-Матриарх?— хмыкнул Торин,— а что, похожа.
Я не заметила, что назвала старшую ведьму придуманным прозвищем вслух. Была поглощена предположениями о предстоящем задании. Собственно они уже намекнули на него, сказав, что их дикие перестали слышать телепатический зов. Меня-то они слышали прекрасно. Я ведь против них сканером пользовалась, беря их на эмоциональный удар.
-Я не понимаю,— обратилась я к Торину, забыв о том, что начала моих мысленных рассуждений он не слышал,— мне казалось, что мои ментальные возможности слабее, чем у них.. даже со сканером.
