— Не думаю, что это хорошая идея, — немного обдумав эту мысль, ответила англичанка.
— Почему нет? — удивилась Цирцея. — По-моему эти Олимпийцы ему не слишком-то нравятся. Нам будет достаточно встретиться, добавить мое природное очарование и всего лишь капельку магии... Тогда он будет полностью моим.
— Несмотря на то что он мужчина, он еще и демон, — деликатно напомнила чародейке Моргана. — И вряд ли ему будет достаточно всего лишь одной капельки магии. Скорее здесь понадобится крупное ведро этих самых капелек. Ну а если он не полный придурок, то такое воздействие на разум он непременно почувствует. А мы с тобой решили действовать более тонко.
— Как жаль, но ты снова права, — со вздохом протянула греческая чародейка. — Бывает я до сих пор радуюсь о том, как мне повезло, когда я нашла тебя спящей в том заброшенном монастыре!
— Я бы сказала, что в тот момент нам обеим повезло.
— С этим не поспоришь.
Теперь когда Фея Моргана вновь обрела молодое, здоровое тело ей не слишком-то хотелось проводить время с этой глупой и заносчивой магичкой. Однако англичанка полностью отдавала себе отчет в том, что с хитростью, контролем и природным обаянием у ее новой компаньонки было более чем в порядке. И все же, где-то глубоко внутри, в том месте где никто и никогда не сможет увидеть ее сокровенного, Моргана Ле Фэй искренне презирала Цирцею. Только магический долг обязывал женщину выполнять данное ей спасительнице обещание. Именно по этой причине она всеми силами пыталась покончить с этим долгом как можно скорее, чтобы наконец получить свободу и без каких-либо ограничений начать изучать этот новый дивный мир.
— Итак, что мы будем делать с этой девчонкой и с ее связью? — задумчиво проговорила Цирцея. — Конечно, я не думаю, что эти маги даже на сантиметр подберутся к истине, но все же... Все же слишком многое сейчас поставлено на карту. Полагаю, лучше не рисковать и покончить с девчонкой?
"Радикально. Впрочем, как и всегда", — устало подумала Ле Фэй. Возможно встреться она с этой Викторией наедине, то она смогла бы избавить ту от своего нового недуга, вот только и Цирцея была в чем-то права. Этой встречей Моргана только поставит весь их план под угрозу. С другой стороны, был из этой ситуации еще один интересный выход.
— Ты права, мы избавимся от ее, — чуть поморщившись, согласилась Ле Фэй.
Не ожидая, что собеседница согласится, Цирцея в удивлении приподняла одну и бровь.
— Но сделаем мы это так, чтобы все сырные крошки привели волшебников к этим зазнавшимся небожителям, — продолжила Моргана. — И пусть когда все раскроется, две эти фракции сожрут друг друга с потрохами. Мы же в это время будем только молча наблюдать за их общим финалом.
Представив последствия нового плана, Цирцея посильнее оперлась на хрупкий деревянный стол и изобразила на своем лице жуткий, кровожадный оскал.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — возбужденно проговорила старшая ведьма. Она небрежно откинулась на спинку своего стула и запрокинула руки за голову. — И почему я сама об этом не подумала?! Мне всего-то и нужно будет убить одну человеческую девчонку! Ха-ха-ха! Прекрасно! Просто прекрасно!
Наблюдая за своей коллегой, Моргана все еще не могла понять — настоящая ли перед ней сидит Цирцея, или же демонстрируемое ей поведение было одной из масок древней чародейки. Бывшей жительнице Камелота было сложно представить, что сидящая напротив нее бессмертная волшебница, чья сила и знания практически не знали границ, была настолько ветреной особой. И в том случае, если все это было лишь игрой, то какую в действительности преследовало цель, сидящее перед ней чудовище?
На кабинет снова опустилась тишина, изредка прерываемая слабым треском камина и тяжелым стуком капель дождя в окна.
Александр Редгрейв.
Пребывая в шкуре красномордого демона, было не просто объяснить друзьям что тут случилось и почему у меня такой необычный вид. Но все обошлось. В конце концов я работал с умными людьми, которые не стали пороть горячку и благополучно выслушали все мои объяснения. Разумеется, они были в курсе всей моей странной ситуации, поэтому, немного изучив мой новый вид, приняли все как есть. А поскольку на улице уже была поздняя ночь, и ситуация больше не требовала их присутствия, все постепенно начали возвращаться к своим непосредственным делам.
— Мда. Ну и напугал ты меня с этими Богами... — сказала Затанна, наблюдая как последние члены Темной Лиги исчезают в порталах. — Даже не знаю почему не представляю как у тебя получается влипать в такие приключения.
— Как-то раз ты сказала мне, "Сила притягивает другую силу, а большая сила притягивает еще большую силу".
— И ты это запомнил? — приятно удивилась волшебница.
— Разве я мог забыть одно из любимых изречений своего милого учителя?
Лицо Затанны приняло крайне довольный вид.
— Не подлизывайся, — фыркнула девушка, снова вернув себе образ профессионала. — Особенно когда ты все еще находишься в этом жутком обличье. Знаешь, такое ощущение, будто ты вылез из картинок второсортного учебника по демонологии.
— А я то, дурак, думал, что девушкам намного важнее то что внутри, а не снаружи, — весело усмехнулся я. Однако заметив, что лицо Затанны имело крайне скептический вид, не удержался: — Неужели все настолько плохо?
— А то! — воскликнула волшебница.
От такого твердого утвердительного ответа меня тут же объяло чувство крайнего любопытства. До этого момента, я не особо задумывался по поводу своего нового вида, испытывая при изменении только небольшой прилив сил, но теперь же... Теперь мне стало интересно.
— Слушай, у тебя случайно не найдется зеркала?
— Стоп... — внезапно застыла девушка. — А разве ты прежде не видел себя такого?
— Учитывая, что такое происходит со мной впервые — это было проблематично.
— Ну тогда смотри, красавчик! — хитро подмигнула мне волшебница и приготовилась читать заклинание: — Олакрез инкинзов!!
Прямо напротив меня возникло огромное прямоугольное зеркало целиком в весь мой рост. Заглянув в него, я даже немного присвистнул от удивления. А посмотреть было на что.
Как оказалось эта демоническая форма была намного выше и массивнее моей обычной человеческой внешности. На подбородке, скулах и возле бровей теперь красовались небольшие костяные наросты, зубы стали заметно острее и вытянулись, а глаза в свою очередь приняли яркий алый цвет, отчего все лицо стало выглядеть хищным. В довершении этому безумному виду из верхней части головы торчало два изогнутых, антрацитово-черных рога. Чем-то я отдаленно напоминал самому себе смесь чистокровного Ситха из Звездных войн и Тифлинга из Забытых королевств. Такое себе сходство.
— Так вот ты какой, северный олень, — проговорил я, осторожно дотрагиваясь до двух своих черных украшений. — Хм... А ведь на самом деле очень даже внушает!
— Ага. Так внушает, что не знай я тебя так хорошо, непременно бы надрала твою задницу боевыми заклинаниями и выкинула куда подальше.
Я весело рассмеялся.
— Ха-ха! Мне нравится твой боевой настрой! — продолжал веселиться я. — Правда не думаю, что я бы дался тебе так просто. Для этого тебе пришлось бы хорошенько попотеть.
На лице у Затанны неожиданно появилась игривая улыбка.
— Попотеть такой обаятельной чародейке как я?
Я аккуратно обхватил волшебницу за талию и притянул к себе.
— Тебе бы это понравилось...
— Эм... Ну уж нет! — ловко освободилась из моих рук девушка. — Пока не примешь свое нормальное обличье, держи свои здоровенные лапищи при себе! Не хватало мне еще о тебя поцарапаться.
— Знать бы еще как принять это нормальное обличье, — задумчиво пробормотал я.
— Тогда хорошо, что на все это занятие в твоем распоряжении будет целая ночь, — неожиданно зевая, сказала мне Затанна. — Другим, в отличии от тебя, необходимо спать... И желательно много.
— Действительно. Не буду тебя задерживать сверх необходимого, ты и так сегодня мне сильно помогла, — кивнул я девушке. — Приятных снов.
— Угу, — ответила Затанна, еще раз оглядев меня с ног до головы. — Тебе, в твоем не легком деле, тоже удачи. Надеюсь, что утром увижу тебя рядом с собой. Но только человеком и ни как иначе.
— Договорились, — ответил я.
— Тебя подбросить или ты сам? — спросила волшебница, уже готовя новое заклинание.
— Я своим ходом.
— Ну как знаешь, — пожала плечами Затанна. — Тропелет йомод!
Я проводил взглядом исчезающую в голубоватом сиянии спину девушки и устало вздохнул. Вот я и остался один на один со своей новой проблемой. Загвоздка была лишь в том, что я понятия не имел как вернуться в свой прежний облик. Говорят — ломать не строить, здесь ситуация была в чем-то похожа. Соскользнуть в это состояние получилось без сложностей, а вот вернуться обратно... Нет, то что это теоретически возможно — понятно, но вот практический вопрос пока еще оставался открытым. Радовало и другое, если у меня не получится, то у прибывшей завтра утром Рейвен появится еще один пациент. И все же, доводить до этой крайности не хотелось.
* * *
Добираясь до Готэма по воздуху, у меня было не мало времени на размышления. А поразмыслить было над чем. Здесь и неожиданное появление Языческих Богов, и неизвестный призыватель Старших, которого я теперь должен был найти, ну и, разумеется, мое нынешнее шаткое положение, вместе с проклятием Виктории. Я знал, что решение было близко, и мне уже почти удавалось увидеть некоторые его очертания... Однако, где-то в глубине души, мне не только хотелось постепенно выкручиваться из этих проблем, мне хотелось выйти из них с плюсом. И если по отдельности все было более или менее понятным, то картину в целом я пока, к сожалению, увидеть не мог. Да и без четкого плана действовать было рискованно.
Вусмерть напугав нескольких ночных прохожих своим внезапным приземлением посреди улицы, уже более скрытно я отправился в сторону одного из своих убежищ. Как раз к тому, где сейчас и находилась Виктория Лэйк. Эх, слишком много в последнее время вокруг нее крутилось неприятностей. Сам тайник находился в пятнадцати минутах от Лечебницы Аркхэм, прямиком напротив въезда на мост, ведущего в этот уютный уголок реабилитации. Главным приоритетом в выборе этого места послужило множественное соприкосновение магических линий, пролегающих глубоко под землей. Но поскольку самое крупное пересечение этих линий было на острове Мерсери, прямиком под Аркхэмом, то мой вариант больше походил на запасной.
Двухэтажное убежище внешне напоминало одно из дряхлых полуразрушенных зданий-призраков, находящихся где-то на отшибе. Стоимость же такого строения чуть ли не доходила до абсурдно-копеечных, по меркам этого города, средств. Частично причиной этому стала все та же небезызвестная Лечебница по соседству. Хлипкие стены, благодаря множеству защитных заклинаний в буквальном смысле слова выгравированных на потолке, по уровню прочности были под стать ядерному бомбоубежищу. А вот внутри обстановка была довольно скромной, и объяснялось это банальной практичностью. Чтобы в случае раскрытия или потери укрытия восстановить его в другом месте было бы не так сложно. Единственными важными вещами помимо предметов мебели, телевизора, игровой приставки и одного суперкомпьютера здесь были разве что несколько оккультных артефактов.
Когда я наконец-то оказался внутри меня встретила какая-то неприятная, гнетущая тишина. Я не стал придавать этому особого значения, поскольку дел сейчас было по горло. И первым делом нужно было найти книги по демонологии. Однако проходя мимо помещения с Викторией, я просто не мог не отметить удручающее состояние своей новой подопечной.
Несмотря на поздний час Виктория не спала. Под глазами у девушки появились круги от недосыпа, волосы были взлохмаченные, а сам вид был немного нервным. Несмотря на множество книг разбросанных по всей комнате, девушка сидела на полу и с безучастным видом глядела в одну точку, лишь изредка перешептываясь сама с собой. Она была на грани.
Мне стало ясным, что долго она одна так не продержится. Ей срочно нужно было живое общение.
— Кхм-кхм, — громко прокашлялся я, привлекая ее внимание. Взгляд девушки стал более осмысленным, и она устало завертела головой в поисках звука. — Давно ты последний раз спала?
Она не могла увидеть меня за стеклом-артефактом, но без труда определила источник звука.
— Не знаю, — голосом почти лишенным жизни, ответила Виктория. — Не могу уснуть... Голоса не дают.
Надо было как-то подбодрить ее. Вывести на более позитивное русло.
— Уже виделась с родителями? — перевел я тему.
— Да... — совершенно безрадостно кивнула собеседница. — Эта девушка, мисс Затанна, она приводила их сюда.
— Ну и как прошла встреча?
— Они не показывали этого, но они начали меня бояться, — сжав от досады кулаки, проговорила Виктория. — Я не понимаю... Почему они боятся?
— Кто знает? — вздохнул я. — Поведение людей всегда было довольно непредсказуемым, и его сложно объяснить. Просто дай им время.
— Но у меня нет этого времени! — громко возразила девушка. — Я это чувствую! Голоса становятся все сильнее.
Неожиданно собеседница вскочила на ноги и с тревогой спросила:
— Вы сказали, что найдете для меня специалиста?! Как скоро он будет здесь? Я не знаю сколько еще продержусь.
— Специалист будет уже с утра, — сообщил я. — Осталось совсем немного. Продержись до этого времени.
Виктория с облегчением вздохнула, и слегка расслабившись, навалилась спиной на дальнюю стену. Несмотря на такую слабую реакцию, стало видно, что эта новость ее утешила. Вот только сил радоваться у нее не было.
— Но если все в порядке, то почему ты говоришь со мной через громкоговоритель? — неожиданно спросила она. — Почему не показываешься?
Я посмотрел на свои руки, где сейчас красовались здоровенные острые когти и усмехнулся.
— Потому что я сейчас не в самом лучшем виде, — ответил ей. — Ты можешь здорово испугаться, от одного только моего вида.
— Да? — устало переспросила собеседница. — Вот уж вряд ли. Не уверена, что у меня остались силы для того чтобы пугаться.
— Я не был бы столь уверен.
— Ну так испытай меня! — изобразив на лице слабую ухмылку, произнесла Виктория.
Я было уже подумал отказаться, как внезапно передумал. В конце концов теперь она стала частью нашего магического мира и рано или поздно, ей придется столкнуться со всеми его сторонами. Так зачем же тянуть?
— Хорошо. Только потом не жалуйся.
Перед входом в комнату я ненадолго остановился. Мне совершенно не хотелось услышать испуганный женский вопль. С мыслью "Будь что будет", я распахнул перед собой дверь и сделал шаг вперед. Тут же я заметил как сердцебиение моей подопечной подскочило, глаза заметно округлились, а рот приоткрылся. Не проронив ни звука, девушка молча поднялась с пола и осторожными шагами начала обходить меня по дуге.
— Кто... — начала было говорить она, но быстро поправилась. — Что ты такое?
— Разве ты не узнала меня? — оскалился я. — Я тот кто вытащил тебя из лап чудовищ в Риверроке. Я тот кто укрыл тебя древнего божества. Я Александр Редгрейв.
