В какой-то момент извне пещеры пришел порыв воздуха, заставляя меня напрячься. Нюхом тварь обделена не была и не замечала меня пока только из стойкого запаха, принадлежащего ей самой. Но теперь меня обнаружили, и животное, открыв глаза и глянув в мою сторону, начало медленно подниматься, напрягая мышцы и готовясь к прыжку.
— Что случилось? — сразу забеспокоилась девочка.
А мне оставалось решить, где лучше принять бой? Здесь — мало места и нет пространства для маневра, оно меня просто задавит. Снаружи — шанс обратить на себя внимание тех, от кого я скрывался. Или вообще бежать, но так я ничего не узнаю. Остановился на втором варианте.
Наружу я выскочил лишь едва опережая кошака. Отдаю должное, двигался он шустро и весьма ловко. Затормозили его лишь несколько сюрикенов, врезавшихся в морду. Я сразу взобрался повыше, прикидывая, чем упокоить такую тушу. Использовать свой особый прием не хотелось — еще от прошлого раза полностью не отдохнул. Что у нас еще в арсенале достаточно убойное? Иглы. Да, вполне подойдет.
Тварь начала карабкаться на мое дерево, но оно такую тушу не выдержало. А я спрыгнул еще до того, как деревце начало заваливаться. Отскочив чуть назад, использовал технику клона, создав сразу две копии. Было интересно, заметит ли животное разницу. Заметило, сразу бросившись ко мне — хм, ну и дурак. По паре игл с обеих сторон прилетели в ноги кошака, заставив того споткнуться, потерять равновесие. А уже я сам подскочил и вдарил по морде ногой с усилением печатью. Ох, нравится мне других по голове лупить — нехорошее пристрастие появляется, ха. Твари было больно, о чем она сообщила, громко взвыв, но показалось мало. Второй рывок в мою сторону, тоже не особо удачный. Клоны не спали, использовав сюрикены с тросами, попросту обмотали свою добычу. Ндя, я ждал чего-то больше, если честно, немножко разочарован. Принял же сначала за зверушку из экспериментов змеиного сеннина, а оказалось — так, пшик. Никакого хоррора, ага. Даже неинтересно.
— Нии-сан!
И раньше, чем я успел среагировать, меня приложило чем-то достаточно мощным. На насколько мгновений перед глазами поселились звездочки, а в ушах стоял жуткий писк. Сквозь писк расслышал, как кто-то что-то закричал, кто-то рычал, и кто-то кого-то бил. Потом меня поднял и привел в чувство мой собственный клон. Зверь так и лежал связанный, а девочку, видимо, спеленали мои клоны, упаковав в лучшем виде. Рот закрыт, глаза закрыты, руки и ноги связаны за спиной, сама, похоже, без сознания. Может, я все же поспешил с выводами на счет пшика?
Глава 86
Сижу, смотрю, обдумываю. Большого кошака я при помощи трех клонов перетащил снова в пещеру, даже не развязывая. Зверь сначала трепыхался, но, ощутив кунай у горла, сразу как-то затих. Вот и сейчас над ним стоял мой клон и держал острие у горла зверя, чтобы избежать ненужных эксцессов. Девочка лежала передо мной, раздетая. Не то, чтобы меня она интересовала — не она, только печать на ее спине. Развеявшийся клон 'сообщил' мне, что именно произошло. Это недоразумение выскочило наружу, увидела, как я собираюсь убивать животное, покрылась черными линиями и пальнула в меня чакрой прямо из ладоней. Я даже второго клона развеял, чтобы и его глазами увидеть туже картину, только с другого ракурса. Да, все так и было, меня приложили чакрой. Как? Ума не приложу. Правда, кроме эффекта оглушения никаких травм я не получил, но тем не менее. На ее спине обнаружилась печать, напоминающая татуировку. Вписанные в окружность три кривых томое. И я готов поспорить, что это и есть джуин Орочимару. По описанию вполне он. Возникает закономерный вопрос: что делать?
Придется будить девчонку и проводить допрос с пристрастием. По понятным причинам разговаривать со зверюшкой бесполезно. Он, вроде как, разумен, хотя бы частично, но вот говорить не способен совершенно. Вернув на место нехитрую одежду пленницы, я привел ее в чувство вернейшим способом. Нет, не нашатырем в нос. Простейшее воздействие чакрой при условии наличия определенного уровня контроля над ней, и девочка начала приходить в себя.
— Нии-сан! — первое, что вырвалось у нее после пробуждения.
— Жив он, пока.
Бросив на меня полный ярости и презрения взгляд, она попыталась высвободиться из пут. Не люблю я идиотов. Наивных идиотов не люблю еще больше. Неужели непонятно, что рыпаться ей сейчас бесполезно? Хмыкнув, достал кунай и направил на ее тонкое горло.
— Хватит дергаться. Вы пока живы только потому, что интересны мне.
— Отпусти нас! Мы тебе ничего не сделали! — крикнула она.
Ага, очень убедительно.
— И не подумаю. Но, если ты ответишь на все мои вопросы, у тебя с твоим... братиком... будут неплохие шансы выжить.
Вновь полный презрения и ненависти взгляд.
— Ничего я тебе не скажу! Бака! Немедленно отпусти нас!
Потрясающая наивность. Я удивлен, как ей вообще удалось прожить столько времени. Прислоняю кунай острием к коже и медленно веду вверх, оставляя неглубокую царапину.
— Нехорошо огрызаться на человека, от которого зависит твоя жизнь. Если вы будете бесполезны для меня, я просто убью вас обоих. И у меня нет времени вас переубеждать. Начать, наверное, стоит с этой твари.
Клон незамедлительно потянулся вперед, явно намереваясь укоротить животное примерно на одну лапу.
— Нии-сан! Нет! Стой! Что тебе от нас надо?! Что ты хочешь?!
Клон замер, а я улыбнулся под маской.
— Вот, уже больше похоже на конструктивный диалог. Начнем с самого простого. Кто вы?
Молчит, переводит взгляд с меня на зверя. На братика смотрит испуганно, на меня — с вызовом. Блин, начинает надоедать — по голове, что ли, разок треснуть? Так совсем отупеет. И калечить не хочется, лень возиться, а там творческий подход нужен.
— Я могу попросить его продолжить, — кивая в сторону клона напоминаю я.
— Нет! Я расскажу. Мы с нии-сан, ока-сан и ото-сан жили на берегу. Ото-сан занимался ловлей рыбы, а нии-сан возил ее на продажу...
— Дальше. Как вы стали такими, какие есть? — поторопил я девочку, история ее жизни меня волновала мало.
Девочка напряглась, но зыркать на меня больше не решилась.
— Однажды ото-сан вернулся с болезнью. Ока-сан делала все, что могла, но не только не смогла помочь, но и заразилась сама. А чуть позже заразился и нии-сан, а ока-сан и ото-сан умерли. Я уже отчаялась, когда к нам в дом пришел высокий и худой мужчина и сказал, что может спасти нии-сана. Я согласилась... а потом...
Девочка замолчала, бросив взгляд на зверя. Тот притих и тоже смотрел на нее. Сцена затягивалась, и мне пришлось снова напомнить о себе:
— Что было дальше?
— Мужчина забрал нии-сана и меня с собой и привел в свой дом. У него был странный дом, глубоко под землей. Потом я ничего не помню, когда я пришла в себя, братик уже начал превращаться в это...
Девочка снова перевела взгляд на 'братика', но, что удивительно, рыдать не порывалась. Уже выплакалась? Не важно.
— Ты сможешь провести меня туда? В дом этого мужчины?
Девочка дернулась, хотела что-то возразить, но спохватилась и кивнула.
— Да, могу.
Я срезал с нее путы и сам поднялся, сделав шаг к выходу.
— Веди. Твой... котик... пока останется здесь, будет гарантией, что ты приведешь меня, куда следует.
Девочка порывалась подойти к зверю, но мой клон предупредительно покачал головой.
— Нии-сан, я скоро вернусь... Обещаю!
Мы вышли на свежий воздух, девочка немного огляделась и уверенно пошла куда-то в сторону скал. Я, естественно, поспешил за ней. Очень скоро пришли 'воспоминания' от клона. Стоило нам уйти, зверь начал ерзать. Через некоторое время он попытался что-то прорычать. С четвертой попытки у него получилось выдавить из себя одно слово: 'убей'. Оно было жутко искажено горлом животного, но клон его все же понял. Как понял и причину просьбы. Братик, наверняка, беспокоился о своей сестричке и не хотел, чтобы она всю свою жизнь провела рядом с ним. Да и самому ему уже наверняка осточертела такая жизнь. Когда клон нанес удар, девочка замерла, взволнованно оглядываясь, бросила взгляд и на меня, но все же пошла дальше. Кажется, на нее у меня тоже появились определенные планы.
Глава 87
Путешествие до скрытого убежища несколько затягивалось. Девочка, похоже, начала уставать от молчания и все чаще кидала на меня взгляды, но заговорить побаивалась. Что же, упростим ей задачу.
— Как тебя зовут?
— Юми. А тебя?
— Обращайся просто на ты. Тебе же лучше просто не знать моего имени. И не обижайся на меня за грубость, но у меня нет времени на уговоры.
Юми недобро посмотрела на меня, но кивнула.
— Ты нас не боишься в отличие от селян. Они называют меня проклятой, а нии-сана — чудовищем.
— Они всего лишь люди, ничего другого я бы и не ждал. К тому же печать, которую на тебя поставили, действительно называют проклятой.
Девочка даже остановилась, едва не споткнувшись.
— Почему?
Ухмыльнувшись под маской, жестом указываю ей идти дальше.
— Предрассудки. Насколько мне известно, девять из десяти человек, которым ставят печать, умирают в процессе.
Юми вновь едва не споткнулась, но совладала с собой и пошла дальше. Деревьев и кустов вокруг становилось все меньше, только голые камни. Мы поднимались все выше, и мне приходилось посматривать по сторонам — не хотелось быть случайно обнаруженными.
— Это значит, я не смогу вылечиться? И не смогу помочь нии-сану?
— Если ты жива, значит, печать уже не убьет тебя. Если ты будешь сильной, сможешь подчинить ее и использовать. Ты использовала печать, когда хотела защитить своего брата от меня. Думаю, ты можешь больше.
— Но я не хочу! — воскликнула Юми, но сразу замолчала и стушевалась.
И так понятно, что девочке хотелось все вернуть, снова жить так, как они жили до всего этого. Немного наивно, но для ребенка вполне нормально. Про зверя я пока предпочел молчать.
— Зачем ты хочешь найти то место? — решилась на вопрос девочка.
— Чтобы уничтожить его, — простой и честный ответ. А то, что я в нем предварительно осмотрюсь, — это не так уж важно.
Юми хотела еще что-то сказать, но замолчала. Мы наконец добрались до входа. И, на мое удивление, это был самый обыкновенный вход в виде арки, который вел в тоннель, уходящий куда-то вглубь.
— Там есть ловушки?
— Я... я не знаю. Меня вынес оттуда нии-сан, так что я не знаю. Правда. И можно я пойду с тобой?
Уже положив ладонь на рукоять клинка и делая первые шаги во тьму тоннеля, я остановился:
— Что? Зачем?
Юми немного замялась:
— Может быть, я смогу найти лекарство для нии-сана.
Наверное, даже к лучшему, что мое лицо скрыто маской. Скептического выражения я удержать не смог.
— Ну... попробуй. Только не мешайся под ногами.
Ага. На что она надеется? На большой шприц с надписью — 'лекарство от ликантропии'? Ну-ну.
А вот мне нужно быть настороже. Надеюсь, большая лохматая зверюга уже посносила все ловушки на своем пути, когда бежала отсюда. Вообще у меня лишь одно объяснение, как они смогли бежать. Сам Орочимару уже покинул убежище, оставив после себя неповоротливого помощника. А вот уже тот проворонил бегство всех подопытных. Остальные варианты как-то не складываются. Если бы змеиный сеннин просто покинул убежище, то он либо уничтожил бы его за собой, либо бы забрал всю свою работу. Разве что остались совсем уж неудачные особи. Да даже если так, он ведь оставлял очень много рабочего материала, которым запросто могут заинтересоваться. Не думаю, что его опыты так уж бесчеловечны и никому не будут интересны. В любом случае, стоит ждать ловушек. Можно было бы пустить Юми вперед, но я заинтересован в сохранности ее тушки как живого носителя работающей проклятой печати. А если вперед не могу идти ни я, ни Юми, значит:
— Теневой клон.
Вызванная моя же копия повернула на меня лицо.
— Отличное решение, — с немалым скептицизмом сообщил мне клон. Но вперед все же пошел. Мне кажется, или со временем копии становятся все более осознанными?
Достаточно быстро мы наткнулись на ворота, которые были с корнем выдраны, причем достаточно давно. А спускаясь глубже, находили все больше следов разыгравшейся здесь битвы. Или, скорее, большого побега. Прошли через зал с десятком комнат при нем. Везде мусор и разломанная мебель, стоящая так уже давно.
— Я не помню этого места, — призналась Юми, внимательно осматриваясь.
— Неудивительно, — кивнул я.
Глубже шла развилка. Клон, кивнув мне, пошел в одну сторону, я с Юми — в другую. Здесь следов разрухи было меньше, и я начал натыкаться на примитивные ловушки. Крайне примитивные. А вот с чакрой было глухо. Был в арсенале АНБУ такой свиток, который реагировал на чакру вокруг, использовался для обнаружения ловушек не механического действия. Полной уверенности не давал, ведь, даже почувствовав чакру, он лишь покажет это, но не укажет направления. Сейчас свиток вообще молчал. Н-дя, способностей сенсора иногда так не хватает.
Мы спускались по какой-то винтовой лестнице, причем достаточно долго, даже пришли 'воспоминания' клона. Он нашел клетки. То место, где, возможно, держали подопытных или что-то подобное. Сейчас почти все клетки были пусты, в некоторых лежали мертвые тела. Почти все решетки на камерах были вырваны. Ну, значит, мы с Юми не ошиблись коридором.
Когда мы дошли до лаборатории, я слегка прифигел. Даже увидев размеры темниц, которые обследовал клон, я не учел размах строения, которое возвел Орочимару. Винтовая лестница опустилась прямо посредине большой двухуровневой лаборатории, неплохо освещенной немногочисленными светильниками. Даже сейчас, находясь в разгромленном состоянии — все это внушало уважение. Второй уровень, на который мы и спустились, являлся балконами над уровнем первым. Здесь стояли многочисленные столы и стеллажи, на которых и проходила основная работа. Один угол этажа был отведен под столики с мелкими колбами и химическими реагентами. Второй — под гербарии: на полках красовались парники, где когда-то выращивали какие-то растения. Еще в одном стояли пять коек, сильно заляпанных кровью, и разное медицинское оборудование вокруг них. Меня интересовал другой угол, где были сложены бумаги. Пусть сейчас там был бардак, но хоть что-то я надеялся найти. Весь же нижний уровень был отведен под огромные, метра три в высоту и метра полтора в ширину, прозрачные емкости. Большинство было разбито, но в некоторых еще лежали ставшие уже бесформенными тела. Здесь когда-то действительно кипела работа, и мне не верится, что Орочимару работал в таком месте один. Или даже вдвоем с Тсунаде. Ой как не верится.
Юми прошла до заляпанной застывшей кровью операционной и застыла рядом с ней с отсутствующим выражением на лице. Может, вспомнила что-то из того, что здесь происходило. А может, эти воспоминания все витали на границе сознания, но ускользали, не давая покоя. Но я уже переключился на бумаги, активно просматривая все, что попадалось под руки. Времени на поиски было не сказать, что много, а объем бумаги был немаленький.
