В 1963 году вьетконговцы постепенно научились нейтрализовать операции аэромобильных сил, организованные на первоначальном примитивном уровне. Но перевес всё равно оставался на стороне южновьетнамского режима. Начиная с декабря 1961-го, отправка вертолётных частей и прочие сопутствующие события всё глубже вовлекали США во Вьетнамскую и Вторую Индокитайскую войну. Численность американского контингента во Вьетнаме увеличилась с 900 человек в ноябре 1961-го до 11 326 — в конце 1962-го. Больше того, администрация США разрешила американским советникам и пилотам непосредственно участвовать в боях против Вьетконга. В 1961 — 1962 гг. в боях погибло тридцать два американца. Консультативная группа по оказанию военной помощи Южному Вьетнаму (КГОВПЮВ) была преобразована в Командование по оказанию военной помощи Южному Вьетнаму (КОВ-ПЮВ), взяв на себя решение многих оперативных вопросов, которыми ранее не занималось. К 31 декабря 1962 года США не просто посылали во Вьетнам пилотов и всё больше советников. Администрация поставила на карту государственный престиж и жизни своих солдат, считая, что из Вьетнама нельзя уйти, не одержав победы.
* * *
На начало 1963 года ход событий в Южном Вьетнаме для американской администрации выглядел оптимистично. Хотя правительственные войска по-прежнему действовали не слишком эффективно, но при американском содействии им удалось достигнуть некоторого прогресса в сельской местности.
При этом нарастали проблемы в правительстве Южного Вьетнама. К середине 1963-го в Южном Вьетнаме снова начался политический кризис. Эффективность военных мер вновь снизилась, а стратегическая программа по умиротворению деревни, казавшаяся вполне перспективной ещё в 1962 году, разваливалась на глазах.
В 1960 годах в Южном Вьетнаме 90% 16-миллионного населения страны проживало в деревнях. Большинство крестьян было бедняками, выживавшими за счёт работы на рисовых полях и рыбной ловли в ближайших водоёмах. За всю свою жизнь крестьяне обычно не удалялись от места своего рождения больше чем на несколько миль. Древний вьетнамский указ гласил: 'Власть императора кончается за деревенской оградой'. Крестьяне были надёжно ограждены от окружающего мира устройством своего семейного и деревенского быта. Всех пришельцев, приходящих из-за пределов деревни, особенно иностранцев, они встречали с глубоким подозрением. 100 лет колониального правления французов приучили население деревень воспринимать правительство как далекую отвлечённую сущность, собирающую налоги, требующую выхода на неоплачиваемые работы и забирающую на военную службу молодых мужчин. Крестьяне привыкли сопротивляться властям и хорошо помнили об успешной войне против иностранных захватчиков. На памяти ныне живущих вьетнамцы всегда с кем-то сражались: в 40-е годы с японцами, в 50-е с французами, теперь с сайгонским правительством.
Вожди коммунистической партии пользовались глубочайшим почётом или как минимум сдержанным уважением большинства вьетнамцев как водители и вдохновители великой победы над французскими империалистами в 1954 году. Антикоммунистическое сайгонское правительство пользовалось много меньшей поддержкой народа уже потому, что в глазах крестьян было прочно связано с французским империализмом.
Лидеры Северного Вьетнама сумели сделать верные выводы из своих ошибок. В отличие от многих повстанческих движений, Вьетконг сделал главную ставку на обучение и подготовку кадров. На всех уровнях командования постоянно проводились занятия, полные откровенной самокритики. Проводился подробный разбор каждой операции, что позволяло постоянно совершенствовать тактику, при этом всячески приветствовалось изучение зарубежного опыта. Вьетконг постоянно опробовал новые доктрины и тактики, усваивая наиболее эффективные и стремительно распространяя опыт. Его отличительной чертой стала изменчивость и умение быстро приспосабливаться.
Пропагандистские отделы народного фронта освобождения Южного Вьетнама заложили основу своего движения задолго до 1960 года и до того, как южновьетнамское правительство осознало, что оно стоит перед фактом существования масштабного повстанческого движения. Многие из будущих лидеров Вьетконга вышли из наиболее одарённой крестьянской молодежи. Некоторые из них учились на севере, а по возвращении присоединились к единомышленникам. Они говорили народу о продажности чиновников сайгонского правительства, неравенстве в землевладении и обещали светлое коммунистическое будущее. Они подробно разъясняли крестьянам, как изменится их жизнь, используя все возможности, чтобы убедить деревенскую молодёжь сражаться и склонить всех остальных жителей помогать народному фронту. Грамотной политикой обучения крестьян коммунисты заложили основу устойчивой народной поддержки.
В 1961 году южновьетнамское правительство пригласило британского эксперта по партизанским действиям Роберта Томпсона занять пост главы британской консультативной миссии в составе 5 человек. Совершив поездку по сельской местности, Томпсон заключил, что наиболее серьёзной угрозой южновьетнамскому правительству является влияние коммунистов на крестьян. Томпсон предложил ввести войска на территории, где правящий режим был достаточно силён, чтобы лишить коммунистов возможности набирать здесь новобранцев, собирать деньги, продукты и снаряжение, а также вести разведку. Со временем контролируемая правительством зона должна была разрастаться как масляное пятно, сливаясь c соседними и вытесняя коммунистических повстанцев. Он рассчитывал, что при отсутствии прикрытия со стороны боевого крыла повстанцев их политическая структура ослабеет с уменьшением народной поддержки. Эта стратегия, получившая название 'стратегия масляного пятна', впервые была опробована во Вьетнаме в 1962 году. Правительство начало строить укрепленные зоны, именуемые 'стратегическими поселениями'. Их целью было не допустить коммунистов к контакту с гражданским населением. Подобные поселения позволяли разместить крестьян в зоне действия административной структуры правительства, это давало возможность строить социальную инфраструктуру, школы и больницы. Пропагандисты правительства пытались одновременно убедить народ, что коммунисты не только не правы, но и не способны победить.
Однако правительство Южного Вьетнама не прислушалось к советам Томпсона и начало строительство 'стратегических поселений' с отдалённых районов, где было сильно влияние Вьетконга. Людей переселяли помимо их воли, не принимая в расчёт сильнейшую привязанность крестьян к родным деревням. Строить 'стратегические поселения' приходилось самим крестьянам на добровольно-принудительной основе. Обрабатывать свои поля крестьяне могли только с разрешения властей и под присмотром сил безопасности. Получалось, что правительство заставило крестьян оставить традиционный образ жизни в обмен на безопасность и требовало от них признательности за то, что разрушило их привычную жизнь.
Программа создания 'стратегических поселений' началась в марте 1962 года под названием 'операция 'Восход'.
Армейские части отогнали партизан в джунгли, заняв деревню Бен Туонг. Только треть семей согласилась переселиться добровольно, 2/3 переселяли под дулами автоматов. Правительственные войска сравняли деревню с землей. Новая деревня Бен Туонг состояла из двух бетонных зданий, лазарета и администрации, а также площадки, расчищенной в джунглях. Среди переселенцев не было мужчин призывного возраста. Им пришлось самим построить себе дома и возвести вокруг деревни оборонительные сооружения. Все молодые крестьяне в это время были во Вьетконге.
Через 3 месяца Вьетконг среди бела дня устроил засаду рядом с 'образцовым стратегическим поселением'. Было убито 26 южновьетнамских солдат, несколько чиновников общественных служб и 2 американских военных советника.
Южновьетнамское правительство, британская миссия и американское командование по оказанию военной помощи Вьетнаму обсудили произошедшее и попытались решить, что делать. Никто из участников не решился честно признать смысл произошедшего — то, что национально-освободительное движение выигрывает войну у непопулярного продажного правительства. Вместо этого было решено без изменений придерживаться прежней политики. Вьетконг тоже продолжил придерживаться избранной линии действий и в августе 1963 года захватил и разгромил стратегическое поселение Бен Туонг. И так происходило по всей стране.
Президент Нго Динь Ню, как и его покойный брат Нго Динь Дьем, был ревностным католиком, и, как все католики, стремился задавить любое религиозное инакомыслие, прежде всего — буддистов. Французы в колониальный период разрушили исторически сложившийся порядок, согласно которому император считался непогрешимым, а ответственность за неудачи в государственной политике возлагалась на чиновников. Коррупция при императоре была фактически узаконена, но жёстко ограничена чётким прейскурантом с ценами за оказание различных услуг. Когда французы ушли, колониальная система управления развалилась, в результате чего никем не сдерживаемая коррупция пронизывала всё южновьетнамское общество. Система управления задыхалась от дефицита квалифицированных местных кадров, так как при французах вьетнамцев брали лишь на низшие должности.
Ню также создал сеть тайных организаций из политиков, сотрудников служб безопасности, и рабочих, связанные по сетевому принципу ячейки по пять человек. Они шпионили за диссидентами и поощряли верных режиму.
Между буддистами и католиками во Вьетнаме шло постоянное соперничество за власть. Агитаторы Вьетконга воспользовались этим антагонизмом, спровоцировав неудовлетворённых своим положением представителей буддистской верхушки против 'оккупировавших' властные кабинеты католиков. Все эти силы объединились в 1963-м. Нго Динь Ню, ранее занимавший пост начальника тайной полиции, приказал подавить 'буддистский кризис' при помощи армейских подразделений. Армия занялась буддистами, что позволило Вьетконгу начать активную 'реконкисту' в сельских районах. Правительство Ню, и до того не слишком популярное, потеряло все остатки народной лояльности.
Девятый пленум ЦК ПТВ в конце 1963 года подтвердил, что следует продолжать партизанскую войну, постепенно усиливая давление на южновьетнамский режим, и одновременно вести подготовку к всенародному восстанию и переходу во всеобщее наступление, которое, в итоге, завершится полной победой. Зачитывая постановление пленума, Труонг Чинь заявил: 'Главное в данный момент предпринять все усилия для быстрого усиления наших войск в Южном Вьетнаме, чтобы сместить баланс сил в нашу пользу. Пора Северу оказать более значительную помощь Югу и начать играть более важную роль в качестве базы революции в масштабах всей нации'.
Хо Ши Мин одобрил намеченный курс. В соответствии с принятым постановлением Народный фронт освобождения Южного Вьетнама усилил партизанские действия на Юге, при активной помощи Северного Вьетнама, но без участия регулярных частей Вьетнамской народной армии. (АИ, в реальной истории в постановлении предписывалось развернуть широкомасштабное наступление на Юге)
* * *
Осенью 1963 г правительство США приняло тайное решение отказаться от поддержки Нго Динь Ню и начало искать кандидата на его замену. С молчаливого попустительства Генри Кэбота Лоджа, посла США в Южном Вьетнаме, 1 ноября 1963 г несколько генералов АРВ свергли президента. На следующий день он был убит двумя младшими офицерами.
После убийства Ню в результате разгоревшейся борьбы за власть, правительство Южного Вьетнама практически перестало существовать. Вдохновленные разбродом в стане противника, руководители Вьетконга бросили все силы на активизацию политической и вооруженной борьбы, что привело к полному провалу программы умиротворения деревни.
Вскоре после убийства президента Ню, JFK долго беседовал о событиях во Вьетнаме с вызванным в Вашингтон послом Лоджем. Дипломат даже не пытался приукрашивать действительность. 'Картина отвратительная, господин президент, — сказал посол. — Кроме вас, Вьетнам спасать некому'. (В реальной истории с Лоджем беседовал Джонсон, уже после убийства Кеннеди, которого в АИ не произошло.)
В меморандуме от 21 декабря 1963-го министр обороны Макнамара откровенно предостерег президента: 'Обстановка тревожная. Если всё останется по-прежнему, при существующих тенденциях через два-три месяца контроль над ситуацией будет утрачен. И это в самом лучшем случае, вероятнее же всего власть в стране возьмут коммунисты'. Макнамара оказался прав. Никто в США и в Южном Вьетнаме не знал, насколько плохо на самом деле обстоят дела, поскольку и правительство Ню, и правительство Кеннеди получало с мест множество излишне оптимистичных отчётов. Макнамара завершил обращение россыпью канцелярских банальностей: 'Нам должно внимательно отслеживать ситуацию, надеясь на лучшее, но оставаясь начеку и готовясь к принятию силовых мер...'
1963 год, казавшийся таким многообещающим для Америки, заканчивался очень тревожно. Новые вертолёты поступали с перебоями, из-за этого последние CH-21 вывели из Вьетнама лишь в августе 1964 года. В мае 1964 года во Вьетнам прибыла 114 рота. Вместе со 121 ротой они вошли во временный авиационный батальон 'Дельта', размещённый в Сок Транге. В состав 145 батальона включили отряд тяжёлых вертолётов Sicorsky CH-37 'Mojave' из 19 авиационной роты, прибывшей во Вьетнам в мае 1963 года. Главной задачей CH-37 была эвакуация сбитых машин. До октября 1964 года им удалось эвакуировать 33 сбитых вертолёта, потеряв только одну собственную машину, сбитую 12 декабря 1963 года.
Активность боевых действий на территории Южного Вьетнама постоянно нарастала. В период 1963-64 года вертолёты действовали всё более активно. Обычными становились операции, в которых участвовало по несколько десятков машин. Аэромобильные действия такого масштаба требовали совершенствования тактики и умелого руководства. Почти в каждой роте был выделен один вертолёт, оснащённый несколькими комплектами радиостанций, в качестве летающего командного пункта. Штурмовые вертолёты могли действовать парами, как лёгкие огневые группы, и тройками, как тяжёлые огневые группы. Опыт боевого применения убедительно показал, что 5-7 штурмовых вертолётов могут сопровождать до 20-25 транспортных машин. Действия штурмовиков обычно разделялись на три этапа: подлёт, заход на посадку и сама посадка. Подлёт производился вне пределов досягаемости ружейного огня, на высоте порядка 500 м. На подлёте вертолёты вступали в огневой контакт с противником только по прямому приказу командира эскорта. Командир перед вылетом получал данные разведки о расположении вражеских огневых точек. При заходе на посадку вертолёты снижались до нескольких метров и прочёсывали огнём посадочную площадку и окрестности. Затем огонь переносили вглубь, после чего начиналась высадка десанта. После высадки управление огнём брал на себя командир пехоты или его американский советник. Он также указывал цели, если штурмовые вертолёты задерживались в районе высадки. Как правило, штурмовики долго над посадочной зоной не оставались, а присоединялись к транспортным вертолётам, взявшим обратный курс.
