В последовавшей паузе я закрыл глаза и потянулся к другим своим дубликатам, к тем, что были на складе и удерживали всех головорезов Бакуды. Было немного тошно видеть, слышать с разных точек зрения одновременно. После того, как я убедился, что их головорезы все еще покорены, я переключился на одного возле двери и попросил ее осмотреться, чтобы лучше рассмотреть вещи под одним углом.

Нападение стояло посреди всего безумия, поворачивая голову, пока женщина в сером и белом, Бэттери, переходила от головореза к головорезу, связывая им запястья с помощью застежек-молний. Оглядываясь назад, можно было бы взять с собой некоторых из них, но я понятия не имел, исчезнут ли они вместе с моими дубликатами, если бы я это сделал, а середина боя была не лучшим местом для тестирования. такие вещи.

"Привет, M&M, опять же, какие способности у новой девушки? Потому что, если у нее не будет целой группы однояйцевых близнецов... "

В моем реальном теле я услышал, как мисс Милиция сказала:" Вы не обратили внимания на брифинге? "

Батарея фыркнула. "Что еще нового?"

Штурмовик театрально ахнул и повернулся к ней, прижав руку к сердцу. "Милая, мне больно! Я всегда обращаю внимание! "

— Конечно, в Фармвилл.

"Это больно, сладкие булочки". Он похлопал себя по груди. "Прямо здесь. Попадает мне прямо в сердце ".

Мисс Милиция тихонько усмехнулась. "В любом случае, Assault, да, это одна из способностей Apocrypha. Я так понимаю, со всеми подчиненными Бакуды справились, кроме упаковки?

"Обработано" — вот слово для этого, — сказал Штурм. "Она их всех прижала и подавила. Это вообще-то скучно. Единственное, что нам нужно сделать, это связать их ".

"Единственное, что яты имеешь в виду, должен это сделать, — криво вставил Батарея. "Все, что вы делаете, это просто стоите".

"Я изучаю ситуацию!" Заявлено нападение, ухмыляясь. "Так же, как они учат нас на этих семинарах, милочки, помните?"

"О, так что можешь обратить внимание".

"Когда захочу". Улыбка исчезла. "Но есть кое-что странное. Я оглядываюсь и замечаю, что здесь много людей, которых я бы не ожидал увидеть ".

"Нравиться?" — спросила мисс Милиция.

"Старики", — был ответ. — Похоже, пара служащих. Здесь есть парень, которому должно быть больше шестидесяти. Другой парень, который выглядит так, будто только что вернулся домой после рабочего дня в офисе. Даже парочка детей не старше десяти-одиннадцати лет. Я не понимал, что у ABB такая большая ничья ".

На мгновение, когда они замолчали, я посмотрел сам и понял, что он прав. Там были люди , которые не похожи , что они могли бы быть АВВ завсегдатаи. Мужчины среднего возраста с опрятным видом наемных работников. Пару пожилых людей за пятьдесят. Даже, как сказал Штурмовик, на пару-тройку парней моложе меня .

Зачем им...

"Может быть, — тихо сказала мисс Милиция, — Бакуда тоже угрожал им. Они и их семьи ".

У меня внезапно стало плохо в животе.

Итак, эти люди ... все время они были ... И я просто убил их, даже не подумав об этом? А что насчет того парня, которого она взорвала, превращенного в стекло вместе с одним из моих дубликатов? Если бы он был ... А призывнаятоже? Какого-то невинного человека вытащили из дома посреди ночи и приказали либо работать на Бакуду, либо превратить его семью в пепел?

"Я думаю, это так выглядит, а?"

Теперь в его голосе не было юмора.

"Обращайтесь с ними как можно осторожнее, Штурмовик. Это все, что мы можем для них сделать, пока со всем этим не разберутся ".

"Разве это не правда..."

Они продолжали молча, посещая каждого из людей, которых я приколол, и методично связывая им руки за спиной. Через несколько минут, когда они закончили, я вздохнул и расслабился.

"Релиз."

Дьюс, Трес и все остальные со склада исчезли, когда я отпустил Столликого Хасана. Рядом со мной послышался короткий шум, и мисс Милиция поморщилась и прижалась к уху.

"Все в порядке, Штурмовик. Я думаю, что Apocrypha просто ... меняет энергосистемы.

Я протянул руку, и моим первым побуждением было потянуть за Медею, заклинательницу, которая стала моей опорой, которая могла лечить так же хорошо, как и разрушать, но как только я собрался, я остановился и подумал, что это может быть плохой идея вытащить героя, у которого были проблемы с предательством, сидя рядом с кем-то, кто... я не был уверен, что не предал меня.

Я все еще не знал, знали ли они о Софии.

Вместо этого я схватил кого-то более разумного, более уравновешенного и спокойного.

"S-набор. In-Install ".

Сразу же я сжался почти на десять дюймов. Мои волосы распрямились, а затем все за ушами собралось в заплетенный пучок. Мои наручи превратились в рукавицы. Мое боди превратилось в синее платье с золотой отделкой. Мой жилет превратился в кирасу и кисточки. Мои ботинки превратились в поножи и башмаки. Сердце, бьющееся в моей груди, содрогнулось и окрепло, раздувая жидкий огонь по моим венам.

И, что наиболее важно, божественные ножны, которые гарантировали, что я никогда не пролью ни капли крови, заработали, исцелив мои истерзанные и поврежденные нервы и сгладив разрывы в мышцах, которые я вызвал во время своих избиений.

Мисс Милиция смотрела на меня.

"Апокрифы?"

"Успокойтесь, мисс Милиция", — сказал я ей. "Есть несколько вещей, более эффективных для исцеления, чем мои ножны".

Я сразу почувствовал, что мое лицо покраснело. Возможно, я слишком глубоко зациклился на личности Артурии.

"А, это... я имею в виду, — поправил я себя, — тебе не нужно обо мне беспокоиться. Ножны A-Arthur позаботятся обо всем ".

"Артур?" Она остановилась и посмотрела на меня с головы до ног, и на ее лбу прошла скептическая линия. " КорольАртур?"

"После моды, да", — сказал я. Я не совсем понимал, как я могу объяснить все это, или, если на то пошло, свое собственное замешательство по поводу того, были ли они когда-то реальными людьми , не говоря уже о том, хотелли я . "Гм, это сложно?"

Я видел ее улыбку в морщинке ее глаз. "Так что, казалось бы, да".

После этого мы замолчали, пока я ждал, пока мои ... ножны Артура сделают свою работу. Через несколько минут боли начали исчезать, тремор и тряска стали прекращаться, и постепенно я почувствовал, как будто я восстанавливаю свои силы.

На самом деле было невероятно, как быстро и легко мое тело исцелялось. Повреждения, от которых я, возможно, никогда не смог бы полностью оправиться в одиночку, можно было исправить, просто сидя там и позволяя Авалону делать свою работу.

Когда мне показалось, что мои ноги снова могут поддерживать меня, я подтянул их под себя и попытался встать.

Это было легко.

Тогда я не думал, что когда-либо снова буду принимать как должное способность просто стоять под собственной властью. Не после того, как я обошелся без этого, будучи настолько слабым и немощным, что мне нужен был другой человек, который поддерживал бы меня, чтобы я не упал сразу.

Я поднял руку, звякнув доспехами, и сжал кулак, проверяя свои силы. Все еще не совсем восстановился. Но достаточно хорош, чтобы драться. Достаточно хорошо, чтобы меня это не удерживало слишком сильно.

"Апокрифы?" Я снова повернулся к мисс Милиция. "Все в порядке?"

"Все в порядке", — заверил я ее. Из-за отсутствия лучшего способа выразиться, я добавил: "Просто вытягиваю ноги".

— Значит, вернемся к норме?

Я нахмурился.

"Не совсем. Но достаточно близко.

Хотя почему это имело для нее значение... Но, может быть, это было несправедливо. Мисс Милиция всегда относилась ко мне с добротой, и, несмотря на все мои подозрения в причастности ГВП и Протектората к проступкам Софии, я все еще не знал , так или иначе. Если честно, я боялся спросить.

Если даже теплота и доброта, которые они проявили ко мне в ту ночь, были не более чем фанерой, маской , тогда кому и чему я должен был больше доверять?

У царя должно быть праведное сердце. Все остальное берет начало оттуда.

По крайней мере, я полагал, что могу придерживаться того факта, что я не ошибался, что бы они ни пытались мне сказать. Я была жертвой Софии, и именно ее высокомерие и жестокость привели ее к смерти. Я отказался терпеть еще одного Блэквелла, еще одного человека, который настаивал, что я хулиган, заступаясь за себя.

"Хорошо", — сказала мисс Милиция. "Тогда ты сможешь остаться еще немного? Оружейник хотел бы поговорить с вами ".

Мое сердце екнуло, и я заколебался.

Оружейник... хотел со мной поговорить ?

Мне почти хотелось сказать "нет" и уйти. Это была долгая ночь, и многое произошло. Артурия была свежа и полна энергии, но мне просто хотелось покончить с этим и лечь в кровать. Несмотря на то, что рана заживала, и я был как новенький, было нелегко просто уйти от чего-то вроде этой болеутоляющей бомбы, как будто этого никогда не было.

И когда я подумал о том, что "Оружейный мастер" может от меня пожелать... в голову мне пришло немногое. Чтобы снова попробовать подать Wards? Почему-то я сомневался, что произвел достаточно сильное впечатление или достаточно сильную связь, чтобы он пришел, чтобы убедиться, что со мной все в порядке .

Но...

Ни один царь не царство Себя.

В конце концов, действительно не было причин не выслушать его.

"Я могу подождать", — сказал я ей.

"Спасибо", — сказала мисс Милиция. "Он должен быть здесь..."

В этот момент в конце переулка вспыхнул свет, и с почти бесшумным мурлыканьем большой мотоцикл, несущий на себе знакомую фигуру в синих и серебряных доспехах, подъехал в нашем направлении.

"... в ближайшее время". Я слышал, как она шепнула ей: "Говорите о дьяволе..."

И вот он появился .

Оружейник отскочил с не такой грациозностью, как в понедельник вечером, и выглядел немного более неуклюже без дополнительной инерции, которая могла бы сделать движение более плавным. Подставка щелкнула автоматически, и чудовище велосипеда, казалось, зацепилось за нее без какой-либо помощи водителя.

— Мисс Милиция, — поприветствовал он ее немного натянуто.

"Оружейник".

Затем он повернулся ко мне и более внимательно посмотрел на меня. "Апокрифы?"

"Да?" Я ответил.

Его голова повернулась к мисс Милиция, которая сказала ему: "Король Артур".

Он снова взглянул в мою сторону, затем снова на мисс Милицию, которая беспомощно пожала ему плечами, словно заключив в него фразу: "Это сложно". Я и представить себе не мог, что будет яснее, если я попытаюсь объяснитьтот инцидент, где Мерлин... Что ж. Мордред должен был откуда— то появиться .

Апокриф: Санта-Альтера едет в город. От CD-R.

Выверт не могла понять, что происходит. Когда странная женщина появилась в его офисе и подняла то, что для всего мира выглядело как светящаяся конфета, он сразу же отбросил эту временную шкалу. Потом она появилась снова. Он бросил в нее все — все инструменты, которые ему удалось купить, украсть или подкупить. Только осторожное использование его силы — и жертва нескольких пешек — дало ему время, необходимое для того, чтобы добраться до своей машины для бегства. Выезжая на шоссе, он сделал еще один раскол.

В одной временной шкале он отключил акселератор, будь проклята полиция. Это было неразумно, но он хотел оставить как можно больше места между собой и этим ... кем бы она ни была. Она и ее проклятая овца. Он был почти уверен, что услышит их блеяние в своих кошмарах. Конечно, на это обратил внимание дорожный патруль. Вскоре он увидел мигающие огни в зеркале заднего вида. Отлично.

В другом он сбавил обороты, постарался сделать себя незаметным. Казалось, это сработало, поэтому в конце концов он отказался от первой временной шкалы. Затем луч розового света вырвал одну из его задних шин, и он вылетел из-под контроля на бетонную перегородку. Так вот как это должно было закончиться. Он не понимал — она ??была везде сразу? Как такое возможно? Со стоном он выбрался из останков своей машины.

И вот она. Темнокожая, стройная женщина в красном купальнике, совершенно не подходящем по сезону. Она сидела верхом на пушистой белой овце, которая выглядела так, как будто из детского мультфильма. Овца подбиралась ближе, ее заостренные лапы издавали странный металлический щелчок по тротуару. Ее лицо было бесстрастным — не сердитым, не радостным, просто пустым. Как будто он для нее ничего не значил. Женщина подняла трость, и Выверт не могла больше ее удерживать. "ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ?!" — закричал он, не обращая внимания на слегка истерический оттенок своего голоса. Произошла вспышка света, и ...

... он почувствовал незнакомую тяжесть в руке. Он взглянул вниз и понял, что теперь держит небольшой сверток, завернутый в блестящую красную бумагу с тонким серебряным бантом наверху.

"Твой подарок", — отрывисто сказала женщина, прежде чем она и ее овца улетели во вспышке радужного света.

Взгляд Катушки вернулся к пакету. Как будто на автопилоте (чувство, с которым он очень хорошо знаком с его силой), он начал разворачивать его.

Ах. Это был уголь. Он должен был знать.

Sidestory: Альтернативная сущность: крови и солнечного света.

Прошло семнадцать лет с тех пор, как я прибыл на Землю Бет. Еще семь с тех пор, как я впервые поселился в Броктон-Бей. Пять с тех пор, как меня действительно приняли в уютное маленькое поселение в старом пригороде, где еще стояли дома от пятидесяти до семидесяти лет назад, а приходящий в упадок средний класс уносился больше из-за простого упрямства, чем из чего-либо еще. Чуть меньше, потому что яркая молодая девушка с длинными черными волосами и почти слишком широкой улыбкой впервые появилась на моем крыльце, предложив свежеиспеченное печенье и радушный прием.

И я это абсолютно ненавидел.

"Когда ты предложил отправить меня куда-нибудь еще, разве ты не мог выбрать менее захватывающий мир, старый дряхлый дурак?" Я вырвал сорняк из своего сада с большей силой, чем это было необходимо.

"Где-нибудь в другом месте", — думал я, — будет более тихо и умиротворенно, где-нибудь с холмистой местностью, в которой я мог бы потеряться, и без каких-либо атрибутов моей старой жизни и дома. Где-нибудь, где я был бы единственным в своем роде, где не было бы людей, специально обученных, чтобы убить меня, где единственными страдающими манией величия манией величия были те, с которыми можно было бы покончить так же легко, как ножом в горло или пуля в сердце.

НетEarth Bet, где люди, страдающие манией величия, ходили в костюмах и спандексе, провозглашая себя "императором" или "военачальником" или кем-то еще, где некоторые из них могли получить урон, ошеломляющий даже мой разум, а некоторые из них могли посрамить даже величайшие подвиги силы и скорости я когда-либо видел. Не тот мир, где половина планеты, казалось, находилась на грани краха, а другая половина, казалось, быстро двигалась в этом направлении. Не тот мир, где жуткие мерзости уничтожали борющиеся остатки цивилизации каждые несколько месяцев.