" Да Винчи и яУ меня есть еще работа, — поправился Романи. — Я действительно не могу приказать вам, ребята, пройти несколько тренировочных раундов в симуляторе, тем более что мы все еще работаем над тем, чтобы позволить Слугам принять участие, что автоматически оставляет Мэш в покое. стороны. Сказав это, Рицука, Рика, вам двоим особенно нужно наверстать упущенное, а Тейлор, нет причин не следить за своей точностью, так что, возможно, вам троим стоит сделать несколько выстрелов в себя."

Близнецы скривились . , переглядываясь с ужасом, как будто их только что попросили сразиться с особенно ядовитой змеей. —

Мм... — сказала Рика. —

Да, я думаю, мы могли бы сделать что-то подобное, — подхватила Рицука.

"Но, видите ли, у нас с Онии-тян действительно аллергия на кишащих жуками", — закончила Рика. "Как, действительно, смертельная аллергия. С тех пор, как мы родились".

Я фыркнул, и мне пришлось подавить ухмылку.

"Что?" — недоуменно спросил Романи.

"Мы видели, как сражается Сенпай", — сказал Рицука. "Те жуки, возможно, не очень помогли против Слуг во Франции или виверн, если я об этом думаю".

— Будь справедлив, Онии-чан, — увещевала его Рика. "Наш жалкий Гандр, вероятно, тоже не стал бы делать ничего, кроме как пощекотать их".

Рицука кивнул. "Правильно. Справедливое замечание".

— Но мы — мягкие люди, — сказала Рика. "От одной мысли о Сенпай, выпустившей свою библейскую чуму, мне будут сниться кошмары. И это до того, как она достанет свой нож".

Рука Рицуки потянулась к его глазу. Рика кивнула. — Верно, — продолжила она. "Я тоже не хочу делать лоботомию".

"Это даже не настоящие жуки!" — выпалил Романи, разводя руками. "Или настоящий нож!"

"Я уверена, что мои смоделированные чувства могут сказать разницу", — весело сказала Рика.

Да Винчи расхохотался, когда Романи обмяк, сжимая переносицу. Она не Не похоже, что она собиралась бросить ему метафорический спасательный круг в ближайшее время.

— Поможет ли это, — деликатно начал я, — если я пообещаю не придерживаться ничего, кроме Гандра?

Близнецы еще раз переглянулись и посмотрели на меня подозрительно, словно выискивая признаки обмана или обмана. Не было ни одного. Я сделал честное предложение, чтобы дать им фору, потому что они узнали, как правильно прицеливаться и сколько раз они могут стрелять из своего Гандра подряд — а затем, как безопасно раздвинуть эти ограничения — было важно в будущем.

Я не забыл тот выстрел, который прошёл мимо, когда мы пытались сдержать Теневого Убийцу.

— Я... думаю, мы можем попробовать, — медленно начал Рицука.

"Но только в том случае, если Сенпай пообещает, что ошибок не будет", — быстро добавила Рика. — И никаких ножей! И... и только Гандр!

Я улыбнулся. "Ни жуков, ни ножей, ничего, кроме моего Гандра".

По крайней мере, первые пару тренировочных схваток. Позже, когда у них будет больше опыта за плечами, мне придется подумать о добавлении своих марионеток в смесь. Я хотел проверить, смогу ли я использовать их лучше, теперь, когда ко мне вернулись мои силы, по крайней мере, в какой-то форме или моде.

Близнецы обменялись еще одним взглядом и кивнули друг другу.

"Договорились", — сказали они.

Казалось, пришло время привести этих детей в форму.

Я повернулась к Мэш. "Мэш, как ты думаешь, ты мог бы подготовить их и настроить параметры для симулятора? Мне нужно кое о чем поговорить с Романи. Я буду с тобой через минуту".

Мэш моргнула, а затем кивнула. "Хорошо! Предоставьте это мне."

Вместе с близнецами она ушла, уведя их к тренажеру.

"Нам надерут задницы!" — весело заявила Рика, уходя.

— Пока это только ее Гандр, я могу с этим жить, — проворчал Рицука.

"Ну, — сказал да Винчи, — я полагаю, что мне тоже следует вернуться к работе. Мне еще предстоит справиться с большим объемом работы, и даже такой гений, как я, может делать только так много вещей одновременно!"

"Тебе не обязательно идти, — сказал я ей, — но на самом деле это дело Романи, так что тебя это тоже не касается".

Ее брови поднялись. "О, но теперь ты сделал меня любопытным."

Из моих ноздрей вырвался вздох.

— В чем проблема, Тейлор? — спросил Романи.

Я поморщился и попытался придумать способ деликатно затронуть эту тему... но на самом деле не было способа сделать это, не так ли? Так что, возможно, быть прямолинейным и откровенным было лучшим способом справиться с этим для начала.

"Мэш... совершила первое убийство".

Романи замер, пораженный. Тогда я не упустил из виду, что Романи был, вероятно, самым близким ее отцом, хотя что это вообще значило, когда мне никогда не рассказывали так много ее предыстории, я не мог бы сказать. Какова бы ни была точная природа их отношений, любому, у кого есть глаза, было очевидно, что он очень заботится о ней.

— Кто... — выдавил он, но не успел даже произнести все это мимо губ, как сменил тактику. "Ты должен был защищать их! Ты их лидер! Ты более опытный, ты должен принимать трудные решения, пока они не будут готовы..."

"Я не могу убивать Слуг, Романи!" Я резко оборвал его.

И он отпрянул, как будто я его шлепнул, а потом тут же сдулся, рухнул на себя, как воздух, выпущенный из воздушного шара.

— Ты прав, — мрачно сказал он. "Несправедливо с моей стороны сваливать все это на тебя. Прости".

Порывистый вздох сорвался с моих губ, и я провела рукой по волосам.

— Это была Жанна Альтер, — тихо объяснил я. "Она убила Моцарта. Жанна не могла подойти достаточно близко. Георгиос, Араш и Зигфрид были снаружи и занимались вивернами, а Эмия пытался разобраться с Заклинателем, который загадал желание, которое в первую очередь создало Драконью Ведьму. Мэш был единственным, кто оставался достаточно сильным, быстрым и выносливым, чтобы сделать это".

— И тогда у тебя было всего одно командное заклинание, — пробормотал он.

"Плохое дело со всех сторон", — пожаловался Да Винчи.

Романи поднял голову и встретился со мной взглядом. В нем было что-то такое, что я вполне мог определить. Пожалеть, может быть? Разочарование? Разочарование? Я не мог приколоть его для жизни меня. Что бы ни кипело в его голове, он внезапно выглядел измученным.

— Как она это восприняла?

Я не был уверен, что на это ответить. Каков был "хороший" способ справиться с вашим первым убийством? Я был уверен, что различные военные по всему миру, вероятно, одинаково по-разному относятся к психологии, стоящей за лишением жизни другого человека, но, строго говоря, ни Опеки, ни Протекторат не были военными. PRT действительно больше походила на полицию, что обычно означало обязательную терапию и психологическую оценку всякий раз, когда применялась смертоносная сила.

Во всяком случае, когда он работал правильно. В Броктон-Бей вас, вероятно, похлопали по плечу, выпили холодного пива и сказали "увидимся завтра", потому что все было в таком беспорядке.

Мне не нужно было знать ничего из этого, чтобы понять, что то, как я отреагировал на нажатие на курок Coil, было совсем не "хорошим". Но была такая предыстория всей ситуации и целый шлейф необычных обстоятельств, что я даже не знал, можно ли назвать это строго "плохим".

Все это было испорчено.

"Лучше, чем она могла бы быть", — решил я. Я намеренно не стал добавлять вторую половину: хуже, чем мы могли надеяться.Меньше всего нам хотелось, чтобы Мэш отмахнулась от чьего-то убийства, не моргнув глазом.

— Вы думаете, что ей нужна консультация, — проницательно сказал да Винчи.

Как и ожидалось, она добралась до сути дела.

— Да, — ответил я прямо. "И я думаю, что я последний человек, который должен пытаться дать это. По множеству причин, не последней из которых является то, что я не квалифицирован".

Романи вздохнул и яростно потер голову. "К сожалению, — сказал он, и в его голосе сквозило разочарование, — я так занят, пытаясь удержать всю эту организацию от развала, что не уверен, когда у меня будет времяделать свою обычную работу. Я работал в две смены, просто пытаясь наверстать упущенное в списке дел прошлой недели, а это значит, что я уже отстал от списка дел на этой неделе .

пропуская сон и полагаясь на химические стимуляторы, чтобы поддерживать себя в форме. Разве он не такой преданный?"

Она пронзила его пронзительным взглядом. Сарказм, исходящий из ее голоса, был почти физическим

. "Ничто из того, что я принимаю, не имеет неуправляемых долгосрочных побочных эффектов".

Почему-то я не думал, что его определение "неуправляемых побочных эффектов" совпадает с определением да Винчи.

"Может быть , нет. Но ваша зависимость от них и их чрезмерному будет иметь в конечном итоге и неизбежное негативное влияние на производительность, Romani. Они никогда не замена для полноценного отдыха, который , как врач , вы должны знать ваши потребности тела , чтобы пополнить и ремонт сам."

"Пока я осторожен, все должно быть в порядке. Я знаю свои пределы".

Дежавю. Это звучало как спор, который я когда-то слышал от Непокорного и Дракона.

"Я понимаю, что ты занята, Романи, — перебила я прежде, чем их спор мог начаться, — но это достаточно важно, чтобы ты действительно нашел время, чтобы сесть с ней. Не только для того, чтобы она не задохнуться в следующей Сингулярности, если она столкнется с другой ситуацией, когда ей придется принять подобное решение о жизни и смерти, но если вы тоже заботитесь о ее благополучии".

Романи нахмурился и виновато посмотрел на свой планшет. Несомненно, в нем был список вещей, которые нужно было решить, длиной не менее десяти страниц, и он, вероятно, будет только увеличиваться в течение следующих нескольких недель. Я не завидовал ему, но, хотя я мог возглавить выездную группу и составлять отчеты о проделанной работе, я действительно не подходил для повседневного управления такой организацией, как эта.

Ни рома, как мне становилось все яснее и яснее. Более квалифицированный, чем я, несомненно. Он пробыл здесь много лет, прежде чем меня бросили на их метафорическом пороге. У него было достаточно времени, чтобы понять, как все это работает. Но он никогда не командовал большими шишками, пока внезапно не стал самым подходящим человеком для этой работы.

— Романи, — мягко сказал Да Винчи, — мы можем позволить себе отложить решение следующей Сингулярности на неделю или две. Мэш важнее, чем соблюдение строгого графика для Рейшифта.

Он вздохнул. Рука, держащая планшет, без костей свисала.

— Ты прав, — сказал он. "Я мог бы быть исполняющим обязанности директора Халдеи до тех пор, пока директор Анимусфера не будет рекорпорирован, но до этого я глава медицинского отдела, а Мэш — моя пациентка. Я могу позволить себе отложить некоторые другие дела, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. ."

"Вы также можете делегировать некоторые из них", — заметил Да Винчи.

Он одарил ее усталой, кривой улыбкой. "Что это? Единственный человек в Халдее, более перегруженный работой, чем я, предлагает мне передать часть своих обязанностей?"

— Только один из нас — Слуга, — сардонически сказал да Винчи. "Мне не нужен сон. Тебе нужен ".

Он снова вздохнул. "Да, да, я тебя слышу. Я выделю немного времени, чтобы поспать несколько часов, если это сделает тебя счастливым".

"Счастье — это не совсем то слово, которое я бы использовал, но если оно заставит тебя лечь в постель, я не буду возражать".

"После этого, — добавил он, — я составил график сеансов терапии Мэш".

Брови да Винчи нахмурились, затем она покачала головой и вскинула руки. "Знаешь что? Думаю, это лучшее, что я могу получить. Я возьму это".

Как можно тише я выскользнул из зала призыва и оставил их препираться.

Глава XXXI: Сделай из себя мастера.

Черный шар гандра пролетел мимо моей головы, когда я пригнулся, и я открыл ответный огонь собственным гандром. Рика вскрикнула и приняла на себя жалящую атаку плечом, пытаясь увернуться, но потерпела неудачу.

"Гандр!" Рицука закричал, производя ответный выстрел, чтобы отомстить за свою сестру, но я ответил очередью из эфирной пушки, спрятанной в горле Мунина, и нейтрализовал его атаку.

"Продолжайте двигаться!" Я позвал их и акцентировал свои слова парой обжигающих выстрелов Хьюгинна, которые ущипнули близнецов за пальцы ног, заставив их вернуться в движение.

"Гандр!"

Я нырнул за дерево и позволил заклинанию безвредно брызнуть на кору, а затем снова двинулся, сделав еще два выстрела своим Гандром, когда Хугинн и Мунинн выпустили по одному каждый. Оба близнеца снова взвизгнули, когда мои атаки достигли цели, дернувшись и отшатнувшись назад, как будто их обожгли.

Их, конечно, не было. Это был всего лишь симулятор. Виртуальная реальность. Настройки были скорректированы так, чтобы мы могли чувствовать боль — отсюда и шок всякий раз, когда один из моих выстрелов попадал в цель — но никакого реального ущерба не было нанесено, кроме их гордости.

"Продолжайте двигаться!" Я снова позвал. Близнецы бросились следовать моему приказу, и, наконец, после того, как пребывание на открытом воздухе принесло им в наказание удары, они попытались найти укрытие в листве леса, где происходила наша "битва".

Я последовал своему собственному совету и снова нашел укрытие, используя перерыв в поле зрения, чтобы изменить направление и отвлечь их внимание.

У необходимости поддерживать Слуг и снабжать их магической энергией был один несомненный плюс: это заставляло вас работать над вашими Магическими Цепями. Кухулин в Фуюки уже оттолкнул меня от того места, где я провел два года, зависая в воздухе, но, будучи постоянным краном для пары голодных духов, вынудил меня еще больше расширить каналы, и это имело непреднамеренное преимущество в виде увеличения лимита выстрелов.

Хугинн и Мунин каркали, порхая среди ветвей и листьев наверху, их нечеловечески острые глаза высматривали пару близнецов, которые должны были найти хорошее укрытие, чтобы спрятаться. Их глазами я заметил свои цели, и Мунин снова открыл клюв, чтобы сделать еще один выстрел из своей эфирной пушки.

Рика хмыкнула, спрятавшись за выбранным деревом, позволив выстрелу Муннина пройти мимо, а затем вернулась, чтобы выстрелить из своего Гандра. Хьюгинн уже был там и противостоял ей, и вместо того, чтобы начать бой, две мои марионетки отступили под прикрытие листьев, уходя с линии огня.

Но увеличение количества стресса, которое я мог с комфортом последовательно подвергать своим цепям, не сделало меня внезапно первоклассным магом с высококачественными магическими цепями и магической энергией, равной нефтяному танкеру. Даже с Хьюгинном и Мунином, чтобы обеспечить мне поддержку, я мог сделать очень мало, прежде чем мои схемы начали "перегреваться".