Борис тяжело вздохнул. Ничем, кроме везения, нельзя объяснить успехи в его жизни. И он ничуть не раскаивался, что сменил голую и нудную математику Военного Флота на смертельную романтику "Избы". Ведь на новой службе требовалась фантазия, и она больше соответствовала мальчишеским мечтаниям теперь уже корвет-капитана. Ни капельки не раскаивался, пока не увидел настоящее искусство космической битвы в исполнении человека, который ни дня до этого не служил в Военном Флоте.
С ничтожными ресурсами, недостаточными даже для организации сколь-нибудь серьёзного отпора трём кораблям строя, господин Эвесли серьёзно повредил один и захватил два других вражеских корабля. Имея один корабль младшего ранга и три десятка катеров... как это возможно?!
Адмирал Нагата их обманул. Космическое сражение — настоящее искусство, просто, как и везде, моду устанавливают ремесленники, видящие во всём лишь тяжёлую нудную работу и трезвый математический расчёт.
Но Борис понял самое главное: искусство космического сражения не в количестве пушек и залпов ракет с обеих сторон, нет. Не в аккуратном прокладывании курса корабля. Искусство космического сражения — организация схватки на наиболее благоприятных позициях наивыгоднейшим образом, а полёт фантазии — в определении целей и задач. Всё остальное — действительно математика. Именно об этом умолчал адмирал Нагата, бессменный ректор Академии последние пятьдесят лет...
*5*
1179-07-10 /07.34. Сфера Периферии, Атолл Торга, форт "Торга-один".
Офицеры форта в третий раз просматривали происшедшее сражение на трёхмерной модели, заботливо созданной иусом форта по полученным данным, и по-прежнему находились в растерянности. Сражение с точки зрения специалистов выглядело предельно нелепо. Такого просто не могло случиться, и всё. Но случилось.
— Он либо настоящий везунчик, либо гений, — эмоционально подвёл итог капитан Баррахо. — Вся операция по ликвидации ворвавшихся в систему кораблей первого ранга — это, заявляю вам, нечто!
— Он — гений, — безапелляционно заявил полковник Бах, — а данное сражение неизбежно войдёт во все учебники по тактике. Везунчику может повести раз, ну два за бой, но настоящую битву, космическую, где все манёвры происходят часами, а непосредственный огневой контакт занимает секунды, везением не выиграть.
Везением в этой блестящей тактической схеме по праву можно назвать лишь почти бескровный захват "Фиесты"", господа. Да и то, если бы захват сорвался, или стоил бы значительных жертв, его следовало бы назвать невезением, а так... нет, уверяю вас, дамы и господа, всё было дьявольски точно рассчитано нашим флаг-капитаном. И точность этого расчёта просто потрясает!
— Точный расчёт, сэр? Почему вы так считаете? — сделала круглые глаза Эвелина Ди Арко, — мне кажется, вся операция была крайне рискованной и свидетельствует не о гениальности флаг-капитана, а о крайней степени самонадеянности...
— Вы не правы, майор. На самом деле риск был сведён к минимуму.
— Но, сэр, если бы противник выбрал иные траектории входа в систему...
— Если бы бабушка была дедушкой, у неё висели бы не с... м-да, неважно. Все думают также?
— По поводу бабушки с дедушкой — да, сэр, — быстро откликнулась майор Акуна, — и в отношении флаг-капитана я поддерживаю ваше мнение, господин полковник.
— И как вы объясните, почему противник выбрал именно такую траекторию входа, Рэчел?
— У него не было выбора, сэр. Любой иной вход неоправданно затягивал бы рейд и ставил бы его под угрозу. Поэтому противник понадеялся на нашу расхлябанность и провинциальную лень, с одной стороны, и подавляющее превосходство в силе — с другой. Если бы господин флаг-капитан не оттянул бы форт с прежней позиции, атака завершилась бы успехом. Я с радостью покажу варианты моделирования. А так... даже без этих кустарных платформ, собрав все силы воедино, мы всё равно победили бы, просто потери были бы катастрофические, и скорее всего мы сейчас не говорили бы.
— Даже если рейдеры уничтожили бы и форт, и мониторы, — кивнул полковник, — они получили бы серьёзные повреждения, и вряд ли смогли бы беспрепятственно уйти из пространства Атолла. Любой старший офицер на месте Эвесли так и планировал бы диспозицию предстоящей схватки, любой счёл бы нас "неизбежными" жертвами! Любой...!! Но он спас нас. Всех нас. Да и тех, кто напал, тоже. При "классическом" сражении погибших с обеих сторон было бы намного больше. Так что когда флаг-капитан вернётся, я поставлю ему лучшую выпивку, которую смогу раздобыть. Вы что-то хотите сказать, Баррахо?
— Вы правы, сэр. Но колоссальное везение всё же было!
— Н-да? — поднял бровь полконик.
— Нам чертовски повезло, сэр, что командующим обороной был назначен Эвесли!
*6*
1179-07-10 /07.36. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга "Калифорния".
Очередная расшифрованная кодограмма от командующего обороной Торги зазвенела оповещением ибра, и контр-адмирал Кеннет не стал медлить. Да, на этот раз всё как ожидалось. Захваченная каракка догнала повреждённую и заставила её капитулировать. Теперь оба корабля возвращаются к планете. Вышедший из строя в результате ракетного обстрела третий корабль обследован космической пехотой, обнаружены живыми тридцать восемь из шестидесяти пяти членов экипажа и сто шесть из трёхсот десяти пехотинцев абордажной команды. Сопротивление никто не оказывал, тем более что уцелевший иус корабля зачитал всем приказ контр-адмирала Джонатана о капитуляции.
Разбитый корпус корабля подцеплен маневровым буксиром и в настоящее время перемещается к Торге, на парковочной орбите вблизи неё он ожидается к полудню стандартного времени. К этому же времени к форту "Торга-один" подойдут и остальные корабли-участники прошедшего сражения. Всё закончилось.
И, наконец, третье. Флаг-капитан предписывает кораблям контр-адмирала проследовать к форту Торга-один, вблизи которого занять выделенную парковочную орбиту. Ну, наконец-то!
— Иус! Передать мой приказ гросс-капитану Бенеке и фрегат-капитану Дэскелеску. Выполнить параллельный разгон в строю пеленга с целью перейти на предоставленную властями Атолла парковочную орбиту. Пушки держать деактивированными, створы и порты закрытыми. Выполнять!
— Приказ понят и принят к исполнению, господин контр-адмирал, — несколькими мгновениями позже отозвался иус. — Гросс-капитан сообщает, что в лайсе от нас начал разгон курсом на Торгу снявший маскировку корабль третьего ранга. Переданный нам идентификатор позволяет утверждать, что это — корвет Службы Безопасности Конфедерации.
— Ну вот, — себе самому пробурчал Джозеф, — мы всё время были под контролем этого страшного флаг-капитана. Хм-м, как я и думал...
*7*
1179-07-10 /10.42. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль первого ранга "Фиеста".
— Господин флаг-капитан, до намеченной орбиты — час, — сообщил ИУС. — конвоируемый корабль строго следует всем предписаниям.
— Отлично, приказ экипажу корабля: занять свои посты по полному расписанию, вахты передать командирам постов.
— Приказ передан, выполняется.
— Крис?!! — изумление миз Люсиль Лукаш выглядело настолько забавным, что Артор не сумел сдержать короткий приступ смеха. Ещё бы! Выпученные глаза, открытый рот, обострившийся от переживаний торчащий вперёд тонкий нос, а вокруг овала лица — сосульки давно немытых рыжих волос. Лиса, которая тихонько узким лазом проникла в давно облюбованный курятник и вдруг обнаружила вместо вожделенных птиц огромного волкодава. — Кристиан!! — Одним незаметным прыжком Люсиль каким-то непостижимым образом оказалась рядом с Артором, поднимающимся со своего кресла, обняла и заплакала.
Эвесли, удивлённый вспышкой чувств, попытался мягко отстранить женщину, но в ответ объятия стали только крепче. Лишь через пару минут Люсиль немного успокоилась и, покраснев, отшатнулась в сторону.
— Извините, господин флаг-капитан, сэр, — женщина скорее прошептала, чем произнесла вслух, — вы меня совсем не помните?!
— Вас трудно забыть, миз Лукаш, — Артор жестом указал на кресло у стены. — Присаживайтесь, пожалуйста. Прошлое общение с вами обошлось мне весьма дорого.
— Что ты имеешь в виду, Крис? — Люсиль широко распахнула глаза. — Почему ты здесь, в этой форме, ты же шкипер "Кассиопеи"?!
— "Изба" обвинила меня в пособничестве пиратам, поскольку вы, миз Лукаш, их агент, пронесли на борт "Кассиопеи" пир. Его предъявили сотрудники "Избы", утверждая, что именно вы его установили на командном мостике корабля. Я же действительно приглашал вас, миз Лукаш, на мостик, это было зарегистрировано иусом.
— Это бред! Ты же знаешь, я никогда не имела отношения к пиратам, я просто возвращалась домой после учёбы в Академии!
— Тогда как вы оказались на пиратском корабле, миз? Надеюсь, вы не будете отрицать, что корабль, захваченный моими людьми и в настоящее время находящийся под моим командованием, был пиратским?
— Крис, это моё задание, я же действующий агент Службы Безопасности!
— Вот как, миз Лукаш? Очень интересно, а раньше вы почему-то об этом не упомянули!
— Ну я же не могла...
— Хватит, миз. — Артор присмотрелся повнимательнее. Аура женщины была какой-то неестественной, искажённой. Она явно не соответствовала её внутреннему миру, диссонируя с чем-то глубоко скрытым и запечатанным. — Я рад, что с тобой всё в порядке, Люсиль, и с облегчением передаю тебя коллегам из "Избы", пока общение с тобой снова не вышло мне боком. — Эвесли сделал незаметный знак рукой, мгновенно опознанный иусом, и створ во флагманскую каюту мгновенно распахнулся.
— Мастер-сержант! — Эвесли перевёл взгляд на вошедшего сотрудника "Избы".
— Сэр!
— Задержанная утверждает, что она является сотрудником Службы Безопасности Конфедерации, работающим на данном корабле "под прикрытием". В соответствии с Уставом Флота передаю её корвет-капитану Лаврину для проведения соответствующего служебного расследования. Известите корвет-капитана и займитесь обустройством коллеги, мэс.
— Да, сэр. Согласно Уставу Службы Безопасности принимаю у вас задержанную миз Люсиль Лукаш для дальнейшей передачи её корвет-капитану Лаврину, сэр. Разрешите увести задержанную?
— Кристиан? — неуверенно попыталась возмутиться Лукаш, но Эвесли не обратил на это никакого внимания.
— Выполняйте. Кстати, где бывшие старшие офицеры корабля?
— Подготовлены к передаче офицерам Службы Безопасности. Простите, сэр, — внезапно отвлёкся мастер-сержант, вслушиваясь в сообщение своего ибра.
— Что-то случилось, мэс?
— Десять минут назад дальние джи-сенсоры форта "Торга-один" обнаружили "звёзды" всплывающих гиперкораблей.
— В стандартной области пространства?
— Прямо под Устьем Лагуны на воображаемой линии, соединяющей его с Торгой, сэр.
— Сколько?
— Целое созвездие, сэр, ориентировочно три дюжины кораблей. И дюжина из них очень яркие, предварительный анализ позволяет предположить, что это — линкоры Военного Флота.
— Это Президент, мэс, — облегчённо вздохнул Эвесли, — слава Богу. Когда ориентировочно стоит ожидать эти корабли у Торги?
— Через сутки самое раннее, сэр. От места выхода до планеты не менее пятнадцати лиг.
— Отлично! Значит, у меня будет время подготовить все дела к сдаче. — Эвесли внутренним взором взглянул на пространство Атолла и остро ощутил, как почти в зените, над тусклым светилом Торги разгораются всё ярче и ярче те самые звёзды, которые он с самого начала своей ссылки мечтал вновь увидеть в тёмно-красном бархате ночного неба Торги. Восемнадцать часов? Как раз на форпосте будет вечер, и, если поторопиться, есть отличная возможность увидеть их вживую. Вместе с Карин и Вельдом. Видимо, для них это будет последний совместный вечер на Торге...
— Разве вы оставите командование, господин флаг-капитан? — недоверчиво прищурился мастер-сержант. — Мне кажется, после такого успеха никто, даже Президент, не решится вас снять. Тем более все офицеры и специалисты на Торге вас, безусловно, поддерживают!
— Вот именно, мэс, — грустно усмехнулся Эвесли. — Вот именно. Такая поддержка — лишний повод поскорее от меня избавиться. Но за неё — большое спасибо.
ГЛАВА 24.
ПО ДЕЛАМ ИХ УЗНАЕТЕ...
*1*
1179-07-14 /10.00. Сфера Периферии, Атолл Торга, Порт-Торга.
В Порт-Торге Айвен Ратников последний раз был лет восемьдесят назад, чтобы пройти инициацию мага. По воспоминаниям город-столица Атолла выглядел намного внушительнее и ярче. Хотя, может быть, ярче были впечатления, ярче была жизнь, наполненная тайнами и скрытым смыслом? Ныне хаотическое собрание запыленных куполов не вызывало былых эмоций, выглядя чем-то обыденным и провинциальным без всякого налёта удивительного. От новой встречи с Торгой Ратников ожидал больших эмоций. Увы. Наверное, это возраст. Юные мечтания ушли прочь, оставив на своём месте зрелый прагматизм, а воспоминания о встречах с чудом ушли в туман прошлого.
Сейчас Торга представлялась Ратникову просто огромным заводом по производству сырья для вителонгина. Размером с планету. И всё. Огромный биоф, окружённый плантациями.
К прибытию Ратникова военный комендант Порт-Торги полковник КСС Игнаций Людов, кстати, единственный правитель планеты в условиях объявленного военного положения, подготовил президентский блок в административном куполе — большую залу для совещаний в триста квадратных метров, комната помощников и секретарей, метров сорок, личный кабинет, метров сто, и спальную.
Зная вкусы Президента, Людов разместил в кабинете изумительный диптих Вайтборо, конечно, копию. И теперь потолок кабинета превратился в сплетённую вечнозелёными ветвями арку, через кружево которой кокетливо выглядывала спокойная синева неба, а глухая стена открылась видом на круглое озеро, по краям густо заросшее тростником. Берега озера заросли лесом из тех же деревьев, так что сам кабинет казался маленькой лесной полянкой на берегу. За озером огромным конусом поднималась одинокая вершина, до подножия которой простирался лес, а справа, если стоять лицом к озеру, за стволами деревьев по шуму прибоя и солёному запаху, доносимому лёгкими порывами ветра, угадывалось недалёкое море. Ковры, полностью скрывшие пол из комео, имитировали песок, и ноги мягко в нём утопали.
Отличная картина, гениальный Вайтборо! Подумать только, больше тысячи лет назад художник безошибочным предвиденьем угадал новое направление развития изобразительного искусства, объединившее живопись, фотографию, кинематографию, ландшафтный дизайн в нечто невероятно новое и крайне востребованное оффи, ограниченными в свободном времени и возможностях. Им некогда отдыхать! Постоянный стресс и напряжение, характерные для их работы, приводили к тяжёлым заболеваниям, а картины Вайтборо отлично снимали все симптомы усталости. Работы художника буквально за десятилетие завоевали мир, отправив в музеи все древние картины и статуи. Произведения Вайтборо всё усложнялись и совершенствовались, так что поздние работы были неотличимы от реальности, оставаясь затейливой иллюзией. Но эта иллюзия создавала новую реальность, внося ощущения простора и безграничной свободы в небольшие зажатые стенами офисные помещения.
