В это время их провожатый расположился у ног хозяина комнаты.
— У нас очень мало информации, — первым заговорил Грейд, — чем мы можем вам помочь?
— Изначально здешний мир магии разделен на тех, кто практикует светлую и темную часть стихии, — заговорил мужчина. — Мы же нейтральны по своей сущности и являемся выходцами из другого мира. Когда-то Мирана, так называется этот мир, нас призвала сюда, для стабилизации равновесия. Свою роль мы выполнили. Это было три тысячи лет назад. Но мы чужды Миране, планета нас не приемлет, и с тех самых пор у нас не появилось ни одного ребенка.
Грейд только сейчас понял, насколько древние существа находятся перед ним. А еще он заметил, как на последнем слове вздрогнули плечи маленькой фигурки в плаще. "Женщина", — догадался он.
— Когда нас призвали, был задействован артефакт величайшей мощи, — продолжил Серый, дав парням минутку осмыслить сказанное ранее. — Но все это время артефакт, расколотый на две части, хранится у правителей противостоящих сторон. Только в случае его активации откроется портал, который вернет нас домой.
— Вы владеете явно мощной магией, — отозвался Фредерик, — так что же мешает решить все это своими силами?
— Мы не можем, — отозвалась маленькая фигурка. Казалось, что эти двое в состоянии говорить друг за друга, словно были единым целым. — Мы до сих пор связанны договором, который был заключен еще с прошлыми хранителями ключа. Мы призваны в качестве миротворцев и не имеем права стать причиной вражды. Если артефакты исчезнут из хранилищ сторон, они обвинят в этом друг друга, а Мирана опять окажется на пороге мировой войны, которая принесет гибель всему живому.
— Меня бы мало волновала судьба мира, ставшего моей тюрьмой на три тысячи лет, — тихо произнес Фредерик, и Грейд в душе был с ним согласен.
— То есть мы должны взять на себя ответственность за войну, которая начнется в случае успешного выполнения задания? — холодно поинтересовался Грейд, понимая, что легче отказаться и не получить баллы, чем согласиться на подобное. Бред получался. Почему опять им выпадало задание, решать которое изначально должен был Ассарский союз?
— Нет, нужно найти альтернативный способ, — отозвался мужчина.
— Есть пророчество... — вступила женщина.
— ...о единых противоположностях, — закончил фразу первый. — Извините, нам непривычно говорить не мысленно.
— В пророчестве говорится о двух чужаках, темном и светлом, которые либо спасут, либо разрушат мир.
— Хорошая перспектива, — мрачно хмыкнул Фредерик, но главе студсовета показалось, что в его голосе промелькнуло нетерпение.
А еще Грейда немного насмешило, что его можно принять за "светлого". В академии бы над таким каламбуром хорошо посмеялись. Иногда пророчества могут оказаться слишком буквальными, учитывая даже внешность. Если они хотели кого-то светлого, стоило бы направить сюда Гелари...Так не вовремя выползшую мысль об аллари он моментально запихнул подальше. О ней стоило бы вообще забыть раз и навсегда.
— Я отведу вас в покои для гостей, — поднялась с пола женщина, — вам стоит обсудить услышанное.
Возражать ей никто не стал.
У самых дверей она остановилась и за рукав удержала Грейда. Он удивленно обернулся к Серой, вопросительно приподняв бровь.
— Не стоит забывать, — почти шепотом произнесла она и практически сразу растаяла в тенях коридора.
Первое, что бросилась в глаза в комнате для гостей Фредерику, — удобное глубокое кресло, так напоминающие стоящие у него в комнате.
— И что ты думаешь? — протянул он, посмотрев на Грейда. Ситуация складывалась забавная и интригующая. А что самое приятное — задание разительно отличалось от тех, которые ему приходилось выполнять.
— В целом, — Грейд опустился напротив, — Урсула еще ни разу не подбирала задания, которое бы студенты не могли выполнить. Проколы случались только в случае, если народ не желал вовремя думать.
— Предлагаешь обыграть пророчество? — заинтересовался Фредерик, откинувшись в кресле. — Внешние данные вполне подходят.
— Но это единственное, что мы можем использовать, пока, — сдержанно улыбнулся глава студсовета.
— Для того, что бы обойтись без этого, нам могут понадобиться годы. Не хотелось бы задерживаться здесь на столь долгий срок.
— Да уж, политикой здесь и не пахнет, — поморщился демон.
— Я думаю, надо по-подробней ознакомиться с текстом пророчества, а так же с местной религией. Благо, вера во все времена оставалась действенным рычагом воздействия на сознание людей.
— Фредерик, — Грейд внимательно посмотрел на собеседника, — если нельзя забирать артефакт самостоятельно, что если не делать этого? Почему бы не похитить тех, кто был бы в состоянии перемещать артефакт, не нарушив того странного договора, — их владельцев?
— Неплохая идея, но нужны цели, маршруты передвижения и, по возможности, единовременный захват объектов.
— Проще, нам нужно знать, где они спят! Чем меньше они будут соображать, тем легче осуществить пророчество, — усмехнулся довольный демон.
Когда в комнате правителя и идейного вдохновителя светлых зажегся свет, часа в четыре утра, новоявленный патриарх сел в постели, старательно пытаясь придти в себя. Потревожить его в такое время мог разве что только Совет, но и то лишь в случае чрезвычайной ситуации.
В кресле возле окна спокойно расположился красивый парень с длинными светлыми волосами и холодными глазами. Белая мантия мягкими складками дорогой ткани стекала по телу. Создавалось впечатление, что нарушитель его спокойствия совершенно не интересуется тем фактом, что хозяин комнаты проснулся и внимательно его изучает.
У молодого патриарха возникла идея позвать стражу, но он тут же передумал — хотел бы, уже убил бы еще спящим. Значит, прямой угрозы незнакомец не представляет. Хотя молодой человек понимал, что правителем его сделали решением Совета отнюдь не бескорыстно и не из лучших побуждений, явно намереваясь получить послушную марионетку. Но думать Альхар умел.
— Ты мог бы и обратить внимание на хозяина комнаты, — раздался приглушенный шипящий голос и из тени вышел еще один мужчина. Красивый какой-то страной опасной красотой: черные глаза, черные волосы, черный костюм, даже необычный плащ за спиной был черный. Но, присмотревшись, патриарх вдруг понял — это не плащ, а крылья. Да и выглядывающие клыки как-то не располагали к близкому общению. Вот только было что-то объединявшее этих двух, казалось бы, абсолютно противоположных существ. Почему-то светлый парень как человек теперь тоже не воспринимался. Возможно из-за взгляда — холодного и отстраненного.
— Кто вы? — все же спросил Альхар.
— А я-то думал, хоть в этом мире помнят о пророчестве, — отозвался Светлый.
— Ты должен мне пять золотых, — отозвался темный. — Я же говорил, не помнят. Вечно ты с твоими гуманными методами. Ну чем тебе не понравился мой план? — судя по тому, с каким выражением говорил темный, его план Альхару тоже бы не понравился.
— Послушай, — устало произнес "человек" в белом. — У нас очень мало времени. Ваш мир на грани исчезновения и только потому, что вы не в состоянии договориться с темными. Если ты не решишься активировать артефакт, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго. Нет, — вдруг повысил он тон, — советоваться с кем-либо тебе времени не представится. Решится все сегодня ночью. У тебя есть на решение только полчаса.
— А все таки мой план, — клацнул зубами темный, — и быстрее, и возни меньше.
— У тебя полчаса, — поднялся Светлый и щелкнул пальцами. В заново погрузившейся во тьму комнате остался только молодой испуганный патриарх.
Фредерик недовольно посмотрел на спящего мужчину. Сидеть и ждать, когда он проснется, у вампира не было ни времени, ни терпения. К тому же, ему досталось роль злобного и мерзкого существа, так почему бы и нет. Вода из вазы с цветами оказала радикальное пробуждающее воздействие. Темный патриарх вскочил уже с оружием.
— Доброе утро, — прошипел вампир.
— И это вы называете добрым? — усмехнулся патриарх. Если он не заметил появление этого парня, а тот его не убил, размахивать оружием смысла не было.
— Поговорим?
— Если вам нужно со мной поговорить, могли бы подождать до утра.
— Не могли, — отбрил Фредерик. — Времени уже почти не осталось, и ты должен пойти с нами.
— Надо же, — хмыкнул белоснежный парень в углу комнаты, которого предводитель темных заметил только сейчас, — а светлый оказался сговорчивей.
— Светлый младше,— огрызнулся черный парень. — Если ты хочешь, чтобы ваш мир продолжил спокойно существовать, ты сейчас пойдешь с нами. Иначе, как сказал мой коллега твоему, то вполне можешь стать последним патриархом, но ненадолго.
— Это с какой радости? — мужчина и направился к шкафу, чтобы переодеться в сухое.
— Потому что мира не будет как такового, — вздохнул Фредерик. — Еще вопросы есть? Или мы быстренько разбираемся с вашими проблемами, и все остаются живы и довольны?
— А слово "пророчество" тебе ничего не напоминает? — язвительно поинтересовался светловолосый. Гайрат с интересом посмотрел на этого посетителя. В его представлении не должно было светлое существо язвить, хмыкать и так беззастенчиво есть виноград, разглядывая патриарха со скучающим видом, пока тот переодевался.
— А вам никогда не говорили, что свет и тьма должны вести себя несколько иначе?
Темный и Светлый переглянулись и пожали плечами, став на несколько секунд почти неотличимы.
— А какая разница? — протянул черный. — Главное — результат. Так ты идешь?
— Пока вы сказали только то, что мой мир погибнет, и что я вам нужен. Но не сказали, как его спасти. Несколько непрофессионально, не правда ли? И после этого я должен вам верить?
Светлый зло блеснул на темного глазами, но реплика была адресована явно Гайрату:
— Активировать артефакт... патриарх, — почему-то хозяину комнаты показалось, что его чуть было не назвали сейчас недоумком.
— А может ну их, раз такие тугодумы даже в верхах? — зевнул темный, продемонстрировав острые клыки.
— Надо было днем появляться, — фыркнул Грайт, не слишком обидевшись.
— Это уж пусть они сами решают, — светлый поднял было руку, но тут что-то явно вспомнил:
— У тебя пятнадцать минут. Учти, мы только посланники и заставлять вас не собираемся. На нас, каковым бы не было решение обеих сторон, это не повлияет.
Последовал щелчок пальцев, и гости исчезли. Грайт вздохнул и покосился на плетения магической защиты — целехонькие! Одно это заставляло воспринимать ночных посетителей всерьез. Эту сеть беззвучно не прошли бы даже боги младшего пантеона.
Они снова оказались в зале, где их высадило после телепортации. Обоих немного мутило от резких бросков через пространство — магия привычного академического телепорта и клана Серых сильно разнилась. Кстати, последние их уже поджидали, молчаливыми статуями застыв у дальней стены, едва различимые в предрассветных тенях.
— Через минут пятнадцать вытяните их сюда же, — сообщил Фредерик.
— Они возьмут артефакт? — прошелестел незнакомый им ранее голос.
— Это уже мы не знаем, — пожал плечами вампир, — если умные — возьмут, мы сделали все от нас зависящее.
— Сами сказали, что патриархи носят части амулета с собой, и бегать за ними им не придется. Условия добровольного права выбора мы соблюли, значит, теперь все будет исключительно на их же совести.
— Спасибо, — кивнула женская фигурка.
"Их всего шестеро", — понял демон, внимательно вглядываясь в сумрак. Неужели всего шестеро магических существ могли бы спасти целый мир? Ему непреодолимо захотелось их об этом спросить. Настолько, что он непроизвольно сделал шаг вперед.
— Стой, — цепкие пальцы вампира схватили Грейда за руки. — Нам надо поговорить.
— Начинай, — невозмутимо предложил демон. Вампир отпустил его руки и прикрыл глаза:
— Не очень приятно признаваться, но у меня есть основания полагать, что пропажа студентов это моих рук дело...
— Ты понимаешь, что ты сам себе противоречишь всего в одной фразе?
— Понимаю, — усмехнулся Фредерик. — Поверь, мне меньше всего хотелось рассказывать это тебе, но ситуация складывается критическая, а еще я не люблю, когда мной управляют. Слушай...
— Они сейчас будут, — обратилась к ним Серая, когда вампир уже почти закончил свой рассказ.
— Мы поговорим по возвращении, — холодно отозвался Грейд.
Воздух в зале замерцал и уплотнился — друг напротив друга, в напряженных позах стояли два патриарха.
Друг друга они удостоили только враждебными взглядами.
— Что теперь? — поинтересовался темный, зло покосившись на замерших Фредерика и Грейда. Ему явно не нравилось ощущать себя пешкой в чужой игре, даже если артефакт находился в его руках.
— Активируйте артефакт, — шагнул вперед из теней мужчина, с которым студенты общались по прибытии. Внезапное появление незнакомцев, незамеченных ранее, явно породили в душах патриархов сомнения. Сейчас они, похоже, готовы были объединиться даже друг с другом против этих неведомых существ.
Грейд понял, что сейчас все пойдет прахом и готов был уже начать трансформацию, чтобы успеть забрать артефакт — привычный жар уже растекался по мышцам. Рядом Фредерик, со вздохом мотнув головой, расправил за плечами темные крылья. Глава студсовета с неприязнью подумал, что в кои-то веки попавшееся дипломатическое задание вот-вот превратится в очередную боевку.
— Стойте, — вперед выступила Серая, встречавшая их в самом начале. Резким движением она скинула капюшон. Дружный вздох разнесся под сводами зала.
Незнакомка была прекрасна, хотя ее внешность явно казалась чуждой всем, кроме Серых. Кремовая кожа сияла, распространяя в темном зале золотистое свечение. Большие, очень большие глаза не имели зрачков, они были просто темно-золотыми, но сразу ощущалось, когда женщина смотрела именно на кого-то определенного. Темные волосы подсвечивались опять же золотом, словно каждая волосинка вдоль была окрашена двумя этими цветами.
— ...мы здесь чужие, — произнесла она. — Откройте путь. Неужели не чувствуете, что мы лишь сильнее расшатываем равновесие, удерживая на Миране чуждую ей силу?
Сложно было сказать, кто первый шагнул навстречу недругу. Хотелось бы верить, что патриархи сделали это одновременно. Кусочки артефакта притянуло, словно магнитом, и соединило со вспышкой нестерпимо-яркого света. Грейд ощутил, что его начало засасывать в светящуюся воронку, но даже пошевелиться не мог вплоть до тех пор, пока их с вампиром не швырнуло на телепортационную площадку академии прямо перед удивленным Марсом и готовящимися к отправке студентами следующей группы.
— И что дальше будет? — поинтересовался, поднимаясь, Фредерик, невольно озвучивший вопрос, который интересовал и самого Грейда. Правда, у него были соображения на этот счет.
— Они видели чудо, может, это что-то и изменит, — вздохнул глава студсовета и посмотрел на свое все еще белоснежное одеяние.
— Ни слова! — предупредил он вампира, губы которого уже кривила улыбка. Да уж, в таком виде Грейд даже сам себе напоминал этакого непорочного ангела. — Как давно мы отправились? — поинтересовался он у хранителя врат, уже проводившего ожидавшую группу.
