Наставник смотрел на принца с пониманием, от чего на душе стало гораздо легче, мысли прекратили бешенную скачку и успокоились, а голова прояснилась. Спрятав за спину немного дрожащие руки принц твердо посмотрел в глаза замершему напротив него графу и произнес:
-Я принял решение. Поскольку король может в самое ближайшее время попытаться отправить меня в изгнание, прошу вас немедленно разработать план по устранению всех тех, кто стоит на пути между мной и моей империей.
-О мой принц, прошу меня простить, но я взял на себя смелость, и уже продумал все возможные варианты, дающие возможность разрешить данную проблему. -Произнес собеседник принца мягким и вкрадчивым голосом.
-Вот как... Ну раз так, то не медли и скорей докладывай мне все имеющиеся у тебя идеи.
-Мой принц, почти все продуманные мной варианты имеют один существенный недостаток, который заключается в том, что если вашего старшего брата можно устранить хоть сейчас, так как этот человек абсолютно не заботится о своей безопасности, то ваш отец проявляет значительно большую осторожность. По сути он окружил себя плотным кольцом превосходных охранников и опытнейших магов, которые подчиняются только ему самому. А все попытки подкупить кого ни будь из числа ближайшей охраны к сожалению так и не увенчались успехом.
-Все они слишком глупы и трусливы что-бы попытаться предать моего отца. -С презрением заметил принц.
-Совершенно с вами согласен мой принц, однако их неподкупность в значительной степени сужает количество возможных вариантов.
-Значит нам нужны преданные люди, не входящие в ближайшее окружение моего отца.
-Я конечно же смог подыскать для вашего высочества пару десятков надежных людей, готовых ради вас мой принц, не задумываясь отдать свои жизни. Однако боюсь, что их усилий окажется явно недостаточно, чтобы осуществить задуманный вами план. К тому же при его реализации мы неминуемо столкнемся с еще одной существенной проблемой, которая заключается в том, что предполагаемое устранение как вашего брата, так и отца должны пройти практически одновременно, поскольку в противном случае тревога, поднятая сразу же после первого покушения, сделает абсолютно невозможным, или по крайней мере сильно усложнит второе. Да и сам сценарий, по которому пройдет все это э... скажем так: мероприятие, должен выглядеть таким образом, чтобы отвести от вас, мой принц, любые подозрения, иначе отцеубийство будет хорошим предлогом для дворян, которые наверняка попытаться лишить вас законного права на престол и установить новую королевскую династию. Все вышеизложенное лишает нас какого бы то ни было реального выбора, и делает поставленную вами задачу почти невыполнимой.
-Все это очень скверно, однако как я заметил, вы сказали "почти", а значит какие-то варианты все-таки существуют.
-Вы как всегда правы мой принц, воистину, от вас ничего невозможно утаить. Поэтому скажу прямо, я вижу всего один вариант, который может претендовать на звание реального, и заключается он вот в чем: Как мне удалось выяснить, вчера вечером во дворец поступили сведения о том, что где-то на западе империи, у самых предгорий, опять были замечены дикие Тролли. Видимо эти твари сильно изголодали, раз уж отважились напасть на одну из приграничных деревень, и полностью ее разорить. Причем как утверждает прибывший во дворец посыльный, в набеге участвовало три твари, которые словно безумные ворвались в деревню, круша все на своем пути. Ну а поскольку пехота не эффективна в борьбе с этими порождениями Неназываемого, то...
-Все это безусловно интересно, и в другое время возможно я с большим интересом выслушал бы ваше повествование по поводу бесчинств, творимых дикими Троллями, но сегодня у меня не то настроение, к тому же я никак не могу понять, какое все это имеет отношение к моей проблеме. Надеюсь вы не предложите мне лично попытаться уничтожить этих мерзких тварей, чтобы мой отец вместе с братцем узнав об этом подвиге сами удавились от зависти?
-Единственное о чем я прошу моего принца, так это проявить немного терпения и дослушать меня до конца, поскольку все, что я излагаю имеет непосредственное отношение к поставленному вами вопросу.
-Извольте.
-Так вот, как только король узнал о случившемся, то тут же решил, что данное происшествие является хорошим поводом для того, чтобы повысить свой, к слову значительно потускневший за последнее время авторитет, в глазах черни и мелкого приграничного баронства. С этой целью он намерен лично возглавить отряд рыцарей, который завтра же утром будет направлен в западные отроги для уничтожения Троллей. Причем Его Величество помимо всего прочего хочет использовать эту вылазку и для того, чтобы представить своим подданным вашего старшего брата, в качестве наследника престола, а заодно позволить парню поучаствовать в уничтожении Троллей, чтобы тот смог приобрести немного боевого опыта перед рейдом на восток, где под его началом окажется целая армия, способная по замыслу монарха очистить восточные рубежи империи от скопившейся там за последнее время нечисти. Так вот, теперь нам известно где и в какое время окажутся вместе обе интересующие нас персоны.
-Кажется я начинаю понимать суть вашего замысла, вот только я сильно сомневаюсь в том, что пара десятков преданных мне людей, о которых вы мне уже сообщили, смогут уничтожить моего братца вместе с отцом даже в том случае, если их будет сопровождать всего лишь несколько воинов из числа личной охраны императора. Однако зная своего отца я уверен, что в такой заведомо не безопасной поездке его будет сопровождать как минимум полсотни гвардейцев и пять-шесть опытных магов, не считая опять таки отряда личной охраны.
-По имеющейся у меня информации, Его Величество намерен взять с собой тысячу гвардейцев. Прибавьте к этому еще сорок человек личной охраны, двенадцать магов и двести Рыцарей Храма во главе с самим Отцом Настоятелем, и тогда вы получите истинное представление о количестве сопровождающих короля воинов. Впрочем принимая во внимание то обстоятельство, что вместе с королем будет находится и наследный принц, данные меры предосторожности лично мне не кажутся излишними...
-Если бы я не был уверен в вашей преданности, граф Имполло, то решил бы что вы попросту издеваетесь надо мной! Да с такой охраной король останется невредим даже в том случае, если вы сможете собрать, и бросить против него весь сброд, который только отыщется во всех близлежащих землях!
-А кто говорит о сброде? Неужели мой принц думает, что я настолько глуп? Быстро справиться с такой охраной способна только армия, и то, при условии, что мы сможем заманить короля в ловушку.
-Но где вы намерены взять эту армию? Быть может вам известно какое-то заклинание, способное создавать целые армии?!
-Прежде всего я бы попросил моего принца говорить немного тише. Я конечно же опутал эту комнату заклинанием Полога Непроницаемости, однако оно рассчитано на то, чтобы полностью гасить лишь относительно тихие звуки, а потому плохо справляется со всевозможными криками.
-Я был лучшего мнения о ваших магических способностях. -Недовольно пробурчал принц воровато оглядываясь по сторонам.
-Безусловно я способен и на большее, однако в этом случае мы можем привлечь внимание личных магов вашего отца, которые наверняка проявят интерес к создателю столь специфического заклинания в самом сердце королевского замка. Что же касается армии, то к сожалению мне не известно заклятие, при помощи которого можно было бы из ничего создать боеспособную армию. К тому же полагаю, что сопровождающие короля маги смогли бы без особого труда развеять ее в прах, ибо как известно столь мощное заклинание Вызова не может отличаться особой стабильностью. Что же касается вашего вопроса о том, где можно взять целую армию, отвечу: ее можно одолжить.
-Что значит одолжить, да и собственно говоря у кого? -Шепотом спросил принц, которому возможность разоблачения раньше почему-то не приходила в голову.
-Разумеется у ваших западных соседей, живущих по ту сторону хребта.
-Но ведь там находится Кархан!
-Не понимаю почему это так взволновало моего принца? -Безмятежно поинтересовался советник.
-Как это почему?! Ведь Кархан отрекся от веры в Спасителя. Он не поддерживает никаких отношений ни с одним из соседних государств. Мой отец несколько раз засылал к ним своих лазутчиков, однако же ни кто из них не смог вернуться назад живым.
-Нет ничего предосудительного в том, что жители этого государства ведут замкнутый образ жизни. Что же касается веры в Спасителя, то этот вопрос не имеет никакого отношения к той проблеме, разрешением которой мы сейчас занимаемся. К тому же Кархан закрыт только для тех, кто пытается разговаривать с ним при помощи языка силы. А ваш отец посылал своих людей в это государство отнюдь не для того, чтобы они наслаждались тамошними достопримечательностями. Кстати, насколько я помню свод законов нашей славной империи, любое лицо, уличенное в шпионаже в пользу иных стран, приговаривается к смерти. Поэтому лично я не вижу ничего дурного в том, что и другие государства поступают с нашими шпионами точно так же.
-Но ведь говорят, что там официально разрешена Магия Смерти.
-Не ожидал, что мой принц будет прислушиваться к сплетням, которые к слову распускаются по приказу нашего короля для того, чтобы очернить строптивого соседа. И потом, та щепетильность, с которой мой принц подходит к этому вопросу, безусловно делает ему честь, но лишает единственного шанса занять престол. Раз так, то я с позволения моего господина отправлюсь готовить вещи для путешествия в Северный замок, который ваш отец столь любезно решил предоставить в полное ваше распоряжение.
-Вы меня неправильно поняли, просто для меня это все как-то очень неожиданно, и потом, как вам собственно говоря удалось заручиться поддержкой Кархана, кстати, а кто там сейчас король, и почему он решил мне помочь?
-Я с удовольствием удовлетворю любопытство моего принца, но предлагаю сделать это чуть позже, когда мы уладим все наши проблемы, ибо мой рассказ займет слишком много времени, в то время как на счету каждая минута.
-Хорошо, однако мне нужно знать хотя бы то, почему Кархан готов мне помочь.
-Все очень просто. Дело в том, что наш сосед очень обеспокоен тем, какую политику проводит ваш отец, с которым просто невозможно вести конструктивных переговоров, в то время как вас многие заслуживающие уважения люди считают не заангажированным человеком, который наверняка сможет наладить дружественные отношения с таким полезным соседом как Кархан.
-А что они захотят получить в качестве оплаты за свои услуги?
-Насколько мне известно, их бы вполне устроило в качестве вознаграждения получение контроля над западной провинцией вашей империи. Не думаю, что утрата нескольких бесполезных гор и болот является слишком большой ценой за королевский престол.
-Мне все-таки не хотелось бы терять часть своей империи.
-Это вовсе необязательно. Пусть только ваши соседи выполнят свою часть сделки. Уверен, что после этого они будут сильно ослаблены и вам не составит особого труда "уговорить" их вернуться восвояси не солоно нахлебавшись.
-Это становится интересно, поскольку я не сомневаюсь в том, что отец заберет вместе с собой в Бездну значительную часть Карханского войска. После этого я пожалуй не просто вышвырну их войска назад, но и сам отхвачу у них часть земель. Это послужит им хорошим уроком на будущее.
-Просто гениально, мой принц! К своему стыду должен признать, что столь блестящее продолжение нашей операции даже не приходило мне в голову. Не удивлюсь, если со временем к вашим ногам падет весь этот Мир.
-Почему бы и нет? Я молод. Поэтому у меня достаточно времени на то, чтобы покорить все обитаемые земли. Впрочем я опять отвлекся... Скажите, а как собственно говоря войско из Кархана сможет незаметно подкрасться к отряду моего отца?
-Чтобы не тратить время на дорогу ваш отец намерен отправится в предгорья вместе со своим отрядом при помощи портала, который завтра утром должны будут создать лучшие маги гильдии. К этому времени там уже будет находиться небольшой отряд из Кархана, который при помощи тех самых Троллей, на которых ваш отец и намерен немного поохотится, заманит королевское войско в удобную лощину, где и будет его удерживать до тех пор, пока через портал, созданный магами Кархана не подойдут основные силы наших новых друзей. Думаю, что десяти тысяч воинов и нескольких десятков магов будет вполне достаточно для того, чтобы в течении нескольких часов уничтожить отряд вашего отца вплоть до последнего человека.
-Но ведь через те горы очень сложно создать даже небольшой портал, способный переместить несколько человек, поскольку всю границу опутывает очень мощное заклинание, препятствующее созданию каких либо порталов извне. Так что о том, чтобы провести через портал не то что десять тысяч воинов но даже заградительный отряд не может быть и речи.
-Тот отряд, который устроит засаду, будет состоять из горных Троллей, которых по одному, в течении длительного времени переправляли по горным тропам. Поэтому никакой магии в этом нет. А вот что касается основных сил, то тут надежда только на вас, ваше высочество.
-На меня? Но ведь у меня вряд ли хватит сил чтобы создать портал даже для самого себя.
-Ничего подобного и не потребуется от моего юного принца. Вы лишь должны передать мне ваш медальон.
-Но зачем, ведь он заряжен только на то, чтобы охранять меня от враждебной магии?
-Дело в том, что в амулетах, защищающих членов королевской семьи используются те же защитные заклинания, что и в артефактах, защищающих границы империи. Данная традиция существует с незапамятных времен, и по своей сути является очень символичной, поскольку считается, что раз уж королевская семья является воплощением государства, то и охраняться должна тем же самым образом. Воспользовавшись вашим амулетом опытные маги смогут в течении нескольких часов разгадать формулу защитных заклинаний, что и позволит создать необходимый нам портал даже через границу. Конечно гильдия магов тут же узнает об открытии такого портала, но пока они разберутся что к чему, и смогут его разрушить, армия Кархана будет уже по эту сторону гор.
-Если так, то я согласен. -С этими словами принц решительным жестом снял со своей шеи небольшой серебренный медальон, и протянул его своему советнику.
-Одно мгновение, ваше высочество. Для того, чтобы маги из гильдии ничего не заподозрили прошу вас положить ваш медальон собственноручно в эту шкатулочку.
С этими словами советник достал из-за пазухи и открыл небольшую коробочку, сделанную судя по всему из кости какого-то животного. Сверху коробочка была покрыта полустершимися рунами, что говорило о невероятной древности этой вещицы. Внутри шкатулка оказалась абсолютно черной, из-за чего у принца сложилось впечатление, что она буквально поглощает свет, и даже может затянуть его самого. При этом когда принц с опаской положил в эту странную шкатулку свой медальон то невольно тут же отдернул руку, поскольку из нее веяло страшным холодом. Впрочем стоило советнику закрыть свою шкатулку, как все наваждения тут же исчезли, и принц решил, что все это ему просто показалось. Само по себе данное обстоятельство выглядело вполне естественно, учитывая внутреннее волнение, которое в настоящее время с трудом сдерживал будущий монарх.
