— Вот видишь, — сказал Джулиус, беззвучно аплодируя. — Дрейфус видит это мгновенно. Браво, префект. Мне нравятся люди, которые не боятся принять правду, какой бы неприятной она ни была.
— Давайте вернемся к клинике, — ответил Дрейфус.
— Ты прав — это было мое. Как ты уже понял, я основал Элизиум-Хайтс на начальные деньги, полученные от состояния Вой. — Глаза Джулиуса блеснули в тщетной насмешке над собственной изобретательностью. — Я также хотел, чтобы ты нашел это, Дрейфус, зная, в каком невыгодном свете это выставит моего брата. Вот почему цепочка владения была туманной, но не слишком, и почему вам протянули небольшую руку помощи во время этого наводнения.
Наводнения, которое едва не убило Спарвера и Талию, подумал Дрейфус, а также оставило мертвым невинного свидетеля. Но он изо всех сил старался, чтобы его голос звучал ровно, а поведение было отстраненным, как будто он задавал обычные вопросы в комнате для допросов.
— А люди из списка пациентов?
— Бывшие члены консорциума. Тайная, очень элитная игорная сеть, имеющая тесные связи с нашим отцом. Не все активные участники, но все знают об этом, все полностью осознают темные аспекты этого конкретного предприятия. Видите ли, именно они поставили на меня и моего брата, а также на других детей. Мы были там, чтобы развеять их скуку.
Дрейфус покачал головой. — Я изучил биографии жертв Лесного пожара. Ранее у них не было никаких связей, кроме случайных встреч, и уж точно не было членства в игорных синдикатах.
Джулиус выглядел обиженным, как учитель музыки, оскорбленный внезапной кислой ноткой. — Потому что это было секретно, Дрейфус. Когда пари подошло к концу, опасность разоблачения была такова, что каждый член синдиката подвергся добровольной амнезии.
— А клиника?
— Приманка, медлительный ты, глупый человек. Мой способ снова проникнуть в их головы. Я знал их имена, потому что я был Вой, и все они пришли в Элизиум-Хайтс. Они были готовы к этому — отчаянно нуждались в ком-то, кто положил бы конец их темным желаниям. И они пришли, все до единого. Среди тех, кто, естественно, ни разу не догадался, что связывало их с другими пациентами.
— Вы чудовище, — сказала Сингх.
— Но очень терпеливое. Конечно, ты признаешь за мной это единственное достоинство?
— Это все правда? — спросил Калеб. — Ты действительно ответственен за эти смерти?
— Крокодиловы слезы, — презрительно сказал Джулиус. — Надеешься, что они купят тебе немного запоздалого сочувствия Дрейфуса? В этом все дело, Калеб. Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы ты думал о чем-то другом, брат. Я точно знаю, каким манипулятором ты можешь быть. — Затем обратился к Дрейфусу. — Ты, случайно, не задумывался о значении арбалета?
— А что я должен был думать?
— Спроси Калеба, что случилось с нашей матерью, префект. Тогда ты поймешь.
Спарвер наблюдал за явными признаками оживления в глазах Марлона Вой. Не зрение — он очень сомневался, что эти глаза способны что-либо видеть, — но непроизвольное внимание, подергивание, которого мгновением раньше не было.
Спарвер немного ослабил дыхательную маску, держа ее одной рукой, в то время как в другой держал один из хирургических ножей, которыми его снабдили. Его плечо болело в том месте, где мужчина его выкрутил, но обе руки все еще функционировали.
— Марлон Вой, — тихо произнес он. — Ты слышишь меня, Марлон? Я префект Банкал. Ты в Лете. Думаю, ты это знаешь.
Марлон издал долгий, низкий всасывающий звук — звук, меньше похожий на человеческое дыхание, чем на бульканье древнего водопровода, дребезжащего и влажного от десятилетий забвения.
Он сформировал слово. Спарвер наклонился ближе, еще на градус ослабив маску.
— Убей... — таково было слово. Затем, после еще одного затрудненного вдоха, последовало — ...меня.
Совершить это было бы нетрудно. Спарвер мог убить этого человека напрямую, или он мог перерезать некоторые связи между Марлоном и оборудованием жизнеобеспечения. В любом случае, он сомневался, что потребуется больше нескольких минут, чтобы прийти к такому же окончательному выводу.
— Он хочет, чтобы я это сделал, — сказал Спарвер. — Твой сын. Говорит, что он Джулиус, и что ты заслуживаешь всего, что он с тобой сделал. Я точно ничего об этом не знаю. Это было правдой, Марлон? Существовал ли синдикат, нездоровая игра, ставками в которой были поколения детей?
Он снова произнес эти слова. На этот раз в них было больше убежденности — они звучали не столько как мольба, сколько как приказ, отданный в полном и уверенном ожидании, что ему подчинятся.
— Убей меня.
— Старые привычки, Марлон. Вот на что это похоже для меня. Не спрашиваю, а рассказываю. Как будто это все, ради чего мы все существуем. Делаем то, что вы от нас требуете.
— Джулиус ... верно. Убей меня. — Марлон Вой набрал еще одну скудную порцию воздуха в зловонные резервуары своих легких. — Я это заслуживаю. Совершил ужасную вещь. Но пойми.
Последнее слово было произнесено слишком тихо, чтобы его можно было расслышать. — Что?
— Алия... никогда этого не хотела.
— Она мертва и исчезла бесследно, Марлон. Никакая справедливость не поможет. Именно так, как мы все считали после тебя. Она погибла, не так ли?
— Джулиус... убил. — Он сделал паузу, достаточно долгую, чтобы Спарвер, по крайней мере на мгновение, задумался, действительно ли он умер между словами, избавив его от этого этического затруднения. — Ее.
— Я тебе верю, — сказал Спарвер.
— Тогда убей меня. Сейчас же.
Спарвер посмотрел на дверь. Перед ним был поставлен чрезвычайно простой выбор, и средство облегчить его лежало у него в руке, острое и чистое, как выхлоп космического корабля. Это был рискованный шаг, но если бы он воспользовался спасательной капсулой, то, возможно, смог бы сообщить в Броню, предупредив их о неминуемом взрыве. Даже если бы он потерпел неудачу, он, несомненно, спас бы свою собственную жизнь. Но для этого ему пришлось бы убить живого свидетеля.
Не должно было быть никаких колебаний. Марлон Вой все равно должен был умереть — и времени у него оставалось намного меньше тридцати минут.
Лезвие тяжело давило в руке Спарвера. Он придвинулся ближе к мужчине, надевая маску обратно на место и прикрывая ее другой рукой, чтобы ему не пришлось слышать страдания Марлона, когда он делал то, что должно было быть сделано.
И начал резать.
— Алия Вой умерла здесь, — заявил Дрейфус. — Авария с шаттлом была уловкой, чтобы скрыть обстоятельства и место ее смерти. Это было убийство?
— В некотором роде, — сказал Джулиус. — Спроси Калеба. Спроси его, кто произвел смертельный выстрел — при условии, что он вообще помнит.
— Ты убил ее, — сказал Калеб, удивленный и уверенный в одно и то же мгновение, как будто только что пришло очень четкое воспоминание.
— Разве я это сделал, брат?
— Да. Ты выстрелил в нее из арбалета. Теперь я это вижу. Выражение твоего лица... — Он в ужасе покачал головой. — Я не хочу вспоминать, но помню. Это место возвращает все это снова. Она чувствовала, что мы зашли слишком далеко, слишком быстро. В нас было что-то такое, чему она не доверяла...
— Что-то в тебе, — поправил Джулиус.
— Возможно. Но ты был тем, кто застрелил ее. Если бы она лишила меня способностей, то лишила бы и тебя. Ты боялся этого, поэтому убил ее прежде, чем она смогла отозвать дар наших способностей. После этого у отца не было ни единого шанса. Он был слишком напуган, чтобы ясно мыслить. — Калеб перевел дыхание, расправляя плечи. — В нас обоих было что-то плохое, Джулиус. Ничто не может оправдать то, что они сделали с нами. Но ты зашел слишком далеко. Прекрати это сейчас же. Позволь другим людям жить.
— Слишком поздно, Калеб, — сказал он скорее с сожалением, чем со злостью. — Ты что, не слушал только что сказанное? Я навел Дрейфуса на клинику. Как только это было сделано, было лишь вопросом времени, когда он проберется к Лете. Я всегда знал, что этот день, этот час настанет. И я скорее готов умереть, чем отойти.
— Дрейфус тебя не тронет.
Джулиус свирепо посмотрел на брата. — Тогда зачем он пришел?
— Чтобы урезонить вас, — сказал Дрейфус. — Чтобы выяснить, что привело вас к этому моменту. Чтобы подтвердить невиновность вашего брата в том, что касается случаев Лесного пожара. Чтобы посмотреть, смогу ли я прибегнуть к какому-либо убеждению, не прибегая к применению силы. — Он протянул руки, в которых не было никакой угрозы. — Я все равно хотел бы, чтобы вы поехали с нами. Мы проводим экстренные мероприятия, чтобы защитить оставшихся жертв. Со временем мы сможем вытащить импланты из их голов. Но вы должны помочь нам. Участились случаи Лесного пожара, и это, несомненно, ваших рук дело — накручивать на нас гайки. Но действуйте сейчас, действуйте быстро, и если мы увидим выравнивание кривой смертности, я отмечу, что вы сотрудничали.
— И это принесло бы мне прощение?
— Я не могу игнорировать убийства, которые уже произошли — случаи Лесного пожара или смерти, связанные с этим расследованием. Но мы рассмотрим пари синдиката. Вы были жертвами преступления еще до того, как все это началось, и это должно свидетельствовать в вашу пользу. Наглядное проявление раскаяния сейчас, обещание помочь...
— Ты неправильно понял меня, Дрейфус, — сказал Джулиус. — Мне не нужна ваша снисходительность. Мне ничего от вас не нужно. Вы можете уйти или остаться, выбор за вами. Но моя работа закончена.
— Он что-то знает, — сказал Калеб. — Я чувствую, как это просачивается из него. Для него не имеет значения, что происходит сейчас. Ему даже все равно, попытаешься ты убить его или нет. — Его глаза сузились от зарождающегося понимания. — Он ожидает смерти. Это все просто...
Джулиус отмахнулся, как будто его только что потревожила муха. Калеб застонал и упал на колени, схватившись за голову в явной агонии.
— Я снова сыт им по горло, — сказал Джулиус, обращаясь к своей аудитории со смущенным, доверчивым взглядом. — Забавно, как это происходит в семье. Вы не видите их много лет и думаете, что все будет по-другому — все старые раздражения отброшены в сторону. Но он все тот же прежний Калеб, каким был всегда. Думает, что он мой хозяин, тот, у кого есть все идеи.
Калеб перевернулся на бок, поскуливая.
— Прекратите, — сказал Дрейфус, опускаясь на колени рядом с Калебом. — Он этого не заслуживает.
— А разве нет? — Джулиус протянул свою руку, его пальцы обхватили невидимую массу, мягко сжимая ее, почти так, как если бы он проникал в череп Калеба и оказывал какое-то невыразимое давление на его мозг. — Он был скромен в отношении точных обстоятельств смерти матери. Рассказал некоторые факты, но не все. Он был прав в одном. Это была моя рука на арбалете, мой палец на спусковом крючке. Я всадил в нее этот дротик. Я убил ее. Но я этого не хотел.
— Это был несчастный случай? — спросил Дрейфус, в то время как Калеб пускал слюни и стонал, извиваясь всем своим телом. Он положил на него руку, пытаясь найти способ утешить.
— Нет, это вовсе не несчастный случай. Он проник в мою голову точно так же, как я сейчас проникаю в его. Он изменил поле моего зрения. Заставил меня увидеть кошку вместо нашей матери. Заставил меня прицелиться, как будто мы все еще играли в одну из его охотничьих игр. Заставил меня выстрелить в кошку. На секунду или две я обрадовался. Я всегда старался произвести на него впечатление. Потом мы подошли посмотреть на тело, и я увидел, что натворил. Я убил ее. Но это была его идея, его намерение.
— Мне жаль, — сказал Дрейфус, отрывая взгляд от корчащегося тела. — Но от этого лучше не станет. Отпустите его.
— Прекратите это, — умоляюще сказала Сингх. — Что бы он ни сделал, это не оправдывает...
По земле прокатился гул.
Джулиус, на мгновение отвлекшись, повернулся обратно к Шелл-Хаусу. Что-то среднее между удивлением и восхищением отразилось на его лице. — Ты почувствовал это, Дрейфус? Это была спасательная капсула, покидающая Лету.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Дрейфус.
— Твой человек... твой свин. Я поставил его перед выбором — простым выбором. Однако я более чем немного удивлен, что он выбрал именно этот путь. Если быть честным с самим собой, я был убежден, что он будет придерживаться своих принципов до конца. Даже если бы это означало смерть и отказ от любых средств связи с вашей организацией. Та вибрация, которую мы только что почувствовали, была взрывом спасательной шахты, позволившим капсуле оторваться от Леты. Это могло произойти только в том случае, если ваш коллега был готов совершить убийство, чтобы спасти свою шкуру.
— Спарвер бы этого не сделал, — сказал Дрейфус.
— Почему нет?
— Потому что он не кусок корыстолюбивой грязи. Потому что он мой друг. Потому что он префект.
— О, не будь так уверен. Люди готовы на все в экстремальных ситуациях. И я действительно подчеркнул ему, что по большому счету это было всего лишь мелкое убийство.
Позади Джулиуса из Шелл-Хауса на дневной свет вышла фигура. Это был Спарвер, его руки были в крови по самые локти. Дрейфус наблюдал за происходящим, радуясь, что его коллега жив, но эта радость омрачалась мыслями о том, что именно произошло внизу.
Спарвер небрежно позволил какому-то маленькому блестящему предмету выпасть у него из руки.
— Вы меня неправильно поняли, — сказал он, обращаясь к брату, который стоял спиной к дому. — Вам не стоило утруждать себя, Джулиус. Видите ли, вопрос был не в том, убивать вашего отца или нет. Это было второстепенно. Для меня все дело было в сохранении улик.
Джулиус обернулся, сбитый с толку этим неожиданным поворотом событий, и покачал головой, словно намереваясь преподать Спарверу урок хороших манер.
— Что?
— Я убил его, как вы и хотели. Но только для того, чтобы можно было запихнуть его тело в эту капсулу. Сейчас он там, и, я думаю, пройдет не больше нескольких минут, прежде чем кто-нибудь из Брони доберется до нее, вскроет и поймет, что внутри.
— Ты засунул Марлона в эту штуку? — спросил Дрейфус.
— Да, — ответил Спарвер. — Его держали живым в подвале. Мне пришлось убить его, чтобы вытащить оттуда, но я сделал это, разумно ожидая экстренного вмешательства.
Дрейфус кивнул. — Хорошая работа.
— И еще кое-что, — сказал Спарвер. — Там готовится к взрыву термоядерный реактор. У нас осталось не так уж много времени.
— Ты связался с Броней?
Спарвер снова опустил взгляд на свои руки, как будто только сейчас заметил, до какой степени они были окровавлены. — Я сделал все, что мог, босс. Нацарапал сообщение. Проблема в том, что у меня была только одна вещь, на которой я мог это нацарапать.
— Нет! — Джулиус пришел в ярость.
Затем на его лице появилось странное гримасничающее выражение. Он повернулся назад, чтобы обратиться к Дрейфусу и Сингх, его губы подергивались, но из них не вырывалось ни звука.
Теперь настала его очередь подогнуться в коленях, осесть на землю, его глаза непристойно расширились и побелели в глазницах.
Калеб перестал корчиться. Он увидел свою возможность и воспользовался ею. Теперь он приподнялся на локте, а другую руку вытянул в умоляющем жесте, напомнившем Дрейфусу протянутую руку Адама на картине, которую он однажды видел. Джулиус опрокинулся назад, извиваясь под нарастающей нейронной атакой своего брата. Калеб, вновь обретя уверенность и властность, приподнялся на коленях, а затем неуверенно поднялся на ноги.
