Были ли у них тогда вообще прокси? — задумался Джеффри.
Он двинулся дальше. Вокруг него корабль пыхтел, жужжал и щелкал. Теперь стало намного теплее, почти неуютно, и Джеффри начал потеть под внутренним слоем скафандра. Он миновал пару больших комнат цвета яичной скорлупы, обставленных шкафами для криогенной спячки: саркофагами обтекаемой формы. Это были устройства фирмы Хитачи, обклеенные медицинскими логотипами, инструкциями и графическими предупреждающими надписями. Там было шесть шкафов.
Что не имело никакого смысла вообще.
"Зимняя королева" совершила много путешествий с обычным обслуживающим персоналом, но в свою последнюю миссию Юнис отправилась на корабле одна. Для этого были веские причины: автоматизация и надежность улучшились до такой степени, что корабль мог легко управлять своими собственными подсистемами и устранять повреждения, и, кроме того, Юнис не хотела вовлекать кого-либо еще в то, что, бесспорно, было рискованным предприятием, уводившим ее гораздо дальше и дольше, чем любая другая предыдущая экспедиция в дальний космос.
Это, конечно, и ее естественное нежелание быть в центре внимания.
Но масса была топливом, а топливо было скоростью, а скорость была временем. Юнис никогда бы не потащила на себе груз из пяти дополнительных блоков гибернации и связанных с ними механизмов — много тонн, предположил Джеффри, — если бы ей нужен был только один для себя. "Зимняя королева" была экипирована и модифицирована для каждого из своих путешествий. Не было никакой причины оставлять всю эту массу на борту.
Выбросив на время вопросы из головы, Джеффри продолжил путь вдоль остова корабля. Он прошел через еще один набор герметичных дверей, и перед ним открылась командная палуба. В ней не было окон: она больше походила на тактическую рубку военного корабля, чем на кабину пилота самолета. Иллюминаторы были мало полезны на таком космическом корабле, как этот; он мог самостоятельно управлять и стыковаться, а также передавать любой внешний вид своему экипажу с помощью экранов или созданных расширением изображений.
Корабль грезил сам о себе. Экраны и индикаторы заполняли пространство, как грани осиного глаза, если смотреть изнутри. Строки данных о состоянии корабля прокручивались зеленым и синим текстом, обновляясь слишком быстро, чтобы их можно было прочитать. Основные схемы порхали от экрана к экрану в постоянном нервном танце: поперечные сечения реактора, циклы подачи топлива. Другие дисплеи показывали увеличенные изображения Солнечной системы в разных масштабах: планеты и луны, их пути вокруг Солнца, различные траектории и перехваты, доступные кораблю в данный момент, в зависимости от расхода топлива и соотношения времени и энергии. Симуляции и проекции, выполняющиеся в невротических циклах, с незначительными вариациями от прогона к прогону, все меняется и перемешивается в лихорадочном темпе. Джеффри мог охватить все это целиком, но ни одна экспозиция не оставалась неподвижной достаточно долго, чтобы он смог уловить больше, чем самые незначительные детали. Однако одно было ясно: корабль все еще думал, что это корабль.
В командной рубке было три кресла — громоздкие противоперегрузочные кушетки, тяжелые и с высокими спинками, — и, несмотря на то, что дисплеи привлекли его внимание, Джеффри потребовалось не более пяти-десяти секунд, чтобы заметить, что он не один.
В среднем кресле сидел Гектор.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Где Дос Сантос?
— У Дос Сантоса возникли проблемы с ответом на твой сигнал бедствия. Я — твоя следующая лучшая надежда.
— Уходи сейчас же, — сказал ему Гектор.
Джеффри протиснулся сквозь пространство. Между креслами были установлены мягкие ограждающие конструкции с ручками и эластичными обручами. Его нога задела один из дисплеев. Тот изогнулся, поглощая давление, прежде чем мягко оттолкнуть его.
— Что происходит? — спросил он, глядя прямо в лицо Гектору. — Почему ты все еще на борту?
— Потому что я должен был знать, — сказал Гектор. — Потому что я, черт возьми, должен был знать. Зачем еще? Что случилось с Дос Сантосом? Почему ты здесь, кузен?
Джеффри прищурился, чтобы компенсировать слабое освещение на командной палубе. Гектор не просто сидел в центральном командном кресле. Там он был пристегнут ремнями, с тяжелой Х-образной лямкой поперек груди и жесткими на вид наручниками вокруг запястий и лодыжек. Как и у Джеффри, на нем был только внутренний слой скафандра.
— Я здесь, потому что подумал, что у тебя могут быть неприятности, — сказал Джеффри, все еще пытаясь сориентироваться. — Станция атаковала "Киньети" — экипаж все еще жив, но корабль потерпел крушение. Мы с Джумаи поднялись на борт позже, воспользовавшись другим стыковочным узлом. Мы нашли четыре заряда для подрыва, которые ты оставил, и предположили, что ты поднялся на борт вместе с остальными зарядами. Так ли это на самом деле? Ты их взвел?
— Сейчас это не проблема. На взрывателях еще одиннадцать минут, если я правильно рассчитал время.
Джеффри покачал головой. — Как это может не быть проблемой? Скажи мне, где заряды, и я их обезврежу.
— Просто уходи. У тебя еще есть несколько минут.
— Ты только что сказал "одиннадцать минут".
— Другой обратный отсчет. — Гектор кивнул, и это было все, что он мог сделать, учитывая степень нарушения его движений. — Экран передо мной. Это единственное, что не изменилось.
Джеффри проследил за его взглядом со своеобразным страхом. Он понял, что имел в виду Гектор. Три набора двузначных цифр: часы, минуты, секунды. Часы показывали ноль. Оставалось четыре минуты и несколько томительных секунд.
— Что за чертовщина?
— Это началось, как только я достиг определенного уровня файловой системы корабля. Очевидно, что-то вроде самоуничтожения. — Голос Гектора звучал безумно спокойно и безропотно, как будто у него были годы, чтобы смириться со своей судьбой. — Я не могу встать с этого кресла — оно приковало меня к нему. Но у тебя еще есть время. Тебе не нужен скафандр, и лифт все еще работает, чтобы доставить тебя обратно в центр. Воспользуйся моей шлюпкой — я полагаю, она все еще пришвартована.
Джеффри был слишком ошеломлен, чтобы ответить сразу. — Заряды, — сказал он, когда смог втолкнуть в свою голову ясную мысль. — Скажи мне, где они.
— Ты не слушаешь. Сейчас это не имеет значения. Тебе нужно уйти.
— Пока мы не узнаем, что означает этот обратный отсчет, я не собираюсь ничего предполагать. Где заряды?
Гектор застонал, как будто все это было непреодолимой помехой. — Сзади, рядом с последней переборкой перед двигательным отсеком. Это все, к чему я смог приблизиться. Я предполагал, что этого будет достаточно.
— Может быть, мне сначала стоит поработать над тем, чтобы вытащить тебя из этого кресла.
Гектор закатил глаза. — С тяжелым режущим оборудованием, которое ты случайно привез с собой?
— Где-то на корабле должно быть что-то, что я мог бы использовать.
— Удачи в поиске... меньше чем за четыре минуты.
Джеффри отстранился. Он покинул командную палубу, пробираясь обратно по кораблю так быстро, как позволяли его конечности. Двери открывались перед ним, вплоть до того места, где он вошел. Через маленький иллюминатор он увидел плечи центрифуги, которые все еще вращались. Гектор был настроен оптимистично, подумал он. Даже имея четыре минуты, было бы непросто достичь космоса и безопасного расстояния до того, как обратный отсчет "Зимней королевы" достигнет нуля. Он сомневался, что у него вообще было время отыскать подрывные заряды.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Он продвинулся вглубь корабля, обратно к двигательному отсеку, и наконец нашел заряды. Их было четыре, прикрепленных удерживающими ремнями на стене прямо перед переборкой. Он вытащил один из подрывных зарядов из чехла и изучил механизм приведения в действие. Он был настроен на девяностоминутную задержку, но не было никакого способа определить, сколько времени осталось на часах.
Джеффри вернул шкалу в безопасное положение, услышал щелчок и опустил откидной переключатель взрывателя. Он повторил процедуру с тремя другими устройствами, затем расстегнул верхнюю часть внутреннего слоя своего скафандра и прижал заряды к груди, металлом к коже. Затем он снова застегнулся, насколько смог. Гектору, должно быть, пришлось сделать что-то подобное, чтобы вообще доставить заряды на борт корабля.
Джеффри вернулся на командную палубу. Он все еще потел, все еще пытался отдышаться.
— Сколько осталось времени?
— Я сказал тебе уходить! — крикнул Гектор. — У нас осталось меньше минуты!
Часы показывали, что осталось сорок секунд, тридцать девять, тридцать восемь...
— Я снял заряды.
— Чего ты хочешь, золотую звезду?
— Я подумал, что тебе, возможно, будет интересно знать.
— Тебе следовало уйти, кузен. — Желание сражаться покинуло Гектора. — Теперь уже слишком поздно.
Джеффри вытащил заряды из своего скафандра и засунул их в нейлоновый мешочек, прикрепленный к стене рядом со входом. Он снова застегнул молнию на своем скафандре, затем опустился в командирское кресло слева от Гектора.
— Что ты делаешь? — спросил Гектор.
— Корабль хотел, чтобы ты занял это место не просто так. Если Юнис намеревалась просто убить тебя и взорвать корабль, есть менее мелодраматичные способы, которыми она могла бы это осуществить. — Джеффри пристегнулся, поправил лямки на груди, затем положил руки на подлокотники сиденья. Защелкнулись наручники и зафиксировали его на месте, как они поступили с Гектором. Он почувствовал мгновенный укол в оба запястья. Что-то пробовало его на вкус, пробовало его кровь на вкус.
На часах пятнадцать секунд. Десять. Он наблюдал, как последняя цифра с жужжанием опустилась до нуля.
— Тебе не обязательно было возвращаться за мной, — сказал Гектор.
— Что бы ты сделал, если бы ситуация была обратной?
— На самом деле, не знаю.
Джеффри услышал звук, похожий на отдаленный барабанный бой, отбивающий военную дробь. Он взглянул на своего кузена. — Это звучит как взрывы.
— Но мы все еще здесь. Если бы станция собиралась взорваться... то мы бы уже знали об этом. — Гектор посмотрел на Джеффри в поисках подтверждения. — Верно?
— Я биолог, а не конструктор кораблей. — Он помолчал. — Но похоже, ты прав.
Взрывы продолжались. Он услышал звук и через свое сиденье почувствовал что-то вроде ударной волны от каждого взрыва, которая распространялась по кораблю. Но у него не было ощущения, что разваливается сам корабль.
Джеффри огляделся. Пляска показаний успокоилась. Перед ним проплыла схема всего корабля, прорезанная, как на чертежах, с мигающими цветными блоками и сочащимися линиями подачи, показывающими циркуляцию топлива и охлаждающей жидкости. Большая часть активности, по-видимому, происходила вокруг двигательной установки. На других экранах моделирование траектории стабилизировалось вокруг одной возможности. Он видел, как их будущий путь по дуге уходит от лунной орбиты, от системы Земля-Луна, пролегая далеко по эклиптике.
— Мы готовимся к отлету, — сказал Джеффри, не зная, радоваться ему или ужасаться такой перспективе. — "Зимняя королева" набирает обороты. Эти взрывы... Наверное, это станция разрушается вокруг нас. Освобождает корабль.
— У меня есть для тебя кое-какие новости, — сказал Гектор. — Это не "Зимняя королева".
Взрывы удвоились по интенсивности и частоте, теперь они напоминали пушечную пальбу. Восемь мощных взрывов сильно потрясли корабль, за ними через несколько мгновений последовали еще восемь. Один залп был произведен спереди, другой — сзади. На одной из схем Джеффри заметил, что аэродинамический тормоз и щит защиты от двигателей отсоединяются от своих точек крепления в переднем и заднем концах станции. Теперь корабль свободно плавал, заключенный в кокон среди развалин Зимнего дворца.
Он почувствовал тяжесть. Сиденье давило ему на спину. По крайней мере, половина g, прикинул он, а может, и больше. Корабль грохотал и стучал. Двигаясь вперед, начиная ускоряться, бронированный поршень аэродинамического щита должен был принять на себя основную тяжесть любых ударов, которые он примет от руин станции.
— Если это не "Зимняя королева"... — сказал он, оставив заявление незаконченным.
— К моменту установки зарядов, — сказал Гектор, поморщившись, когда ускорение возросло еще больше, — я уже видел состояние этого корабля и остальной среды обитания. Ты думаешь, к этому времени у меня не возникло вопросов? — Он сжал кулаки, его запястья торчали из удерживающих наручников. — Мне надо было знать, Джеффри. Еще было время заглянуть в системные файлы. Может быть, я бы тоже наткнулся на вариант уничтожения, избавив себя от беспокойства о том, что эти заряды не справляются со своей работой. Итак, я пришел сюда и сел на это место, с расчетом пробыть здесь всего несколько минут.
— И тогда кресло заключило тебя в тюрьму?
— Нет... Я сам согласился на это. — Он печально улыбнулся. — У меня был немедленный доступ к файлам верхнего уровня. Это старая система, но в ней достаточно легко ориентироваться. Поначалу он был более чем готов предоставить мне доступ.
— И что потом?
— Я дошел до точки, когда он не позволял мне идти дальше. Подробная история строительства, навигационные журналы... все это было заблокировано. Нет времени искать обходные пути. Но корабль сказал, что у меня может быть доступ ко всему, чего я пожелаю, при условии, что я докажу, что я Экинья. Я не ставил это под сомнение. Почему корабль не захотел узнать, что я член семьи, прежде чем раскрывать мне свои самые сокровенные секреты?
— Значит, ты позволил наручникам сомкнуться на тебе.
— Сначала мне пришлось пристегнуться: система забора крови не включалась, пока я не был пристегнут. Это было глупо... Но у меня не было времени сидеть и взвешивать варианты. Я очень сильно хотел знать. И предположил, что корабль прекратит процедуру и снова выпустит меня.
Ускорение неуклонно росло с момента их отлета, и Джеффри уже давно не чувствовал, как корабль во что-то врезается. Что бы ни осталось от Зимнего дворца, они, должно быть, уже оставили его далеко позади. Он надеялся, что Джумаи добралась до безопасного места и что Панам удалось вовремя отстыковать свой корабль.
— Как ты позвал на помощь?
— У меня все еще была связь с моим скафандром, и мой скафандр все еще мог передавать сигнал на "Киньети".
— Ты мало что рассказал Дос Сантосу.
— Я сообщил ему, что мне нужна помощь. Я знал, что он придет так быстро, как только сможет. Еще было время вытащить меня отсюда.
— После того, как корабль взял образец крови... Он сдержал свое слово?
— Да, — сказал Гектор. — Вот так я и узнал, что это не "Зимняя королева". Это... что-то другое. Я нашел историю строительства. Этому кораблю шестьдесят два года. Он был построен в 2100 году, когда Юнис отправилась на свое последнее задание. "Зимняя королева" была на добрых двадцать лет старше этого.
Джеффри кивнул сам себе, думая, что понял ошибку Гектора. — Там что-то случилось, вот и все. Ее предыдущие бортовые журналы каким-то образом были стерты, и все было обнулено.
