-Это драконьи скалы?
-Да.
-Значит ближайший город на востоке.
-На сотни лиг вокруг нет людей. Я открою тебе портал, к ближайшей цивилизации.
-И немного денег на подорожные расходы.
-Хорошо.
-А что насчет моего меча? Доспехов?
-Самди отдал мне тебя уже без них.
-Вот тебе и живое эльфийское божество.
-Может он выкинул твое барахло.
-Или присвоил.
-Геральт, и постарайся не ввязываться в неприятности. Хотя бы пока. Ты может уже чувствуешь себя сносно, но сразу после лечения, надо поберечь себя, дать организму восстановиться. И лучше в ближайшие пару недель не прибегать к помощи знаков. А лучше месяц.
Ветер трепал паруса драккара. Разросшийся порт Каэр Трольде стремительно приближался. Я усмотрел ее на причале за долго до того, как корабль пришвартовался. Керис пришла встретить меня лично. При ней не было стражи. Это хорошо, значит сейчас ее положение спокойно, и она может не опасаться покушения. Я спрыгнул с борта корабля прямо на причал сразу, как только кранцы на борте ударились в дерево помоста, не дожидаясь сходней, как делал всегда, благо низкие однопалубные корабли викингов к этому располагали. Больное колено предательски подогнулось, и я с трудом удержал равновесие.
-Ты в порядке.
-Да. Так мелкие технические неполадки. — я крепко обнял Ан-Крайт. -Я больше не персона нон-грата на островах?
-Да. Нильфгаарда, каким мы его знали, больше нет. После гражданского кровопролития они очень нескоро вернуться к своим имперским амбициям. Так что, пока что, мы сильны и независимы.
-Рад слышать. А что с остальными? Больше никто не рад меня видеть?
— Мне доложили, что ты сел на корабль, но больше, я никого не стала ставить в известность заранее. Вдруг ты захочешь поговорить не со всеми.
-Я не настолько полон тайн и секретов.
-Оставила тебе пространство для маневра.
-Спасибо тебе, Керис. За то, что ты делаешь.
-Это ты, прости меня за прошлый раз. Все вышло слишком сложно. Да еще и горячий уголь твоими руками я разгребла. Но я не могла тогда сделать иначе. А сейчас могу. А ты не сомневайся, я помню кто поддержал меня и возвел на престол. Кому еще мне доверять и помогать если не тебе?
В гостиной уютно горел огонь. Пока я добирался до города, обменивался новостями с королевой, и собирал своих соратников наступил вечер. Дрова потрескивали и бросали на стены причудливые тени. В комнате уже сидели Трисс, Йенифер, Золтан и Лютик. С ними мы уже спели обменяться приветствиями. Вскоре в дверях появились два ведьмака и Вернон.
-Геральт!
-Ты действительно жив! — я обнял друзей и они, шумно переговариваясь между собой, расположились на свободных стульях в просторной гостиной. Ан-Крайт выделила всем прибывшим два просторных дома в столице со штатом прислуги.
-Вернон, ты же собирался на покой? — я вправду не ожидал снова увидеть шпиона.
-Всей душой, мне правда давно пора. Но после падения Новиградской кроны я остался без гроша за душой. А голод, который разразился в Редании, затронул и восточные графства Ганзы. Были волнения, бунты. Мой дом сожгли. Я ведь купил его в престижном районе, как мечтал еще в начале службы. А потом появилась Йенифер, сказала, что меня возможно еще и убьют. Терять мне было нечего.
-Ничего, он пока еще держится. Сегодня ни раунда не отдал. — весело подхватил Казимир. Все трое явно возвратились после тренировке во дворе.
-Я собрала всех здесь. Когда банк рухнул, стало понятно, что торговцам не удержать власть. Я правда не ожидала, что сторонники регента смогут взять ситуацию под контроль, но за прошедший месяц мы нанесли им слишком много урона. Я не знала, что могут предпринять вампиры. Поэтому настоятельно рекомендовала всем связанным с тобой лицам переместиться в сравнительно безопасное место. — я невольно подумал о том, что связанных со мной лиц было много. Но Йен сама, была в такой же ситуации, но надавить на нее было не через кого. Это и хорошо, и очень плохо. Хотел бы я также?
-Ты знала, что со мной?
-Да. Самди все мне рассказал.
-И тебя ничего не смутило?
-Зачем ты вообще напал на него?
-Да уж, хотел бы я посмотреть на это. — задумчиво добавил Роше.
-Как Геральту надирают зад? — уточнил Ламберт.
-Нуу. — промычал шпион. — Мы спаринговали пару раз с этим типом. Он немного нелюдимый, но размяться был не против. И я отдам ему должное, он мастер. Высокий, сильный, умеет пользоваться своими сильными сторонами, длинной клинка, держит дистанцию. Ну а Геральт, сейчас, по работе ног в бою, на мой вкус, лучший в мире. Наверняка это была красивая схватка.
-Его треклятый золотой меч блокирует моя регенерацию. Да и из доспехов у меня остался по большей части новодел, они скорее немного мешали клинку, чем защищали от него.
-Хм, то есть твои раны болели и кровоточили от волшебного меча? — саркастично заметил Ламб. — Это же как раны любого человека от любого меча, верно?
-Справедливости ради, Геральт неплохо продырявил Хозяина Леса. — добавила Йенифер.
-И как ты отреагировала на это? -спросил я. — На новость о том, что меня возможно убили?
-Самди рассказал мне, уже после того, как передал тебя Три Галки. Ты уже был где-то в драконьих скалах. Что я могла сделать? Я не идиотка, у меня нет шансов против золотого дракона один на один. Если бы мне найти хотя бы одного компаньона. Но Филипа пропала, Малик мертв, Алисанна мертва. Элизабет вряд ли стала бы мне помогать. Регис мог бы помочь, но где его найти. Сам он инициативы не проявлял. Самди само собой не поддержал бы такой затеи. Да к тому же драконьи скалы, там кругом зеленые, красные и прочие драконы рангом пониже. Они могли прийти на помощь.
-Как будто вдвоем с Эйльхаарт вы бы одолели дракона. — презрительно произнесла Трисс. Они видно в последнее время не ладили.
-Думаю, да. Я бы попыталась.
-Зеленого возможно. Но золотого? Во сколько раз его магический потенциал выше твоего? В пять? В десять? И это, еще не учитывая преимущества его физической оболочки, он же все-таки дракон. Ты по умолчанию предполагаешь, что станешь действовать эффективнее. Твоя бесконечная самонадеянность когда-нибудь тебя погубит.
-Из нас двоих ни разу не умирала только я. Брось, Трисс, конечно Три Галки старый маразматик и в реальном магическом бою будет ошибаться. Невозможно прожить столько веков и немного не начать течь кукухой.
-И ты просто ждала чем все кончится. — добавил я.
-Да.
-Но при этом, ты продолжала пытаться манипулировать Нильфгаардом вместе с Самди?
-А что мне надо было делать? Тоже напасть на него? Ты так и не ответил, на кой черт ты это сделал? Даже не предупредил меня! Если бы ты объяснил зачем это нужно, я бы помогла тебе.
-Или попыталась отговорить.
-Если твои мотивы были бы не убедительны — да.
-Он выстрелил мне в спину.
-Ты сам виноват в этом. Не зачем было заключать дурацкие договоры.
-Я спасал твою жизнь!
-Если бы ты не заключал дурацкие договоры и не бросал меня, это бы не понадобилось.
-Если бы ты просто следовала ему, а не гонялась за мировым господством, то спасать бы тебя также не пришлось.
-Довольно. — спокойно вмешался Лютик. -Вы как всегда ходите по кругу. Расскажи лучше, как так вышло, что драконы отпустили тебя, не смотря на решение их вече казнить тебя? — откуда он знает и об этом. Я рассказал всем условия своей сделки с Три Галки.
-Теперь нам всем нужно обсудить, что делать дальше. Я рассчитываю на вашу помощь. Я встрял в это сам, но сам не выпутаюсь. Тем более учитывая, что конфликты с советом и ледяной чародейкой не улажен. Я хотел бы этого, но увы, не могу гарантировать, что вас это не коснется.
-По поводу де Фурменталь. — вмешался бард. -После того, как ты убил огненного, второй сын Малика вступил с отступниками в переговоры. Он боялся, что теперь его сил будет недостаточно, чтобы сохранить контроль над Ганзой. А допустить потери таким трудом добытого единения он тоже не мог. Он пошел на некоторые уступки и теперь раскол остался в прошлом, а Ледяная Чародейка фактически правит советом магов и всей Ганзой.
-Геральт, конечно я с тобой. — сказал гном. — Но дело весьма непростое. Нам придётся начать с Махакама. Я не был там очень давно. И сейчас там бардак. Полнейший. Коррупция взятки, религиозная и националистическая истерия. Не уверен, что мой народ все еще в состоянии что-то создать. Большинство талантливых инженеров покинуло страну и их разбросало по свету. Но те, кто прибился, сейчас сидят на тёплых местах, их нашей авантюрой сложно будет заинтересовать. А те, кто нет, те уже со света сгинули.
-Главное ты представляешь с чего начать.
-Это да. — вздохнул Хивай. — Без меня вам было бы там совсем худо. Краснолюд человеку и полслова правды из принципа не скажет. И еще больший вопрос где взять денег? Я ведь правильно понимаю, что те, кто раньше здесь был богачами, после того как рухнула Новиградская крона, снова стал вольными авантюристами?
-Кое-что у меня осталось. — произнесла Йенифер. — Но да, подзатянуть пояса придется.
-И мало того деньги, где их взять. Сейчас вопрос, что такое деньги? — продолжил Золтан. -Раньше было понятно, чем заплатить любому. А теперь что? Нам придется либо тащить что-то ценное в Махакам, чтобы продать там за местную валюту. И сколько мы на этом потеряем неизвестно. Либо пытаться платить золотом напрямую. Что тоже несет в себе некоторые риски. Его надо проверить на подлинность. Надо потом как-то конвертировать. Для потенциального нанимаемого. В общем обмен сейчас стал куда мудренее, чем был раньше. Да и представьте просто сколько весит серьезная сумма в монетах Махакама. Золото в стране мало и основная масса денег отчеканена из сплава серебра. Поэтому курс маленький, и десять тысяч крон, по-старому это будет целая телега, центнера три.
Мы обсудили еще много нюансов. Продумали где можно поискать специалистов вне страны краснолюдов. Хотя в такое неспокойное время, все в мире могло измениться в мгновение ока. Обменялись последним, ничего незначащими новостями. Я вышел из дома поздним вечером. Решить все за один вечер было невозможно, все должны были переспать с новостями. Я хотел дойти до прибрежных скал. Когда ветер с моря был не слишком сильным, его шум успокаивал меня даже в ночной тьме. Благо на крошечных островах Скеллиге море почти всегда было рядом. Я шел по знакомым улицам и отчетливо слышал, как меня преследуют тихие шаги. Кто-то пытался красться следом, но для чуткого уха ведьмака, это не могло остаться незамеченным. Клинок был со мной. Я приобрел болванку еще на выходе из драконьих скал. Путешествовать без меча для меня было бы все равно, что передвигаться голым. Это была сталь, поэтому окажись мой преследователь вампиром шансов у меня не было бы. Хотя окажись он вампиром, я бы его шагов не услышал. Я добрался до небольшой набережной над высоким утесом. В темноте сгущающейся ночи моря совсем не было видно, можно было различить лишь рокот волн.
-Кто здесь? — кроме меня и моего преследователя случайных прохожих в такой час здесь не было.
-Это я, — услышал я голос Лютика.
-Я засек тебя сразу у дома.
-Да я знаю. Как только ты заметил мои шаги, я перестал слышать твои. У тебя это происходит инстинктивно, ты переключаешься на свою бесшумную кошачью походку, когда напряжен. — он подошел краю и стал рядом со мной. — нам надо поговорить, Геральт.
-Еще тайны? — усмехнулся я. Не зря же он захотел поговорить наедине.
-Да. — немного грустно ответил он. Что-то его тяготило. — Сколько лет ты дал бы мне на вскидку?
-Что?
-Определи мой возраст.
-Ты хорошо выглядишь, спору нет.
-Я ведь на двадцать лет старше Вернона.
-Да, я и раньше обращал твое внимание, на это несоответствие. Но ты отказался от подробных комментариев. Я не стали настаивать.
-Пора раскрывать карты.
-И почему ты не стареешь?
-Когда-то давно, во времена моей молодости. Хотя, как молодости — это сейчас мне так кажется, мне ведь тогда было далеко за тридцать. Я уже был довольно известен тогда. И со мной связался дракон. Черный дракон. Конечно в человеческом облике. Он не сразу раскрыл мне, кто он. Ему понравились мои песни. Стихи, музыка. Он был мои поклонником. Я много раз играл для него. Что-то, посредствам магии, он даже записал. Он стал помогать мне деньгами. Потом дал пару указаний королю, который был ему должен и тот пожаловал мне наследственное баронство и дом. Для королевства эта была мелочь. Все равно им нужны придворные шуты, и от того, что одним из них стал я, ничего не изменилось. Но они задобрили дракона. А я получил возможность сосредоточится на творчестве. Мы подружились с драконом. Он нашел во мне не только барда, но и собеседника. И когда старость стала маячить на моем пороге, он даровал мне бессмертие. Вот так я получил вечную жизнь за пару песен.
-А я всегда думал, что ты трепло.
-Когда тебе дают такой дар и просят держать язык за зубами, даже я смог его прикусить.
-И почему сейчас ты нарушаешь молчание?
-Ты еще не понял? Черный дракон вторая часть дуумвирата. С ним через восемь месяцев встретится Три Галки.
-Все становится сложнее.
-Умрет он, умру и я. Я уже давно прожил свою человеческую жизнь и хожу по земле только по воле дракона.
-Речи ведь не шло про убийство дракона. Это лишь рычаг в переговорах.
-Это как ружье на стене, Геральт. Если Три Галки открыто признает, что создал такое оружие, он обязан будет его применить. Иначе какой смысл? Это нарушает всех их внутренние договоренности. Большинство драконов рангом ниже однозначно не поддержат такой шаг. Если он решил обзавестись такой картой, он обязательно ее сыграет. Убьет второго и станет единоличным повелителем всех драконов. А потом полагаю убьет и всех нас, чтобы не оставлять свидетелей и уничтожит оружие.
-Три Галки никогда не был подлым.
-Ты знаешь его, по меркам его жизни, очень малый промежуток времени. Нет конечно я не знаю, как он поступит в действительности, но мой вариант кажется мне логичным.
-Да не важно, что будет с нами, насчет того, что угрозами он не ограничиться, ты прав. Разумеется, вариант, в котором ты умрешь я не рассматриваю. Надо будет придумать что-то еще.
-Спасибо, Геральт.
-Брось, разумеется, я не позволю тебе умереть. Скажи еще, что ты сомневался в моем решении. Я пойду к золотому и все ему расскажу. Откажусь от заказа.
-Глупая затея. Он просто убьет тебя.
-Зачем ему это?
-Во-первых, я напомню, он просто, в случае если ты не согласишся выполнить работу, собирался тебя убить. Во-вторых, представь он знает, что ты знаешь, что он замыслил. И что я знаю. И что я общаюсь с черным непосредственно. Он точно не оставит нас в живых как свидетелей.
-И что тогда делать? Пойти к черному дракону? Рассказать ему все?
-Да-а, наверное, нужно. Но тогда по сути ты предашь Три Галки. Готов ли ты к этому? Да и с другой стороны, поверит ли тебе черный? Если ты так легко сливаешь одного дракона, то как вообще можно тебе доверять?
-Курва. -ругнулся я. — В любом случае оружие нужно сделать.
