Проведя рукой по своему кольцу, я открыл канал. В висках сразу чуть загудело, безымянный палец слегка задрожал — определенно надо бросать курить. Спина Суок вздрогнула. Отпрыгнув, она быстро взглянула на свое кольцо, потом на меня. Я послал ее обратно в бой не слишком ласковым взглядом. От сердца к пальцу по нитям нервов медленно шли кольца холода.
Вот, значит, каково оно — быть медиумом?
— Отец, что ты делаешь?
— Не отвлекайся, дожми ее!
И все же мы опоздали…
Когда Суок вновь оказалась возле Канарии, та уже, взвившись в воздух, довершала размах. Ее зонт с силой ударил по Бэрри-Беллу, опутавшему своего яростно трепыхавшегося противника сетью сверкающих желтых искр. Золотая оса, издав тихий звон, шарахнулась в сторону, сеть распалась, освободившийся Пиччикато бирюзовым смерчем завертелся вокруг зонта. Хлопок. Тихий шелест шелка. Негромкий мелодичный звук.
Уложив скрипку на плечо, Вторая, зависшая в воздухе, строго взглянула на нас и взмахнула смычком.
— Уходите немедленно, и останетесь живы.
Вместо ответа я метнул струю янтаря — благо они наконец-то разделились. Черно-оранжевый поток ударил прямо в выставленный вперед смычок, меня вдавило в стену. Я выбрасывал вещество, не переставая, одновременно посылая энергию Суок черех кольцо. Дьявол забодай! Я видел изумление на лице нашей врагини. Сжимая в подрагивающей от усилия руке смычок, она резала волосом янтарь, рассекая его перед собой на два расходящихся веером луча. Мелкая стерва.
— Ну же, дочь!
— Хорошо!
Суок ударила снизу, сбив Вторую с линии моей атаки и впечатав в потолок. Я сразу прервал поток и сосредоточился на кольце. По комнате снова закружились два смерча, черный и желтый. Бэрри-Белл, несмотря на мои вопли, все еще офонарело кружился под потолком: видно, никак не мог очухаться. Ладно, попробуем без него…
И тут Канария, сделав обратное сальто, провела смычком по струнам.
Я умер и родился вновь.
Такими словами можно очень приблизительно описать — нет, не мои чувства, но впечатление, разразившееся в скрутившемся тугими спиралями пространстве. Попробуйте органично слить воедино три несочетаемые в принципе мелодии, — Moondance, «Зиму» Вивальди и Battle of Rose, — добавьте нечто, не существовавшее прежде, вплетите во все это настроение Желязны и Мураками… Нет, вам это все равно не удастся. Лучше даже и не пробуйте.
На все эти размышления мне хватило миллисекунды, прежде чем сумасшедшей силы взрывная волна, вплюснувшая мою жалобно хрустнувшую спину в обои, швырнула Суок на меня. Я едва успел поймать ее и напутственно подтолкнуть в плечо. Окруженная сферами и вихрями сгустившейся музыки, Канария, закрыв глаза, водила смычком, и ветер, бивший из сфер мне в лицо, все крепчал.
Суок, заслонившая меня, вскинула косу и завертела ее перед собой, как пропеллер, гоня воздух назад. Ее тело слабо переливалось в бело-голубом неярком сиянии, исходившем от кольца. Она сама стала ветром, а я был центром урагана, шаманом, неподвижно воздевшим руки в оке бури, пока облака в вышине все быстрее и быстрее скручиваются в исполинский водоворот гибели.
Длинные темные волосы взвились над плечами — адский визг наполнил гостиную, спасительно испоганив музыку. Два облака черного дыма заклубились по обеим сторонам от Суок. Нематериальные, они не имели той формы, в которых я видел их уже два раза — лишь изредка из клубов мрака проступали шип, лапа или пасть. Давно пора.
Напирающий звук утих. Канария изумленно приоткрыла рот.
— Что за злую магию вы оба себе подчинили?
Суок молча указала пальцем на нее, и духи ужаса с воплем назгула пошли в рукопашный — хотя было ли то, чем они пытались ее схватить, руками? Не то лапы, не то клешни… не то вообще тентакли какие-то. Да что за бред лезет в голову, в самом деле… С трудом увертываясь от косы и щупальцев, Канария изо всех сил оберегала струны, фехтуя смычком. Оставалось только ждать, когда она сделает промашку. И она ее сделала. Один из черных языков обвил ее ногу и рванул на себя. Вторая мгновенно оказалась опутана туманными щупальцами с головы до ног. Рывок — и скрипка полетела на пол.
— Ми-тя-а-а-ан!.. — взвился над полем боя ее отчаянный крик.
Суок уже выпрямилась и занесла косу, когда дверь со стуком распахнулась. Канария вздрогнула и рванулась мощным движением. Туманные лапы задрожали и разлетелись на сотни черных ошметков. Дерьма всем полный скафандр. Я едва не влупил ладонью себе по лбу.
Ну почему в такие минуты из машины всегда вылезает бог?
— Ньяни-и-и-и?! — завизжала Ми-тян, бросаясь на меня с кулаками. Бить девушек нехорошо, но выхода не оставалось. Увернувшись от неловкой плюхи слева, я пригнулся и с размаху врубил ей кольцом под дых, вбросив в него в момент удара почти половину своей энергии. Сложившись пополам и хватая воздух ртом, модельерша отшатнулась. Я мгновенно выкрутил ей руку и приставил к горлу выкидной нож. Пригодился-таки, зараза.
— Канария! — рявкнул я, впиваясь взглядом в мгновенно покрывшееся матовой бледностью лицо Второй.
— Отпусти ее, негодяй!
— Бесплатно не отпущу. Отдай мне свою Розу. Ее получит Суигинто.
— Что?!
— То, — огрызнулся я. Хватит криптомании, блин горелый. — Насколько дорога тебе эта девка? Меняю ее только на Розу. Не торгуюсь. Что выберешь?
Коричнево-зеленая молния прорезала воздух. Канария направила скрипку на меня.
— Я могу убить тебя одним ударом. И не повредить при этом Ми-тян, наверно. Отпусти ее и уходи.
— «Наверно»… — передразнил я. — То-то и оно, что наверно, дура. Думай головой. Даже если ты снесешь мне башку, моя рука все равно дрогнет. Слышала когда-нибудь о кровеносных сосудах?
— Я убью тебя, наверно!
— Нет, это Я убью ТЕБЯ. Или умрет твой медиум.
— Ты действительно думаешь, что мастер дороже Розы?
— Какая страшная черствость для Второй Дочери! — уже откровенно глумился я, чуть вдавливая лезвие в шею дрожащей Ми-тян. — Как считаешь, нужны Отцу такие эгоистки? Роза ведь может и вернуться, ты не думала об этом? В силу невероятного стечения обстоятельств, конечно, но все же может. Люди же умирают навсегда. Может, ты слышала об этом?
Она молчала, потупившись.
— Выбирай. Даю тебе три минуты. По истечении она умрет, а следом умрешь и ты — без медиума у тебя никаких шансов. Засекай время, Суок.
— Хорошо, Отец.
Секунды потекли, затем побежали. Канария до треска стискивала гриф скрипки. Я сверлил ее взглядом, чувствуя, как по моим пальцам ползут крошечные алые капельки.
— Ты — дьявол, наверно, — не спросила, утвердила она.
— Тик-так, детка. Тик-так.
— Хорошо… Я согласна.
— Вот и славно. Передай Розу Суок. Живо! — я надавил еще. Ми-тян всхлипнула.
Левая рука Канарии выпустила смычок, медленно поднялась и нырнула за пазуху.
И я наконец увидел Розу Мистику. Настоящую Розу.
Она была алой, и синей, и зеленой, мерцая всеми цветами спектра, переливаясь, словно павлинье перо или новорожденная звезда. Осколок драгоценного камня и сама в то же время великая драгоценность, ущербная и совершенная, стремящаяся сомкнуться с другими Розами поверхностью великолепного излома. Вращаясь над ладонью Второй Сестры, она заливала комнату мягким светом, испуская во все стороны радужные лучи.
Суок опустила косу и требовательно протянула руку. Рука обреченной двинулась вперед…
…когда один из тонких, игольно-острых лучей, лившихся от Розы, коснулся затихших струн. Легонько скользнул, чуть задел, вызвав лишь слабое, едва заметное колебание…
Я успел ощутить опасность и инстинктивно прикрылся Ми-тян, как щитом. Тонкая волна воздуха на грани инфразвука вошла в ее тело.
На лице Канарии заиграла торжествующая улыбка. С тихим хлопком Роза Мистика вонзилась сквозь желтую ткань обратно в грудь.
Модельерша застыла — и в следующий миг я понял, что значит пытаться удержать смазанный жиром смерч. Дико крутнувшись, едва не располосовав себе горло от уха до уха, Ми-тян рванулась вниз, чуть не своротив мне харю на сторону головой. Под колени двинула стальная балка, я грохнулся на спину. В мгновение ока размазанное черно-зеленое пятно исчезло за дверью гостиной.
— Ну, вот и все, — смычок вновь был у Канарии в руке. — Теперь поиграем в другие игры.
Суок молча бросилась на нее — маленький соколенок, яростный и прекрасный, окруженный сонмом кошмаров, с черно-золотой молнией в руках.
Удар!
Боль, пронзившая мозг, была невероятной. Я заорал в голос, прижимая ладони к ушам. Сквозь ало-зеленый кислый туман я успел увидеть, как слуги Суок рвутся на части, пытаясь заслонить ее от волны звука, как из ее удлинившихся волос вылетают все новые и новые струи темноты, сплетающиеся в дымную стену, и как стена эта дробится на крохотные черные осколки, оставляя беззащитным маленькое тело.
Удар в грудь. Осознание. Беззвучный удар грома. Красные клочья в глазах.
Суок лежала у моих ног, опутанная золотой лентой — обессиленная, измученная, тянущая ко мне дрожащую руку.
Не помню, как я вскочил на ноги, как посылал из кулаков струи янтаря в увертывающуюся с гневными воплями дьяволицу в желтом. Все это произошло слишком быстро, чтобы описывать. Под конец я попал ей в лоб. Результат не интересовал меня. Подхватив беззвучно плачущую Суок на руки, я с размаху вынес дверь плечом, промчался мимо остолбеневшей Ми-тян к компьютеру и бросился в черный дисплей.
Скорее, скорее, скорее!..
Коракс
Я плохо помню, как прошел сам процесс Делания. Кажется, все происходило само собой — собранные мною предметы сами знали, что делать, а мое тело стало всего лишь философским яйцом, где созревало чудо. Происходящее открыло мне глаза на многое из того, что происходило во сне, и стало ясно, что подобного путешествия было не избежать.
Мысли словно отделились от плоти, которая истончалась, росла, расходясь в стороны алым облаком, которое все же сохраняло мои черты. Сломанное Сердце больше не откликалось волнами противоречивых эмоций, да и весь сон терял власть, возвращая ее владельцу. Под прикосновением туманных пальцев треснули стены удерживавшей Дерево башни и его ветви вырвались через проломы вверх, к свету, а следом за ними поднялся облаком и я.
Город погибал, и выжившие существа суматошно метались среди содрогающихся зданий, силясь избежать поднимающихся вод Моря. Из глубоких провалов шел дым, били фонтаны маслянисто — ржавых жидкостей, мерцали отблески разрядов коротких замыканий. Жалость и печаль охватили меня, переливаясь перламутровыми сполохами, ведь город этот был моим детищем.
Из развалин внизу вынырнул зеленый огонек, чтобы метнуться в одну из дыр, исходящую паром, а следом поднялась мутная волна, густая и желеобразная, с остатками лица…знакомого лица. Тень! Я протянул к ней руку, желая поймать, но тело было очень медлительным и она успела скрыться следом за Суисейсеки.
— Забудь о них, мастер! — Соусейсеки парила возле уха, крича изо всех сил. — Спаси свой сон!
И я понял, что теперь это было мне по силам. Тень предлагала мне трон короля иллюзий, чтобы не пустить к трону божества. Как когда-то давно воле подчинился крошечный кусочек сна, так и весь он теперь был в моей власти. «Во сне ты способен на все, что угодно, если только захочешь по настоящему» — так говорила Соу? Опус Магнус научил меня правильно хотеть.
Три сияющих силой куклы вырвались из глубин подземелий, круша и ломая сложные лабиринты отдачей своих бездумно растрачиваемых сил. Если бы они продолжили сражаться здесь, то этот мир не выдержал бы, и кому, кроме меня, было под силу этому помешать?
Я догадывался, почему Шинку и Суисейсеки явились сюда, прихватив с собой медиума, и в любом случае должен был бы не сердиться, а благодарить их за своевременное появление. Но у них явно были ко мне претензии и оставлять их тут не имело смысла.
Взгляд с легкостью проникал сквозь металл и камень, существовавшие только в воображении, и не составило труда найти и достать воронку, сквозь которую они проникли в меня. Я обнаружил, что слова стали тяжеловесными, и единственная просьба «Хватит» прозвучала непреодолимым приказом. Воронка приняла в себя беглецов, и похоже, они не слишком сопротивлялись, взволнованные более здоровьем своего медиума, нежели происходящим вокруг. Что ж, мы еще успеем поговорить, когда проснемся.
Между тем, моя макушка уже начала расплываться по догорающему небу, и это было несколько…неудобно. Стоило только подумать о том, чтобы принять привычный вид, как алый туман моментально свернулся и сгустился в человеческое подобие, в котором зародилась форма, и спустя несколько минут я снова был собой, точнее, концентрированной версией себя. Нет, общие черты не изменились, это по-прежнему было привычное тело, но доведенное до совершенства. Интересно, смогут ли плетения собрать меня по этому образцу там, снаружи? Но это все потом, чуть позже…
Тень появилась неохотно, сопротивляясь, оттягивая неизбежное. Попробовав на вкус настоящие эмоции, ей еще более не хотелось снова превращаться в бессмысленную всеродящую массу.
— Все-таки ты такой же, как и я, ни каплей не лучше, — сказала она, глядя мне в глаза. — Знаешь, как обернуть события в свою пользу.
— Ты была сильнее, Тень, и все же проиграла. И не только из-за незваных гостей, не только.
— А почему же еще? Быть может, у тебя был план или скрытые силы, малыш? Тебе трижды помогли, но ты все равно умираешь, и тебе нужна я, чтобы спастись!
— Прикинешь сама способы, которыми тебя можно заставить сделать то, что нам нужно? — я подошел к ней, меняющейся, теряющей себя в водовороте личин.
— Vae victis? Как это предсказуемо! И ведь тебе кажется, что ты абсолютно прав, да?
— Нет. У меня на твой счет особые, — я выделил это слово, — особые планы. Ты должна понять.
— Обычная речь палача, убеждающего себя…что? Что ты делаешь?!
— Даю тебе то, о чем ты всегда мечтала, Тень. Форму.
— Ты… после всего случившегося…
— Да, в этом разница. Я воплощу тебя в совершеннейшей оболочке, и никто больше не будет бежать в ужасе при твоем появлении. Дети…наши дети придут и поклонятся тебе, Тень, и останутся с тобой, любящие, а не испуганные. Плетения, чувства твои, останутся на мне, и ограничены не будут. И каждую ночь я буду спускаться к вам, в новый, избавленный от нашего противостояния мир.
— Но почему, почему? Ты отвратительно добр, человек, и мне… мне…
— Стыдно? Так это называется, Тень, «стыдно».
