Устроившись в кресле, Пенг сразу решил проверить лазер. Все было в порядке: на дополнительном экране появилось изображение с камеры. Доложив о готовности, он еще раз прослушал инструктаж, теперь в исполнении Киу.
— Четвертый, как слышишь? — проверил канал связи с Ларсом.
— Слышу тебя хорошо, — тут же прозвучало в ответ. — Учитывая модернизацию твоей "птички", не знаю, зачем я вообще здесь нужен...
* * *
— ...да они издеваются ... самого бы его в летающую сауну засунуть ... чтоб он в отпуск в чемодане ездил...
По прикидкам Маркуса, за пять часов полета самой обсуждаемой фигурой проекта стал Гэллэгер, не оставив шанса даже популярным канадкам. Еще бы повод для этого был другим...
А перелет и в самом деле вышел тяжелым. Жара, теснота, предстоящий прыжок на виду у пришельцев... Нормально выдерживали экстремальные условия только самые опытные. Глаттес копался в своем планшете, Барсов, кажется, спал весь полет, Сикорски читал какой-то оружейный журнал. Да еще Дьюк по привычке травил анекдоты и первым над ними ржал.
— ...Объявление в газете *Обменяю три шкурки инопланетян на Джип.
Агент Малдер.
В той же газете через день:*Обменяем Джип на одну шкурку агента Малдера.
Инопланетяне....
Вообще, план предстоящей операции Штреллеру откровенно не нравился. Прыгать в прямой видимости у пришельцев, с ограничением по тяжелому вооружению... Вот только это был его план, и ничего лучшего для захвата исправного корабля они так и не придумали.
— ...Идет, значит, еврей по лесу. Видит — на поляну сел НЛО, из него вышли зеленые человечки. Еврей подходит и говорит:
— Здгавсвуйте, догогие инопланетные дгузья!
— И сюда они добрались, — расстроились инопланетяне...
Прозвучал сигнал десятиминутной готовности, бойцы в последний раз проверяли снаряжение, оружие.
— Напоминаю, наша цель — захватить корабль пришельцев, причем целым — Маркус выразительно посмотрел на "Лавину" Сима — так что никаких гранат налево и направо. Герр Глаттес, на Вашей группе штурм, на другие цели не отвлекайтесь, это уже наша забота.
... Упругий удар воздуха в лицо, свист ветра... После тесной коробки бомбардировщика полет был чистым наслаждением. Жаль, что серая туша инопланетной тарелки приближалась слишком быстро...
В принципе, прыжок можно было считать удачным. Хуже всех пришлось Иванову. Попытка приземлится на вершину холма у вышки закончилась внезапным порывом ветра и падением в заросли кустарника. Ладно хоть выстрелов вдогонку не последовало. Снайпер с Альфой отцепили парашюты и начали осторожно пробираться к вершине.
У тарелки первым бухнулся БМП, подняв тучу пыли. Вот где пригодилась новая система наблюдения — благодаря включенной инфракрасной камере даже сквозь пылевую завесу Краснов увидел в каких-то десяти метрах от машины открытый вход в тарелку и пару сектоидов перед ним. Команда "Огонь" прозвучала почти рефлектороно. Стрелок, к счастью, сообразил не использовать рельсотрон, и выпустил пулеметную очередь в сторону левого пришельца.
Глаттес с командой приземлились четко, будто на учениях, совсем рядом с инопланетным кораблем. Оказавшиеся чуть левее, Сикорски и Вержбовски увидели рядом с БМП "серого" и, не дожидаясь команды, открыли огонь. Сикорски упал на колено и выпустил две короткие очереди из пулемета, Вержбовски за это время успел отправить в сектоида только один плазменный импульс, но зато прицельно.
Зато ветром разбросало прыгнувших последними отряд Штреллера. Что самое неприятное, за их приземлением с крыши ближайшего строения наблюдал еще один сектоид. Что помешало ему открыть огонь до приземления бойцов — непонятно. Однако первыми выстрелили все же земляне: Дьюк, едва коснувшись земли, кувыркнулся и один за одним выпустил в темный силуэт на крыше три заряда картечи из Джекхаммера. Следом зашипели плазменные разряды — Колби бил из винтовки из-за спины скандинава.
Очередь ПКТ полоснула охранника наискось — через грудь от левого плеча. Бедняга умер прежде, чем понял, что происходит. Второй оказался умней и решительней. Как только грянул первый выстрел, он кувырком ушёл вбок, оказавшись почти под гусеницами броневика, в "слепом пятне". Пехотинцы, взявшие было его на прицел, не успели перенести огонь.
Винтовку сектоид при падении выронил, однако она ему и не была нужна — солдат пришельцев верно оценил соотношение сил и свои шансы продержаться дольше пары секунд. Приземлившись на спину, он перекатился ближе к машине, сорвал с "упряжи" серебристый кругляш плазменной гранаты, вдавил красную кнопку, проломив предохранительный колпачок...
Синяя вспышка на миг ослепила бойцов Глаттеса и сбила с толку электронику.
— Еп... тыж... — Пробился сквозь помехи голос мехвода. БМП, в облаке дыма и пыли, попыталась сдать назад, но её повело.
— Гусеницы! — Прорычал механик-водитель. Всплеск статики спал, и его вновь было нормально слышно. — Что-то с ходовой!
Прапорщик Сикорски, не тратя времени, без лишних слов передал изображение со своей камеры на командирский планшет Виталия. Кажется, спокойный обычно танкист выругался, зажав микрофон в кулаке. Серокожего камикадзе взрывом разнесло на молекулы, а катки и гусеницы броневика чудовищно перекорёжило...
* * *
На флангах события развивались не менее стремительно. Осыпанный градом картечи стрелок на крыше амбара попытался залечь, однако три выстрела Колби снесли его вместе с куском кровли. Обугленное тельце инопланетянина провалилось сквозь прожжённую плазмой дыру на чердак.
Снайперы же попали под шквальный огонь с вышки — вполне ожидаемый. Не дав застать себя врасплох, оба оперативника залегли за камнями покрупнее. Противника они пока не разглядели, но было похоже, что работает лишь одна плазменная винтовка...
Не успел Штреллер порадоваться удачной ликвидации "своего" пришельца, как со стороны тарелки раздались пулеметные очереди, гулкий хлопок какого-то взрыва, из коммуникатора раздались маты экипажа "Коробочки". Слава Богу, обошлось обездвиженной бронемашиной.
— Колби, Дьюк, проверить амбар, Гурам, следи за лесом — раздавая приказы, Маркус быстро пролистывал изображения с камер. БМП застрял, Иванов под обстрелом, в общем, план приходилось менять на ходу.
Иванова прижали основательно. От плазменного "гостинца" их с напарником пока спасали только крупные валуны и осторожность стрелка.
— Степа, шугни его малость, я попробую подловить.
Альфа-1 задачу понял верно, и сделал пару выстрелов в направлении невидимого пришельца. Враг в долгу не остался и оставил несколько выжженных проплешин рядом с укрытием Степана. Иванов в это время аккуратно сдвинулся к краю своего валуна и принялся выцеливать силуэт противника на фоне голубого неба...
— Красный лидер, на штурм. Не дайте это посудине взлететь — Штреллер укрылся в пустом амбаре, стараясь не принюхиваться к пережаренному сектоиду — "Коробочка", огонь из ПТУРа по вышке на восемь часов. По данным Иванова, там минимум один стрелок и мы у него как на ладони.
— Колби, Дьюк, бросок к "зеленке", Осадзе, прикрываем.
На случай, если выстрел ПТУР окажется неэффективным, БМП начала разворачивать башню, а не только саму установку в сторону вышки, где засел противник. Наконец, когда цель оказалась в прицеле системы наведения, наводчик произвел пуск.
Пока наводчик сопровождал ракету до цели, командир БМП развернул перископ в сторону фермы, находившейся сзади от БМП.
Краснов решил, что находится в неподвижной БМП опасно, но вылазить на открытое место ещё опаснее. Поэтому, как только будет нейтрализован противник на вышке, а также проверена ферма, мехвод и сам Краснов покинут БМП.
Вновь взметнулась пыль... Труба на башне броневика плюнула огнём.
Ракета ПТРК вырвалась из пусковой установки, оставляя пламенный след, промчалась к вышке на вершине холма... пробила её насквозь, будто картонную, и умчалась дальше. К счастью, этого оказалось достаточно — незадачливый стрелок уцелел при попадании, однако перелетел через остатки перил и покатился вниз по склону. Иванов дождался, пока кувыркающийся сектоид остановится и аккуратно влепил ему пулю голову.
* * *
У Штреллера дела шли ещё лучше — в амбаре было чисто, а дальняя постройка оказалась чем-то вроде навеса для дрова, и состояла лишь из крыши и четырёх столбов, её подпирающих. Враг там прятаться точно не мог. Подозрения вызывало лишь приземистое дощатое строение неподалёку от опушки.
Подразделение Глаттеса приземлилось ближе остальных к "тарелке". Для начала удача решила повернуться к штурмовой группе лицом. Первый сектоид оказался снят без шума и пыли, пока еще не были отстегнуты парашюты. Второй выдался более проворным и вывел из строя ходовую БМП. Яркая вспышка — последнее, что гуманоид сделал в своей "серой" жизни. Подразделение Штреллера взяло на себя периметр, захлопали выстрелы. Глаттес в два прыжка достиг двери в "тарелку" и стал медленно осматривать внутренности в зеркальце. Вержбовски засел рядом. Сикорски составил пару с русским с другой стороны двери.
— Красный лидер, на штурм. Не дайте это посудине взлететь, — голос Штреллера в наушниках торопил и без того не нуждающегося в понукании товарища.
Осмотрев помещение, немец вскинул винтовку и скользнул в люк.
В полном соответствии с планом, полученным от техотдела, за проёмом оказалось что-то вроде предбанника... или шлюзовой камеры — применительно к звездолёту это звучало лучше. В любом случае, "шлюзовой предбанник" был пуст, если не считать кровавой полосы на полу, тянущейся к двери в противоположной стене. Кроме этой двери других путей вглубь корабля не наблюдалось.
Следом за Глаттесом Иван метнулся в люк и сразу ушел вправо. Прижал АКС к плечу, пригнувшись, застыл, на мушке — следующая дверь. Дождался, пока ладонь Джейкоба коснется его плеча — значит и он вошел. Немец по левую сторону от люка дал сигнал. Не разгибаясь, Иван и Глаттес параллельно перебежали к двери, держа ее на прицеле. Подождали, когда Джейкоб и Вержбовски займут позиции позади.
Глаттес кивнул, Иван встал напротив двери.
Как только она открылась, метнулся назад к стене, ожидая выстрелов из комнаты.
-Что за фигня?-Только и успел сказать Потап, провожая ракету в небо, на которой спустя пару секунд сработало самоуничтожение.
Не обнаружив противника на ферме, Краснов приказал наводчику навести орудие туда. Мехводу же было приказано выбраться из люка и занять позицию слева от люка. Сам же Краснов покинул машину через десантное отделение, и занял позицию за БМП.
Как только входной люк закрылся за спинами вошедшей группы, занял позицию между БМП и НЛО и теперь уже укрылся от возможной угрозы со стороны фермы, после чего жестом подозвал к себе мехвода. Алексей, подбегая к командиру вздрогнул, когда раздались глухие удары со стороны люка, и упал, укрываясь за БМП.
-И что будем делать?— в голосе мехвода чувствовалась неуверенность.
-Держать эту позицию и не высовываться,-Краснов похлопал по входившему в НАЗ АКС,— Легко они нас не возьмут.
А Барсов получил то, чего ожидал — пылающие сгустки прочертили "предбанник", оставив на закрывшемся входном люке чёрные отметины. И опять огонь вёлся из единственного ствола — привычной плазменной винтовки.
В ответ заговорил М4 — пригнувшись почти до пола, Вержбовски открыл из-за угла встречный огонь. Иван тут же поддержал его, не глядя выпустив очередь из АКС в сторону противника. Под перекрестным огнем выстрелы плазмы смолкли, и Глаттес, быстро выглянув, произвел несколько прицельных выстрелов из плазменного пистолета.
О выстреле ПТУРА Иванова предупредили, но такого эффекта он не ожидал, и едва не пропустил кувыркающегося по склону сектоида. Впрочем, того заминка не спасла.
— Степа, выдвигаемся, только не спеши.
Осторожность оказалась излишней — на вышке больше никого не было. Снайпер на нее тоже лезть не решился, уж больно ненадежная позиция. Вместо этого расчет залег на самой вершине холма, так, чтобы в обзор попадали и тарелка и ферма, которой при осмотре уделили особое внимание.
"Зеленые" углубились в лес, просматривая периметр во всех доступных режимах визиров. В одинокий сарайчик, стоящий уже в самом лесу, Дьюк на всякий случай запустил гранату из "Лавины", уж больно подход к нему был неудобным.
Почти все "капли" раскалённой плазмы влепились в розовый столик, за которым прятался вражеский стрелок, и в бренные останки крупной свиньи, покоящиеся на нём. Ответного огня не последовало и немец высунулся из-за косяка чуть менее осторожно, осмотрелся. Большой, метр на два, стол в центре, маленький квадратный столик рядом с ним, пульт по другую сторону, какие-то экраны и панели на стенах, местами пробитые пулями... Больше всего это смахивало на медицинскую лабораторию. Единственный её защитник сейчас корчился на полу у стола, истекая зелёной кровью — судя по многочисленным пулевым ранениям, его достали Вальтер и Барсов.
— Стейками пахнет. — Прокомментировал Вержбовски, также выглядывая из-за укрытия. Ответить ему Глаттес не успел — всех оперативников группы накрыла липкая волна тошноты и головокружения. Как только она схлынула, Иван схватился за виски:
— Что это за?!...
— База, я Штурм-лидер. — Раздался в наушниках спокойный голос Маркуса. — Противник послал сигнал бедствия, ожидайте гостей.
— Принято, Штурм-лидер. — Отозвалась Киу. — Мы сообщим воздушному прикрытию. Продолжайте операцию.
— Операция идёт успешно. Мы зачистили постройки около корабля, БМП контролирует направление фермы, снайперы заняли господствующую высоту. Ждём продвижения абордажной команды.
Наслаждаться запахом шашлыков времени не было. То, что противник вызвал подкрепление, радости не доставляло. Оказаться в тарелке к моменту прибытия дополнительных сил пришельцев никому не хотелось.
Иван переглянулся с Глаттесом и они быстро двинулись к следующей двери. Как бы они не спешили, но ГРУшник не мог не потратить несколько секунд, чтобы разглядеть инопланетянина. Изрешеченное пулями тело вызвало в нем какие-то смешанные чувства любопытства, отвращения и чего-то еще, но сейчас было не до них...
В соответствие с планом корабля следующая комната должна была добавить хлопот. Штурмовикам придется разделиться.
Они надеялись на сработавшую первый раз тактику открытия люка. Когда все заняли позиции Иван вновь встал перед дверью и, как только она начала открываться, отскочил к стене.
Для Вержбовски самым тяжелым было то, что уже полчаса ни разу не удалось покурить. Он мог сутками обойтись без еды и без сна, но без затяжки крепким табаком чувствовал раздражение и злость. Скорее зачистить объект и достать заветную сигарету!
Чем ближе было до лифта на второй этаж, тем сильнее хотелось курить. В подобных случаях, как известно, помогает крепкое ругательство или шутка. Но не на миссии.
Нельзя было не только переброситься словечком — даже высморкаться или кашлянуть: каждый звук мог привлечь порцию плазмы в голову.
Идти приходилось медленно, на полусогнутых, на максимальном расстоянии друг от друга.
