— Лорд Севиал, мне нужен лорд Севиал! — тонким голоском взвизгнул я, и кроны деревьев зашелестели. Вниз сорвалось несколько листочков и кружась в воздухе, медленно опустились на землю. А следом наступила полная тишина.
Теперь все взгляды устремились ко мне. Еще бы, да кто я такой, чтобы требовать мага. Здесь с ним, может, общается не более пяти эльфов, в чей круг я, понятно, точно уж не вхожу. Но отступать было поздно.
Танаил отодвинул сородичей плечом и подошел ко мне. Взгляд его затуманился, черты лица окаменели, скрыв от меня эмоции, вызванные упоминанием имени лорда.
— Зачем? — вкрадчиво спросил он и склонил голову набок.
Секунду я раздумывал, выложить сказку ему или подождать, но глаза эльфа были как водная гладь, слишком холодные и непроницаемые, чтобы позволить себе играть с ним в молчанку.
— Помните чужака, мага, что приходил к нам однажды? — чуть дрожащим голоском спросил я, преданно глядя на Танаила снизу вверх. — Тот коротко кивнул. — Я видел его, там за границей леса, он снова здесь, в нашем мире.
Танаил нахмурился. Я прямо таки физически ощутил как в воздухе повисло напряжение. Лица вытянулись и у остальных, эльфы переглянулись, один пожал плечами. Я понял только одно — мне не верили, подозревали. Слишком умен тот же Танаил, чтоб очертя голову броситься искать Севиала только потому, что какому-то сопляку что-то померещилось. И чувствует он себя явно неспокойно, смутно ощущая подвох, вот только где — понять пока не может. Совсем как в нашу прошлую встречу, когда я был в облике духа.
— Уверен? — хлестнул меня его резкий голос. Зеленые глаза смотрели жестко, прямо на меня, невольно заставив вытянуться, как перед Сеедиром в пору моего ученичества.
Я сделал обиженное лицо и нагло заявил, не отводя взгляда:
— Конечно. Это был тот самый маг, я не мог обознаться.
— Какой такой маг?
От неожиданности я так и подпрыгнул. Севиал, как осторожный хищник, подкрался совершенно бесшумно, а главное, со спины. Танаил явно его видел, недаром же стоял лицом ко мне, но предупредить или хотя бы подать знак не счел нужным. Кажется, эльф был недоволен его вмешательством. Я успел заметить искорки гнева, на миг вспыхнувшие в глубине его глаз, но на лице эмоции никак не отразились. Танаил привык тщательно скрывать свои чувства, хорошо зная, когда следует сказать, а когда можно и промолчать.
— Он говорит, что видел Арлина, — сухо произнес его голос.
Лорд прищурился, сделал шаг ко мне и присел на корточки, чтобы быть со мной одного роста. Золотистые глаза заглянули мне прямо в душу. Я поежился, тем более что в нынешнем облике это казалось вполне естественным.
— Арлина, говоришь, — медленно повторил он и протянув руку, взял меня за подбородок. — В глаза смотри, — властно приказал он, — и отвечай: когда и где?
— Там, в снегах, он шел по направлению к башне. — Зубы мои отчетливо клацали, что лорда, похоже, даже устраивало. — Я как только увидел, сразу же бросился сюда. Это ведь важно?
На последнем слове мой тонкий голосок сорвался от волнения.
— Еще как, малыш. — Севиал выпрямился и потрепал меня по голове. — Плохая новость, Танаил. Ты знаешь, как я не люблю, когда кто-то ломает мои планы. А это происходит. Снова. В который раз. — Спокойная ярость не исказила его черты, а только зажгла мрачным огнем золотистые глаза. — Я иду к башне. Танаил, прихвати парочку сородичей, вы можете мне понадобиться. Да, — он обернулся и снова посмотрел на меня, — и его захвати. Так, на всякий случай.
Эльф поморщился, но возражать не стал. Просто вполголоса отдал приказ и жестом подозвал меня к себе. Старые знакомые, Раэль и Этан, соткались прямо из воздуха, скользнули по мне мимолетными взглядами и вопросительно уставились на Танаила. Но объяснений не дождались.
Севиал подошел сзади и положил руки им на плечи, как бы беря нас в свое пространство. Лес взметнулся, зашуршал листвой и исчез, сменившись белыми просторами.
— Следов нет, — моментально отметил Танаил.
Я молнией прыгнул вперед, туда, где уже сгущались силуэты Шеррая и Веланда, прихвативших для надежности моих воительниц. А секундой позже вокруг Севиала и эльфов образовалась искристая стена, похожая на хрупкий хрусталь с вкраплениями серебра, сплетенная объединенной Силой двоих магов.
Облик эльфа призрачной дымкой рассеялся в воздухе. Мы остались восьмером здесь, среди ледяных снегов. Севиал молчал, не сводя с меня тяжелого взгляда. Помалкивал и Танаил, печально улыбаясь мне, и в его взгляде сквозило странное облегчение.
Я закутался в тяжелый плащ, щедро вплетая нити собственной магии в полотно ловушки.
Лорд полоснул знак моего положения ненавидящим взглядом.
— Вот значит, как... — неопределенно произнес он.
Я склонил голову.
— Да. Знаешь, что это значит?
— Объясни, — с издевкой предложил он.
— Я устал, Севиал. Но моя свобода — это твоя клятва. И ты знаешь, что держит меня здесь. У тебя есть выбор — хочешь, оставайся хозяином самому себе, нет — добро пожаловать в ряды отверженных, моих вечных, преданных вассалов. — И я позволил себе горькую усмешку.
Шеррай вскинул голову, твердо встретив взгляд беспощадных золотистых глаз, и лорд задохнулся, как от внезапного удара. Зрачки расширились, прочтя ответ на свой невысказанный вопрос.
Ослепительная вспышка ударила по преграде настолько молниеносно, что на миг ослепила нас. Севиал на пределе возможностей, в порыве безумной ярости вложил в удар всю имеющуюся у него Силу, пожалуй, достаточную, чтобы разбить ловушку, будь она сплетена Шерраем или Веландом поодиночке. Но вот против союза двух магов он оказался бессилен. И эльфы его ничем не могли помочь, да и не шибко-то рвались.
— Ну так как, Севиал, что выбираешь? — поднажал я, спокойно глядя в его жутко переливающиеся как огненная лава, оранжевые глаза. — Хочешь стать одним из нас, вынужденным подчиняться каждому моему слову, или желаешь остаться лордом Севиалом, который сам творит свою судьбу? Я не тороплю, можешь подумать. Времени у нас все равно хоть отбавляй.
— Верно, Арлин, времени предостаточно.
Я вздрогнул, оборачиваясь на голос. Темные тяжелые одежды, шевельнуть которые было не под силу даже буйному снежному вихрю, и капюшон, полускрывающий невероятно бледное лицо с большими печальными глазами я помнил слишком хорошо. Да и как забыть ту, чьей частью я ненадолго стал, познав истинные скорбь и боль.
— Ты предскажешь мне судьбу? — дрогнувшим голосом спросил я.
Она отрицательно качнула головой и тонкие губы искривила легкая, мимолетная улыбка.
— Нет, Арлин, я не могу. Ты закрылся от меня. Боюсь, что навсегда, но это хорошо. Теперь я за тебя спокойна. Здесь есть только один человек, чье будущее подвластно мне, потому что он сам отдал себя в наши руки.
Севиал с бессильной ненавистью посмотрел в лицо, как всегда остающееся невероятно спокойным и слишком бледным, чтобы принадлежать человеку. Неизвестно, что он хотел там прочесть, но ему это не удалось.
Шераай одним взглядом нанес ему последний удар и он покорился.
Я устало прикрыл глаза, внимая чужому языку древней клятвы и несмотря на это понимая каждое слово. Севиал остался верен себе даже в поражении, вынудив Веланда заключить шаткое перемирие, нарушить которое мог каждый из них, но только себе во вред. Но это была их инициатива, их общее решение, не имеющее никакого отношения ко мне и привратникам.
Все закончилось. Севиал и эльфы исчезли в снежном водовороте, Веланд слегка кивнул на прощание и также отбыл восвояси, а я обернулся к Шерраю.
— Знаешь, что я сейчас собираюсь сделать?
— Говори, — просто произнес он.
— Ты презираешь привратников, но все же можешь выдержать одну, последнюю встречу с ними. А я нет. Но они должны узнать, что прятаться больше не нужно. Прошу тебя, сделай это для меня. За меня.
— Не хочешь их видеть?
— Хочу и увижу. Только вот они не увидят меня.
— Ясно. Сыграешь в невидимку, — утвердительно сказал он и я кивнул. — Хорошо, тогда пошли.
Мы мягко скользнули во Врата Хандила, чутко уловившие мое желание и перенесшие нас именно туда, где сейчас находились привратники.
Хонир обернулся и невольно застыл, узнав древнего мага. Начал что-то быстро говорить, но Шеррай взмахнул рукой, заставив его замолчать. Несколько слов, произнесенных нарочито медленно, вызвали целую гамму чувств на лицах всех троих.
Потом Шеррай исчез, в одиночестве возвратившись в Темный замок. А я еще долго смотрел на хранителей Врат и чувствовал, как тяжесть, так и прижимающая меня к земле и время от времени заставляющая опускать плечи, словно усталого старика, постепенно уходит. Я отдал свой долг хотя бы им, а об остальных позаботятся Древние, вплетя искусными руками нити судеб тех, кто погиб слишком рано, в новые, тем самым вернув их к жизни.
Было немного грустно сознавать, что вряд ли я теперь когда-нибудь увижу их вновь. У меня впереди новая жизнь в мире, что я с полным правом могу назвать своим. Я чувствовал, как он уже зовет меня, торопя вернуть прежнее величие, гордость истинно отвергнутых, но все таки не сломленных. А еще нас ждет новая битва, в которой, я знал точно, мне не избежать встречи с Севиалом. Исхода я предугадать не мог да и не хотел. К чему торопить время.
Я медленно побрел прочь, слыша за собой легкие шаги своих защитниц. Остановившись там, где нас больше никто не мог видеть, я посмотрел на светловолосую женщину. Улыбнувшись кончиками губ, Мирам сжала в руке Хандил — и Врата распахнулись, маня нас к себе не привычным рассеянным светом, а мягким водоворотом мрака, точно таким же, что когда-то открыл для меня миры помимо Атиона...
Конец
