... Джанур-ар-Рафан...
... Ганбат-ар-Роар...
... Гонц-ар-Юнун...
... у нас все ходы записаны!..
... а во второй шеренге — генерал и сотники моего конвойного полка. Лейб-гвардия! А теперь, я попрошу вас Лорды, встать в строй — так нам будет удобнее общаться. После того, как компаньоны расположились рядом с Епископами, Кирсан продолжил:
— У нас нет достоверных данных о том, как Ортег перестроил свой загородный замок внутри. Можно лишь быть уверенными, что он это сделал. — В ответ на удивленно поднятые брови командора, Рейхстратег пояснил: — Он заранее знал, что проводить "Цветок Жизни" ему придется в загородном дворце и он знал, что я за ним обязательно туда приду, а также он знал, что у меня есть старые чертежи дворца. Только дурак при таких обстоятельствах не проведет перепланировку, чтобы приготовить нападающим какие-нибудь сюрпризы, а Ортег не дурак.
... вслепую пойдем... что не есть гуд...
— Дворец трехэтажный, если смотреть сверху — квадрат со стороной двести локтей, каждый фасад имеет две входные двери, итого — восемь. Все двери расположены ближе к углам здания и каждая пара, расположенная возле одного угла, имеет общий холл, откуда начинается коридор, опоясывающий дворец по периметру и находится лестница, ведущая на второй и третий этажи, где имеются аналогичные холлы и коридоры.
В центре дворца находится большой бальный зал, высотой три этажа. Попасть в него можно через двадцать дверей — по пять с каждой стороны. На втором и третьем этаже устроены террасы с балкончиками — чтобы любоваться танцующими. — Кирсан прервался и невесело хмыкнул. — По крайней мере, так на чертежах. Что на самом деле никому неизвестно. Я бы на его месте уменьшил количество дверей и сделал небольшой лабиринт с ловушками, ну и, разумеется, замуровал к гратовой матери все террасы и балкончики. Почему спросите вы? — Рейхстратег оглядел строй будто и на самом деле надеялся, что кто-нибудь задаст ему этот вопрос, но не дождавшись продолжил: — А потому, что кроме как в бальном зале ему больше негде сделать заклинательный! — Он внезапно улыбнулся и залихватски махнул рукой. — Ладно, на месте разберемся. Козу бояться — молока не видать! С точным планом любой дурак сможет, а мы и без плана прорвемся!
... маладэц Прошка!.. красиво излагает, собака...
... надо учиться у умных людей...пригодится...
Дождавшись робких намеков на улыбку на лицах Епископов, кривых ухмылок компаньонов и радостных улыбок гвардейцев, Рейхстратег продолжил:
— Оборону замка держит собственная дружина Ортега, а также его младшие вассалы со своими дружинами, и двадцать, или чуть меньше обычных магов, а из настоящих противников — четыре Архимага, — от услышанного лица Епископов посмурнели, что было несколько странно — они ведь и до того, как Рейхстратег обрисовал состав неприятельских войск на будущем театре военных действий, прекрасно представляли какие силы им противостоят — так чего спрашивается расстраиваться? Непонятно. — А также, — безжалостно продолжил Кирсан, — Негро. Кстати, — он сделал вид, что только что вспомнил, — я вам, кажется, не рассказывал, кто он такой, этот Негро. — Он сделал короткую паузу, видимо, чтобы придать еще большего веса своим словам, но, с другой стороны — куда больше-то? Епископы и гвардейцы и так его слушали чуть ли не с открытыми ртами.
... высокие отношения!.. полное доверие... хе-хе-хе...
... за пять секунд до атаки Кирсан признается, что охота того...
... не на уток, а на тигра... а мужики-то и не знали...
— Рассказываю. Во-первых, Негро — союзник Ортега. Очень сильный союзник и именно ему изменник обязан своему возвышению. — Кирсан ощутимо скрипнул зубами. — Во-вторых, Негро — Чужой! — при этих словах весь строй: и Епископы и гвардейцы недоуменно уставились на своего предводителя — они этого термина не знали и Рейхстратег начал разъяснять: — Чужой может захватить тело любого человека... — Кирсан запнулся и поправился: — Практически любого. Там есть определенные ограничения, но речь сейчас не о них. Главное то, что Чужой может захватить тело человека и управлять им, как кукольник куклой. Убить тело Чужого сложно, но можно, а вот убить кукловода могут только Северные Лорды. Теперь вы понимаете их ценность для нашего дела!?! — грозно вопросил Рейхстратег у оробевших Епископов и продолжил только дождавшись испуганных кивков — мол — да! Мол — все понимаем царь батюшка! Не вели казнить, вели... ну-у... это... что-нибудь там сделать. Понаблюдав за реакцией Архимагов на свои слова и сочтя ее адекватной, Кирсан продолжил: — Все что я вам рассказал можно отнести к плохому. — И тут он неожиданно улыбнулся. — Теперь хорошее. Практически все бездарные бойцы и обычные маги, оборонявшие замок Ортега, уничтожены! — И тут нервы у Епископов не выдержали, начался гомон:
— Как уничтожены!?.. Как?.. Кто?.. Где?.. Когда?.. Что?.. Мы же еще здесь!.. — и по-новой: — Как уничтожены!?.. Как?.. Кто?..
... ну прямо Что? Где? Когда?.. финал года!.. блин...
... сейчас бриллиантовую сову Друзю вручат...
— На замок Ортега только что напали араэлиты и в результате яростного боестолкновения уничтожили бездарную часть обороняющихся и приданных им магов, — при этом известии Епископы, да и гвардейцы тоже, повеселели — все правильно — чем меньше врагов, тем лучше.
— А араэлиты? — робко поинтересовался один из Епископов.
— А араэлитов, соответственно, уничтожили обороняющиеся, — откровенно ухмыльнулся Кирсан. — Так что нам всем — семерым Архимагам, Северным Лордам и лейб-гвардии будут противостоять лишь четыре Архимага и Негро. Можем мы не победить при таком соотношении сил? — задал он риторический ответ и получил риторический ответ:
— Нет! Нет! Нет!.. Не можем!.. Нет!.. Нет!.. Нет!.. — это напомнило старшему помощнику эпизод из "Иван Васильевич меняет профессию", где стрельцы орут: "Царя, царя, царя, шайбу, шайбу, шайбу..." — Денис довольно ухмыльнулся, Шэф же остался невозмутим.
Дождавшись восстановления тишины, Рейхстратег продолжил:
— Замок окружен восемью манипулами легиона внутренней стражи. — Это сообщение вызвало, непонятное компаньонам, переглядывание и перешептывание среди Епископов. Казалось — им что-то непонятно. Что именно — неизвестно. Но, неизвестно именно что компаньонам, Рейхстратег же прекрасно понимал причину волнения и уточнил: — Им для усиления приданы шестнадцать армейских магов — так что мышь не проскочит ни туда, ни оттуда. — Это сообщение восстановило мир и спокойствие среди Архимагов. — План действий следующий, — продолжил Кирсан. — Армейцы, силами четырех манипул и всех легионных магов, проводят зачистку здания на всех трех этажах. Зачистка проводится не снимая оцепления — этим занимаются оставшиеся четыре манипулы. Проникнуть в бальный зал армейцы не пытаются — этот орешек им не по зубам — там Архимаги и Негро. Предположительно... В случае активного противодействия с их стороны армейцы немедленно отходят — лишние потери нам ни к чему. Как вы сами понимаете, армейцы проводят не только зачистку, но и разведку. — Рейхстратег помолчал. — И не исключено, что боем. — Он снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями, но Денису показалось, что это просто какой-то ораторский прием — не был похож Кирсан на человека, который начнет что-то говорить, не продумав текст заранее до последней запятой. — Если Архимаги Ортега начинают атаку, в бой вступаем мы, если нет — манипулы, зачищавшие первый этаж переходят на второй и третий...
— Зачем? — не выдержал Денис.
— Для усиления... — пожал плечами Кирсан, — на всякий случай, — он невесело хмыкнул, — мало ли что... — сделав это крайне "содержательное" объяснение, Рейхстратег продолжил доводить до личного состава план предстоящего боя: — Первый этаж занимает гвардия со своими магами, после этого мы... — он замолчал и оглядел строй, внимательно заглянув каждому в глаза. Для чего Кирсан это сделал Денис не понял — если чтобы найти колеблющихся, или струсивших, то бессмысленно — куда они денутся с подводной лодки, если чтобы подбодрить — тоже бесполезно — за свою шкуру и заяц будет драться до последнего — никакие стимулы не нужны. А в том, что будет битва не на жизнь, а на смерть, никто и так не сомневался. Короче — непонятно. А Рейхстратег продолжил инструктаж: — в сопровождении гвардейцев и их магов, мы вдевятером будем прорываться в заклинательный зал Ортега. А там уже каждый знает, что ему делать — Епископы занимаются Архимагами, Лорды — Негро, а я с гвардией помогаю тем, кому в данный момент труднее. Вроде все. Вопросы есть?
Вопросов не было. Вернее как... были, куда ж без них, по крайней мере у старшего помощника, но, не к Рейхстратегу, а к самому себе. Денис ощущал в происходящем некую двойственность — с одной стороны все было вполне себе реально: приятная телесная опустошенность, оставшаяся после Тирэн; зверский голод из того же источника; свежий ветерок, обдувавший лицо; вкусные запахи, доносящиеся с кухни; отсутствие обязательной парангской вони — как ни крути, а не бомжатник какой, а дворец Рейхстратега! Все очень вещественно и материально — плотный мир, однако!
И все же... С другой стороны, он чувствовал какую-то неестественность происходящего: все эти гвардейцы, Епископы, свита, Рейхстратег... Сон — не сон, кино — не кино... Короче говоря какая-то херня. То ли сон реалистичный до омерзения, то ли такая же омерзительная явь. Хрен редьки не слаще.
Поэтому и вопрос, который задавал себе Денис, был сильным — сродни каноническим: Кто виноват? и Что делать, а именно — какого дьявола они с Шэфом здесь делают? Здесь — это в одной шеренге с Епископами, с гвардейцами за спиной и Кирсаном перед строем. Нет — умом все было понятно и логично — явились в Высокий Престол, чтобы надрать задницу злобному Ортегу-ар-Фарану, который взял моду охотиться на компаньонов по всей Сете. Правда, по ходу пьесы выяснилось, что Ортег фигура второстепенная — исполнитель, а заказчик совсем даже не он, а мутный Негро, но суть дела от этого не менялась. Источник опасности должен быть ликвидирован! Проблему надо решить по-любому — это очевидно, и никуда от этого не деться — надо Федя, надо! Но...
Но... как-то не так представлял себе все это Денис, думал все будет, как обычно — пришли, увидели, победили — сколько уже магов разного калибра ухайдакали с любимым руководителем — будет еще один на счету — еще одна голова с рогами будет висеть в "охотничьем зале". Ан нет — все пошло шиворот-навыворот — пошли по шерсть, а пришли стрижены — от воспоминаний о пыточной камере даже морозец по коже пошел. Потом какое-то чудесное спасение... очень уж чудесное, честно говоря, и теперь они будут добровольно-принудительно участвовать в... А в чем кстати? Да в гражданской войне! — если называть вещи своими именами. Как-то так получается...
Был во всем происходящем какой-то налет нереальности, что-то от шоу, или игрищ реконструкторов — по крайней мере так это ощущалось старшим помощником. И внезапно он понял почему. Дело было в том, что умом-то он понимал, что предстоящее действо смертельно опасно, что остаться в живых шансов столько же, как и наоборот, если не меньше, а вот на уровне чувств этого осознания не было. Почему? — кто ж его знает. Так что к Кирсану вопросов не было. А к кому были — непонятно.
Закончив инструктаж, Рейхстратег перешел к "раздаче теплых вещей нижним чинам на позициях" — выдал Епископам и компаньонам "Доспехи Мардука" и "Хамелеоньи накидки", представлявшие из себя простенькие, ничем не примечательные перстеньки и объяснил, как ими пользоваться — повернул по ходу движения солнца, когда смотришь на полночь — включил, в обратную сторону — выключил.
И тут старший помощник впал в замешательство — пытался сообразить, как ходит по небу здешние светило, и где здесь полночь и полдень — север и юг по человечески, но, как на зло, никакие соображения на этот счет ему в голову не приходили — заклинило. Ничего не поделаешь — с каждым бывает.
Как обычно, в трудную минуту на помощь пришел мудрый руководитель, который по-русски сказал, что включение — по часовой. Что ни говори, как ни крути, а между верховным главнокомандующим и старшим помощником "дистанции огромного размера", как по другому поводу, но очень правильно, заметил товарищ Скалозуб.
Кроме этих артефактов, Кирсан дополнительно вручил компаньонам "Истребители Сути". После этого Рейхстратег в последний раз поинтересовался есть ли вопросы, и каждый ли знает, что ему делать. Расценив угрюмое молчание, как отсутствие таковых, он скомандовал:
— По коням!
И тут же оруженосцы, или кто там, кто отвечает за это дело, белкой метнулись, куда надо и мигом подвели лошадей. Все присутствующие так же бодро вскочили в седла... точнее — гвардейцы, компаньоны, Рейхстратег и пара Епископов действительно вскочили, а остальные Епископы, скажем так — вскарабкались. Причем не без активной помощи оруженосцев. После этого лейб-гвардия окружила правящую верхушку Высокого Престола и примкнувших к ним компаньонов стальной стеной, свита Архимагов образовала авангард и грозная кавалькада, ускоряясь и растягиваясь, двинулась в направлении загородного замка Епископа Ортега.
Разговаривать под стук тысяч копыт было несподручно, да и пылища поднялась до неба, поэтому Денис натянул капюшон шкиры и жестом попросил Шэфа сделать то же самое — теперь можно было задавать вопросы и слышать ответы — связь работала бесперебойно.
— Слушай, а почему он ничего не сказал, что нас может ждать в замке?
Старшему помощнику только сейчас пришел в голову этот вопрос, а озвучить его вовремя помешало странное состояние, испытанное им, когда он стоял в строю, а Кирсан предлагал задавать вопросы. Денис же в это время занимался индульгированием, как говаривал товарищ Карлос Кастанеда, а если называть вещи своими именам и по-русски — страдал фигней. И вот теперь до него дошло, что некоторые вопросы у него все же имеются. Как правильно замечено, русский мужик крепок задним умом, но, как было неоднократно отмечено, старший помощник был не один — у него был мудрый руководитель, который и компенсировал, по мере сил, эту умственную особенность старшего помощника.
— А он сам не знает. Знал бы — сказал. — Командор, как всегда, был лаконичен. Однако, этой короткой справкой его ответ не ограничился, он немного помолчал и добавил: — Я думаю, что это будет не магия — магов и у нас хватает — так что магией нас не возьмешь.
— А Негро? Вдруг этот перец такое умеет, что вааще! — усомнился старший помощник.
— Вряд ли... Когда мы разговаривали, Кирсан ничего такого не говорил, а было бы что — сказал обязательно.
После короткого раздумья старший помощник покивал, соглашаясь с доводами верховного главнокомандующего, но внезапно ему в голову пришла мысль, которую он немедленно и озвучил:
