Сам город, а точнее, оставшийся от него огрызок, нисколько не изменился с прошлого раза. Да и с чего бы? И двух лет не прошло. Города меняются медленно. Люди рождаются, живут и умирают, а город за это время прирос десятком улиц и обновил фасады некоторых домов. Утрирую, конечно, но я уверен, что окажись я на двести лет в будущем, свой родной город я узнаю очень быстро.
Уже вечерело и мы решили остановится в таверне "Замерзший очаг" до утра. Весьма подходящее название для местного климата, но не слишком завлекательное. Назвали бы наоборот, "Горячий очаг". Впрочем альтернативы нет, вот и идем к монополистам в "Замерзший".
Внутри не всё так страшно, как казалось, и довольно людно. Всё таки, благодаря Коллегии, Винтерхолд привлекает к себе людей. Несколько из постояльцев были больны. Я их по-быстрому глянул, никакой заразы, но помощь целителя не помещает. Судя по всему, за счет таких посетителей медицинский факультет отрабатывает содержание, ну и практикуется заодно.
Не смотря на многолюдность, номер для ночлега удалось найти, пусть и довольно скромный, но мы, цари, народ не гордый. В животе ужин, под боком кровать — что еще нужно? Оказалось — хороший сон. Но увы.
В этот раз "кино крутила" Сульга, и события были совсем недавние, и двух недель не прошло. После моего ухода из Камня Шора Сульга одела подаренное мной ожерелье и вышла на работу. Не сразу, но уже к вечеру это было замечено и самые глазастые разглядели, что изображено на центральном кулоне, что нет нет, да выглядывал из-за ворота.
Пару дней народ шептался, строил различные версии, выдвигал и отвергал возможных кандидатов на роль жениха, и наконец исчерпав все разумные варианты собрали делегацию и, подойдя толпой, прямо спросили ее, кто тот счастливчик, чье предложение она приняла?
Отвергнутый ими чужак, маг, стал избранником одной из них?! Трудно сказать, возможно там кто-то лелеял какие-то надежды, имел определенного рода симпатию... И, хоть это и не было сказано прямо в лицо, но воспринято это было как предательство.
Отдать должное, никакой ненависти, оскорблений, или чего-то еще в этом роде, но с каждым днем трещина между ей и всеми остальными становилась всё шире. Чувствовать вот этот холодок, от людей, с многими из которых которыми проработала вместе не один год было обидно и... горько.
Но стоило ей чуть отвлечься от работы и заглянуть в свое сердце, как она чувствовала его. И пусть он ушел, но он рядом, и однажды он вернется...
Утро встретило меня сумбуром в мыслях и чувствах. Как к этому относиться и как реагировать я не знал. Поднявшись, я увидел, что она тоже уже проснулась и сидит на кровати уставившись в одну точку. В чувствах одновременно и печаль и радость и смущение.
Не найдя подходящих слов, я просто сел рядом и прижал её к себе. На душе полегчало и мы просто сидели наслаждаясь теплом и спокойствием. Сколько там впереди будет этого спокойствия? Ой, не много... Чёткое ощущение, что заканчивается один этап жизни и начинается другой.
Но, всё заканчивается. Можно сказать, "посидели на дорожку", но пора двигаться дальше.
— Пойдем, позавтракаем. — предложил я.
Оделись, собрались и пошли в общий зал. Что ж... кормят сытно, вкусно. Впрочем, не бывает "не вкусно", бывает "недостаточно голоден". Чего стоит, к примеру, тот, зажаренный на раскаленном камне "пещерный кролик". Сульге я эту историю рассказывать не стал, по крайней мере за столом.
— Прежде чем мы пойдем в Коллегию, — начал я, — я хочу тебя кое о чём попросить...
— Что-то серьёзное, да? — всполошилась она, почувствовав моё настроение.
— Представь себе, что у тебя на голове сияющая корона. Приятно было бы её носить?
— Ну... да... — она засмущалась.
— А представь, что ее нельзя снять и ты вынуждена носить ее постоянно.
— Хм... Это не всегда удобно и может мешать... а кое-где, на ночных улицах, может быть даже опасно. Снимут её у меня вместе с головой, и все дела...
— Понимаешь, к чему я веду?
— Не хочешь говорить в Коллегии, что ты драконорожденный?
— Да, и это тоже... Я иду туда не славы себе искать, а учиться. Более того... — тут я замолчал, подбирая слова, — есть информация, которую не должен знать никто, даже о том, что такая информация вообще существует...
В этот момент приоткрылась дверь, и сквозняком затушило свечи в нашем углу, столик укрыло темнотой, а где-то на улице громко каркнул ворон.
— Вот, к примеру, — продолжил я, — информация о том, что возможно быстрое перемещение на большие расстояния. Узнав, что я это умею — многие захотят узнать этот секрет.
— Ну... а что тут такого? Расскажи им.
— Подумай, как изменится мир, когда это станет широко известным.
— Эээ... люди смогут быстро перемещаться между городами. Один маг, сможет отправлять путешественников в другие города и страны! Здорово же!
— Так то оно так... вот только и убийцы будут возникать посреди ночи в спальнях царей и императоров... Или даже целые армии посреди города.
— А вот это уже не так хорошо...
— Есть и другие секреты, каждый из которых, стань он известен, изменит мир до неузнаваемости и станет, скорее всего, причиной опустошительных войн, по сравнению с которыми Великая война покажется трактирной дракой.
— Понимаю...
— Кроме этого, имей в виду, что не всегда нас будут окружать исключительно благожелательно настроенные люди. В жизни... всегда есть те, кому ты нравишься и те, кому ты не нравишься. И чем больше ты известен, тем больше у тебя врагов. Не потому что ты какой-то "плохой", а потому что просто не нравишься. И чем больше о тебе известно, тем больше у твоих врагов возможностей причинить тебе вред.
— Да... это как самому показывать противнику слабые места в своей броне... Но с чего бы кому-то желать тебе зла?!
— Причин может быть множество. Кто-то с детства мечтал о приходе Довакина и представлял его в виде огромного мускулистого норда, в сияющих латах, с огромным топором в руках, а я, сама видишь, немного не такой, — сказал я и улыбнулся, — Для таких людей я — неправильный Довакин! Само мое существование невыносимо и оскорбительно. А может быть и такое, что кто-то решит прославится, победив Драконорожденного в бою. И такой не постесняется вонзить мне кинжал в спину, чтобы потом хвалиться своей победой. Найдутся и те, кто решив навредить мне будут охотится за тобой... Так что чем меньше окружающие знают о нас и наших возможностях — тем лучше.
— Хорошо, муж мой, ты прав. Ты знаешь, я вела простую жизнь и мне просто не приходилось задумываться о таких вещах.
— Ты мудрая женщина и я уверен, что могу на тебя положиться. Пойдем.
* * *
На входе в Коллегию, на проходной перед мостом нас встретила дежурная смена студентов — "боевиков" во главе с всё той же мадам-альтмеркой.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.
— Приветствую, — ответила она, — По какому вопросу? За исцелением, или узнать что-то?
— Я пришел сюда учиться.
— О! Как интересно! К сожалению, из-за господствующих в Скайриме предрассудков не так много людей или меров изъявляют желание обучаться в Коллегии, так что мы приветствуем всех желающих. Но, с другой стороны, обучать тех, кто лишен таланта было бы напрасной тратой времени и сил, по этому мы ожидаем от потенциальных студентов по крайней мере начальных навыков во владении магии. Вы можете нам что-то продемонстрировать?
— Этого будет достаточно? — спросил я и зажёг на ладони огненный шар. Выпендриваться не стал. Средний размер, средний накал.
— Да, вполне, вполне! Более чем достаточно. Позволю себе предположить, что эти ожоги не такая уж высокая цена за самостоятельное постижение огненной стихии, хотя рекомендую, на будущее, уделить внимание и защитным чарам.
— Благодарю. Мы можем пройти?
— А что может продемонстрировать ваша спутница?
— Это моя жена.
— Хорошо, что может продемонстрировать ваша жена?
— Она не может войти вместе со мной?
— Хм... дело в том, что у многих наших студентов есть мужья-жены-дети-родители-дяди-тети и прочие родственники... Если они все приедут и решат поселится в Коллегии... сами понимаете...
— Мне есть что показать! Вмешалась тут Сульга и выступила вперед. Достав откуда-то из складок одежды небольшой кинжал, она резанула ладонь своей левой руки.
По ладони, запястью, предплечью побежала кровь, срываясь каплями на каменные плиты под нашими ногами. Убрав нож и сомкнув пальцами края раны она сосредоточилась и принялась ее "штопать". Уже через пару минут кровь прекратила течь, а еще через минуту она убрала пальцы и продемонстрировала воспаленный шрам на месте недавнего разреза.
— О! У вас несомненно талант, дорогуша! Вы совершенно зря стесняетесь! Пусть школа Восстановления пользуется чуть меньшим почётом, чем прочие, но тем не менее она так же представлена в Коллегии и будет рада видеть вас в своих рядах. Аккуратно пройдите по мосту и найдите во дворе Мирабеллу Эрвин, она покажет вам что где находится, объяснит правила и выделит жилье в Зале Достижений.
* * *
Найти Мастера-волшебника оказалось не сложно. Формально числясь заместителем Архимага, Савоса Арена, как я запомнил с прошлого своего посещения, она выполняла функции завхоза-администратора, чем отчасти напомнила мне Провентуса Авениччи в Драконьем пределе.
С вздохом и закатыванием глаз, она, тем не менее устроила нам небольшую экскурсию, чтобы мы знали где что находится. Сама Коллегия состоит из трех зданий цилиндрической формы с круглым центральным двором между ними.
Здание слева — Зал Достижений, по сути общежитие для учащихся. Получили комнатушку — келью на первом этаже. Как супружеской паре, комната досталась чуть поболее чем остальным, где-то три на четыре метра, но нам вполне достаточно. Так же, уже на втором этаже находилась столовая и хозяйственно-бытовые помещения. На одном из складов Мирабелла подобрала нам одёжку по размеру, местную униформу — мантию, сообщив, что она и выглядит поприличнее чем наша одежда, да к тому же и обладает полезными свойствами, если мы, конечно, способны их разглядеть. Зачарование на мантии увеличивало скорость восстановления запаса магической энергии, да и прибавляла чуток к этому запасу. Уместно, практично...
Выйдя во двор она указала на здание справа — Зал Поддержки, по сути та же общага, но уже для преподавателей и классом чуток повыше, как я предположил для себя. Впрочем, как пояснила наша провожатая, маги в Коллегии ценят возможность находится в обществе коллег, проводить личные исследования и изыскания в библиотеке и по этому готовы терпеть определенные бытовые неудобства.
Центральное здание, пожалуй вдвое более просторное чем предыдущее, состояло из учебного зала на первом этаже, библиотеки на втором и покоев архимага на третьем. Хорошо дядя устроился! Вот кто не стесняет себя бытовыми неудобствами!
Судя по всему, в центральном здании окончились занятия и оттуда повалил народ в таких же мантиях, что выдали нам. Насколько я понял по разговорам, наступило время обеда. Мирабелла выхватила из их потока пожилого норда и перепоручила нас ему, и облегченно вздохнув побежала по своим делам.
Пожилого мага звали Толдфир и он чем-то напомнил мне Эсборна. Такой... пожилой книжник. Лет ему далеко за восемьдесят, но, хоть слегка и рассеян, еще вполне и вполне... Пока мы шли в столовую, он объяснил нам местные правила и программу обучения.
Первый год можно условно назвать "начальной школой". За этот год ученик получал общие знания по устройству Вселенной (ничоси!), сотворению мира (опять же!) и его общей истории, без подробностей. Помимо этого, проводились базовые уроки по всем школам магии, а так же алхимии и зачарованию, которые хоть и не считались магическими школами, но изучались наравне с ними.
К концу года, помимо теоретической подготовки и общему развитию, учащийся получал ранг "новичок" во всех школах магии и мог выбрать себе дисциплину для дальнейшего, более углубленного изучения. И далее, год, два, три — он мог уже расти в рамках этой школы. Большей частью, через три — четыре года, получив ранг "адепта" или "подмастерья" учащиеся покидали Коллегию ради дальнейшей карьеры, но некоторые оставались тут на всю жизнь и в последствии пополняли ряды преподавателей.
Все бытовые вопросы ложились на плечи первогодок в виде нарядов дважды в неделю. Готовка, уборка, стирка... А учащиеся второго года и далее получали наряды уже в рамках своей специализации, охрана, производство зелий, зачарование предметов, исцеление больных, и прочие услуги, что пополняли казну Коллегии.
Запреты большей частью находились в рамках местного Уголовного Кодекса, т.е. недопустимость краж, причинения вреда, так и специфичных для Коллегии требований вроде запрета наложения чар на другого студента без его на то согласия и некоторых магических практик вроде некромантии и призыва даэдра. Причем, у меня сложилось такое впечатление, что эти запреты были скорее имиджевыми, чтобы Коллегию не считали логовом некромантов-даэдропоклонников, а не из этических соображений.
На обеде присмотрелись к другим студентам. Как ни странно, нордов среди них была едва ли половина. Значимую часть составляли данмеры и, как ни странно, каджиты. Если насчет первых еще понятно, Морровинд под боком и в Скайриме, в его восточных районах полно беженцев оттуда, то какими судьбами, через весь материк сюда занесло каджитов на обучение?
Остаток дня мы были предоставлены сами себе. Была возможность прогуляться, освоиться, свыкнуться с обстановкой. Сделал несколько кругов вокруг статуи Шалидора. Грозно мужик выглядит! Грозно! Видать не слабо зажигал (во всех смыслах) в свое время. В его выставленных вперед руках, обращенных ладонями вверх, мне почудилось нечто странное... Ладно, потом разберусь.
Вернулись в свою "келью" и разобрали вещи. Одежду в шкаф, продукты... продукты на кухню. Деньги и ценности... по карманам. А что в этом шкафу? Бумага и писчие принадлежности? Хорошо... Книжная полка... Пустая, но это пока. Надо будет заново познакомиться с Ураг гро-Шубом и исправить этот недостаток.
Вот и добрался-таки до Коллегии, долго же я до нее шел... около восьми месяцев, с того момента как выбрался из своей пещеры на перевале. Но дошел, и не один. Чудно то как... А еще более чудно, что Сульга прошла не "спутницей", а как полноценный начинающий маг. Хотя, если вдуматься, то "Чувство камня", которым обладают опытные шахтеры, это в какой-то мере магический навык, этакий рентген позволяющий ощущать внутреннюю структуру породы. Так что потенциал у нее был, а эта возня с лечением попала на ее предрасположенность к целительству, вот она так и показала такой прогресс за эти две недели.
Когда я рассказал ей о связи "Чувства камня" с магическим даром, она долго смеялась и сказала, что обязательно напишет в Камень Шора своим бывшим коллегам, шахтерам-магам, что поступила в Коллегию, и ждет и их тоже для развития их магических способностей. Ну и, само-собой, есть о чем написать родителям. Опять же, чтобы они сильно не переживали из-за новостей о разрушении поселка.
