...Думак сверкает зубами в ухмылке, поглаживая завитую бороду, и о чем-то переговаривается вполголоса со своим советником — таким же чернобородым, но, словно в противоположность своему господину, сухим, как палка...
В своих роскошных облачениях оба кажутся статуями, отлитыми из золота. Вот только он знает, что для их соседей такая ткань не роскошь, а необходимость — одежду из нее носят те, кто работает с кровью земли. И способ её изготовления соседи и союзники держат в строжайшем секрете, отговариваясь тем, что на обычном станке её не соткать...
"Вот оно что", — глухо проговорил Второй.
"Ты тоже понял, да? — придя в себя, тихо спросил Элемар. — Излучение... металлическая ткань... Культ Шестого Дома использует технологии двемеров для своих нужд. Или то, что осталось после них".
* * *
Элемар неторопливо дошагал до середины моста, соединяющего верхние ярусы кантона Редоран и Квартала Чужеземцев, и остановился. Проходивший мимо ординатор шумно, с явным намёком, потянул носом воздух, но альтмер даже не обернулся. То, что от него разит, как... как оттуда, откуда он не так давно выбрался, он знал и без напоминаний. Стоило бы, конечно, сходить в купальню — да и чего от себя таиться, очень хотелось — но в свете предстоящего ему очередного забега по тоннелям канализации Квартала Чужеземцев это было бы бессмысленной тратой денег и времени. Хотя и желанной... Но Элемар опасался, что после купальни просто не сможет заставить себя продолжить поиски.
"Как думаешь, они действительно не подозревали о том, что в коллекторах кантона находится святилище Культа Шестого Дома?" — спросил он.
"Ты сам видел, какое лицо сделалось у Фарал, когда ты ей об этом сообщил, — хмыкнул в ответ тот. — К тому же вспомни, как все забегали, когда до неё дошло, что ты это говоришь всерьёз".
Да уж, реакция Фарал Ретеран на весть о святилище Шестого Дома в тоннелях под Поселением Редоран была очень показательной. Нет, сначала она просто не поверила, но потом... шок, ужас, отвращение и гнев — в той смеси эмоций, что отразились на её лице, Элемар смог распознать только эти, но на самом деле их было куда больше. И ни одна из них не была хоть сколько-нибудь радостной. Само собой, Фарал заинтересовалась, какого, собственно, гуара альтмера понесло шататься по коллекторам канализации. Но тот вежливо ответил, что это — его личное дело, никоим образом к Дому Редоран не относящееся и никак ему не вредящее. Даже напротив, как оказалось. Фарал, конечно, не выглядела довольной, но вынуждена была отступиться.
Альтмер медленно вздохнул. Стоять вот так, облокотившись о перила моста, было хорошо и куда-то идти совершенно не хотелось. Да и не стоило, пожалуй — день уже клонился к вечеру, а шататься по подземельям впотьмах было не самой умной идеей. Нет, можно, конечно, было воспользоваться заклинанием "кошачьего глаза", но его требовалось постоянно обновлять, рискуя прозевать нападение, когда оно в очередной раз развеется. Под кантоном Святого Делина Элемар так едва не стал добычей стаи крыс — заклинание в очередной раз развеялось и ему пришлось остановиться, чтобы наложить его снова. И если бы не Второй, услышавший приближающийся шорох и многоголосый писк, неизвестно, чем бы для него эта остановка обернулась. К счастью, направление дух определил верно — брошенное вслепую заклинание с поэтическим названием "Жестокий огненный цветок" ударило в середину крысиной стаи, расплескавшись по каменной набережной сточного канала на добрый десяток шагов в обе стороны и облизав стену почти до середины высоты. Элемар потом искренне порадовался тому, что применил это заклинание: стая была не очень большой — он насчитал меньше полусотни обгорелых крысиных тушек — но размер некоторых зверьков внушал, по меньшей мере, уважение. Самые крупные доросли до локтя от кончика носа до корня хвоста и при встрече с никс-гончей наверняка могли бы схлестнуться с нею на равных даже без помощи более мелких сородичей.
Элемар как раз наблюдал за двумя ватагами мальчишек, сошедшихся на одном из нижних мостов между кантонами Редоран и Хлаалу и увлеченно мутузивших друг дружку, когда за спиной раздалось деликатное покашливание. Обернувшись, он увидел молодого — почти подростка — данмера с сумкой курьера.
— С-сэра Суротано? — чуть запнувшись, спросил тот.
— Да, — медленно кивнул Элемар.
Курьер с облегчением вздохнул и зашарил в своей сумке.
— Хорошо, что я вас нашел. Вот. Вам письмо от седуры Ретеран, — он протянул Элемару запечатанный красным воском свиток рисовой бумаги.
Дождавшись ухода курьера, Элемар сломал печать и развернул свиток.
"Неожиданно", — прокомментировал прочитанное Второй.
Элемар же просто тихо выругался. И, вздохнув, побрел обратно в редоранский кантон. Поход в коллекторы Квартала Чужеземцев временно откладывался: Фарал Ретеран зачем-то просила его зайти в канцелярию Ордена Дозора в Зале Справедливости под Храмом. И довольно настойчиво просила. Элемара эта настойчивость изрядно тревожила — в конце концов, Орден Дозора, насколько ему было известно, всё ещё не оставил поиски убийцы Шарн гра-Музгоб — розыскные листы с приметами по-прежнему висели в большинстве таверн и клубов Вивека и Балморы. И пусть после того дня альтмер старался не демонстрировать свое умение метать дротики, тренироваться он не прекратил: несколько "стрелок", спрятанных на дне сумки были зачарованы на парализацию противника. Накладывать что-то более мощное после истории "вварденфафлей" они — и он, и Второй — опасались, а без чар, сами по себе, дротики были мало на что пригодны. А вот с чарами паралича их полезность изрядно возрастала, несмотря даже на то, что запас приходилось постоянно пополнять — после срабатывания чар они просто рассыпались в пыль...
Но деваться было некуда — явиться в канцелярию Ордена Дозора следовало хотя бы ради того, чтобы не вызвать подозрений в свой адрес. Ведь "законопослушному Суротано из Даска, Брату Дома Редоран" по идее, должно быть нечего опасаться. К тому же Второй обещал заменить его, а он, по его же словам, "технически" Шарн не убивал и мог в этом поклясться чем угодно. Главное, по словам духа, было грамотно сформулировать эту клятву — а это он хорошо умел. Так что Элемар направился в купальню — перед визитом в Зал Справедливости следовало привести себя в порядок. Благо, времени было более чем достаточно.
Опасения Элемара оказались напрасны — глава Ордена Дозора, Элам Андас, заинтересовался им по совершенно иному поводу. Правда, когда тот поведал о причинах своего интереса, поводов для радости тоже не прибавилось — сэра Андас рассчитывал с его помощью отыскать неуловимого убийцу, уже почти год терроризирующего Вивек:
— Вы наверняка слышали об этих убийствах, мутсэра, — размеренно говорил Андас, прикрыв глаза и поглаживая короткую бородку, остриженную на бретонский манер — клинышком. — Четверо ординаторов и уже более полутора десятков... э-э, чужеземцев. Все зарезаны, причем характер ран совершенно одинаков. В том числе и у моих людей — они были вооружены и находились при исполнении обязанностей, но при этом погибли точно так же как и прочие жертвы. Более того, их оружие так и осталось в ножнах и не было ни малейшего признака того, что перед смертью они пытались как-то защититься. То, что я вам рассказываю — не секрет, — скупо улыбнулся он, заметив недоуменно поднятые брови Элемара, — об этом уже который месяц судачит весь Вивек. Я всего лишь решил не тратить время, выясняя, известно ли что-то об этом вам. Нам нужна помощь, мутсэра Суротано, а у вас, по словам седуры Ретеран, уже сложилась определенная репутация...
Элемар ощутил, как у него вытягивается лицо.
— Какая еще репутация? — нахмурившись, невольно переспросил он.
Андас помолчал, бросив на него оценивающий взгляд из-под полуприкрытых век.
— Хм... От мера, который меньше чем за год сумел достичь положения в Доме, которого многие не могут добиться в течение десятилетий, я ожидал иной реакции, — проговорил он с легким недоумением, к которому примешивались едва заметные нотки разочарования.
"Закрой глаза и - меняемся", — проговорил Второй.
Альтмер послушно смежил веки и даже опустил голову. Маневр был рискованным — глава Ордена Дозора наверняка был очень наблюдательным мером, но они уговорились заранее, как будут действовать, так что подмена должна была остаться незамеченной
— Ах вот вы о чем... — медленно проговорил занявший его место дух, выпрямляясь и открывая глаза.
— Впечатляюще, — все так же скупо, но с явным удовлетворением, улыбнулся Андас. — Теперь я понимаю, что разглядел Советник Сарети в ничем, казалось бы, не примечательном н'вахе, явившемся проситься под руку Дома Редоран. И теперь я убежден, что вы, мутсэра — именно тот, кто нам нужен.
— И все же — что побудило вас сделать такие выводы?
— Назовите это чутьем, — Андас явно решил уйти от ответа. — Ну и... я склонен доверять суждениям седуры Ретеран, которая мне вас рекомендовала. Жаль, что... ряд обстоятельств не позволяет мне принять вас в ряды Дозора. Главным образом, потому что право служить в Ордене дано только ординаторам. Я могу лишь пообещать вам щедрую награду за помощь. И даже не вправе требовать от вас этой самой помощи, — он поморщился — роль просителя ему была явно непривычна и откровенно неприятна. — Но я надеюсь заинтересовать вас, потому что некоторая часть убийств произошла на территории Поселения Редоран, а значит, это дело в какой-то мере затрагивает и Дом, которому вы служите.
— Допустим, вы меня заинтересовали, — интонации Второго демонстрировали, скорее, обратное, но Элемар, в отличие от главы Дозора, имел возможность ощущать его истинные эмоции — духа переполнял азарт и предвкушение, словно он, наконец, оказался в своей стихии.
Ах, да — он же упоминал...
— Если вы действительно заинтересованы, я могу предоставить вам всю информацию о жертвах и обстоятельствах их обнаружения.
— Всю? — хищно прищурился Второй.
Элам Андас растянул губы в жесткой усмешке.
— Всю известную мне информацию, — с расстановкой, подчеркивая каждое слово, проговорил он. — В том числе, где в последний раз была замечена каджитка-сутай с рыжей шерстью, пообщаться с которой жаждет некий господин Платориус из имперской Канцелярии по Налогам и Сборам.
И уже совсем другим тоном добавил:
— Поверьте, серджо, я очень заинтересован в том, чтобы эти убийства наконец прекратились.
* * *
Обещание свое Элам Андас выполнил в полной мере. В том числе и насчет последнего местопребывания рыжей каджитки "похожей на воровку, рекомую Аддхиранирр" — нужные сведения оказались в одном из докладов. Или, как назвал их Второй, протоколов. Впрочем, ничего нового Элемар со Вторым не узнали — как они и предполагали, кошка была замечена в районе Каналов Квартала Чужеземцев. Оставалось только выяснить, та это кошка или все же другая, просто подходящая под описание. К тому же сэра Андас проявил деликатность, оставив их наедине с "материалами по делу". Правда, звуки с той стороны двери недвусмысленно подсказали, что без присмотра не обошлось — видимо, чтобы "приглашенный специалист" не свалил по-каджитски. То есть, не попрощавшись и прихватив с собой на память что-нибудь дорогое сердцу владельца оставленного кабинета. Впрочем, Второго эта мысль только развеселила.
А вот сами доклады изрядно удивили. Во-первых, из семнадцати жертв, исключая ординаторов, только четыре были женщинами: две нордки, редгардка и орка. Три наемницы и легионер из форта Хищной Бабочки. Последнее обстоятельство объясняло, почему сэра Андас так отчаянно желал отыскать убийцу — Орден Дозора, в отличие от Дома Редоран, с Легионом был не в лучших отношениях. И гибель легионера от кинжала убийцы, которого Дозор безрезультатно ищет уже без малого год, только добавила напряженности
Во-вторых, духа заинтересовали еще два доклада: один описывал жертву, найденную в кантоне Хлаалу, другой — в редоранском кантоне. Оба заставили Второго хорошенько задуматься. В кантоне Редоран была найдена всего одна жертва — молодой альтмер, сравнительно недавно принятый на службу в Великий Дом Телванни. Какого Обливиона его носило ночью по территории конкурирующего Дома, выяснить не удалось. А ознакомившись с описанием внешности убитого, Элемар заподозрил, что именно это убийство каким-то образом имеет отношение к нему лично — телванниец был рыжим. Правда, не той лисьей или "индорильской" масти, как у самого Элемара, но все же...
Удивительно, но Второй с его подозрениями был согласен. Но при этом напрочь отверг напрашивавшуюся версию, что "под убийцу" сработал кто-то из Дома.
"В чем-то ты, конечно, прав, — задумчиво говорил он. — У твоего... нашего патрона достаточно недоброжелателей. И подложить ему большую кучу гуарьего дерьма, прихлопнув тебя, как его протеже, наверняка желающие нашлись бы. Но, видишь ли... будь это кто-то из них, этот телванниец сейчас сидел бы на Плазе кантона Телванни или в "Голове Ящерицы", живой и здоровый. Потому что "свои", если не знают тебя в лицо, то наслышаны достаточно, чтобы не обознаться при встрече. Так что это кто-то чужой..."
"Ты еще скажи, что это вообще совпадение!" — не удержавшись, обиженно буркнул Элемар.
"Не скажу, — отозвался Второй. — Потому что мне тоже кажется, что это не так".
Подозрения в том, что это все-таки не совпадение, усилились после прочтения доклада из кантона Хлаалу. На первый взгляд, необычным в нем был выбор жертвы — ей оказался не очередной "н'вах", а вполне себе коренной житель. Данмер, член Дома Хлаалу в ранге Наемника... Но когда Элемар прочитал описание внешности, у него возникло стойкое ощущение, что этого данмера он где-то встречал. И не раз, причем не в самой дружественной обстановке...
"Ллотис Селвило, — прервал его размышления голос Второго. — Если верить описанию, этот бедолага удивительно похож на нашего с тобой не-друга из Хлаалу, не находишь?"
Элемар был согласен — теперь, когда Второй назвал имя, он понял, кого именно ему напомнило описание убитого.
"Вот теперь я уже почти уверен, что эти два убийства имеют как-то с тобой связаны, — мрачно изрек Второй. — Заметь: есть два мера - альтмер и данмер. Оба прибыли на Вварденфелл с континента, оба завербованы Клинками... И оба — если я не ошибся в своих предположениях насчет Ллотиса — вероятные кандидаты в Нереварины. Осталось выяснить, что из перечисленного стало причиной для убийства".
"А что, кто-то может пытаться убрать кандидатов в Нереварины? — озадачился Элемар. — Я-то помню, что Храм считает пророчество ересью, но в их духе, скорее, изловить такого претендента и отправить в Министерство Правды. И то, этого чудака из Сурана — как там его? — они вроде не тронули. Иначе об этом уже весь Вварденфелл судачил бы".
