— Она говорит, что не стоит поступать опрометчиво, лорд Слизерин, — выдал вокодер ошарашенного лейтенанта, чей тактический комплекс без труда опознал мою физиономию.

— Какая хорошая система, — улыбнулся я, — воспользуйтесь её советом.

— МИЛОРД! — рёв Саража, который за волосы тащил кого-то за собой по грязи, вклинился в нашу беседу. — Вы посмотрите, какая важная птица к нам угодила!

Придавив спину пленника коленом, забрак развернул его лицом к нам.

— Альто Стратус! — подался вперёд лейтенант.

— Не стоит, — Лим, он же один из любимых учеников мастера Икрита, придержал клона за плечо.

— Сараж...

— Да, милорд, — чтобы не брыкался, забрак влепил Стратусу кулаком в правое ухо.

— Ты решил заняться вышиванием крестиком? — выгнул я бровь.

— Понял, милорд! — росчерк загудевшего меча искристой рыбкой промелькнул между головой и плечами правителя Джабиима.

— Будь... — сложились губы Альто Стратуса перед тем, как его голова лицом вниз шлёпнулась в вонючую жижу.

— Он мне очень сильно задолжал, — пояснил я лейтенанту.

— Не хотел бы я стать вашим должником, лорд Слизерин.

— Не делайте глупостей и не станете.

— Я должен заняться своими людьми, сэр, — с немалой толикой почтения прозвучало из вокодера.

— Не смею задерживать, — кивнул я, провожая спину клона, направившегося к куцей кучке защитников, не покинувших оборонительных позиций у разбитых орудий и покорёженных колёсных танков. От всей армии вторжения под командованием лейтенанта осталась дай бог рота и полдюжины падаванов в усилении, которые в данный момент отмахивались световыми мечами от гогочущего здоровяка в броне из мандалорского железа.

— Умри, тварь! — раненой птицей прокричала краснокожая фоллинка, отсекая кисть наёмника световым мечом. От девчонки ощутимо веяло гневом и флюидами тёмной стороны. Того гляди падёт. Изогнувшись, здоровяк внезапно пнул фоллинку в грудь и та, словно снаряд, снесла собой троих напарников, а здоровяк подобрал из лужи отрубленную кисть и приставил её к культе. Через две секунды он удовлетворённо пошевелил вновь обретёнными пальцами.

— Ген`дай, — подошёл ко мне Сараж. — Эту тварь просто так не убить.

— Лорд Слизерин, — на всё болото заорал наёмник, — я знал, что вы не оставите этих щенков подыхать в вонючей грязи этой поганой планетки.

В танцевальном па увернувшись от меча падавана-ганда в полностью герметичном костюме, что казалось невозможным для столь массивного тела, ген`дай незатейливо всадил в грудь мальчишки плазменный заряд, разорвавший ганда пополам.

— Ваабеш! — кинулась к погибшему падаван-хуман.

— Обри! — очухавшаяся от удара в грудь фоллинка силовым толчком отпихнула подругу с траектории очередного плазменного шарика. — Элора, нет!

Пущенное наёмником электрическое боло обвило ноги раненой саластанки, не успевшей уйти в сторону от опасности. Сеть электрических разрядов окутала девушку, мокрую с ног до головы. Все пользователи Силы ощутили второе эхо смерти за последнюю минуту.

— Ты, лорд, очень предсказуемый чистоплюй. Ты как наседка, кудахтающая над цыплятами, детей любишь! Я их тоже люблю. Мёртвыми! Особенно джедайских выб... мелких выродков. Сейчас я перебью этих щенков, потом прикончу твой выводок, затем убью клонов, а потом мы станцуем с тобой! Ха-ха, я давно так не веселился!

Несколько молниеносных выстрелов отправили к праотцам с десяток клонов, бросившихся на помощь падаванам.

— Папа?! — подскочила ко мне Асока.

— Займись им, дочь, — я взглядом указал на безумца.

Не отходя от меня, Асока вытянула в сторону руку и Силой подняла из болота КНС-овский танк. Проплыв по воздуху около ста метров, многотонная махина опустилась на голову ген`дая. Смех прекратился, заглушенный бульканьем маслянистой жижи и лопающимися на поверхности луж пузырями.

— Молодец, доча, — похвалил я Асоку, трансфигурируя танк в прочную металлическую клетку, внутри которой бились жгуты из мышц быстро регенирирующего ген`дая.

— Пап, мне холодно, — зябко повела одоспешенными плечами Асока.

— Иди ко мне, я тебя согрею, — смачно чвякнув грязью, я стряхнул с ноги мясистого болотного слизняка. Пролетев три метра, слизень шмякнулся в кровавую лужу.

— Это не то, пап, — глядя на усеянное трупами болотистое поле и неуклюже попытавшись обнять сама себя руками, дочь переступила с ноги на ногу. — Я не замёрзла, но мне холодно изнутри.

— Поздравляю, егоза, в тебе просыпается одно из наследий наших предков. Слишком много смертей вокруг, поэтому неудивительно, что оно начало проклёвываться. Не скажу, что я очень рад, но и слишком огорчаться не стану.

— Ради чего они умерли? — указав подбородком на погруженные в бурую чачу тела клонов, и ни к кому конкретно не обращаясь, задала риторический вопрос Асока.

— Ха, "поплыла", мелкая, ха-ха! Смотри, лорд, как бы твоя соплюшка с ума не сошла, — раздалось из клетки за спиной. — Вы такие интересные становитесь, когда в темноту скатываетесь. Считаете себя могущественными, непобедимыми и так удивляетесь, когда вас убивают. А знаешь, охота на тёмных интереснее, чем на светлячков.

— Когда же ты заткнёшься? — абсолютно не высказывая злости, устало процедил Сараж и шарахнул по клетке молнией.

— Ха-ха, мальчик, давай ещё! Меня этим не взять, знаешь сколько таких, как ты, я убил за свою жизнь?

— Сегодня ты сдохнешь, — взяв Асоку за руку, я подошёл к клетке, с обратной стороны которой неуклюже переминались с ноги на ногу уцелевшие падаваны.

— Ой, лорд, рассмешил. Я столько раз слышал подобные угрозы, что перестал считать после тысячи. И знаешь, все, кто обещал убить меня, сдохли сами, а я до сих пор живой! Ха-ха! Ну, давай, потанцуем, или дрейфишь?

— Как тебя зовут, труп? — я решил не ограничиваться элементарной авадой, а заставить тварь умолять о смерти, заодно это будет наглядный урок окружающим.

— Дурдж! Запомни, кусок дерьма, меня зовут Дурдж! Впрочем, посмотрим, кто из нас станет трупом в конечном итоге.

— Скажи, Дурдж, а правда, тела ген`даев на девяносто процентов состоят из нервных клеток? — подошёл к клетке я.

— Правда, и что с того? — кинулся к прутьям наёмник, попытавшись схватить меня за бронекостюм. Безуспешно, впрочем.

— Замечательно! — падаваны от вида моего плотоядного оскала отступили от клетки на несколько шагов. Бережёного Сила бережёт. — Круцио!

Луч проклятья, визуализированный для наглядности, протянулся от центра моей ладони до лба Дурджа. Волшебная палочка, замаскированная на предплечье, слегка завибрировала от вливаемой в неё маны.

— А-А-А! — истошно заорал ген`дай. Пять секунд, десять, пятнадцать, крики перешли в непрекращающийся ультразвуковой визг, заставивший окружающих экстренно зажимать уши руками.

Подержав круцио ещё десять секунд, я отменил проклятье.

— С**а, ублюдок, дерьмо банты! — очухался ген`дай, дальше пошла непереводимая игра слов и обещания страшной медленной смерти на вертеле и в огне дюз.

— Гляжу, ты не понял. Круцио!

В этот раз круциотерапия длилась три минуты. Параллельно я легилименцией ломал разум наёмника. Глубоко нырнуть не вышло, но и "плавающего" на поверхности хватило для составления требования по возмещению долговых обязательств с графа Дуку. Самым замечательным из всей выловленной "добычи" были координаты секретной посадочной площадки, на которой ген`дай разместил свой корабль.

— Добей... м... меня... не надо больше... прошу...

— Видишь, ты сам захотел умереть, а гонору было... Авада Кедавра! — мысленно произнёс я, добавляя к визуализации мощное зелёное копьё света, пронзившее насквозь ген`дая, вздрогнувшего всем телом.

Глава 25

Дом, милый дом

— Дом, милый дом, — улыбаясь во все тридцать два, Сараж "прилип" носом к большому обзорному иллюминатору. Был и такой "опцион" на корабле почившего наёмника. Кто бы мог подумать, что Дурдж был тайным, хорошо замаскированным сибаритом. Мягкий салон, великолепный выбор напитков в баре, душевая кабинка, две комфортабельные каюты и обзорный иллюминатор — хорошо жить не запретишь. Орудия и реактор последних моделей на кораблике тоже имелись. Не бедствовал убивец

— Подвинься! — Обри Уин и Зул Ксисс попытались оттереть от иллюминатора забрака, который оккупировал козырное место в центре и приплясывал от нетерпения и радостного возбуждения.

— Ещё чего! — Сараж грудью встал на защиту окна во внешний мир. — А где волшебное слово?

— Пожалуйста, — поцедила Зул, по-прежнему напирая на парня.

— Теперь правильно, — ухмыльнулся наш забияка, с первого дня что-то не поделивший с краснокожей фоллинкой, хотя искры, промелькнувшей между парой, не замечал только слепой и они сами.

— Благодарю, Сараж, — возведя очи горе, Обри отпихнула подругу, заняв самое козырное место.

— Эй! — возмущённо, под смешки Мака Лотора и Касс Тод, крикнула фоллинка, пытаясь уже отодвинуть Обри Уин. Наконец её усилия принесли плоды и она поражённо замерла на месте, разглядывая приближающийся диск планеты. — Я не поняла, разве это Татуин? На нём же сплошные пустыни должны быть!

— Были, да сплыли, — буркнула вышедшая к падаванам Асока, жадно прикладываясь к пакету с соком. — Папа десять лет назад запустил программу терраформирования, хотя пустынь и сейчас хоть отбавляй, но, если продолжать в том же духе, то через несколько лет на Татуине возродятся океаны. Льда вниз спустили сотни миллиардов, если не триллионов тонн. Конечно, полярные шапки и ледники в горах тают, куда без этого, и часть влаги безвозвратно улетает в верхние слои атмосферы и в космос, но льды охлаждают атмосферу планеты, как и тысячи озёр с горными реками и искусственными водоёмами, к тому же на поверхность начали выходить подземные воды. Сейчас горы у Ледяных шапок обросли лесами, в большей части эндемичными видами. Кстати, флора в основном восстановлена нашими "огородниками", которые пользуются на окраине галактики огромным уважением и зарабатывают просто неприличные деньги, а не сидят на голодном пайке, как в Ордене, так что вы нисколько не прогадали, решив присоединиться к нам, а не возвратиться под тени ушей зелёного Чебурашки.

— Чебурашки? — скрестил руки на груди Мак Лотор, который присоединился к девушкам только ради того, чтобы "присмотреть" за ними и за угрюмым молчуном Тэ Диатом, чтобы они не натворили чего-нибудь такого эдакого и "не угробили сами себя во цвете лет и расцветающей юности". Если кратко, то парень играл в отряде за скептика и за голос разума.

— А, — беспечно отмахнулась Асока, — на папиной планете водятся ушастые звери, смахивающие на гранд-магистра, называются чебурашками и есть разумная раса гоблов с кожей зелёного или салатового цветов, вот Йода вылитый плод любви чебурашки и гобла — Чебуратор!

Слушая объяснение дочери, я не знал, хвататься ли мне за голову или скатываться по стене от смеха. Острая на язык Асока абсолютно не собиралась щадить чувств бывших падаванов, растаптывая "грязными ногами" светлый образ главы Ордена. Да, бывших, так как ребята, уцелевшие в джабиимской бойне, дружно решили покинуть ряды "правоверных" джедаев. Для начала они согласились пожить на Татуине, дабы приглядеться и сравнить, что и как в родной альма-матер и у чёрта на куличках, а потом слетать на Мандалор к Кеноби, после чего окончательно выбрать себе пристанище. Планы хорошие, но внутренний голос подсказывает мне о фиге, которая крутится перед носом правителя Мандалора. Зул, как бы не ершилась и не брыкалась, никуда не денется из цепких рук бывшего беспризорника. Он у нас из природы чутких носорогов — видит цель, не видит препятствий, а фоллинка стала для него наваждением, так что парень в лепёшку разобьётся, но привяжет к себе весьма потемневшую джедайку, тем более, именно ему я поручил тренировать и поддерживать девушку в "прохождении" через грань света и тьмы. Он справится, я в Саража верю.

Обри Уин. С целительницей тоже всё ясно. Девушка с первого взгляда запала на технику малого тёмного исцеления, которой пользовалась Асока, когда подлечивала измождённых и истощённых падаванов. Дочь в разговоре предусмотрительно уронила, что настоящий мастер-целитель живёт на Татуине и знает мастер не просто много, а неприлично много. Мол, сама Асока и десятой части ещё не освоила, хотя старается. Впрочем, лично она тяготеет к боевым разделам Силы и целительница из неё так себе, мастер давно ищет персональную ученицу... После подобной непосредственной рекламы, преподнесённой без всякой задней мысли самым обычным, можно сказать заурядным тоном, каким обычно отмахиваются от прилипчивого собеседника, Обри не могла устоять и потушить огонь разгоревшегося любопытства вкупе с желанием набиться в ученики к опытному целителю. Что сказать, увязла птичка вместе с коготками, хвостом и перьями. Да, ей прочили место в Совете Ордена, но она всегда тяготела к целительству, да и разочарования последнего месяца сказывались на душевном здоровье девушки, что она решила круто поменять жизнь, оставив стены Храма позади и перейдя на новую дорогу. Тет-а-тет Асока заработала от меня "зачёт", чем безмерно гордилась. Папа у нас скуп на похвалу. Тумаки, подзатыльники, жалящие заклинания с едкими издёвками — это всегда пожалуйста, с похвалой же как-то не очень, а тут законный повод погордиться. Эх, дочь, это только начало: НЛП, манипулирование, жонглирование фактами, софистика, подмена понятий, легилименция, окклюменция, психокодирование. Всего не перечислить. Ты, радость моя, только в самом начале пути даже по меркам этой галактики.

— Это орбитальные крепости? — шагнув к иллюминатору, Мак Лотор чуть отодвинул Зул Ксисс. — Мои глаза меня не обманывают?

— Они самые, — ответил забрак, оттерев "усы", оставшиеся на верхней губе от густого синего сока какого-то экзотического фрукта, упаковку которого Сараж нашёл в баре с напитками. — Четыре штуки. Нафаршированы — жуть! А ещё "плавающие" генераторы защитных полей и активные минные постановки, а вон те платформы несут по тысяче дроидов-стервятников с торпедо-ракетами, хотя сами дроиды тоже одноразовые.

— Почему? — обернулся назад Мак.

— Камикадзе, потому что, — это уже Асока сказала своё веское слово. — Выпустили боекомплект и на форсаже летят таранить корабль противника. Пусть броню не пробьют, но надстройки снесут напрочь. Что дешевле, полсотни "стервятников" или одна орудийная башня главного калибра эсминца или фрегата? То-то и оно, не привыкли вы, что воюют не только разумные с дроидами. Деньги, оказывается, тоже идут в бой. Рой из полутысячи ракет и сотни активно маневрирующих "стервятников" намного дешевле в обслуживании большого корабля, а при использовании в обороне, настолько же эффективней. Грубо говоря, выстрелил и забыл о получившейся развалюхе, главное, чтобы она на планету потом не грохнулась, тогда бед не оберёшься. Нельзя быть сильным везде, можно создать перевес в определённом месте. "Кочующие" платформы позволяют решать подобные задачи. Крепости на дальних орбитах выступают главными узлами обороны, а дыры между ними затыкают активные минные постановки с платформами. Не думайте, там не только "стервятники", там сюрпризов хватает.