— О! Ты, человек, отличаешься наблюдательностью и сообразительностью. Ты когда-нибудь слышал о человеческой богине капризов и проказ Анатаити?
— Как не слышать? Веселая богиня! Но лучше не попадаться ей на глаза.
— Так вот, она часто наблюдает за мной и моими друзьями. Иногда дружески, безобидно подшучивает.
— Так вы думаете, она...
— Нет, нет, нет, — замахал Коша перед собой лапами. — Ничего такого я не думаю! Более того, уверяю вас, к сегодняшним событиям она не имеет никакого отношения! И думать на нее не смейте! Но если здесь есть поблизости храм всех богов, я на вашем месте зашел бы туда и сделал ей скромное подношение.
— Я все понял, Великий Дракон, я так и сделаю.
— Рад, что мы друг друга поняли, — широко улыбнулся Коша.
Научусь ли я когда-нибудь думать по-драконьи? Говорить правду и только правду, чтоб ее приняли за ложь даже вопреки амулету правды... Кажется, Киса уже перенимает это искусство.
Первым делом всех пойманных обрили налысо. Даже девицу. Вторым — судили. Мужиков — выпороть и восемь месяцев принудительных работ на благо села. После чего — запрет на посещение села. Перевожу на русский. Восемь месяцев рабства, а в начале зимы, когда в селе работы мало — выметайтесь на все четыре стороны.
С воровкой другая история. И мордочка, и грудка у нее очень даже ничего. И один местный бобыль по ней сохнет. Нетипичный такой бобыль, богатенький. В молодости кого-то знатного спас, знатный назначил ему пенсию, освободил от налогов. На пенсию бобыль и жил. Его опасались из-за связи со знатью. В предыдущие залеты он выкупал девку. Но третий раз — это без вариантов рабский рынок. Бобыль собрался ехать в город, и выкупить девку, как только ее оформят на рынке и выставят на продажу.
— Уважаемые, а зачем тянуть? Я работал на рынке рабов, и магические клейма ставил, и документы выправлял. Оформим все документы по всем правилам — и никуда ехать не надо.
Дала Портаклу подзатыльник — теперь мы сегодня в Стольцу не успеем. Попросила Ботана помочь сельской управе с документами — он и законы знает, и почерк красивый. Ботан вспомнил, что Этан по статусу равен барону, у него даже один вассал есть. И земля есть! Тот участок, на котором его дом стоит. А как говорится, мой дом — моя крепость. Значит, дом можно засчитать за замок барона. А баронские замки за городской стеной имеют только очень важные птицы. Городской маг разве не важная птица?
По закону бароны имеют право вершить суд. Это Ботан объяснил сельской управе и сел оформлять документы. Отдельно на шестерых карманников, отдельно — на девицу. Девица по решению суда от такого-то числа была осуждена на рабство, получила рабское клеймо и отправлена под стражу. Того же числа была продана такому-то без ограничения в правах использования. За образец купчей на девицу взяли купчую на Белочку. Только цену сильно скинули. Дешево оценили девицу. Но местным виднее.
Перед тем, как передать девицу парню, я — как начальник стражи временного содержания — дала девице несколько неотменяемых приказов — не воровать, не вредить хозяину прямо или косвенно, не думать, как можно навредить хозяину, заботиться о хозяине, помогать хозяину, и так далее. Подумала — и добавила еще один приказ — никого не учить воровству.
Сначала мы с Этаном поставили кучу подписей на четырех бумагах, потом расписались члены управы. Затем мы дружной толпой направились в сельский трактир пропивать деньги, полученные управой за рабыню.
Хорошо, весело посидели. А новая рабыня нам прислуживала. Но мои гвардейцы сказали, что выпивки чуть-чуть не хватило.
Я же говорила, дешево оценили девицу.
#395 Дракон
Аранора попросила меня помочь провести разбор полетов прошедшего дня. Повод очень подходящий. Накануне учила драконов, что бывает с теми, кто нарушает законы, а тут такой пример: воровка трижды попалась — и загремела в рабство. Составили план, сестренки подготовили нарезку видеоматериалов. В общем, разбор полетов смотрели все обитатели таверны как художественный фильм. Даже лягушка с крысой. Даже Ливень через Свету.
— Аранора, как думаешь, молодые готовы к посещению столицы?
— Нет, конечно. На задних ходить не умеют, говорить не могут. Только через групповую связь. А голосом — ничего не понять. Одно рычание.
— Ну, за неделю дракона не научишь говорить. А ходить... Если сделать им трости, ходить на задних станет легче. И неразумные звери не ходят с тросточками. Двойная польза.
Тросточка дракона восьмого уровня — это дубина пяти сантиметров в диаметре с изогнутой резной ручкой. Этан упрочнил трости магией, а я поделился с драконочками, что трости теперь можно использовать как оружие.
Через десять минут к нам прибежала Ксана. За тросточкой... А тросточка дракона девятого уровня — это целая оглобля! Не завидую тем хулиганам, которые обидят Ксану.
Обсудили с Рилль вопрос о установке нейросетей на учеников Сказителя и молодых драконов.
Сестренки говорят, что с учениками все просто. Можно хоть сейчас ставить. Но сначала нужно им установить со свитков КАРТОГРАФА и БИБЛИОТЕКАРЯ как последний тест на совместимость с НЕЙРОСЕТЬЮ. Так что именно сейчас можно ставить только Псинке. Но тест она еще не проходила.
— А почему про картографа у Псинки я только сейчас узнаю? — удивился я.
— Пап, она всего второй зверолюд в нашей практике. Нам было нужно в спокойной обстановке узнать, как на нее встанут эти свитки.
— Та-а-ак! А сколько ей лет?
— Двенадцать с половиной. А Пенелопе было четырнадцать, когда получила сеть. И все нормально!
— Я думаю, Василисе еще и двух нет, а сеть получила — сообщил вдруг Этан.
— Значит, ты за то, чтобы ставить.
— Да. У меня есть основания думать, что все пройдет гладко.
— А сегодня можно? — вынырнула откуда-то Псинка. Под столом подслушивала?
При тестировании она очень волновалась, поэтому чуть-чуть не дотянула до уровня 13-й сети. Получила 12-ю — и уснула до утра в своей каюте.
— Не калибровал на зверолюдах дозу снотворного, поэтому дал с запасом. Думаю, проспит до обеда, — сознался Этан.
Молодых драконов даже тестировать на нейросеть пока рано. Они плохо знают человеческий быт и человеческое общество, а вопросы теста рассчитаны на людей. Драконы сегодня просто не поймут половины вопросов. Не успеем их полностью подготовить до лабиринта. Досадно...
— Спать, полуночники! Завтра вас Столица ждет, — разогнала нас Рилль.
Утренняя суета. Кто бегает, кто учится ходить с тросточкой, кто привыкает к БДСМ-костюму из ремней, кто летает на парусиновом крыле. После зарядки — правка мозгов и раздача свитков. Сестренки утверждают, что через пару дней кентавр, несмотря на нестандартный интерфейс, будет готов к приему свитков картографа и библиотекаря. Сказитель и Лотос получили свитки со щитами первого уровня. Этан заявил, что тренировки со щитами хорошо прокачивают источник. Зана тоже схватилась за свитки со щитами. Но ее интересовала не прокачка источника, а щиты-обтекатели, как у Араноры. Пока не могла летать, щиты ее не интересовали. Боевые и сейчас не интересуют. Но обтекатели...
Не только сама решила научиться, но и Шепота сагитировала.
Абик тоже захотел. Но Этан осмотрел его и сказал, что нужно поднять еще хотя бы один уровень.
Из села прибежал отмытый, подстриженный и побритый бобыль в походном костюме авантюриста с рабыней на поводке. Рабыня была зла как гремучая змея, но держала рот закрытым. По обритой под Котовского рабыне я бобыля и узнал. Тот попросил подвезти его с рабыней до столицы.
Я посмотрел на Рилль.
— Сам решай. Но свитки денег стоят. Хорошо, по цене расходников. Плюс кормежка от Белочки — пол золотого за двоих.
— Слышал? Два билета — пол золотого. Вечером будешь в Столице.
Бобыль слегка помрачнел, но заплатил. Рилль выдала ему и рабыне свитки ЭТИКЕТ-4.
— Отойдите в сторонку и порвите.
Бобыль прочитал титульный лист свитка, и глаза у него полезли на лоб. Когда оба пассажира порвали свитки, я переправил их в таверну и предупредил Ыру.
Итак, сегодня мы будем в Столице.
Зана хотела пару часов лететь на своих крыльях, но я отказал.
— Нет, милая. Ты летаешь медленно, мы не успеем к закрытию ворот. А ворота закрываются с заходом солнца.
И на самом деле, чуть не опоздали. Очереди перед воротами уже не было.
— Здорово, ребята! Узнаете меня? Плата за вход не изменилась? Вот пять серебрушек за меня, и пять за Ливня. Кстати, познакомьтесь, золотой дракон Ливень, отец Звездочки. Звездочку вы видели, она совсем маленькой была.
Посмотреть на нас сближались все стражники. И все — с оружием. Поэтому я тараторил без умолку. А сестренки играли ромбами прицела в очках.
— Цель визита? — опомнился чиновник за столиком.
— Как всегда — рынок, зоопарк, Академия. Надо друзей навестить. Что еще? Банк, портальная площадь. Будет время — Пузатая башня. Мои бесплотные соскучились по знакомым привидениям. Вы хотите с моими приведениями познакомиться? Позвать? Только не рассчитывайте, что они за вход заплатят.
— Почему это? — удивился чиновник.
— А у вас в ценнике есть плата за проход одного привидения? — я сел на хвост, всем видом показывая, что готов поболтать. Чиновник, уяснив, что дракон не кусачий, тоже расслабился и уселся свободнее за своим столиком.
— Так постановления люди пишут, — пододвинул к себе прейскурант и написал снизу:
Проход в город одного привидения без багажа — 1 серебрушка.
И красиво расписался, паразит.
— Сестренки, теперь ваш выход. Но помните, он на работе, при исполнении. Поэтому вы веселы и дружелюбны. Никакого хулиганства.
К чиновнику поплыли очки-светофильтры. А я увидел перед собой сестренок в белых балахонах.
— Одень очки. Солнце еще не село, привидений можно увидеть только через магические стекла, — объяснил чиновнику. Тот послушно надел очки.
— Ну и страшные же вы! — чиновник несколько раз снял и надел очки. Сестренки скинули балахоны. Те упали на мостовую и плавно растворились в ней. Обе в вечерних платьях для бала. И, конечно, обе — драконочки.
— Папа, скажи ему, чтоб приглашение в группу принял. А то поговорить невозможно. — Я передал. Чиновник принял приглашение.
— Это кто тут некрасивый? — набросилась на него Мириван. — Мы самые красивые привидения в этом мире!
— А камень правды говорит, что вы меня обманываете, — не растерялся чиновник.
— Как? Камень правды??? Мы не самые красивые? Мири, все пропало! Мы больше не самые красивые! Нас Конан любить не будет, от нас Болан отвернется, — и разревелась в два ручья. И это не фигура речи. Камни брусчатки намокли, образовалась лужа. из нее потек ручеек.
— Вот видишь, что ты наделал! — напала на чиновника Мириту. — Довел девушку до слез. Успокойся, Мири. Кроме нас есть еще Звездочка.
— Точно. Про Звездочку я не подумала! — слезы Мириван моментально высохли, но лужа на брусчатке осталась.
— А ты — плохой! — Мириту указала пальцем на чиновника. Жадина-говядина! Держи свои серебрушки! — на стол чиновника упали две монетки. Реальные, не призрачные. А очки сорвались с его головы, полетели ко мне и исчезли.
— Эй, впереди! Что вы там застряли? — раздался сзади голос Ливня.
— Уже идем! — откликнулся я и вышел из-под ворот на площадь.
#396 Рилль
— Ну и что это был за цирк с конями? — набросилась я на Кошу, как только мы прошли ворота.
— Не сердись, высокая. Мне нужно, чтоб стражники запомнили драконов. Чтоб по всей Столице ходили легенды о говорящих драконах, — сказав это, Коша послал Кису посмотреть, что делает стража.
Через четверть часа Киса вернулась.
— Они собрали тряпкой лужу слез в ведро, из ведра перелили в бутыль, завтра понесут в Академию на анализ. В журнале записали:
— Два дракона (Зеленый и золотой — 2 * 5 сер. = 10 сер.
— Два приведения (Знатные драконочки) — 2 * 1 сер = 2 сер.
— Умница Киса! — похвалил Коша. — Но так рисковать не стоило.
— Я под ИНВИЗом, а все стражники пошли закрывать наружные ворота. Журнал никто не охранял.
Проходя мимо трактира, высадили пассажира с рабыней. Рабыня всю дорогу работала прачкой — сначала стирала в прачечной одежду гвардейцев, потом постельное белье, затем свое. Ее платьице не успело высохнуть, я подарила ей банный халатик, чтоб не простудилась на улице, и банные шлепанцы. Так, в банном халатике и шлепанцах, с поводком на шее она и покинула таверну.
И поделом ей! В других местах за воровство пальцы и руки рубят. Но где мы устроимся на ночлег? На Пузатой башне два дракона не поместятся.
Коша по своему обычаю устроил цирк. Прилетел в зоопарк и сел на центральной площади, что рядом с вольером динозавра. Рядом с кошей приземлился Ливень. Подошли ночные сторожа.
— Здравствуйте, уважаемые, — обратился к сторожам Коша. — Мы привезли животных для зоопарка. С кем можно поговорить на эту тему?
— Так уже поздно. Все работники по домам разошлись.
Пока сторож это говорил, вокруг Коши целый зверинец образовался. Звездочка с Карой над головами парят. Лаурка на микролошадке круги нарезает. На Абике верхом Банчик и кот Баюн скачут. Кентавр в кожаной жилетке другую микролошадку на руках баюкает, да животик ей почесывает. Третью микролошадку Псинка на шлейке выгуливает. И куча драконов, черных и золотых, самых разных размеров
— Эй, Фрол, узнаешь меня?
— Нет, госпожа дракон.
— А так? — дракона отстегнула протез ноги.
— Увечная, это ты?
— Узнал, значит. Я теперь Зана, запомни. Жена зеленого дракона. Абик, подойди ко мне! Знакомься, это Фрол, местный дворник. Один из немногих здесь, кого я уважаю. Фрол, это мой сын Аббас. А это Эстебан, младший сын моей подруги, говорить пока не умеет.
— Чвак! — сказал Эстебан.
— А это мохнатое недоразумение — кот Баюн. Говорить умеет, но я не уверена, что это ему на пользу.
— Народ! Слушай сюда! — рявкнул Коша. — Раз начальства уже нет, мы подождем его прямо здесь! Как только оно появится, приведите его сюда. Я с ним говорить буду. Все ясно? Все свободны! Этан, я договорился, можешь ставить купол.
Кто-то не понял, что с ним уже договорились. На него Коша зарычал. Сторож понял, что был неправ, и удалился.
Через полчаса явился главный сторож зоопарка, Коша привел его в таверну, напоил чаем с круазавриками, заверил, что на территории зоопарка все будет нормально. А если что-то где-то, то надо срочно звать драконов. Кот Баюн дал себя погладить. Микролошадки показали, как выполняют команду "Апорт" — и было получено официальное разрешение ночевать на территории зоопарка.
Утро в зоопарке — это интересно. Не знаю, как в других зоопарках, но в этом звери устраивают перекличку.
— Тут всегда так?
— Да, — ответила Зана. — Сейчас подойдет моя очередь. — И завыла сложную мелодию. Когда кончила, несколько секунд стояла тишина, потом — шквал голосов. Кажется, радостный.
— Ты слышишь? Меня не забыли — обрадовалась Зана. — Меня помнят! — и бросилась мне на шею.
Так это — дружеское утреннее приветствие? Тогда я тоже должен отметиться? Чем бы ответить? Органом Баха? Нет, без тренировки орган не потяну. Без репетиции, то есть.
