Ну а Лишайниковый Лич — это добровольно превративший себя в нежить друид. Не только магам-арканистам доступно подобное извращение. Правда, обычно, философия друидов нежить отвергает — как нарушение естественного цикла жизни и смерти. Но друиды, знаете ли, бывают очень разные...
Поэтому когда понадобилось сделать моего эльфа-друида гетероморфом, чтобы вписаться в правила гильдии, я особо не колебался, какие расовые уровни брать, чтобы не противоречить уже написанной биографии.
В итоге получился оригинальный, полезный и при том вполне играбельный билд. Но когда это всё стало реальностью...
У эльфов изначально чувства заметно острее человеческих. При трансформации в Хранителя я сохранил их, но добавилось обострённое восприятие магических потоков местности и специфическое "чувство домена" — умение воспринимать то, что эльф поклялся защищать, ради чего решился стать личем. А я поклялся защищать природу... Ну и помножьте это всё на специфическое "растительное восприятие" Лишайникового Лича, на обострённое понимание процессов жизни и смерти...
В итоге я чувствовал каждую мышку в норе и каждого жука на ветке в радиусе, наверное, полукилометра... Каждая капля росы, осевшая на лист, будто бы находилась прямо у меня на языке. Я знал, какой вкус у почвы, разрыхляемой червями и перерабатываемой бактериями, знал, какие минералы нужны каждому корню под моими ногами, и сколько насекомых запуталось в каждой паутинке над моей головой.
И мало того — я ощущал не только каждое живое существо на окружающей меня земле — я чувствовал и понимал также связи между ними. Мне было очевидно, кто для кого является пищей, кто угрозой, а кто — конкурентом. Каких жизненных форм в экосистеме избыток, а каких, наоборот, недостаточно. Всё то, на что биологи двадцать первого века тратили десятилетия — я теперь различал и понимал так же легко, как обычные люди отличают синее от красного.
В детстве я мечтал обучиться на экоинженера и попытаться восстановить нашу отравленную, умирающую планету. Когда я подрос достаточно, чтобы мечты об интересной и полезной работе сменились планами заработка, я понял, что экоинженеры в наши дни нужны только в аркологиях, и что мальчику с улицы туда не подступиться — там профессиональные династии не меньше трёх поколений. Пришлось умерить аппетиты и стать ландшафтным дизайнером виртуальных миров. Но даже под дизайном в наши дни понималось не то, о чём я мечтал. Местность в Назарике я спроектировал вручную, но это было исключение, хобби — то, за что платишь ты, а не за что платят тебе. На работе же у меня ландшафты генерировались нейросетями, а я получал зарплату за то, что составлял запрос и потом выбирал, какие из сотен вариантов предложить клиенту, а какие отправить в мусор.
Экологию я продолжал изучать в свободное время... Сказал бы "для своего удовольствия", но какое может быть удовольствие в том, что ты с каждым днём всё глубже понимаешь, насколько же прогнил наш мир. Даже если бы все корпорации и государства вдруг объединили усилия в попытке его вытащить — и то не факт, что у них бы получилось. Может быть слишком поздно. А поскольку о таком объединении и мечтать не приходится, все слишком заняты взаимной грызнёй и извлечением прибыли... Стоит ли озвучивать очевидный вывод?
Сейчас, после исекая, у меня и только у меня была сила, чтобы не только выжить в подобном мире, но и спасти его. Я закрыл глаза ладонью и на миг представил себе, как бы это было. Как мгновенно растущие корни деревьев крушат бетон и асфальт, как изменённые магией бактерии перерабатывают яды в воздухе и воде, как по лесам бегут призывные звери, а в воздухе порхают призывные птицы и насекомые...
Но там, где эти силы нужнее всего, у меня их не было. А здесь, где я был действительно могуч — мир в моей помощи не нуждался. Он не был испорчен. Он процветал сам по себе, и в переносном, и в прямом смысле. И только выходцы из мира нашего могли его испортить.
Я поклялся, что не допущу этого — а клятва друида кое-что значит! Даже если мне в одиночку придётся противостоять всей "Аинз Оал Гоун". Я не дам превратить этот мир в подобие нашего. И в увеличенный в тысячи раз Назарик — тоже не дам. При всей сентиментальности к нашим игровым годам — есть и вещи поважнее. Хотите властвовать над этим миром, чтобы оберегать его и делать лучше? Пожалуйста, я только за. Хотите поработить его и изгадить? Не в мою смену, ребята, как любит говорить ТачМи.
Нет, на самом деле я не думаю, что дойдёт прямо до силового противостояния. Мои согильдийцы — люди вменяемые. Даже те, кто моих убеждений не разделяют — относятся к ним с уважением... Абстрактным. Но к дискуссии надо быть готовым. Беда в том, что я напрочь лишён харизмы и совершенно не разбираюсь в политике. Если я скажу что-нибудь, что помешает их планам, со мной даже не станут спорить. Мне скажут "Да, Планет-сан, ты совершенно прав". И через минуту забудут об этом, отложив до более удобного момента... Лет примерно на сто.
Великий Лес Тоб, согласно данным Теократии, которые записал мне в память Хелло Ктулху, делился на три зоны влияния — что именно держали под своей властью Гигант Востока и Змей Запада, и так ясно из их прозвищ, а Мудрый Король Леса контролировал южную часть. Я решил обойти всех вышеназванных и проверить, насколько хорошо каждый из них исполняет обязанности хранителя своих земель. Если исполняют хорошо, я их не то что пальцем не трону — они даже не узнают о моём существовании. У программиста и экоинженера есть общее правило: "Работает — не трогай". Но если кто-то отлынивает от своего долга или злоупотребляет властью — придётся с ними провести небольшую воспитательную беседу.
На Великом Озере вершины пищевой цепочки не было, точнее, она была коллективной. Юг Озера, он же север Леса Тоб, заселяли несколько племён людоящеров, а более широкую северную часть контролировал торговый союз жаболюдей. И у тех, и у других дела обстояли не слишком хорошо. Изначально жаболюди контролировали воды Озера, а людоящеры — побережье. Но потом жаболюди решили, что для народа, который "не производит ничего полезного" по их понятиям, людоящеры берут слишком большую плату за проход с караванов. С их точки зрения, это была пусть и мягкая, но блокада, практически рэкет.
Тайно размножившись в глубинах Озера (икрометание даёт колоссальные возможности в этом плане — яйцекладка людоящеров не идёт ни в какое сравнение) жаболюди одним стремительным броском отвоевали южное побережье менее чем за год, получив желанный выход на мировые рынки. Рептилии даже не успели организовать сопротивления — их племена разбили поодиночке, после чего под конвоем загнали на южное побережье.
В итоге именно то, чем жаболюди так гордились — блицкриг с минимальным кровопролитием (зачем устраивать геноцид, если речь идёт всего лишь о споре за торговые пути?) обернулось основным источником проблем на поколения вперёд. Людоящеры не могли нормально прокормиться на втрое меньшей территории, когда их популяция сократилась лишь на одну десятую в сравнении с довоенной. А жаболюди, хоть и увеличили свою территорию, но куда меньше, чем население — и тоже вынуждены были сидеть на урезанном пайке, хотя до настоящего голода дело пока не дошло. И оба народа стремительно выедали ресурсы Озера — при таких темпах эксплуатации массовое вымирание должно было наступить лет через двадцать. Некоторые виды животных и растений уже уничтожены.
Наиболее очевидное решение в такой ситуации — просто убить лишние рты. И тот персонаж, которого я отыгрывал, несомненно, так бы и поступил. Земля важнее тех, кто на ней живёт. Особенно если они живут неаккуратно и причиняют земле вред. Но моя человеческая память колебалась.
Я никогда не поддерживал экотеррористов, хотя бы потому, что у большинства из них, включая лидеров, экологическое образование как правило напрочь отсутствовало. Как и генетическое, зоологическое и ботаническое. Пытаясь защитить Землю, они зачастую только больше её калечили, спасая редкие виды — только окончательно их губили. Но я-то с моим безупречным восприятием цикла жизни и смерти, помноженным на неплохое, пусть и самодеятельное образование, таких ошибок точно не совершу?
Однако... Не будем забывать, что я плохой политик с нулевой Харизмой. И объяснить выжившим, зачем я убил половину из них, у меня вряд ли получится убедительно. То есть я буду в их глазах самым обычным злым личем, нежитью, ненавидящей всё живое. А это значит, что придётся либо убить всех, либо запугивать выживших раз за разом, чтобы им не пришло в голову ни восстать против меня, ни окончательно угробить экосистему. Зыбкая получится конструкция. С другой стороны, если помочь им решить проблему голода, не убивая, то есть шанс получить преданных помощников, которые будут ухаживать за озером и защищать его даже без моей помощи. Что позволит мне заняться другими, более отдалёнными территориями.
Чтобы подготовить обитателей Озера к решению этого вопроса, я послал нежить-курьеров с сообщениями к председателю жаболюдей и к старейшинам всех пяти племён людоящеров. Сам же я как раз дошёл до пещеры, где обитал Гигант Востока.
Чутьё подсказало мне, что это огромный тролль с большим боевым опытом. У него в гостях находился и Змей Запада — преклонных лет наг, физически слабый, но владеющий могущественной (по местным меркам) магией. Также в пещере находились десятка два более слабых троллей, десяток огров и... Пати приключенцев, которую они как раз начали есть.
Первой мыслью было банально парализовать всех присутствующих, а потом уже не торопясь разбираться. К счастью, я вовремя вспомнил, что у троллей просто дикое сопротивление параличу и связыванию. Конечно, от заклинания круга этак восьмого никакое сопротивление бы их не спасло — но демонстрировать предел своих возможностей в первом же столкновении — мягко говоря не тактично (от слова "тактика").
Поэтому я поступил проще — взял лопату наперевес и вошёл в пещеру.
Эльфы как правило физически слабы (компенсируя это заоблачной ловкостью). Личи — тоже (для своего уровня, конечно). Но уважающий себя друид — это вовсе не "хлипкий маг". Природа полна ярости, перед которой меркнет и боевое безумие варваров. Искупать клыки и когти в крови мы никогда не стеснялись. Так что на профессиональных уровнях я добрал всё, чего не хватало на уровнях расовых.
Лопата Черенкова, оружие божественного класса, созданное для меня Аманомахитоцу, была в первую очередь осадным оружием, инструментом изменения ландшафта в огромных масштабах. Но были у неё три полезных свойства и для ближнего боя. Во-первых, её лезвие игнорировало почти любую броню, при этом нанося ей значительные повреждения. В реальном мире это означало, что острый край Лопаты рассекал всё, или почти всё. А вот при ударе плашмя по голове противника она, во-первых, накладывала эффект оглушения (против тролля это сработает очень ненадолго, а вот против огра — в самый раз). А во-вторых, буквально закапывала противника — от удара он по самую шею погружался в тот материал, на котором стоял. Даже если стоял на бетоне или на металлической плите. Или, как в нашем случае, на базальтовом полу пещеры.
Я не пытался уклоняться — встречные удары мне были что слону дробина. Я просто вошёл в пещеру и не обращая внимания на рёв, угрозы, вопросы, жалобы, возмущения, дал по голове каждому, кто там присутствовал, кроме пленных людей. При каждом взмахе от лезвия лопаты расходились конусы синеватого света, которые и дали артефакту это имя.
Правда, Гиганта Запада не остановило и это. Его подчинённым погружения в камень по шею хватило для полного обездвиживания. Но боевой тролль первым же рывком высвободил руку и принялся ударами кулака дробить базальт, чтобы добраться до своего меча.
— Гуу отомстить! — ревел он. — Подлое, трусливое оружие! Гуу оторвать тебе вершки и сварить корешки!
— М-да, теперь я воочию увидел, как проходится спасбросок на Силу... Хорошо ещё, что ты один его прокинул, а то с толпой таких у меня могли бы быть проблемы... — я призвал Ползающую Насыпь, применил на ней Увеличение и приказал ей поглотить и удерживать тролля. По сути это было то же самое погружение в камень, только теперь на каждый его рывок монстр отвечал изменением формы, так что Гуу всё равно оставался внутри. К тому же внутри Насыпи его тело постоянно разъедалось кислотой, нагрузка на регенерацию не давала сосредоточить всю силу для освобождения.
Пленники смотрели на меня выпученными глазами, явно ожидая для себя ещё худшей судьбы, чем предстоявшее им до этого пожирание заживо. Их можно понять, выгляжу я и в самом деле не слишком безобидно — рогатый череп вместо головы, тело из кости и дерева, причём не поймёшь, где одно переходит в другое, отовсюду растут извивающиеся корни-щупальца, и сверху всё это задрапировано белесой плесенью... Арт-микс дизайнов Момонги, Пунитто, Анкоро и Уайтбрима. При том, что каждого из перечисленных и в одиночку достаточно встретить, чтобы поседеть.
— Ну и каким ветром вас сюда занесло? — самым дружелюбным тоном поинтересовался я.
— Я... Мы... — один из них, распятый на косом кресте из костей, попытался что-то выговорить, но страх слишком сильно сжимал ему горло.
— Нет, ребята, так с вами каши не сваришь... "Charm Species!", — очень удобное заклинание, которое действует одинаково на гуманоидов, зверолюдей и гетероморфов. Заставляет цель считать заклинателя другом, пока тот не атакует цель.
— Так ты пришёл нас спасти! — выдохнул распятый. — Развяжи меня скорее, суставы болят дико... Кто ты?
Хм... Забавная иллюстрация сразу двух нюансов работы заклинания. Во-первых, понятие "друг" все понимают по-разному, многие — довольно потребительски. "Он не сделает мне зла" в уме некоторых перетекает в "Он должен делать мне добро", а "Его просьбы важны для меня" подразумевает "Мои просьбы так же важны для него", и второе вполне может оказаться более актуальным, чем первое.
Во-вторых, заклинание не модифицирует память, а только искажает восприятие. Эти четверо не выдумали сейчас историю многолетних отношений со мной. Я остаюсь для них странным и загадочным незнакомцем. Просто загадочным в хорошем смысле, симпатичным, заведомо не опасным и полезным.
Тем не менее, развязать я его всё-таки развязал. И его троих товарищей, тюками лежавших в углу пещеры — тоже. И даже подлечил немного, а то тролли уже успели откусить несколько самых аппетитных на их взгляд кусочков. Мне нетрудно, а убежать они всё равно не смогут. От меня? В лесу? Ха-ха три раза.
— Извините, парни, есть вещи, которые знать опасно. Моё имя как раз к ним относится. А вам опасностей и так хватило. Вы ведь здесь новенькие, не так ли?
— Ещё бы! — экспрессивно воскликнул недоеденный обед, растирая затёкшие суставы. — Да если бы мы хоть подозревали, что здесь такие твари водятся, мы бы сюда ни за какие деньги не сунулись! Мы Мудрого Короля Леса еле-еле обошли, и то лишь потому, что заранее о нём знали! Сюда адамантом ходить надо, не меньше!
— А что вы, собственно, искали? Люди в такую глушь обычно вообще не заходят.
