Я почти перебрался в хранилище. И когда все расходились по домам, ночь за ночью я сидел, разглядывая реликвии, размышляя о людях, которые их создали, которые задумали их как объяснение сверхъестественного мира, который не могли понять.
Они были у нас уже несколько недель, когда я решил найти более конструктивное применение своему времени. Я сидел в кладовой. Алтарь был установлен у задней стены, и в нем отражался верхний свет. Мы довольно успешно собрали статуи обратно. Конечно, не хватало нескольких фрагментов: большого куска правого плеча воина и коленной чашечки богини. Они стояли перед длинным рабочим столом. Богиня и воин. По бокам от них стояли две вазы с изображением нереид.
Наша команда разошлась по домам часом раньше. Только что ушли два приглашенных аналитика, которых также озадачила фигура мужчины. Магда отсутствовала весь день. По ее словам, у нее были другие дела. Через несколько минут я выключил свет и направил две лампы на скульптуры.
Кто ты?
Я снова сел, и мое внимание, как всегда, привлек воин.
Настоящие сокровища этого места — скульптура богини, вазы с нереидами и алтарь — каким-то образом затмевались этим произведением модернистского искусства, которому просто не место здесь.
Я сидел в тишине. Пока не зазвонил мой сотовый. — Аарон. — Голос Магды. — Извини, что беспокою тебя так поздно. Ты дома?
— Присматриваю за артефактами.
— Оставайся там. Я уже иду.
* * *
Казалось, она излучала свой собственный свет, когда вошла. Она закрыла за собой дверь, посмотрела на меня и повернулась к воину. — Я знаю, кто он, — сказала она.
Я не пошевелился. — Кто он?
— Это разорванная цепь. Я должна была сразу догадаться.
Я начал думать о цепях. Прикованный к стене каньона, в то время как орлы поедали его печень. — Это Прометей, — сказал я.
Она рассмеялась. — Цепь разорвали. Причина, по которой мы все перепутали, заключалась в нашем предположении, что храм был посвящен Посейдону.
— Из-за нереид.
— Да.
— Так кому же он был посвящен?
— Кто разорвал цепи Зевса и освободил его, когда другие боги взбунтовались? — Мне нужно было подумать об этом. — Хорошо, — сказала она, — попробуй другое. Какая из нереид наиболее известна?
Бинго. — Фетида, — сказал я.
— Очень хорошо, Аарон. А ее сыном был...
— Ахиллес. — Мы оба уставились на фигуру в доспехах.
— Как мы могли это пропустить?
Я подумал, что она шутит. — Действительно, как? Так откуда же взялись эти высокотехнологичные доспехи? Инопланетяне? Может быть, путешественники во времени? — Ее улыбка стала шире. — Ты же не собираешься сказать мне, что это придумал Калос?
— Нет, — сказала она. — Нет никаких доказательств, подтверждающих это. Хотя некоторые жители острова утверждают, что Фетида посещала их.
— В последнее время я ее не видел.
— Это к делу не относится. У нас есть тенденция не обращать внимания на ранние технологии, Аарон. Ты это знаешь. Мы ведем себя так, как будто до эпохи Возрождения все были идиотами. Как египтянам удавалось доставлять эти камни на вершины пирамид? В древнем мире были паровые двигатели, механизмы, водопровод и даже компьютеры. Я бы сказала, что Калос или кто-то другой изобрел серьезную броню для тела.
Я посмотрел на ноги воина. Ахиллес был хорошо защищен.
— Да ладно, Аарон, — сказала она. — Выстрел в пятку никого из нас не убьет. Эта часть истории — выдумка. Возможно, и все остальное тоже. Но кое-кто разбирался в оружии того времени.
Я не смог удержаться от смеха. — Это объяснило бы, почему Ахилл казался неуязвимым.
— Да, так и было. — Она обняла меня. Это было в первый раз. — Почему бы нам завтра не вернуться и не отпраздновать это по-настоящему серьезно?
ЭКСКАЛИБУР
Разоблачения Сноудена публиковались в течение нескольких лет, и в новостном цикле появлялась одна крупная история за другой. Но сенсации не было до тех пор, пока Гордон Керр, работавший над своей седьмой книгой "История космического агентства", не заметил, что в одном относительно незначительном отчете был показан разговор, в котором кто-то из НАСА комментировал: "Бэнкрофт говорит, что это можно сделать. Начинайте". Бэнкрофт в то время был одним из старших директоров операций НАСА. Запись была датирована 28 августа 1989 года. Гордон был удивлен, узнав, что АНБ прослушивает переписку правительственных учреждений. Но он бы и не подумал об этом, если бы дата не напомнила ему о себе. Ему понадобилась минута, чтобы сообразить: "Вояджер-2" проходил мимо Нептуна и покидал Солнечную систему.
К сожалению, Бэнкрофт умер двумя годами ранее.
— Это как-то связано с "Вояджером"? — спросил Гордон Тома Моррисона, своего давнего друга и директора Лаборатории реактивного движения (ЛРД).
— Откуда мне знать? — спросил Моррисон. — Какая разница? Это было почти двадцать лет назад. — Моррисон был высоким, ответственным парнем, который обычно был спокойным. Гордон знал его с дней своей работы репортером в "Стар Ньюс" в Пасадене. В то время Моррисон был радистом НАСА. Они встретились на вечеринке, где Гордон договорился об интервью и написал статью для "Стар Ньюс". Это был его первый репортаж.
Моррисон, казалось, был раздосадован вопросом. Но тут же расслабился, улыбнулся и откинулся на спинку стула.
— Значит, там ничего нет? — спросил Гордон.
— Нет. — Теперь Моррисон смеялся.
Гордон доверял ему, но, в конце концов, он был сотрудником правительства. Иногда материалы засекречивались. Из материалов Сноудена он узнал, что иногда им даже не разрешалось признавать, что материалы были засекречены. — Русские добрались туда первыми? — спросил он, намереваясь пошутить.
Темно-карие глаза Моррисона затуманились. — Ты шутишь, Горди, да? Дисней добрался бы туда раньше русских.
— Ну, Том, по правде говоря, мы и сами в значительной степени двигались в обратном направлении. Я не проверял недавно, но разве нас все еще не возят на космическую станцию?
Кабинет был украшен фотографиями жены директора Джанет и его троих детей, а также фотографиями в рамках, на которых он был запечатлен с сенаторами, губернатором и вице-президентом, и на одной из них был изображен совсем молодой Моррисон, беседующий с Ричардом Фейнманом. Он глубоко вздохнул. — Знаю. Мало что можно сделать, когда нет денег. Нам, наверное, повезло, что мы можем не выключать свет.
Разговор перешел к тому, что они уже много раз обсуждали до этого: о том, как финансирование направлялось на вооружение и Ближний Восток, в то время как космическое агентство спотыкалось. Только после того, как Гордон спустился на лифте и направился через парковку, он понял, что его старый приятель ловко увел разговор в сторону от перехватов АНБ.
* * *
Гордон не был уверен, почему он согласился работать над проектом. НАСА нуждалось в широкой огласке, которую оно могло получить в те тяжелые дни, и он был многим обязан Моррисону. Директор на протяжении многих лет указывал ему на интересные истории. И в результате его карьера стремительно пошла вверх. Он получил премию Бэнкрофта и премию Ральфа Уолдо Эмерсона за свои наблюдения за состоянием культуры. Без его помощи у Гордона, возможно, вообще не было бы карьеры. Может быть, он так и остался бы единственным репортером "Холтон Таблет", еженедельника маленького городка, с которого начинал.
Но он смотрел на историю, у которой не было счастливого конца. Ему даже не нравилось ее рабочее название: "НАСА: Взгляд к звездам". Деятельность агентства была остановлена на полпути. Избиратели уже давно разочаровались в нем. Когда мы дошли до того, что не могли даже добраться до космической станции без посторонней помощи, это было уже слишком.
Гордон знал многих людей в Лаборатории реактивного движения. Они ему нравились, и они, конечно, очень хотели, чтобы он что-то сделал с книгой. Что-то, что привлекло бы внимание общественности к важности космического агентства. Но этому не суждено было случиться. Он знал это, и они тоже знали.
В ответе Моррисона прозвучала странная интонация. Более того, он ничего не спросил о контексте перехвата. Он даже не поинтересовался, кто говорил. Это был помощник Бэнкрофта по операциям.
Молли, жена Гордона, подумала, что он расстроен из-за отсутствия прогресса в работе над книгой. — Просто отойди от этого, — сказала она, когда он вошел в дверь и плюхнулся на диван. — Никто из присутствующих не собирается держать на тебя зла. Они знают, что ты сделал для этого все, что мог, и что проект мертв. Мы не можем ремонтировать дороги и мосты, и у нас нет денег на государственные школы. Как они могут оправдать миллиарды, потраченные на космические полеты? В любом случае, Горди, если хочешь знать правду, даже если бы они предоставили какое-то финансирование, куда бы мы двинулись?
Конечно, подумал он, никуда, если не попытаемся.
* * *
Он специализировался на человеческой стороне космических путешествий. Не особо интересовался ракетами. Скорее, изображал радиста, ожидающего, когда аппарат выйдет на связь из-за Луны, чтобы возобновить связь. Или астронавта, сидящего на борту ракеты-носителя в самые страшные моменты полета, непосредственно предшествующие старту. Его читатели наверняка знают, каково это — быть менеджером, когда в обратном отсчете возникает сбой, вызванный, возможно, предупреждением одного из калибраторов. Он задавался вопросом, на что это было похоже, когда взорвался "Челленджер" или когда Гас Гриссом, Эдуард Уайт и Роджер Чаффи погибли во время репетиции запуска.
Можно было рассказать много интересных историй. Но ему нужен был вывод, а не тупик. Он задавался вопросом, как отреагировал бы Джон Кеннеди, если бы знал, что его ждет.
В тот вечер Гордон вернулся к работе над книгой. До окончания срока сдачи оставалось всего три месяца, и он уже опаздывал. Но ему было трудно отвлечься от перехвата данных АНБ, Бэнкрофта и пролета "Вояджера" над Нептуном.
Это было нелепо. Здесь не могло быть никакой связи. По правде говоря, он надеялся на что-то, что открыло бы ему дверь. Это не тот способ заниматься серьезной журналистикой. Тем не менее, ощущение не покидало его, и он обнаружил, что просматривает обширную коллекцию архивных материалов, предоставленных НАСА в качестве базы для книги "Взгляд на звезды".
И обнаружилось кое-что еще. В 1993 году НАСА запустило "Аркон-1" в двенадцатилетнее путешествие для исследования пояса Койпера. Это было любопытно, потому что даже полеты на короткие расстояния были сложными и неизбежно требовали планирования на десятилетия вперед. Но в архивах нет никаких свидетельств того, что кто-либо хотя бы упоминал о такой миссии до сентября 1989 года, через несколько недель после сближения "Вояджера-2" с Нептуном. Более того, на пути к поясу Койпера "Аркон-1" должен был получить ускорение от Солнца, Земли и Нептуна.
К планированию обычно привлекаются ученые, не входящие в НАСА, которые помогают в конкретных проектах. В данном случае в консультациях участвовали три физика. Но в записях мало что говорится о подготовительных обсуждениях.
Из них троих только Мария Делмар из Калифорнийского технологического института была еще жива. Она вышла на пенсию, но осталась в районе Пасадены. На ее веб-сайте было указано, что она работает над книгой о поясе Койпера. Она была именно тем человеком, с которым Гордон хотел поговорить.
Он договорился о встрече и связался с ней по скайпу. Марии было за шестьдесят, но выглядела она значительно моложе, чем можно было ожидать. Коротко подстриженные каштановые волосы с проседью. Живые зеленые глаза. И выражение ее лица говорило о том, что она была бы рада поговорить о миссии "Аркон". — Это было как раз вовремя, — сказала она, позволив нотке разочарования промелькнуть в ее глазах. — Мы как раз находились в процессе открытия пояса Койпера, когда они позвонили.
— Они — это НАСА?
— Да. Они подключали меня к некоторым из своих предыдущих миссий. В любом случае, объяснили, что хотели пролететь мимо Нептуна и провести небольшое исследование. Попытаться понять, что представляет собой пояс Койпера. И захочу ли я участвовать в операции?
— И вы это сделали?
— Конечно.
— И что же произошло?
— Они попросили меня дать рекомендации и уточнить некоторые детали относительно того, на что нам следует обратить внимание. Казалось, они действительно не очень разбираются в происходящем. Но, учитывая, что годом ранее мы даже не знали о существовании пояса Койпера, это не было таким уж шоком.
— И о чем вы просили? — спросил Гордон.
Она рассмеялась. — Я могу прислать вам копию, если хотите. По сути, мы пытались установить, существовал ли пояс на самом деле. Причина кажущейся пустоты внешней части Солнечной системы никогда не была ясна. Как только вы оказываетесь за пределами Юпитера, кажется, что астероидов или комет там почти нет. Мы не были уверены, почему. Возможно, газовые гиганты просто очистили эту область. Или, может быть, из-за большого расстояния мы просто не могли разглядеть мелкие объекты на таком большом расстоянии. Затем, по мере совершенствования технологии, мы начали замечать признаки того, что где-то там есть объекты. Их много, и в основном за пределами Нептуна.
— То, чего мы хотели от "Аркона-1", было просто открытием. Показало нам, что там находится.
— Вы были довольны результатами?
— О, да. — Она просияла. — "Аркон-1" добился полного успеха. Нам пришлось ждать одиннадцать лет, пока он достигнет этого района, но оно того стоило. Мы обнаружили, что на орбите за Нептуном находятся десятки тысяч крупных объектов. Те, которые нам удалось увидеть, были, по большей части, не каменистыми астероидами внутренней Солнечной системы, а состояли в основном из льда.
— Насколько велики эти объекты?
— Диаметр — шестьдесят миль или более.
— Мария, было ли что-нибудь необычное во время операции? Что-то изменилось?
— Насколько я знаю, нет. — Она выглядела задумчивой. — Кроме завершения.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, обычно, когда они выполняли подобную миссию, нас в конце приглашали в ЛРД. Там были презентации, конференции и, как правило, у всех нас была возможность собраться вместе и обменяться впечатлениями. Они провели презентацию с "Арконом-1", пригласили нас на ланч, и на этом все закончилось. Казалось, что с точки зрения НАСА, миссия на самом деле не имела большого значения. Но я могу это понять. Для них пояс Койпера был просто ледяным кольцом.
* * *
Гордон решил, что это пустая трата времени, и вернулся к написанию своей истории. Его целью было продемонстрировать, что потеряла нация, когда правительство урезало финансирование из-за роста государственного долга в начале двадцать первого века. И он, вероятно, никогда бы не вернулся к вопросу о Бэнкрофте, если бы не наткнулся на еще одно совпадение.
Компания НЕРВА, которая должна была разработать ядерный реактор для космических полетов, была закрыта в 1972 году из-за проблем с финансированием и опасений по поводу ядерных реакторов на орбите. НАСА попыталось возродить эту идею в 2003 году в рамках проекта "Прометей". Гордон проверил график полета "Аркона-1": это было примерно в то же время, когда аппарат получал свой последний толчок от Нептуна.
