Задыхаясь от слез, Она скорчилась на земле, зарывая ладони в мертвый бесплодный песок. В дикой беспомощности стискивая кулаки, Айюма всхлипнула. Невозможность вмешаться, защитить близких рвала ее на куски. Сжимая в горсти пепел некогда бывший плодородной землей, Она горько усмехнулась... Незаживающей раной зиял на груди Сороса Храм Сердца. Место, где когда-то обретали покой, место паломничества, побывать в котором раз в жизни было уже счастьем. До того черного дня, когда дети Ее предали...
Мертвое... Мертвое все вокруг... Ее жажда выпила Жизнь на всей территории Храмовой Площади. И за это Ее долг земле огромен. Она сама здесь, словно в цепях, неспособная даже выйти за пределы руин, не то что помочь тем, кого благословляла. И лишь тепло Жизни, которым щедро делились с ней немногие Верные, поддерживало в Ее груди огонек надежды, вот как сейчас... Она чувствовала благословенное тепло любви, и ее измученное сердце с восторгом откликалась, разум прояснялся.
Она не могла вырваться. Она не могла выйти...
Но Она могла помочь!
Замерев на мгновение, Она вскинула голову, слепо глядя в пустоту, пораженная озарением. Она могла! И пусть это будет ей стоить многих веков забвения, Она могла... Ласково погладив песок, словно рисуя отпечатки дождя, она вздохнула, собирая решимость в кулак.
И скрюченными птичьими лапами вонзила пальцы в мертвый пепел, отпуская Жажду на волю собирать искры Жизни. Чувствуя, как животворные потоки собираются под Ее ладонями, и изо всех сил держа собственные каналы закрытыми, Она оплакивала землю, гибнущую на многие лиги окрест. Ее слезы капали, исчезая в дрожащем мареве, и Она знала, такое же жаркое марево, спекающее безжизненные пески в гладкое стекло, теперь окружало руины, делая невозможным появление живых в округе в течение многих пустых и безнадежных лет... Пусть. Последним усилием сдерживая слепящий огненно-косматый шар, Она еще раз проверила направление. Все правильно. И с легким выдохом разжала ладони, отпуская его в путь... Удачи.
Без сил опускаясь на обжигающий песок, и устало стекая в нежные объятия долгого сна, Она провела рукой по мертвой земле. Прости...
* * *
Вновь откинув атаку литусов, я облизнул сухие потрескавшиеся губы. Полцарства за стакан холодной воды! Хотя бы на донышке! Меня терзала невыносимая жажда, и каждый новый глоток из Потока лишь увеличивал ее. С тоской я поглядывал на виднеющееся вдали озеро, казалось, я пил из него целую вечность назад. Как было бы восхитительно окунуться туда с головой! Но я по-прежнему висел под потолком, стиснутый огненным ураганом, уворачиваясь от обжигающих молний литусов и периодически раскидывая их по всему Святилищу. И как бы сильно я не швырял их, впечатывая в камни, они все равно вставали. И все начиналось по новой.
Я понимал, что если сделать глоток побольше, или глотнуть подряд пару раз через малый промежуток времени, то возможно моих сил и хватило бы упокоить одаренных окончательно, но колокол звучал все громче и как-то с надрывом что ли... А я помнил, что сказал Голос, и потому, использовал редкие передышки, чтобы дать хоть немного отдышаться своему метроному.
Освободив ребят от теней, я иногда поглядывал, отслеживая их передвижение, хотя конечно больше выискивал взглядом Мэля и Сали. Я видел, как они собрались ближе к Вратам, видел, как залетели солдаты амина, и поначалу казалось, что сейчас они вцепятся друг другу в горло. А потом они вместе удерживали створки, в которые рвалось что-то страшное. Двери ходили ходуном, в некоторых местах зияли пробоины, в которых иногда мелькали длинные суставчатые лапы и острые жвала, что с трудом, но крошили древесину. И против которых камни и немногие ножи были слабым оружием.
Иногда я кожей чувствовал их взгляды, и сердце стискивала холодная когтистая лапа. Я мог держать щит и откидывать атаки литусов, но у меня не хватало сил, чтобы покончить с ними одним ударом. Однако если я не справлюсь, парни окажутся меж двух огней. Поэтому я был просто обязан расправится с одаренными. И значит, либо мне придется взять намного большую порцию Силы у Потока и постараться выжить, либо... Молиться о чуде. Впрочем, это одно и то же. Но в любом случае, надо было что-то решать. Литусы вновь поднимались, а я все еще мялся на распутье. Что же делать? Вразуми, помоги, Госпожа... Взгляд мой зацепился за Алтарь, вокруг него дрожала туманная завеса, как над озером, но было видно, что рядом с ним стояли трое, вернее, четверо. Только четвертый обнимал женщину и был такой здоровенный, как шкаф... Лайз? А он-то здесь откуда?..
И тут... Как из открытой двери булочной тянет сногсшибательным ароматом свежеиспеченного хлеба, так и меня внезапно опахнуло чем-то невообразимо прекрасным, в котором гармонично смешались мои любимые запахи: корица и яблоки с апельсинами, утренний кофе со сливками и круассаном, и много чего еще. И весь этот восхитительный коктейль доносился из огромного разлома в полу, который еще совсем недавно пугал меня, скрывая что-то странное во тьме.
Это странное никуда не делось, более того, оно словно тянулось ко мне, обещая ласку и поддержку, обещая помощь. В мою ладонь неожиданно ткнулся Мыша. Пушистый соратник тоже дымился, и его закопченная шкурка была невероятно созвучна моему внутреннему состоянию, но он был бодр и задорно прядал ушками. Любопытно подергивая розовым носиком, он, похоже, одобрительно прислушивался к новому знакомцу. Литусы уже сомкнули круг, а мне пора было вновь пить из Потока, так как моя защита слабела. Глухо и тревожно звонил колокол, и я все-таки принял решение. Оттягивая неизбежное, я лишь истощаю себя, а значит, шанс на выживание тает. Поэтому стоит покончить с этими ритуальными танцами именно сейчас. Вновь принюхавшись, я улыбнулся. Вот выживу и познакомимся.
Кивнув самому себе, я потянулся к Потоку, топя нервозность на дне души, и вдруг почувствовал, как моей руки коснулось... Не знаю... Словно прохладные речные струи коснулись пальцев и гася жар, успокаивая обожженную кожу, мягкой волной двинулись вверх по руке. Завороженно ловя это ощущение, я видел, как литусы поднимают руки, готовясь к новой атаке, как в центре их круга начинают дрожать каменные плиты, а потом они начинают крошиться, уступая чудовищной силе, что пробивала сквозь них себе дорогу.
Уши заложило от гула, но не от урагана, хотя тот и продолжал бушевать. Литусы падали, теряя опору под ногами, каменные плиты вспучивало тут и там, они лопались, не выдерживая напора, и сквозь них, словно из мягкой огородной земли на волю, ввысь выстреливали огромные цветочные побеги. Почему цветочные? Ну, возможно потому, что невероятно быстро развиваясь, побеги превращались в гибкие лианы, на которых распускались невиданные цветы с иглистыми лепестками. Явно хищное чудовищное растение было невообразимо прекрасно, хотя и полностью черного цвета. Правда, может это для меня они невиданные, а для местных что-то родное, типа одуванчика? Хотя вряд ли, одаренные разбегались со странно дикими лицами, стреляя в побеги молниями. Впрочем, им это не очень вредило.
Пока я крутил головой, пытаясь рассмотреть подробности, побеги добрались до меня, и совершенно неожиданно я оказался нос к носу с огромным цветком. Его лепестки слегка шевелились, словно колеблясь под легким ласковым ветерком, интересно располагаясь в несколько рядов, и если наружные были мягкими, то внутренний ряд состоял сплошь из острых, длинных игл. Шипы на лианах были странно мягкие и упругие, хотя я видел как совсем недавно в легком замахе, они дробили камни. И пахло от него тем самым невероятно приятным запахом, что я чувствовал раньше. Не сдержавшись, я протянул руку, осторожно касаясь цветка, с удивлением замечая дрожащие искры на его лепестках, как в кулоне Мэля. Живой саарэ? Я хмыкнул своим фантазиям и вновь коснулся лианы. Меня окатило уже знакомое чувство прохлады, а в голове шепнуло: Йорассу — Дар Госпожи. Гладя лепестки, я чувствовал, как мои ноги оплетают побеги, но совершенно не волновался. Госпожа вспомнила о нас и прислала помощь, теперь все будет хорошо...
Спустя минуту я вернулся в реальность, чувствуя себя отдохнувшим и странно обновленным. Ураган продолжал свирепствовать, но его жар больше не мучил меня, колокол мощно и ровно звонил где-то далеко, а я сам, восседая в объятиях лиан, словно в кресле, руководил сражением. Ну а чем не полководец? У меня даже ободок есть! Захлебываясь восторгом, я направлял своих воинов на помощь Мэлю. Парни жались к стенам, а лианы стреляли в бреши иглами, и судя по визгу, отравленные дротики не пришлись по вкусу тварям. Все новые и новые побеги вырастали у Врат, надежно фиксируя створки, и скоро мои цветуЁчки праздновали победу, воинственно топорща иглистые лепестки. Тем временем другие лианы, словно крысят отловили одаренных и, спеленав их побегами, подняли ко мне. Те висели, безучастно глядя в пустоту, даже не делая попыток вырваться.
И вот когда вся группа длинноволосых товарищей предстала передо мной, азарт погони схлынул, а я расстроенно вздохнул. И чего с ними теперь делать? Убить в бою, защищаясь, это одно, а вот так, хладнокровно?.. Ведь по сути, они лишь куклы-марионетки, оружие, а враг, держащий его — амин. И он, кстати, пропал, как и его сестра, и Рамус. Лианы их так и не нашли, и это заставляло меня нервно поёживаться, хотя с появлением Йорассу я уже не опасался их так сильно. Но что же все-таки делать с литусами?
Тоскливо оглядываясь, я вновь заметил алую паутину. Мерцая кровавыми каплями, она радовала своим завершенным видом, а вновь взглянув на одаренных, я пораженно замер. Нити... От них шли нити. Белые, искрящиеся, уходящие в никуда, как в рамке у Тирсу... Связь с мамкой? Веревочки марионетки?.. Узы рабства?..
С легкостью я собрал нити в ладонь, с наслаждением посылая по ним огненный импульс в сторону одаренных, напалмом выжигая паразитов в их головах. И те сразу обмякли, словно у них вынули батарейку.
А я, чувствуя, как в груди сжимается спираль гнева, скользнул по нитям в другую сторону, вслед за слепящими звездами. Этому следовало положить конец.
* * *
Мэль молчал.
Молчал, когда очнулся от вязкого, липкого сна, бессильный, словно дитя...
Молчал, когда Сали тащил его на плече под прикрытие каменных глыб...
Молчал, когда полз, вслед за ним по щебенке, по пути собирая парней, и видя их обалделые глаза...
Молчал, когда резал крипсов, умываясь их кровью, и это действие хоть как-то примиряло его с окружающим миром...
Молчал, когда из-под каменных плит полезли побеги Йорассу, которого раньше искренне считал красивой сказкой, талантливо воплощенной неведомым мастером в виде Трона...
Молчал, потому что невозможно было расцепить зубы. Потому что чем бы ни занимался, продолжал видеть тонкое тело, бьющееся в огненном вихре. Горящее в нем...
Когда лианы заблокировали Врата и, шипя ядовитыми цветами, прижали их к стене, он молчал тоже. Потому что смотрел на Алиса. И видел только его.
А тот сидел в обугленных одеждах на огромном раскрытом цветке Йорассу как на подушке, в окружении побегов, нежно ласкающихся к нему. Сидел, замерев и слепо глядя в пустоту широко открытыми глазами. На его голове сиял Венец Звезд, а по волосам, согретым поцелуями Аллиана, от корней вниз ползла тьма...
Глава 85. Хорошо.
Дорогие мои, текст не бечен, потому ворнинг!) тем, кто рискнет, добро пожаловать)
Читайте с удовольствием, радуйте автора отзывами ;-)
Глава 85. Хорошо.
Безумие.
Никакое другое слово не отразило бы все то, что творилось вокруг. Матерясь сквозь зубы и уворачиваясь от каменных осколков, Грис полз по насыпи, таща за воротник безвольное тело. Тело периодически хмурило брови, словно его оскорблял способ транспортировки, но Грису на это было глубоко плевать. Не орал, движению не мешал и хорошо.
Когда Алис одел ту прикольную штучку, и началась эта свистопляска, а камни вокруг полетели еще хлеще, Грис вспомнил недосовет недотрупа. К Алтарю его не тянуло, а вот поискать укрытие от 'жары' рядом со стенами — вполне приемлемо. Кой черт его дернул прихватить недотруп с собой, Грис не знал, но тащил его с упорством вьючного ярка. Поначалу в своем путешествии он натыкался на камни, на трупы одаренных, на осколки кладки. А потом наткнулся на сарута.
Он как раз добрался до стены, и укрылся за валуном, пристроив недотруп рядом, а поскольку смотреть было особенно некуда, то Грис развлекал себя ксено-биологией. Сарут выглядел как сарут, только мертвый. По крайней мере, после камчи редко кто остается в живых, а следы она оставляет довольно приметные. Взгляд Гриса равнодушно скользил по его лицу, когда третье веко сарута дрогнуло.
Спустя некоторое время из пола полезло что-то на редкость странное, а стены вновь стали рушиться, поэтому Грис решил перебраться поближе к дверям, где заметил своих парней. За собой он уже тащил двоих.
* * *
Ну что же... Не вышло значит ничего у сиятельного амина. В полумраке кабинета Консул сарутов задумчиво побарабанил по столу. В принципе они были готовы и к такому результату, документ, предоставленный Рамусом в свое время, не был столь однозначен, как того хотелось бы сиятельному амину. Жаль, конечно, он, Консул, предпочел бы другой расклад. В случае победы амина Сороса лично ему, помимо пригляда Казначейства, был обещан очень жирный кусок. Ну да ничего, скромность украшает, а при его высоком положении в обществе подобные 'украшения' только приветствуются. Меньше любопытных носов в его делах — неплохой итог.
Честный, бескорыстный Консул на страже интересов Совета... Красиво звучит. Сарут позволил себе намек на улыбку, прикрыв тонкими пергаментными веками хищные глаза. Увеличить разброд и шатания в такой слаженной сильной машине, как Гархарская Империя, а в самом приятном случае еще и лишить ее толкового управителя, да к тому же обойтись малой кровью — высочайшая удача в карьере. И ее непременно оценит Совет, а значит, Консулу удастся соблюсти свой интерес.
Сарут сверился с часами. Да, вполне уже можно было отпускать Адмирала. Его вояж на полупустых кораблях Могучей Армады окончен, миссия отвлечения внимания Гархарского космофлота и Имперского артефакта успешно завершена. И даже в самых секретных документах Совета не найдутся истинные причины этой эскапады. Зная выдержанный характер Трибуна Маэды, Лиу Сарк ни чем не рисковал. Он приятно провел время, постояв у границ, и возможно отдыхая после долгого перелета куда-нибудь. Или может, возникла необходимость в срочном ремонте? Мудрые головы Совета с удовольствием придумают пару-тройку удобоваримых объяснений. А амин... А что амин? А не было ничего.
Жаль конечно, что такая затяжная игра кончилась именно так, но что уж теперь... После Великой Резни пятнадцать лет назад Милосердный Саол лично устроил показательную порку Верховных Жрецов. Говорят, Он потом еще несколько лет ужасно гневался, не принимая даров и не открывая Путей Ищущим, юным умам, проводящим свои первые бдения в Храме. И сказал, если вы столь мало цените жизни своих детей, то в следующий раз Я перекрою чрева ваших жен.
