А вот хрен тебе... чисто внешне, это заклинание не отличалось по своему применению от предыдущего. Зато по сути, блеск! Мертвяк разом замер, словно живой вдруг совершенно перестал его интересовать, равнодушно отвернулся и неспешно заковылял куда-то в заросли, по своим неведомым зомбячьим делам.

— Эй, куда лут понёс? — искренне возмущённый таким хамством Сашка проделал в затылке мертвяка весьма неэстетичную дыру.

Ему сейчас каждая кроха опыта и шмота в жилу будет, он-то под минусами из-за ачивки Душегуб, да и энсиль Система не просто так обозвала бесценным. Аж сердце кровью обливается, сколько ж они его бездарно профукали на той же зоне.

Вобще, тоже непонятно — как и почему это Спокойствие действует, и надолго ли? Но в критической или какой-то особой ситуации, очень даже может выручить. А если ещё выяснится вдобавок, что это заклинание действует и на боссов... спокойно снимай с такого стружку, хоть на части разбирай, главное не забывать периодически "успокаивать" такого.

И тогда выходит... живых эта магия "цепляет" за мозги, а как бы не совсем живых — за те самые, незримые нити управления? Мля, тут думать и думать, да ещё и эксперименты ставить. Однако Сашка уже сейчас готов был поклясться, что в этот раз на руки ему выпала может и двоечка, зато козырная!

— Ладно, Ната, основное мы выяснили, пошли дальше? Или ты от меня отцепляешься?

Совсем как мы почесав когтистой лапкой нос, белка тихо пискнула что-то извиняющееся и прямо с плеча сиганула на ствол ближайшего дерева. Мелькнул роскошный рыжевато-серый хвост, и недавняя попутчица скрылась в листве.

Ну, дело твоё... парень тихо вздохнул и огляделся. Так, морской берег вроде в ту сторону. Но стоило признать, предварительный прогноз "дойти к вечеру" оказался несколько э-э, самонадеянным — кажется, в этом месте неровная береговая линия вихлянула как раз в сторону океана. А может, просто задержали мелкие происшествия по пути, да и отдыхал Сашка несколько раз, пусть и недолго.

— Станция мелиорации, — прочёл он вслух облупленную надпись возле провинциальной автобусной остановки — замызганная лавочка под облупленным от непогоды навесом на обочине. Расея-матушка, ага.

Словечко это, мелиорация, означает что-то типа эм-м, то ли полива, то ли каналов для орошения, что ли? Парень недолго думая сошёл с пыльного шоссе и зашагал по уходящей отсюда куда-то в заросли грунтовке. Это выходит, строители акведуков в Древнем Риме тоже были этими самыми... мелиораторами?

Ну чё, вполне почтенная профессия, уж как мучает жажда или давит сушняк, знакомо наверняка каждому. Ага, есть за что уважать тех ребятишек, которые не дают засохнуть ни нам, ни всяким полезным растениям. Да и фонтаны журчат красиво, посидеть возле такого на парапете, целуясь с Иркой или Оксанкой — помнится, вполне себе романтическое занятие... пока девчонок не начинало пробирать всерьёз, и не приходилось их мягонько приводить в чувство.

Ксанка вроде чуток поумнее, зато Ирка по первости испугалась того, что в ней до поры дремлет, и с тех пор посматривала на Крыса с лёгоньким опасением. Аж пока не решилась уже сама закогтить заучку Шереметьева. Осознала свою силу, надо ж и себе попробовать распустить пёрышки...

Означенная станция тех самых водолеев вполне оправдала подспудные ожидания парня — приземистое и длинное здание насосной с выходящими оттуда (или же входящими) толстыми трубами, а рядом как водится то ли диспетчерская, то ли здешняя контора. Ну и, тщедушная как водится сетчатая оградка вокруг всего этого великолепия. Хотя, скорее уж убожества. О, а вот и здешний крендель!

— Здарова, братан, и извини, ничего личного, — Сашка без сантиментов проломил башку слонявшемуся по захламлённому дворику одинокому зомби.

Хотя может и наоборот, именно что личное? Так и не придя ни к какому выводу, парень досадливо сплюнул какой-то собравшейся во рту пыльной горечью, после чего приценился к висевшей под навесом на крючке пластиковой каске.

— Соблюдайте технику безопасности, граждане!

Хотя один чёрт, против сжатой до предела Кинетики думается не спасёт и армированный углеволокном суперпластик? Подобрав валявшийся в сочной здесь траве ещё один такой же головной убор, парень выбрал из двух один похуже и надел на торчавший из земли железобетонный столбик.

Бемс! — как и ожидалось, сфокусированная магия проделала довольно аккуратную дырочку в лобешнике защиты, после чего разнесла в щебень макушку столба.

Подобрав отлетевшую от такого насилия каску и осмотрев повреждения, парень со вздохом вернул дырявое изделие вновь на вешалку. Авось, кому и пригодится, всё ж такое даже зомби одним ударом не продырявит, уж Мусорщик с его тупыми грабарками точно.

— Тук-тук, есть кто дома? — он обозначил себя в обшарпанную дверь конторы.

Судя по тому, что никто изнутри не отозвался и даже не стал там вошкаться с харакерным зомбячьим цыканьем, никогошеньки тут нет. Ну что ж, типичная конурка, нечто среднее между старым запущенным офисом, мастерской и диспечерской — одну стену занимал старинный пульт с потухшими шкалами, индикаторными лампочками и какими-то переключателями.

Пыль, мелкий мусор на всём, и хорошо заметная опытному глазу печать заброшенности. А вот найденный в углу за распределительным шкафом диванчик-тахта "для отдыха" обрадовал парня гораздо сильнее. Окна защищены крепкими на вид решётками, плюс запереть изнутри металлопластиковую дверь — и отдыхай не хочу!

В крохотном подвальчике оказались лишь пара ящиков с какими-то ржавыми железками, вряд ли заинтересовавшими бы даже Лёху с его талантами. Проверив на всякий случай и люк на чердак под двускатной металло-черепичной кровлей, парень остался доволен. Быстро там не разломаешь, а уж грохоту будет!

— Ну что ж, — Сашка огляделся.

Поскольку солнце где-то снаружи уже окончательно склонялось к тому, чтобы совсем спрятаться за горизонт, а шариться без крайней нужды по потёмкам не особо хотелось даже этому Крысу, то и оставалось всего ничего. Пожевать чего на ужин, и наконец-то выспаться вволю, да ещё и в относительном комфорте.

— Странный ты тип, Бродяга! То зомби тебе дрыхнуть не дают, то девчонки.

И правда, что странный? Ну, идея нынче послать и тех, и тех подальше да позамысловатее не выглядела такой уж крамольной. Мертвяки стерпят, а подруги и сами уже мечтают выспаться... Наскоро выбив пыль из тахты и застелив её каким-то чехлом, парень выискал в шкапчике даже подушку и ветхое одеяло. Ничё, местности тут вокруг самые что ни есть тропические, и захочешь не замёрзнешь.

Ладно. От боевых или просто полезных заклинаний и умений аж закрома ломятся, плюс режик себе Крыс сделал знатный — преследователей, если они объявятся, ждёт очень неплохой сюрприз.

— Стратегическая внезапность обороны! — хорошо наверное, что никто сейчас не видел ухмылочку всё обустраивавшего Бродяги.

Почему? Ну-у... помнится, дальний Оксанкин предок, славный генерал Ватутин обожал устраивать наступающему противнику всякие феерические нежданчики, вынуждал совершать мелкие ошибочки и нарушать взаимодействие частей — после чего бил их поодиночке, словно тараканов тапкой. Думаете, так сложно устроить злыдням рассинхрон во времени и пространстве? А вы подумайте хорошенько, и при случае попробуйте.

Ну не будьте же ослами упрямыми, вспомните ещё древнеримское "разделяй и властвуй"... короче, если ночью никто не наедет, а другой возможости у них просто не имеется, можно считать что возможный хвост стряхнул надёжно?

— Вроде так, — парень огляделся.

Под окном Ледяная Стрела, поставленная на простейший сторожок в виде растяжки "палочка-верёвочка", и если кто полезет оттуда, с нижними конечностями распрощается надолго, если не навсегда. На чердаке акустическая шумелка-вонялка конструкции самого Крыса — там любой ночной ниндзюк от неожиданности и перепуга если не инфаркт схватит, то в штаны наложит весьма качественно.

Входная дверь... э-э нет, лучше уж лезть в окно или через чердак, там для штурмующей группы хоть какие-то шансы есть. Парень удовлетворённо кивнул сам себе и решил, что вполне заслужил лёгкий перекус и потом отдых.

Через силу пожевав что там нашлось в трофейных тормозках, Сашка всё же не без вздоха отставил в сторонку наполовину ещё полную бутыль с шибанувшим в нос сивухой содержимым. Ага, они самые, прежде недоступные соблазны большого и взрослого мира. Но после такого дня, да ещё и по жаре? Однозначно, выстрел самому себе в ногу, так что на*ер.

— Приятных снов вам, боярин Александр...

Глава о том, что плюс на минус не всегда будет ноль

Вот признайтесь честно, кому-нибудь хоть раз приходилось испытывать на себе справедливость поговорки "хорошая мысля приходит опосля"? То самое состояние, которое лягушатники из Французского галактического сектора метко называют лестничным юмором. Вышел ты из гостей, распрощался. И лишь когда уже спускаешься по лестнице, отчего-то именно тогда в голову приходят особо остроумные реплики, выражения и аргументы.

Вот, точно по той же причине и Сашка подорвался с диванчика в тот самый час, когда шикарная, в пол-неба вечерняя заря уже прогорела совсем, а розовато-робкая утренняя ещё только-только подумывала заняться. Вон, робко и задумчиво обозначила на востоке розовато-серую полоску. Как там говорил древний пиит, в ту пору, когда заря с зарёй встречаются.

Именно что подорвался, вдруг ощутив что сна просто на удивление ни в одном глазу. Как раз тот самый случай, когда забросишь в голову интересную информацию, и занимайся потом другими делами, хоть даже и спи — в том таинственном котелке под собственной черепушкой всё равно что-то будет вариться, иногда потусторонне побулькивая.

— Да бля, горит, что ли? — впрочем, недовольное ворчание потирающий лицо парень изобразил больше для проформы.

Чтобы не спугнуть, ага... кажется, супчик как раз и сварился? Сашка недолго думая ухватил за хвост не успевшую удрать мысль, вдумчиво рассмотрел её и тут же зарылся в формулы — да откуда ж оно вылезло?

Ну, всё верно. Тот дед злое*учий, чтоб ему утонуть на неглыбоком месте, по сути что делал? Вешал на противников мощнейший дебаф, перемешивающий и приглушающий высшую нервную деятельность. Ага, вот оно, Интеллект минус сколько-то получается, ну и Мудрость тоже. Понятно теперь, отчего на дюже вумных и мудрых такое вполсилы действует, сбрасывает-то в таком варианте не до нуля.

— Как говорил тот чёрт из древней истории — ну и что? — собственный голос прозвучал спросонья всё же с хрипотцой.

А то! Вот оно где, нужное место в формуле — результат вычитания получается того же типа, что и прототипов, unsigned int, то есть, беззнаковое целое. А какого чёрта, спрашивается? Ну вот честно, какого чёрта?

Впоследствии Сашка не раз клял себя за безбашенность, одновременно поглаживая по макушке "ну ты голова-а-а, ну умничка!" Аккуратно поддев в формуле нужное место, парень выдрал его к себе. Лишь для того, чтобы сразу вернуть обратно... но, не совсем то же самое. Вернее, в данном случае совсем не то — а именно signed int. То есть, число со знаком, что в данном случае смысла как бы и не имело.

Но именно что "как бы". И теперь угадайте, как сработает простейшее заклинание-дебаф на себя-любимого: Мозговое Скремблирование, Харизма -2, на две секунды, цель: кастер? Учитывая, что сейчас там как бы скромная единичка. Отчего парень выбрал именно привлекательность? Ну так, и ёжику понятно! Самый бесполезный в бою параметр, пожалуй единственный такой. Уж им думается можно рискнуть на эксперименты, чай не какая-нибудь малахольная девчонка.

— Поехали! — Сашка нетепеливо развернул листинг системных сообщений в режим "со всеми подробностями" и активировал заклинание.

... такт первый, 0 секунд ... воздействие Мозгового Скремблирования ... Харизма = Харизма - 2 ... текущее значение -1 ...

О, сработало, кажется!

... такт второй, 1 секунд ... системная ошибка USE-19 ... Характеристика не может быть меньше 0 ... коррекция параметра Харизма ... текущее значение 0 ...

Система, я тебя люблю всё же, хоть ты и стерва, а местами даже и дурочка... так, а теперь пресловутая вишенка на торте.

... такт третий, 2 секунд ... заклинание Мозговое Скремблирование закончило действие ... Харизма = Харизма + 2 ... текущее значение 2 ...

— Да-а-а! — думается, все какие ни есть люди, животные и даже зомби покрылись бы от ужаса холодным потом, заслышав этот оглашенный вопль. — Да-а-а-а-а!

А пуще того, узнав его причину — и вовсе не из-за скромно капнувшего приза в плюс одно Очко... Сашка смотрел на таблицу Характеристик и сам никак не мог понять, верить увиденному или хотя бы самому себе, или же нет. Даже поковырял недоверчиво — не-а! Двоечка в Харизме торчала на своём месте упрямым памятником человеческому гению.

Ну и теперь осталось что? Правильно вы догадались, точно так же пройтись по остальным Характеристикам "по образу и подобию". Правда, парень едва не забуксовал на Интеллекте и прочих привилегированных, там уже пришлось применять умощнённую формулу на минус три. А она ж прожорливая... маны-то всего тридцать, ну просто режут нам без наркоза крылья фантазии! Впрочем, пусть и впритирочку, но хватило, пусть потом и здорово поплющило от улетевшего в ноль запаса маны. Зато вскоре он с удовольствием обозрел получившееся.

Так, а это что за порнография тревожно-алыми буквами поперёк всего интерфейса? Некрасиво ж выглядит!

... внимание! Информационный и энергетический баланс ... достигнуты критические значения ... для дальнейшего совершенствования необходимо поднять уровень биологического объекта ...

Именно что порнография и есть! Второй уровень у Бродяги, и соответственно, все двоечки в "базовых" Характеристиках — это и есть текущий предел? Но в принципе, разумно и даже справедливо... если допустим на пацанский мопед поставить двигатель с тяжёлого шоссейного ховер-байка, то он не помчится подобно ракете — а просто развалится при попытке газануть хотя бы вполсилы. Та самая несбалансированность, которую так предусмотрительно вычислили в своё время.

Так что, сто раз был прав Сашка в своём намерении "просто попробовать" и таким откровенно читерским способом накинуть себе по скромной единичке? А то, что в профильных Характеристиках теперь выпирают аж троечки, это выходит допустимо?

— Эх, кто б мог подумать? — поморщился парень.

Какой же ты был дурак, Сашка, ну вот давай честно. Нашёл, кому доверить ковыряться в формулах Кинетики, Бафа и Малого Исцеления — Ведьме и Маньячке! При всех своих достоинствах, они всё же не пацаны. В смысле, не изобретатели и беспредельщики. А он-то по себе судил, что они и как там делать будут.

Это вон Крысу или его другану Лёхе дай молоток, пассатижи и груду металлолома, и они сварганят из него всё, что их душеньке будет угодно — хоть красивую подставку под горшки с цветами, хоть самокат. А девчонки... он тихо и как-то снисходительно вздохнул. Прав был наверное тот чёрт из древнего кино — хочешь что-то сделать, сделай это сам! Пусть он там кажется глав-гадом числился, но выходит жизнь понимал неплохо.