— Ты ведь так и не дала мне договорить, — Каликсо покачал головой, его мандибулы разошлись чуть шире. — Тела. Сейчас самое главное... чтобы ты осталась в живых.
— Каликсо... — Спектр азари сжала руку в кулак, борясь со своими чувствами, даже когда корабль вздрогнул от ещё одного взрыва.
— Нет времени на долгие прощания, Тела, — Каликсо уже смотрел перед собой, набирая команду на инструметроне и переводя на него управления поврежденным компьютером корабля. — У нас осталось ещё два снаряда, и я собираюсь найти им хорошее применение! Теперь, беги же!
Тела медленно кивнула. Она всё понимала.
— Считай свой долг оплаченным... — она наклонилась и поцеловала его, губы на мгновения коснулись пластин у рта турианца, прежде чем азари поспешила к выходу с мостика, — ...мерзкий пират.
Калико кивнул, на прощание махнув рукой. Больше ничего не сказав, Тела убежала прочь с мостика, к спасательным капсулам, остановившись только чтобы поторопить одну из раненых коммандос. Когда она уже оказалась у капсулы, камера вновь вернулась к Каликсо. Данные системы наведения корабля проецировались на его лицо, окрашивая его красными огнями.
— Идеальная калибровка, — прошептал он, когда взорвался, один из вражеских кораблей. — Идеальный прицел, — показалось, что второй сумел избежать попадания, но и его тоже пробил снаряд. Каликсо откинулся в кресле, выключив экран, его мандибулы раздвинулись в довольной улыбке.
— Ну, что я говорил тебе, Тела? Я никогда не промахиваюсь.
А затем его вместе с мостиком поглотил взрыв.
— О-о-о-он мё-ё-ё-ёртв! — Илена заревела вновь, по её щекам катились крупные слёзы. Она снова остановила изображение на моменте смерти своего любимого героя. — Каликсо погиб! — крикнула она. — Как они вообще могли убить его?!
— Похоже, закончить твой фанфик с пейрингом Тела-Каликсо будет непросто, — пошутила Рана.
— Это не смешно! — крикнула Илена, стукнув сестру по плечу. — Да ничего хуже ЭТОГО и случиться не могло!
— Илена, это всего лишь сериал, — наставительно напомнила Рана хнычущей сестре.
— Основанный на реальных приключениях Телы Вазир! — возмутилась Илена. — Готова поспорить, капитан Каликсо был настоящим! И он поги-и-и-иб! Как настоящий герой! — в глазах юной девы вновь возникли слёзы.
— Да наверняка же из него специально сделали такую приманку для дев, чтобы больше дурочек, вроде тебя, смотрели их сериал.
— А ну забери свои слова обратно!
________________________________________
Аннабель Шепард опустилась на одно колено, прежде чем присесть на край кабины их уже не нового штурмовика батарианского производства. Пока вторая и третья рота проверяли и дочищали последние израненные и обожженные остатки Кровавой стаи, большая часть бойцов первой роты отступили туда, где развернулся импровизированный парк техники, где стояли их "Томка" и штурмовики. Требовалось решить, что им делать дальше, а заодно заняться ранами и повреждениями экипировки. Какими бы неуязвимыми не казались чёрно-фиолетовые "бекха-якши" всем остальным в Затмении, на самом деле они тоже получали ранения и могли погибнуть. Однако считалось важным свести к минимуму любые демонстрации слабости, что при уже сложившейся отчуждённости от рекрутов замаскированным людям сделать было проще.
Шепард провела рукой в перчатке по лицу, вызывая волны на голографическом изображении, скрывающими её внешность вместе с маской из нановолокна.
Таким бекха-якши, как Шепард, пока не согласившимся на полноценную биомодификацию под азари, приходилось пользоваться менее надёжными методами маскировки. Они могли обмануть при взгляде со стороны или даже дистанционном био-сканировании с помощью инструметрона, но не позволяли фальсифицировать образцы ДНК как биомод, да и на ощупь всё тоже стало бы очевидным. Биомодификация была хороша именно тем, что позволяла распространять фальшивые следы, имитируя ДНК азари по имеющимся примерам, так что прошедшим обработку людям было рекомендовано оставлять образцы своей ДНК почаще, на радость всем заинтересованным сторонам. Хотя эту рекомендацию некоторые бекха-якши и понимали слишком уж буквально.
— В общем... у нас проблемы, — объявила Шепард, указывая через плечо на корабль, парящий над горизонтом. Фрегат азари никто даже не пытался прятать. Он спокойно расположился прямо над Норами, в двадцати с лишним километрах от их текущей позиции, зависнув на месте, словно неуязвимый замок в небесах. Как и почти все суда азари, он выглядел изящным, напоминая гладкими округлыми формами хищного ската, пускай и вроде отдыхающего в данный момент.
— Это фрегат класса "Свет Лузеты", — пояснила одна из бекха-якши, лицо "азари" подсвечивало оранжевым изображение инструметрона. Как многие из первой роты, даже с биомодификацией она не слишком утруждала себя имитацией обычного поведения и традиций азари — ограничившись лишь чисто символической раскраской лица, к примеру, как и большая часть замаскированных людей. В случае лейтенанта Бердичевской это были лишь белые тени между глазами и нарисованные брови.
— Система распознавания показывает, что это азарийское судно "Девчачья тусовка" — добавила она, неловко кашлянув.
— Какое обалденное название! — как обычно, Илена не могла не вставить своё мнение заслуженного эксперта до девам азари и их традициям. — А я вам говорила, что наш корабль надо было назвать "Яхтой вечеринок"!
С разных сторон донеслось несколько смешков. Даро"Ксен только недоверчиво покачала головой.
— Лейтенант, — сказала Шепард, дав им слегка повеселиться и поднять настроение, — продолжайте.
— Если судить по удалённому сканированию, "Девчачья тусовка" немного доработана в сравнении со стандартным проектом фрегатов "Свет Лузеты" — пояснила Бердичевская, потом большим и указательным пальцем увеличила изображение инструметрона, чтобы всем было видно. — Двести пятнадцать метров в длину, то есть на десять метров больше положенного этому классу, за счёт увеличения антенного комплекса и дополнительного бронирования кормы. Мы установили, что используется броня Силарис Тип-Е, заметно повышающая живучесть корабля... вероятно, для действий в нижних слоях атмосферы, где кинетические барьеры могут быть недостаточно эффективны.
Рамка выделила отдельные части корабля на изображении.
— Стандартная для этого класса система ПОИСК инфракрасного спектра... два осевых ускорителя массы обычного для фрегата калибра по принятой у азари схеме вертикалки... ракеты воздух-поверхность вот здесь и здесь для суб-орбитальных бомбардировок...
— Ничего такого, с чем не справится "Тевура", — отметила ещё одна женщина с пулемётом, выступая вперёд.
Одна из самых высоких якобы "азари", даже выше Шепард, и столь же широкая в плечах. Звали её "Лондон", если Илена помнила верно. Вот честное слово, в человеческих именах не чувствовалось вообще никакой системы и созвучия. В настоящем служебном реестре первой роты Затмения крайне странные имена буквально шли одно за другим.
— Главный калибр "Тевуры" должен без проблем вскрыть эту посудину, — ухмыляясь продолжила Лондон, её голубые глаза нехарактерного для азари оттенка ярко блеснули. — Даже если эта редкая броня такая же крепкая, как наши сплавы... у нас ведь есть на борту пара "особенных" боеприпасов, верно?
— Стрельба в сторону поверхности даже не обсуждается, — отрезала Шепард и внимательно посмотрела на Лондон, чтобы до той лучше дошла следующая мысль: — "Особые" боеприпасы не обсуждаются тем более. Корабль там явно для того, чтобы помешать высадке сверху, но готова поспорить, что у них покровители повыше и свободы в нарушении местных законов куда больше. Не забывайте, здесь мы не акулы, а в лучшем случае пираньи — мелкая рыбёшка.
— А наша бронетехника не сможет его оттуда сбить? — задала Илена вполне логичный вопрос.
— Да, вероятно, смогла бы... если бы не чёртов Силарис, — недовольно пояснил Бердичевская. — Силарис Тип-Е вещь серьёзная даже по нашим стандартам, — она зло посмотрела на корабль, висящий за спиной у майора Шепард, словно бы взглядом можно было прожечь в нём дыру и уронить. — Возможно, мы смогли бы вывести его из строя... если сумеем выдать внезапный залп из всех стволов по одной точке, и если их "ПОИСК не покрошит нас раньше.
— Тогда пойдём в стелс-режиме, — мягко со странным акцентом произнесла ещё одна женщина. Из собравшихся людей её Илена знала меньше всех. Звали её лейтенант Ли, и она была родом с колонии под названием Энигма.
— Мы прыгнем... пройдём в невидимости десять километров, — Ли сидела на броне штурмовика слева от своего командира, скрестив ноги. — Когда подойдём на двадцать метров, то синхронизируем наши усилители и сделаем "манёвр Шепард".
— Манёвр Шепард? — засмеявшись, переспросила Илена. — Шеп! Ты ни разу не говорила, что в твою честь назвали манёвр!
— Вряд ли майор об этом упоминала, но на Акузе ей пару раз доводилось ходить в охоту на червя, — ответила Лондон, поскольку Шепард продолжала хранить молчание. — Мы все об этом слышали кучу историй! Ну а манёвр Шепард, это когда...
— ...ты рискуешь своей жизнью на пустом месте, — прервала её Анна и махнула рукой, показывая, что всё, тема закрыта. — Однако в плане лейтенанта Ли есть здравое зерно. Против их системы ПОИСК невидимость — наш лучший козырь, особенно если учесть, что запарковали эту посудину с умом, уж кто бы там на ней не явился, — она посмотрела на посвященную в их тайны гениальную кварианку и спросила: — Если только наши дроны и разведчики не нашли другой путь в Норы?
— К той части, которая нас интересует — не нашли, — ответила Даро, стоя у стены со сложенными на груди руками. Шлем вновь был у неё на голове, кварианка изредка покашливала. Про её опыты с раскрытием скафандра все уже знали, однако, несмотря на это, Даро сейчас вполне уверенно держалась на ногах и выглядела почти совершенно здоровой. Время покажет, как её незавершенная до конца новая иммунная система справится с такой пиковой нагрузкой. — Под землёй Норы тянутся на много километров в разные стороны с поворотами и изгибами. Неудивительно, что ни у кого нет даже приблизительной их карты, — объяснила она, взмахнув рукой. — Даже у тех самых наркоманов-ворка, которые их и копали. Потребовалось бы, — она сделала паузу, оценивая и считая в уме, — ...не меньше суток, чтобы нанести на карту все ходы, и даже так у нас не будет полной гарантии, что один из них выводит прямо к лаборатории Окира.
— То есть, нам придется идти вперёд? Прямо в засаду? — проворчала Лондон.
— Мы только что успешно устроили засаду, а теперь сами находимся перед другой, — ухмыляясь, ответила Бердичевская, похлопывая свой пулемёт. — Возможно, это и называется карма?
— Майор? — спросила невозмутимая Ли, чинно сложив руки на коленях. Кажется, появившаяся на горизонте угроза её совершенно не волновала. — Я могу собрать и подготовить свой отряд за десять минут. Мы возьмём искателей вместо дронов, — она запнулась на секунду. — Есть только одна проблема...
— Сержант Лиакорус, — подскочила Илена. — С ней ведь что-то случилось, так?
— Да... но откуда?.. — Ли удивлённо помотал головой. Как и Шепард, она носила маску из наноткани, на которую и проецировалась голограмма лица азари. Правда ей приходилось сложнее, чем Анне, ведь форма лица и особенно разрез глаз у Ли были уж слишком необычными для азари. Она всмотрелась в Илену, буквально прожигая деву взглядом... словно пыталась что-то отыскать...
— Что? — спросила Илена, оглядывая нагрудник своей брони. — У меня к скафандру что-то прилипло? Сильно мерзкое? Я недавно на ворка наступила, и кусок пристал к ботинку, так что...
— Нет. Ничего такого, — успокоила её Шепард. — А кто тебе сказал, что с Лиакорус что-то случилось?
— Просто показалось что-то такое... когда мы дрались с Врогом и чуть позже, — Илена покачала головой.
Азари знала Лиакорус лучше, чем многих из бекха-якши. Она была из людей с чёрной кожей, и потому для Илены сильно выделялась на фоне прочих. Она и Ким всегда готовы были обсуждать с Иленой человеческое оружие, а если что-то коммандер Затмения и любила почти так же сильно, как шоколад, так это пушки! Лиакорус даже пообещала ей дать пострелять из настоящего лучемёта людей, когда они в следующий раз будут на Арктуре.
— Немало кроганов пользуются токсичными боеприпасами, — сказала Ли, переведя взгляд с Илены на близкое поле боя. — У Врога в пулемёте были заряжены ещё более опасные полониевые боеприпасы. В бою сержант Лиакорус получила сразу несколько ранений от таких пуль.
— Но с ней же всё будет в порядке? — спросила Илена с искренним беспокойством. Токсичные боеприпасы запрещены в пространстве Цитадели и даже в немалой части Терминуса. Смерть их жертв была очень страшной, иногда быстрой, а иногда болезненно медленной. А полониевые боеприпасы даже ещё хуже. Вдобавок к целому коктейлю опасной для азари химии, отравление полонием и неизбежное облучение уже нельзя было вылечить, даже кроганам.
— Тело очень сильно пострадало, но мозг в сохранности, вот что самое главное, — ответила Ли и добавила, обращаясь к Шпард: — Но на скрытную операцию я в таком виде её не возьму. Потребуется замена. Майор, у меня есть несколько кандидатур и...
— Так, постойте! — влезла Илена, недовольная столь резким уходом от темы. — Если ей так сильно досталось, то разве мы не должны везти её к доктору, или в больницу или что-то типа этого?
— Чаквас уже сделала всё необходимое, — сказала Ли, слегка изменив положение тела. — Лиакорус впала в спячку несколько минут назад, и мы уже погрузили её в стазис-капсулу.
— Я... не понимаю...
— Идиотка, ты вообще по сторонам смотришь иногда? — проворчала Даро, даже оторвавшись от своего места, чтобы подойти и дать Илене лёгкого вразумляющего пинка.
— Эй!
— Слушай меня, — произнесла Даро, хмуро глядя на неё сквозь забрало шлема, — я надеюсь, ты хотя бы в курсе, что благодаря Составу у наших друзей есть модификации, ускоряющее регенерацию?
— Ага! — согласилась Илена. — Разумеется, я это знаю!
— И единственная часть, которая регенерировать не может, находится здесь, — Даро подняла правую руку и демонстративно постучала по своему шлему. — Это мозг.
— О-о-о... — Илена закивала, но потом растерянно наклонила голову набок: — И что из этого?
— Тогда что бы ты сделала, если бы твоим единственным слабым местом был мозг? — спросила Даро, потом обреченно поникла головой. — Хотя если учесть, с кем я говорю...
— То есть, они стараются прикрывать голову, — сделала вывод Илена, толкнув кварианку локтем. — Ладно, это я поняла! — она повернулась к остальным людям, только Лондон успела куда-то отойти. — То есть... вы и со своим мозгом что-то проделали... что теперь у вашего тела как бы есть спящий режим, и оно впадают в эту вот "спячку"?
— Наш мозг окружает демпфирующий ксеногель, состоящий из наночастиц... — начала было Шепард, но быстро поняла, что большая часть терминов вылетит у Илены из головы уже через несколько минут. — В общем, у нас в мозгу и вокруг него присутствует гель, обеспечивающий общую защиту и ускоряющий метаболические процессы. Он лучше защищает от ударов, контузий, сотрясений, высоких перегрузок, и в случае, если откажут оба сердца, он будет поддерживать мозг живым ещё час. Мы позаимствовали эту модификацию у мутонов, однако с тех пор серьёзно её доработали. Теперь она так же позволяет входить в состояние кататонии, чтобы либо попытаться регенерировать повреждения тела, либо сохранить мозг до тех пор, пока кто-то из товарищей не извлечёт его подобающим образом — это состояние мы и называем "спячкой".
