— Ты не понимаешь, о чем говоришь... — огрызнулся Максим.
Девушка этого не видела, но чувствовала, как он напрягся всем телом, стиснув зубы. Ей самой было больно говорить такое после того, что оборотень пережил. Но по-другому нельзя...
— Но я не думала, что тебя так легко сломать.
Тут парень вскочил, подняв волну песка:
— Любой бы сломался! После смерти Маркуса я мог уйти! Плюнуть на все, сбежать, скрыться! Но остался! Потому!..
— Потому что чувствовал вину?! — Ольга поднялась на ноги.
— Да! — не стал скрывать Максим — Я должен был хоть как-то исправить свои ошибки! Но я не тот, кто способен на все это! Теперь борьба не имеет никакого смысла. Даже если мы уничтожим Годфри, прежде чем я... — он запнулся — Нет никого, кто сможет сохранить наш вид... Никого... Кто бы не победил в теперешней войне, мы проиграем.
— А что насчет Годфри? Он использовал тебя, из-за него тебя захватили в плен. Ты что не хочешь отомстить? — девушка вновь подошла близко к парню.
— Хочу... — признался оборотень, отведя взгляд.
— Тогда сражайся. Если личная месть — это единственный достойный мотив для тебя, то пусть будет так — тыкнув ему в обнаженную грудь пальцем, девушка ушла сквозь джунгли обратно к их лагерю, оставив Максима в одиночестве на берегу.
По дороге Ольга встретила Гиллиана, сидящего у тропинки. За последнее время бравый полковник осунулся, отрастил щетину, хотя до этого всегда безупречно брился. И вообще стал выглядеть крайне неряшливо. Пожевывая травинку, он посмотрел на девушку:
— Жаль, что Виктор покидает нас...
Та ответила презрительным молчанием.
— Ненавидите меня? Понимаю... Думаете, я предатель.
— А это не лучше предательства?
— Я выполнял приказ, мисс. Приказ того, кого я считаю своим лидером, за кем готов идти до конца. Думаете, мне было приятно общаться с Ленгли? Нет... С генералом Мальком немного, да. Было приятно поговорить с тем, кого я долгое время считал наставником. Но не более.
— Вы знали, что может случиться...
— Нет — лугару поднял на нее глаза — Никто не знал. Зверь правильно спросил. А что бы сделали вы? На его месте, на моем... Что?
— Поступила по совести.
— По совести — тихо засмеялся Гиллиан — Ох, вы все-таки интересные люди, русские... По совести... А мой вид вас по совести бы захватил. Поддержал бы Годфри, спровоцировал бы гражданскую войну. Думаете, моя страна делает это в первый раз?
— Мы бы сражались...
— Без Маркуса? На два фронта? Ни единого шанса. Особенно после недавней войны...
— Вы с Максимом нашли друг друга — скрестила руки девушка — Даже не попытавшись, вы оба уже заявляете о проигрыше.
Полковник засмеялся, и только сейчас она почувствовала, что тот пьян. Не сильно, но выпил все же достаточно:
— Попытка — это хорошо. Давайте по-вашему. Мы сражаемся на два фронта, каким-то чудом выигрываем... И что дальше? От войск останутся ошметки. И любой позарится на Россию...
— Только ваш вид все время нападал, да клан Самаэля. Больше мы никому не нужны...
— Да, пока какой-нибудь храм не обнаружится. Тогда вы не продохнетесь от наплыва врагов. А так, у нас был шанс избежать всего этого, сберечь жизни. Воевать гораздо проще, чем сохранить мир...
С отвращением взглянув на лугару, девушка-оборотень оставила его одного в своей жалости к себе. У другого берега острова, где находилась их бухта, она услышала лодку.
Шрам рановато отправился в дозор, который он делал три раза в день вокруг острова.
Побежав вперед, Ольга забралась на холм. К ним приплыла лодка, гостей с которой встречали их солдаты. Это оказались Эдвард и Андрей вместе с Ирой, его девушкой.
Но стоило ей оказаться рядом через несколько минут, как она увидела Нину.
— Что она тут делает? — не успев поздороваться с выбравшимися из плена оборотнями, процедила Ольга.
Весть об их побеге дошла до беглецов быстро, и впервые после освобождения Максима немногочисленные солдаты воспряли духом. Теперь у Годфри не осталось заложников.
Но что эта блондинка здесь забыла?
— Я тебя знаю? — скрестив руки, спросила гостья.
— Нет, зато я тебя знаю. Прилетела вместе с Сэмом... Когда Годфри сюда явится?
— Явится, только если ты лично его позовешь — девушка-оборотень не ожидала такого сопротивления.
Определенно Нина знала, что ответить.
— Он всем нам лгал, во всем. А теперь, если позволишь, я хочу увидеть Максима...
Ольга попыталась ей восприпятствовать, но Эдвард положил руку ей на плечо.
— Что это вообще такое? — девушка убрала его руки, посмотрев вслед гостье.
— Она помогла нам всем бежать — сказала Ира, подойдя ближе — Рисковала своей жизнью. Устроила побег, Костя нас догнал, и едва всех не прикончил...
Это меняло дело, но все равно Ольга ей недоверяла:
— Как же вы от него сбежали?
Они вчетвером медленно пошли по причалу.
— Нина украла нож из необычного металла, который до этого вонзили в Годфри при атаке на Башню. Этот вояка даже не понял, что произошло. Мощь его ослепила, и он просто дал нанести ей удар, не понимая, какое опасное оружие у нее в руках, — рассказал Андрей, идя вместе со своей девушкой, обнимая ее за талию — Удар в сердце вырубил его, но подоспела подмога, и мы не смогли его добить...
Значит, Последователи атаковали Годфри. Ольге хотелось бы увидеть лицо старого вожака в этот момент...
— Нужно разобраться во всем — перевел тему Эдвард — Как он?
— Не в лучшей форме. Наш бравый полковник тоже... Интриганы чертовы... — грустно фыркнула девушка.
— Они... — тихо спросила Ира — Как сильно он ранен?..
Всю информацию оборотням передали только в общих чертах, пока они добирались до острова.
— Физически не так сильно, как психологически — отвела взгляд Ольга — Возносит Маркус, заявляет о том, что борьба не имеет смысла... Мы освободили не Максима, а пустую безжизненную оболочку.
— Ему нужно время прийти в себя после такого — попытался проявить оптимизм Андрей.
— Которого нет — возразила девушка — Виктор нас бросил...
— Почему? — удивился Эдвард.
— Он теперь все знает...
— Черт. Без него будет туго... И еще этот Саймон. С какой стати он решил нам помочь?
— Хочет, чтобы мы убрали Годфри — сделал вывод Андрей, прежде чем Ольга ответила.
— С этим объеденением кланов они могут получить весь мир. А мы им в этом поможем... — покачал головой бывший вожак.
— Все гораздо сложнее — возразила девущка — Для начала нужно привести Максима в чувство, а потом уже составить план. Война еще даже толком не началась, но все равно нельзя затягивать надолго...
Мексиканский залив. Заброшенная нефтяная вышка. 12 мая. 2011 год.
После наших дерзких налетов на тюрьмы мы решили практически полностью залечь на дно. Правда, все равно продолжали набирать наемников. Дженсен разбирался в их среде, прекрасно читал людей, и знал, кого нужно приглашать, а кого нет. Кто примет дар, а кто не справится с ним. И кто будет лоялен до конца...
После чего о встрече договаривались, и в разные места выезжали либо Макаров, либо Рэй. Большая часть кандидатов была, разумеется, отринута: Мэтт слушал записи собеседований.
Прикрытие Малькома и то, что Армстронг весьма далеко от большей части нужных ресурсов, мы не боялись того, что наемники нас сдадут. Потому что сдавать по сути некого, а место встречи на засады тщательно проверялось.
Через пять дней нас было уже тридцать, через восемь уже полсотни. И без учета отряда Макарова, который ему удалось с трудом собрать вновь вместе. Каждого из них мы обращали, и помогали освоиться. Мартин и Джейсон же начали обучать новобранцев...
Их далеко не сразу удалось убедить. Присутствие Дженсена угнетало наставника, да и ему не сразу удалось свыкнуться с мыслью, что придется воевать против Армстронга. Благо обоим хватило предоставленных доказательств предательства.
Я же при этом держался в тени. Новобранцы видели, как держутся мои близкие соратники рядом, поэтому относились уважительно. Лишь один раз пришлось выступить, когда набралось больше полсотни людей. Чтобы сказать, ради чего все это.
Фальшивую причину долго придумывать не пришлось. Одних солдат бросила собственная страна, другие считали себя вольными людьми, и их устраивало такое положение вещей. Третьи же просто хотело заработать, и побольше. Платили всем достаточно, чтобы дважды подумали, прежде чем переметнуться.
На счету Дженсена оказались весьма большие суммы, плюс в свободное время он работал посредником, организовывал сделки по продаже наркотив и оружия. Сводил разных людей, используя свои связи, и получал свою большую долю. За двадцать лет подготовки он добился весьма многого, и это оказалось, как нельзя кстати...
Конфликтов не возникало до сей поры. В новообращенных не была вложена ненависть к другим видам, поэтому все как-то уживались. Но и причин, что провоцируют конфликт между обычными людьми, оказалось достаточно.
Лугару и оборотень-волк не сошлись во взглядах на жизнь. Первый — военный, которого я спас из тюрьмы в Альпах. А второй — хладнокровный наемник-убийца. Конфликты переросли в драки. И, как оказалось, образовалось две небольших группировки, болевшие за победу своего кандидата. Тогда-то ко мне и пришел Мартин...
— Нужно с этим что-то делать...
Мы стояли на верхнем ярусе вышки. Я курил, оперевшись на перила, одетый в брюки и белую майку, стараясь не выделяться среди других.
— Сделай, ты же их учитель — пожал я плечами.
Мне и так приходилось делать достаточно много. Разрабатывать планы будущих операций с Дженсеном, чтобы было чем занять контингент, прежде чем поступить приказ Малькома действовать. Утверждать новых кандидатов, устраивать встречи, делать регулярные вылеты на проверку мест встречи, что каждый из нас делал поочереди. Иногда обеспечивать личное посредничество при сделках. И много чего еще...
В последнее время я забыл, что такое сон и покой. Волновала лишь цель. И ничего больше.
— А ты их лидер. Хотя, они уже не знают, кто из нас им является — лугару также оперся о перила.
Черт, на бумаге все было просто. Давай войну одним, другим деньги, и все будет прекрасно.
Неужели эти двое скоро будут драться за мое место? Как бы поступил Волк на моем месте?
В последнее время я все чаще думал о нем. Не о его жертве, что до сих пор коробила. О том, каким лугару был лидером. Как умел собирать вокруг себя нужных людей, управлять ими. Это достойно восхищения.
Нет, нельзя отстраняться. Пусть все эти солдаты — лишь средство достижения цели, не значит, что к ним можно так относиться. Но при этом придется показать себя не только сильным лидером, но и привязаться к ним. Только вот как они отреагируют, когда все закончится? Допустим, Мальком даст каждому помилование и устроит жизнь. Да, солдаты будут непротив. А наемники? Нет, рано об этом думать. Армстронг далеко не повержен.
— Я лидер, Мартин — твердо сказал я, затушив сигарету, заморозив.
— Говори это не мне, а им — усмехнулся лугару.
Посмотрев вниз, я увидел, что две группировки вновь начали грызться. Пора с этим заканчивать. Да, мой наставник определенно знающий человек. Еще тогда в Африке он предсказал, как война может быстро сломать. Я не слушал, и только Мальком меня спас. Не нужно повторять свои ошибки...
Мы оба спустились вниз. Лидеры группирок уже начали драться. Макаров аккуратно следил, чтобы эти двое не приняли звероформу. В ней дерутся пока плохо — только покалечат себя. Но не вмешивался. Гораздо лучше, когда все идет на виду, чем будут втихую разбираться друг с другом подручными средствами где-нибудь на нижних ярусах.
Дрались новобранцы плохо, не умели толком применять свою силу. Через две минуты этого жалкого зрелища мне надоело, и я раскидал обоих.
Для начала нужно было показать силу...
Группировки вздумали протестовать. Пришлось пустить в воздух мощную огненную волну, от которой даже Мартин присвистнул. Артефакт полностью раскрыл мой потенциал... Дальше расти некуда.
Новобранцы, что участвовали, и те, кто просто с интересом за всем наблюдал, замерли. Правда, не всех это напугало толком, но впечатление точно произвело.
— Я надеюсь, что это была лишь тренировка? — спокойно осведомился я.
— Нет! — возразил наемник, вскакивая — Давно пора с ним покончить!
Его группа поддержки поддакнула.
— Неужели никто из вас не понимает, как нас ослабляют эти распри? — взгляд скользнул от одного зачинщика к другому.
— А что насчет тебя? Думаешь, ты тут главный, потому что собрал всех нас, да?! — перевел тему наемник.
Военный же молчал. После того, что я для него сделал, он не собирался поднимать вопрос о своей лояльности. Наемники — дело другое.
Нужно, чтобы они поверили в идею.
— Нет — возразил я, подойдя к нему ближе — Я главный, потому что поведу вас в бой. Мы будем сражаться. Но каждый может преследовать свои цели. Я лишь буду указывать место битвы... И все ради одной цели.
— Какой же? — удивился наемник.
Я отошел обратно в центр платформы, взгляды присутствующих были устремлены в мою сторону:
— Этим миром правят существа, о существовании которых человечество не догадывается. Они решают, как будет развиваться история. Конфликтуют друг с другом, ненавидят тех, кто не относится к их виду, — я оглядел всех вокруг — Вы теперь знаете тайну, вы получили дар. Но война видов для вас ничего не значит. Мы — общество, где лугару не будет драться с оборотнем, оборотень не будет драться с вампиром и так далее! И каждый может добиться всего чего хочет благодаря полученной силе! Придет время, и возможно даже всей старой системе будет брошен вызов! Мы — солдаты без власти за спиной! Свободные от законов, сами вершащие свою судьбу!
— Это же просто анархизм... — усмехнулся наемник.
Я обернулся. Он прав...
— Да. Когда-то давно один лугару сделал тоже самое. Собрал небольшое общество, построенное, как наше...
— И где он теперь? — поинтересовался военный.
— Мертв — не стал скрывать я — Но его ошибки учтены. Его общество не пряталось, когда это было необходимо. Учавствовало в конфликтах, которые только ослабляли их. Но с нами этого не произойдет. Мы будем тенью, нависшей над старым порядком. Которая будет продолжать расти, пока не хватит мощи, чтобы бросить ему вызов! — мой голос снова стал громче — Весь двадцатый век история направлялась так, как хотели сильные мира сего! Мировые войны, Вьетнам, Афганистан — это лишь вершины айсберга! Нержавеющая машина войны! Мы будем выше всего этого! Мы будем миротворцами! Чтобы прекратить войны, нужно обескровить всех ее участников! И мы будем делать это до тех пор, пока у них не будет выбора, чтобы принять наши идеи!
Меня поддержал рев толпы. Я выдохнул после пламенной речи. Опьяняющее чувство успеха почти затмило разум. Но нужно сделать еще одну вещь.
Нужно заставить их поверить в свою исключительную значимость...
— Мы — новая нация! Новый вид! Мы — Анархисты!
Рев толпы стал еще громче. Среди аплодирующих я увидел Макарова и Рея. Мартин же лишь кивнул, показывая, что миссия выполнена. А Дженсен, наблюдавший за всем сверху, был мрачнее тучи. Но он понимает, что все это фикция. И еще опасается, что я могу взяться за все свои идеи всерьез. Потому что все это вполне можно провернуть при должном желании...
