— Так, — нехотя согласился Зориан. Он не был в этом уверен, но что им еще оставалось? Если матриарх права, то Красный уже знает об этом месте и может уйти, когда захочет. Но петля все еще существует, значит, он еще не ушел. Почему? Зориан бы ушел на его месте.
Ему нужны ответы, спрятанные в этой штуке.
— На счет три, — сказал он. — Раз, два... три!
Они слитным движением одновременно коснулись диаграммы.
Прошла пара секунд.
— Ничего не происходит, — посетовал Зак. — Черт...
— Нет, — нахмурился Зориан. Он чувствовал, как что-то из куба перед ним тянется к нему, стремясь к маркеру. Запрашивая... подтверждение? — Я что-то чувствую. Не знаю, научился ли ты чувствовать свой маркер...
— Нет, еще нет, — ответил Зак.
— Ну, думаю, я просто...
Он коснулся одного из переключателей маркера. Таинственная сила изнутри куба тут же потоком хлынула в него. Все скрылось в темноте.
Зориан уже думал, что сейчас проснется в Сирине от утреннего приветствия Кириэлле.
Но нет. Он парил в черной пустоте. И рядом был Зак.
— Воу, что случилось? — оглядываясь, спросил Зак. — Где это мы?
— Куб запрашивал подтверждение, — сказал Зориан. — И я его дал. И вот мы здесь.
— Если из-за этого мы навечно застряли здесь, я тебя никогда не прощу, — предупредил Зак.
— Ты сам знаешь, что на моем месте поступил бы также, — ответил Зориан.
— Ну да, но из нас двоих благоразумный параноик именно ты. И знаешь, соглашаться на непонятные запросы таинственного древнего артефакта безрассудно даже с моей точки зрения.
Прежде, чем Зориан успел ответить, перед ними возник еще кто-то.
Нет... скорее что-то. Сущность отдаленно напоминала человека, но было очевидно, что это лишь подобие. На ней не было одежды, но не страшно — половых органов, волос и всего такого тоже не было — лишь гладкая кожа. Лицо было равнодушно и пусто, глаза — сияющая белая пустота.
— Приветствую, Контролер, — тихим, бесстрастным голосом сказала сущность.
Зак среагировал быстрее его, схватившись за заклинательный жезл — и обнаружил, что тот приклеился к кобуре. Проверив свое оружие, Зориан убедился, что его постигла та же судьба. И вообще, вся одежда пристала к коже, и хоть он и чувствовал свой резерв маны, он не мог выпустить ни искры.
— Кто ты? — потребовал Зак. — Что это за место?
— Я — Страж Порога, — так же безразлично ответила сущность. — А это — зал управления.
— Не думаю, что это настоящее место, — заметил Зориан. — Заметил, что одежда стала частью твоего тела?
— А ведь ты прав... — нахмурился Зак, безуспешно попытавшись закатать рукав.
— Мы — что-то вроде проекций, — сказал Зориан. — Как и тот, кто перед нами.
Они дружно посмотрели на сущность. Та сочла, что это некий запрос.
— Чего вы желаете, Контролер? — спросил Страж.
— Можем ли мы покинуть это место? — спросил Зориан.
— Разумеется, — легко согласился Страж. — Хотите сделать это сейчас?
— Покинуть — значит вернуться в тела, из которых мы были спроецированы, — уточнил Зак.
— Ответ прежний, — подтвердил Страж.
— Как насчет временной петли? — спросил Зориан.
— Временной петли? — невнятно переспросил хранитель. Его глаза вспыхнули, затем вновь сфокусировались на них. — Простите, но врата закрыты.
— Что? — возмутился Зак. — Что, черт возьми, значит "врата закрыты"?
— Контролер уже покинул петлю, — пояснил Страж. — Никто другой не может уйти.
Повисло короткое молчание — Зак и Зориан переваривали услышанное.
— Но я думал, что мы и есть Контролеры, — возразил Зак.
— Вы Контролер, — с готовностью согласился Страж.
— Но вы только что сказали, что Контролер покинул петлю, — нахмурился Зориан.
— Так и есть, — подтвердил Страж.
— Почему тогда петля все еще существует? — спросил Зориан.
— Петля не может быть завершена, пока Контролер внутри, — ответил Страж.
— То есть Контролер покинул петлю, но ты не можешь ее завершить, потому что Контролер все еще в петле? — спросил Зак. — Не замечаешь противоречия?
— Не думаю, что мы имеем дело с разумным существом, — сказал Зориан. — Скорее, это некое заклинание, сбитое с толку, потому что вместо единственного Контролера их оказалось несколько. Страж, сколько людей сейчас перед тобой?
— Лишь Контролер может попасть сюда, — спокойно ответил хранитель.
— Погоди, — дрожащим голосом сказал Зак. — Ты хочешь сказать, что...
— Красный каким-то образом выдал себя за Контролера петли, — вздохнул Зориан. — Он уже ушел. И теперь никто другой не сможет уйти.
— Врата закрыты, — подтвердил Страж.
Ой, мля...
КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ
[Третья часть]
ГЛОССАРИЙ
[К оглавлению]
1 Икосаэдр — одно из пяти Платоновых тел, правильный двадцатигранник. Подробнее можно посмотреть здесь .
2 Сливовица — сливовый бренди, широко распространенный на Балканах. Обычно крепостью 45 градусов, но домашние настойки могут достигать 52 и даже 75 градусов — при двойной перегонке.
3Челик (босн. Celik) — сталь.
4Имена големов взяты из балканских сказок. Рутвица и Ягленац — примерно как сестрица Алёнушка и братик Иванушка, только с более выраженными религиозными мотивами. Косенка — шебутная небожительница из сказки "Регоч", отвлекавшая флегматичного великана от тысячелетнего пересчёта камней.
5 Симулякр (лат. simulacrum — "изображение") — копия, не имеющая оригинала в реальности. Самостоятельный образ, философское понятие, введенное Жоржем Батаем. Чтобы различать философский термин и заклинание клонирования, в переводе использовано латинское, а не традиционное французское чтение слова.
