Я попробовала возразить, но меня буквально пригвоздили к месту разгневанные взгляды дядюшки, блондина и эльфа. Даже Бьерн и ректор посмотрели неодобрительно. Я обиженно насупилась и встала с кровати. Чудик заботливо обвил меня ледяными кольцами, не мешая передвигаться, но не давая упасть.
— Спасибо, — я с ласковой улыбкой посмотрела на него. — Мне уже лучше.
— Мне не сложно, ш-шалунья-с-с, — ответил змей. — Я с тобой ос-станусь. Вмес-сте обижаться будем-с-с.
— Один ты человек, Чудовище, — я поцеловала его в туповатый нос.
— Дожили, — фыркнул Крис. — Когда идем? — обратился он к дядюшке.
— Тебя бы я тоже здесь оставил, — ответил лорд Бриннэйн.
— С чего бы это? — оскорбился блондин.
— С того, что ОНА поглотит тебя за мгновение! — рявкнул дядя. — Иду я и Бьерн. Остальные сидят здесь и ждут.
— А вас не поглотит, — ядовито возразил Аерн.
— Я, твою... — быстрый взгляд на меня, — я Воин Света. И я вызываю своих, Тьма по нашей части.
Я облегченно выдохнула. Воинство — другое дело. Дядюшка прикрыл глаза. Но тут распахнулась дверь, и в комнату вошел бледный дракон. Я испуганно вскрикнула и хотела бежать к нему, но запуталась в кольцах Чудика и полетела носом вниз. Эльф успел поймать меня, и змей, пошипев для порядка, виновато взглянул на меня. Я отмахнулась, ерунда.
— Дядя, что случилось?
— Шэр, дружище, ты что? — тревожно спросил дядя Алаис.
— Вендочка пропала. Пошла к куратору и пропала, — совсем тихо произнес дракон и бессильно опустился на пол. — Я несколько часов ждал. Нет моего цветочка.
— Из! Ты сказал, вас уже двадцать, кто двадцатый? — я снова сорвалась на истеричный крик.
— Астар Дагни, — ответил некромант. — Незадолго до каникул присоединилась.
— Киан подозревал, что такое возможно, — простонала я.
Дядя Шэр вскинул голову и посмотрел на нас, ожидая разъяснений. Дядя Алаис встретился со мной взглядом. Мы оба поняли, что произошло. Им все-таки нужен дракон.
— Мы ее найдем, — как можно уверенней сказал лорд Бриннэйн. — Возьми пока нашу малышку и проводите Яна до его университета.
— С места не сдвинусь, пока не расскажешь, — агрессивно ответил дракон.
— И я хочу знать, — заявил ректор.
Но мы молчали, понимая, что будет, если расскажем. Никогда дядя Шэр не применял против нас свою силу, а вот сегодня... Огненный лорд поднялся с пола, подошел к дяде Алаису, обхватил его голову ладонями и склонился, вглядываясь в глаза. Лорд Алаис сцепил зубы и зашипел, после застонал и прохрипел:
— Катись к Тьме, Шэр.
— Уже иду, — сухо ответил дракон и развернулся к дверям.
— Стоять! — хрипло гаркнул дядя Алаис. — Не смей туда ходить, ОНА этого и ждет.
— Я достаточно долго жил, чтобы не бояться смерти, — бросил через плечо лорд Шиэро Даршас и вышел из комнаты.
— Бесов дракон, — выругался Воин Света и устремился следом, утаскивая за собой некроманта. Я успела увидеть следы ожогов на его висках.
Этот мир катится в пропасть и мы вместе с ним...
* * *
— Что будем делать? — спросил Ян, все еще удерживающий меня за плечи.
Я порывисто обернулась к нему и испытующе заглянула в васильковые глаза. Эльф не спешил покинуть территорию нашей академии. Его нужно было срочно выгнать отсюда, ради него же, а потом... потом я продержусь столько, сколько смогу. Тьма, я не могу держаться! Там мой муж, и он в опасности! И там мои дядюшки, возможно и мои родители, если дядя успел вызвать других Воинов. Разум твердил, что я должна остаться тут, потому что Орден не одну тысячу лет блокирует прорывы, и они справятся сами. Но сердце кричало, что я должна бежать к моему демону, ДОЛЖНА!
— Ян, ты должен уйти, немедленно уйти. Я перенесу тебя в столицу, — твердо заявила я. — Не стоит идти к НЕЙ в пасть. Она уже получила дракона и демона, — голос сорвался, болезненно свело горло, и я закашлялась, стремясь скрыть свое смятение. — Эльфа она не получит.
— Демон? Эльф? — подал голос лорд Дакей. — Этот мальчик — эльф? Но в нашем мире нет эльфов, они ушли.
— Но семя успели бросить, — ответил Ян, не глядя на него.
— А Манс демон? — не отстал ректор и добавил, скорей, для себя. — Ну, да. В нем чувствуется инородность. Слишком необычный, слишком сильный.
— Наследник домена. Второй лорд Мансор-Риарра, — сказала я, так же не глядя на Дакея. — Считайте, у вас обучался целый принц.
— Одна ты туда не пойдешь, — уверенно заявил эльф. — Не отпущу.
— Со мной Чудик, — отмахнулась я.
— И я, — вновь влез ректор. — Это моя академия, и я хочу быть в курсе происходящего.
Ян, Чудик и я одновременно обернулись в сторону лорда Дакея и так же вместе отрицательно покачали головами. Ректор возмущенно посмотрел на нас.
— В конце концов, вы еще дети и не смеете мне указывать, — воскликнул он.
— Усиливайте защиту на земле, — сказал эльф. — Ее сломать слишком просто.
— Пока это удалось сделать только дракону и, как теперь узнаю, эльфу, — немного ядовито ответил ректор.
— Сейчас вас может посетить сама Проклятая Тьма, — произнесла я. — Именно ее и пытаются сейчас вытащить из Безвременья.
Все на этом запас моего терпения закончился. Эльф вцепился мне в руку, сообразив, что я собираюсь делать. Змей зашипел на него, но Ян отмахнулся.
— Я с тобой. Магия предвечных сильна, я смогу помочь. — Сказал он. — Все равно одну не отпущу.
— Самоуверенность мужчин иногда сильно раздражает, — проворчала я и призвала Свет. — Лорд Дакей, я закрываю возможность перемещения в подземные галереи. Мне уже это подвластно.
Я не обманула. Сила возросла во мне с момента возвращения в академию. Переживания стимулировали ее увеличение. За последние пару часов меня начло распирать от притока Света. Взглянув на эльфа, наблюдавшего за мной с мрачной решимостью, я все же кивнула, и нас понесло вниз.
— Меня забыли-с-с, — Чудовище вынырнул из стены.
— Ты же догнал, — слабо улыбнулась я. — Нам туда.
Я уверенно свернула в одно из ответвлений, особо не обращая внимания, как тонкая, едва заметная сеть из слабо мерцающих чешуек, расползается по стенам и потолку, закрывая возможность проникнуть под землю и выбраться отсюда тем, кому неподвластен Свет. Меня вело нечто похожее на зов. Я была нужна моему любимому, и это чувство усиливалось с каждым шагом.
Змей то вырывался вперед, проверяя путь, то полз наравне, узнавая направление. Эльф сменил облик, и теперь рядом со мной неслышной тенью скользил высокий изящный красавец с чуть заостренными кончиками ушей. Тонкие черты его лица были суровы и сосредоточены. Стоило змею замереть впереди, как он выставлял руку, не позволяя мне идти дальше. Я послушно ждала и возобновляла путь.
Постепенно тоннель стал шире, впереди появились первые всполохи, и до нас донеслось эхо человеческих вскриков и рычание тварей. Чудик метнулся вперед, эльф поспешил за ним, и я покрылась ослепительным сиянием чистого Света. Но я не рвалась в сражение, это был не конец пути. Я их чувствовала, Воинов Света, сцепившихся с полчищами порождений, принявших самые неимоверные формы, какие только могло создать больное воображение.
Я вывернула из-за поворота и остановилась у границы большого каменного зала с низкими потолками. Возле моих ног свернулся ледяными кольцами призрачный слангер. Эльф, сделавший уже было шаг к сражающимся, остановился и удивленно взглянул на меня. Я, молча, покачала головой и осталась стоять, рассматривая мечущиеся по залу тени. Переплетение выплесков Света и Тьмы были похожи на жуткий, но завораживающий танец. Не было не победителей, не побежденных. Вся битва была начата для того, чтобы задержать Воинство. Дальше прохода не было, один сплошной полыхающий тупик. И если мы ввяжемся в драку, то так же завязнем. Все это я знала. Мне неведомо, откуда пришло ко мне это знание, но оно появилось, как только я увидела мешанину из тел и чудищ. Здесь был и мой дядя, и мои родители, здесь были все, но я не спешила им на помощь. Не сегодня...
— Почему мы стоим? — нетерпеливо спросил Ян.
— Это не наша битва, — ответила я и повернула назад.
Прежний проход затянула каменная кладка, но рядом открылись еще три тоннеля.
— Разделимся? — с сомнением спросил эльф.
— Я с шалуньей-с-с, — сказал Чудовище.
— Сюда, — шагнула я к правому ответвлению, и тоннель закрылся, пропустив лишь меня и эльфа.
Змей остался позади. До нас донеслось его разъяренное шипение, но пройти сквозь эту кладку призраку было не дано. Ян развернулся на каблуках, осматривая новую стену, а я пошла дальше. Я чувствовала его, чувствовала своего мужа. И то, что я чувствовала, пугало меня. Это была какая-то безысходная бездна злобы и ненависти.
— Ему так плохо, — прошептала я, и слезы помимо воли заструились по щекам.
— Мэй, подожди, — эльф догнал меня. — Змей найдет дорогу, я призвал ему помощь.
— Он погибает в собственном огне, — вновь прошептала я, схватив Яна за руки. — Ему так больно...
— ОНА мучает его? — насторожился наследник эльфийской крови.
— Нет, он сам себя мучает, — всхлипнула я и прибавила шаг.
Тоннель вновь разлетелся на целый веер ходов. Ян вопросительно посмотрел на меня, но я пожала плечами, потому что половина из проходов кричали голосом моего демона, умоляя помочь ему. Сердце сжимала ледяная рука страха, не за себя, за него.
— Свет, помоги! — воскликнула я, но бог молчал. — Мрак! Помоги мне, Мрак! — взмолилась я, но и этот бог меня не услышал. — Тьма, — прошептала я, опираясь на стену, — укажи мне путь, я сама иду.
Богиня, словно издеваясь над моей мольбой, умножила количество проходов в два раза.
— Ян, — позвала я, ища его опоры.
— Я здесь, малышка, — ответил он, бережно подхватывая меня на руки. — Куда идти?
— Я не знаю, Ян. Я не знаю! — закричала я и впилась в его плечи руками, стремясь прижаться и ощутить живое тепло, потому что только леденящий ужас сейчас царил внутри моего существа.
— Тихо, светлячок, тихо, — улыбнулся эльф, целуя мои волосы. — Мы сейчас все узнаем. Можешь стоять на ножках?
Я кивнула, и Ян осторожно поставил меня на ноги. Сам он встал по центру, взметнул руки, произнося странные слова на неизвестном мне языке. Но через мгновение я уже знала, что это язык предвечных. Эльф творил магию своих предков. Ладони Яна окутало мягкое свечение, на губах появилась светлая добрая улыбка. Он закрыл глаза, поднес ладони ко рту и осторожно подул. Свечение разлетелось множеством легкокрылых белоснежных бабочек. Они ненадолго зависли перед эльфом.
— Ищите! — воскликнул он и взметнул руку, указывая на проходы.
И маленькое воинство помчалось в черноту. Ян вернулся ко мне и обнял, бережно прижимая к себе. Он шептал мне какие-то слова, гладил по волосам, обещал, что все будет хорошо, но я почти не слышала его потому, что стоны любимого в моем сознании затмевали все звуки. Я старалась не предаваться отчаянию, старалась не плакать, призывала успокоительную магию, чтобы голова оставалась чистой. Но раз за разом отчаяние и страх брали верх над магией, слезы, прекращая на миг свой бег, вновь возобновляли его, едва я пыталась произнести хоть слово. Я теряла своего демона, теряла с каждым уходящим мгновением.
Внезапно нас обдало порывом теплого воздуха, я вскинула глаза. Это были бабочки, они вернулись, окружили нас, стремясь о чем-то сообщить эльфу. Он приподнял руку, и на ладонь ему опустилась одна из бабочек. Ян поднес руку к уху. Бабочка переползла к нему на палец и застыла у самого уха.
— Благодарю, — вновь светло улыбнулся эльф, прижимая руку к груди и кланяясь.
Легкокрылые разведчики вспорхнули, закружились над нами и истаяли в воздухе, обратившись легкой дымкой, окутавшей тоннели. А когда дымка исчезла, перед нами было всего два прохода. Один прямо, а другой налево. Я прислушалась и уверенно шагнула к левому.
— Туда, — сказала я, и мы пошли дальше.
Постепенно тоннель стал меняться, словно старился по мере нашего продвижения. Каменная кладка становилась все более обшарпанной, начали появляться целые камни, покинувшие своих собратьев и упавшие на пол. В образовавшиеся дыры сквозило, и я поежилась. Ян положил мне руку на плечо, согревая собственным теплом. Потом появилась вода. Она стекала по стенам, капала с потолка. Должно быть сверху была река. Недалеко от Антэна протекает совсем узкая речка. Наверное, мы как раз под ней. Потом появились первые живые существа.
Под ногами пискнула крыса. Я вскрикнула, и эльф поднял меня на руки. Крыса обежала нас, встала за спиной Яна и посмотрела на нас. У нее были странные глаза. Приглядевшись, я поняла, что через них сочится Тьма. Это была не живая крыса, очередное порождение. И отвечая на мою догадку, зверек оскалился в издевательской ухмылке и потянул к нам черные щупальца, которые я убрала, даже не задумываясь о том, что делаю. И тогда тоннель заполнился тысячами таких псевдо-крыс. Они сползали со стен, проникали через дыры, кидались под ноги, пытались запрыгнуть на Яна.
Едва сдержав визг, я выпустила свою силу, уничтожая тварей, сжигая их в лучах чистого Света. Эльф поджал губы и упрямо шел вперед, не опуская меня на пол. Крысы исчезли, но теперь из земли вылезали кроты, нет, насмешки над этими зверьками. "Кроты" были раз в пять больше своих собратьев, мех казался тусклым и грязным, как у дохлых, а глаза, источающие Тьму, обнаружились в разверстых пастях. И эти монстры помчались к нам с невероятной скоростью.
— Отпусти меня, — крикнула я и извернулась, освобождая эльфу руки.
Тоннель озарился вспышками Света и древне-эльфийской магии. "Кроты" гибли, но на их место пришли "псы" с отвислыми животами и плешивыми спинами. Они прыгали на нас, клацали зубами у самых шей, рвали одежду, ранили когтями. Но и это нашествие мы отбили. И когда наступило затишье, Ян скинул остатки изорванной куртки и рубашки, привлек меня к себе, и мы застыли так, тяжело дыша и тихо постанывая от усталости.
Вспыхнул свет факелов, озаривших разъехавшиеся стены тоннеля. Мы стояли в небольшом круглом зале. В центре возвышался каменный алтарь с высеченными на нем странными фигурами. На фигурах кое-где еще сохранилась позолота, из-за чего ощущение древности алтаря еще более усиливалось. За алтарем стояло такое же каменное кресло, на котором восседала женщина в белоснежном одеянии. По плечам струились распущенные волосы цвета спелой пшеницы. В глазах клубилась Тьма, а на губах змеилась кривоватая усмешка. Как была не похожа эта женщина на добродушную и улыбчивую леди Деннд.
Рядом с ней стоял Киан и смотрел бешенным взглядом на наши с эльфом объятья. У стены сидел Виэль Диар. Он был бледен, кровь залила одежду, но все же искру жизни я почувствовала. Инкуб регенерировал.
— Киан! — воскликнула я, пытаясь освободиться от рук Яна.
— Он не в себе, — предостерегающе произнес эльф, отодвигая меня себе за спину, и демон запылал, подобно факелу.
— Убери руки, — глухо произнес демон, глядя исподлобья на Яна.
— Я не враг, — ответил эльф.
— Врет, — донесся до меня шепот Катин Деннд, и она тихо засмеялась.
