— Может, стоит привлечь власти, — вставил Краппс. — Скорее всего, они там что-то незаконное проворачивают.
— Думаю, что местная администрация в курсе делишек господина управляющего, — возразил я. — По-другому его постоянные привлечения боевых кораблей базы в качестве эскорта давно были бы уже пресечены. Если мы хотим сделать это чужими руками, стоит поискать, кому бы об этом захотелось знать.
— Ты о параганцах? — уточнила Шила.
— Вполне возможно, что с этими ребятами-то и проводятся встречи, — ответил я. — Тут хоть и их территория, но очень даже приграничная. Что-то мне подсказывает, что козни ведутся против каких-то соседей параганцев.
— Давай заложим, — предложила Шила. — К примеру, Алурису.
— Думаю, не стоит, — ответил я. — Скорее всего, за ними и так следят. Ты же не хочешь встрять в разборки между силовыми структурами?
— Судя по нашему контракту, мне кажется мы и так уже по уши в неправильном шоколаде, — ответила Шила. — Не спокойно у меня на душе. Просто нет уверенности, что нас не возьмут в оборот по-настоящему после выполнения задания. Сам же говорил: "Либо мертвый свидетель, либо полезный агент".
— Тут есть шанс выкрутиться, так что не стоит добавлять к шоколаду еще и мармелад, — усмехнулся я. — В идеале нужно просто хорошенько напакостить господину управляющему, не влезая в конфронтацию с властями, хотя этот нехороший человек, читай "редиска", и так каким-то боком к этим властям относится.
— Ладно, — подвела итог Шила. — Злостно пакостим и сваливаем на новое место. Эта дыра уже надоела хуже паленой проводки. Ни подраться тебе, ни пострелять, как в пансионе благородных девиц!
— А ты там была? — разыграл я искреннее удивление.
— Нет, но ты все отлично рассказал в лицах, — отрезала Шила. — Мне тут надоело!
Следующие три дня принесли нам кучу мелких неприятностей. И их причина оказалась проста — загрустившая и начавшая развлекаться Шила. Первой адской вороной стала драка в баре, которая стремительно переросла в миленькую потасовку, не оставившую равнодушной практически ни одного посетителя заведения. Исключительно по чистой случайности нас не прихватила местная военизированная охрана. Возможно, после нее у владельца заведения появились к нам некоторые претензии, но мы предусмотрительно стали избегать столь "шумного" заведения.
После этой выходки Шилу от сбора информации в барах пришлось отстранить. Но и этот шаг не избавил нас от сюрпризов. Сидя на корабле, наша капитанша подписалась под контракт, в котором набирались корабли для карательной миссии на одну из обнаглевших шаек местных пиратов. Тут нас пронесло мимо раздачи из-за того, что пираты по каким-то каналам прознали о готовившейся акции и благоразумно растворились в просторах космоса. Так что проблемы ограничились небольшой экскурсией в район астероидного пояса. Мы даже заработали некоторое количество денег, хоть неустойка по контракту и оказалась довольно скупой. Случались еще кое-какие мелкие недоразумения, к нашему облегчению носившие менее разрушительный характер. В общем, время шло, а мы топтались на месте.
Сложность Шилиого намерения отблагодарить бывшего работодателя состояла в том, что отследить яхту господина управляющего оказалось весьма проблематично. После погружения в надпространство малый кораблик фактически выпадал из привычного бытия, и методов скрытного слежения за кораблем в надпространстве нам известно не было.
Лично я уже собирался предложить срочно заняться хоть каким-нибудь делом, как у нас совершенно неожиданно появилась тонюсенькая ниточка, даже не ниточка, а паутинка, но потянуть за нее, несомненно, стоило. Краппс в один из разведывательных походов по местным питейным заведениям познакомился с одной соотечественницей, попросту сняв ее. Логичным результатом знакомства через какое-то время стал поиск постельного заведения или что там, у гуаппардов, в таких случаях используется.
Слушая подробности очередного подвига нашего бортинженера, я с удивлением узнал, что наш Ося, оказывается, слыл видным парнем, по крайней мере, дела с соотечественницами у него шли не в пример моим на Земле.
Изначально мы все не придал значения новой подружке нашего инженера, пока Шила не увидела ее сходящей с борта челнока, пришедшего с яхты господина управляющего, в компании кого-то из членов экипажа. Так вот, эта "осьминожка" оказалась чем-то средним между постоянной любовницей и временной супругой одного из членов экипажа яхты господина управляющего. Дамочка эта, как и положено в таких случаях, страдала крайней степенью избалованности и капризности. Но поскольку на ближайших базах насчитывалось не так-то много представителей мужской половины гуаппардов, Краппсу удалось завладеть ее вниманием и телом довольно легко и практически непринужденно.
Тут уж разведывательная машина в тандеме с машиной обольщения раскрутилась на всю катушку. Уверенности, что появится полезная информация, не возникало, но попытаться стоило. И мы стали активно разрабатывать планы по добыче полезных сведений из новой пассии Краппса с активным привлечением последнего.
И проблема, как всегда, случилась совсем не там, где ее ожидали. Дама вовсе не противилась активной физкультуры на ниве полового влечения, но вот к горячительным напиткам, как и прочим одурманивающим разум средствам, относилась весьма настороженно. А в твердом уме и работающей памяти оказалась то ли совершенной дурой, то ли исключительно натренированной актрисой. На различные подталкивания, намеки и поползновения разговорить новую пассию в нужном нам ключе Краппс получал лишь кучу пустых бабских сплетен: кто, с кем, где, когда и сколько раз. Возможно, такая манера поведения имела право на существование из-за однообразия местного бытия, но лично мне казалось, что дамочка ведет какую-то лишь ей известную игру, делая вид, что совершенно не интересуется ничем, кроме сплетен на тему интимной сферы.
Мы уже стали подумывать о бесполезности наших усилий, как Краппс гордо объявил, что нашел дорожку к своей новой подружке. Эта известная всем разумным с детства дорожка имела старое, как мир имя — любопытство.
Вы можете подумать, что все наши действия смешны, вроде как, это — пустая трата времени и денег. Позволю себе не согласиться, во-первых, месть — это одно из излюбленных хобби многих представителей людского сообщества, во-вторых, мы же все равно должны были засветиться на территории параганцев. Повод подставить господина управляющего мог оказаться ни чем не хуже какой-нибудь дурной работы на очередного хитрого клиента. Тут же мы показывали себя обычными и даже в местном понимании правильными "людьми". Скажите, стал бы "засланный казачок" заниматься какой-то глупой местью?
Так вот, возвращаясь к теме нашей барашки, то есть осьминожки... Как и положено весьма обеспеченной даме, она была манерна, возможно, где-то образованна, в меру модна, и не в меру любопытна. В отсутствие необходимости тратить время на добычу куска хлеба любопытство и сплетни стали ее основными инстинктами, которые, наверняка, запросто перекрывали по значимости даже эротическую физкультуру и того же вида спорт. И в своей личной битве за интересное осьминожка свято придерживалась одного правила: всегда лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, ну и, соответственно, один раз увидеть живьем, чем сто раз по голосфере.
Ося же, увидев возможность отомстить нам за столь бесцеремонное использование его личной жизни, тонко реализовал её. Для этой любопытной "мыши" он нашел замечательную ловушку, замешанную на двух основных для нее инстинктах любопытстве и сексе. Причем, капканом вокруг желаемой приманки значились наши "семейные" посиделки, которые по версии Оси традиционно не обходились без распития горячительного. Этот, извините за слово, засранец просто предложил своей новой подружке посмотреть, как занимаются эротической гимнастикой представители вида разумных под названием "силуки". И поскольку дама о силуки имела исключительно обрывочные сведения, шансов различить во мне представителя иного вида оставалось крайне немного. В случае сомнений, всегда имелась возможность сказать, что вот таким неудачным уродился.
План выглядел простым, как удар дубиной и прямолинейным, как лазерный выстрел. Как говорится: хочешь быть в компании — не выделяйся. Все пьют — и ты пей, ну и так далее. Обсуждая тонкости предстоящего мероприятия, мы сидели в кают-компании "Бурундука".
— Ну, ты жучара, Краппс, — пищала Шила в возмущенных чувствах. — Скажи просто, что давно хотел сам посмотреть, как мы это делаем!
— Да, был такой грешок, — в голосе Оси чувствовалось веселье. — Вы же хотели найти повод напоить мою девчушку и практически изнасиловать ее морально, вот я и изыскал его.
— Ты вообще уверен, что она напьется? — не унималась Шила. — Может, она просто намеревается подождать, пока напьемся мы?
— Ну, это уже моя часть проблемы, — ответил Краппс. — Не напьется — ничего не увидит, я буду следить за обстановкой. Для такого случая у меня имеется военная хитрость.
— Ты думаешь, что с одного раза получится что-то узнать? — с сомнением уточнил я. — Как правило, такие крупицы информации собираются постепенно, времени может уйти чертова уйма.
— На войне, как на войне, — хитро ответил Ося. — Главное — слегка сбить бдительность, и тут же пустить в ход немного запрещенные приемы.
— Ты о чем? — спросила Шила.
— Есть тут у меня кое-какие специфические снадобья, сильно развязывающие язык, — одно из щупалец Оси сделало жест "полное спокойствие". — Правда они и поведение могут развязать.
— У тебя что, наркотики есть? — удивился я.
— Конечно, — ответил Краппс с толикой возмущения. — А что тебя так удивило?
— Это наверняка незаконно? — сделал я вид, что возмутился.
— Не законно, — подтвердил Ося. — Только это реально незаконно на планетах и орбиталках гуаппардов, тут же никто просто не заморачивается такой ерундой. К примеру, я даже не знаю, что для тебя является наркотиками, а что нет. То же самое я могу сказать и о Шиле.
— Ну, в общем, так и есть, — согласился я. — Только ты уж сделай так, чтоб в случае прибытия к местам, где есть знающие "люди", у нас не случилось проблем.
— Обижаешь, Штурм, — Ося скрестил первые две пары щупалец в жесте пренебрежения. — Мы же не первый раз в групповом упражнении.
— А ты уверен, что твоя пассия захочет употреблять эту дурь? — с сомнением уточнила Шила.
— Не уверен, хоть она и желала давно ее попробовать, — немного замялся Ося. — Тут ее практически не достать. Но я решил не рисковать, для этого и нужно слегка раскрепостить нашу привередливую малышку. Потом я совершенно незаметно добавлю каплю волшебства в ее бокал, раскрасив мир необычайными красками и звуками.
— И что будет? — продолжила Шила пытать бортинженера. — А вдруг все зря?
— Что будет, да как будет, — щупальца Краппса выдали фигуру недовольства. — Тебе что, уделить немного времени любимому делу тяжело? Боишься осветлиться до развратной белизны?
— Ах ты, чертов извращенец! — попыталась кинуться Шила на Осю.— Иди в балагане развратные мультики смотри!
— А, так у тебя опыт! — поднял Краппс одно из щупалец в жесте удивления. — Поделись адресами!
— Ах, ты! — по лицу Шилы разливался оттенок, соответствующий людскому румянцу. — Да я тебя!
— Шила, остынь, — я легко подхватил снова подскочившую Шилу на руки. — Ося в компенсацию проведет нам лекцию в картинках о половой жизни гуаппардов.
— Да уж, — на некоторое время задумался Краппс. — Да чего уж там, смотрите, извращенцы, пока эта штучка будет в нирване, можете и сами пристроиться.
Мы дружно рассмеялись. Скажу честно, меня как-то не слишком било любопытство, как это происходит у гуаппардов, а вот Шила сплошь залилась силукским "румянцем". Обсудив до конца детали и скоординировав действия, мы пошли готовить операцию "Изъятие".
* * *
*
План выглядел довольно просто. Мы с капитаншей готовим все танцы с бубнами, а Ося — подругу к ним. Подумав, мы с Шилой решили раскошелиться на "деловой" номер. Эти апартаменты отличались от обычного номера тем, что в них имелась возможность поддерживать разные атмосферные условия в разделенных защитным полем секциях. То есть, представители разных видов могли присутствовать на переговорах без скафандров.
Считалось, что при таких переговорах куда более ясно выражаются мысли, и более искренне делаются предложения. В принципе, зная особенности физиогномики собеседника, можно судить о его намерениях и чувствах. В общем-то, не скажу, что это было так уж необходимо, но считалось хорошим тоном при проведении серьезных переговоров. Очень часто такие номера эксплуатировались и любителями посидеть в компании. Согласитесь, что принимать, к примеру, пиво значительно удобнее из хорошего бокала, а не через специальное приспособление в скафандре. Принципиально цена такого номера ощутимо отличалось от стандартных апартаментов, не оснащенных таким оборудованием. Но практически во всех заведениях люксового уровня все номера имели такие возможности. Другой вопрос, что апартаменты в заведениях соответствующего класса сами по себе не казались слишком дешевыми.
Когда Ося сдал нам шпионскую информацию об очередной встрече с новой пассией, мы начали заключительную фазу подготовки. Встречу решили обосновать неизвестным тут празднованием дня рождения, к примеру, Шилы — в прошлый раз ей очень понравилось. По сценарию, вечеринка должна казаться тесным междусобойчиком без приглашения посторонних "людей". Краппс, как член экипажа "Бурундука", естественно, состоял в списке участников. И как бы в виде исключения мы соглашались взять в наш кружок "трезвенников" и его временную партнершу по физической культуре.
Обсуждение программы мероприятия слегка затянулось и даже уткнулось в небольшой тупичок. Шила ратовала за танцы под музыку, Ося склонялся к какому-нибудь свеженькому голофильму. Ну а я, исключительно чтобы повеселить компанию, предложил вызвать "девочек". Перебрав все, даже самые экзотические предложения, вроде вызова фокусника, мы вернулись к выводу, что по сути мы имеем довольно обычные посиделки с необычной для дичи компанией. В результате финальная программа мероприятия не заблистала ни шокирующей экзотикой, ни излишним разнообразием: выпивка, потуги к танцам, кое-какие общеизвестные азартные игры, переходящие в плоскость универсальной для всех видов эротики. И если удастся заинтересовать и разогреть нашу дичь, то — покер на раздевание со штрафными "стопками", а потом — как уж получится. В принципе, если дичь дойдет до кондиции раньше времени, то нам с Шилой станет не обязательно устраивать эротическое шоу. Как говорится, все сосредоточилось в руках Вечности. И даже если наша затея в итоге обернулась бы полным провалом, налицо имелась сама по себе неплохая вечеринка. Так что мы совершенно ничем не рисковали.
Первая часть балета, за которую мы больше всего опасались, разыгралась четко, как по нотам. Осьминожка купилась с потрохами уже на саму вечеринку с загадочными силуки. После намека Краппса на возможно веселое продолжение она так увлеклась идеей, что практически выскочила из скафандра в направлении гостиницы, где мы сняли номер. Ради традиции подружка Оси даже прикупила Шиле в подарок какую-то штуковину, выполненную из платины и прогнозируемо относящуюся к модным украшениям. Остальное, как говорится, оказалось делом техники.
