С Ррэн, Митя, эту тему не обсуждал. Она не контролировала его, прекрасно понимая, что это бесполезно, но ещё когда они были в начале своих отношений, она ясно дала ему понять, что ни с кем не хочет его делить.
* * *
-Вот вы где -торжествующе произнесла Ижка -А я вас по всем окрестностям ищу.
Её голова появилась между веток.
-Ну мы тут, в баньке паримся -ответила МаРрэн.
-На дереве? -удивилась она, ловко подтягиваясь и забираясь на ветку.
Все замерли в немой сцене. Ребята, сидящие в горячей ванне из чистейшего эликсира и Ижка, с открытым от удивления ртом.
-Паритесь?! ...В ЧИСТЕЙШЕЙ ВОДЕ ДРИАД!!! -жалобно мяукнула Ижка.
Большего кощунства она и представить себе не могла.
-ВОН ОТСЮДА! -заорала она.
Ребята поспешили убраться с дерева, а Ижка развела бурную деятельность. Снова отправили гонца в ближайшую деревню, а дерево взяли под охрану.
-Что будем делать? -шепотом спросила Ррэн, у Мити -Столько чистого эликсира....
Ей было не жалко эликсира которым лечили людей. Им бы она делилась бесплатно, но эликсир долголетия, таил в себе угрозу другого рода. Митя понял её мысль и пожав плечами, ответил:
-Я бы не заморачивался на подобном. Драконы, демоны, зверолюди все живут долго и не считают свою жизнь длинной. Люди, живут меньше всего и как ни странно, их короткий век, по моему, является причиной их неправильного отношения и к жизни, и к миру. Вот им бы я подобного подарка, не делал. Потому что точно знаю, как они им распорядятся, а мао... они ...в общем, это тряхнёт их общество, но не сильно. Опасностей в их жизни хватает, так что не факт, что все кто его выпьют, умрут своей смертью. К тому же, эликсир, быстро теряет способность продлевать жизнь. Уже через пару часов, из эликсира долголетия, он станет обычным эликсиром исцеления. Мой дед экспериментировал с ним. У меня есть его записи, почитай на досуге, узнаешь много интересного -посоветовал Митя.
-Могу поспорить, теперь нас даже в кустики без провожатой не отпустят -печально сказала МаРрэн, подходя к ним.
-Это точно -со вздохом согласилась Ррэн -И, боюсь, что до столицы, больше нам передохнуть не дадут.
* * *
Ижка гнала их отряд, словно они спешили на пожар. Отбой, подъём, завтрак. Обед практически на ходу. Ужин, снова отбой, подъём. Теперь Ррэн понимала, как мао так быстро узнают новости и оказываются там, где им нужно.
-Мить, я давно хотела спросить -лёжа на спине, и глядя на звёзды, видимые в небольшом просвете между крон, спросила Ррэн -А откуда у драконов кандалы из демонической стали?
-На самом деле это обычная сталь, но если на неё нанести соответствующие руны, она обретает особые свойства. Такие как стойкость к магии, блокирование обращения и невероятная прочность. Сделать основу можно в любой кузнице, а всё остальное и того проще.
-Ты хочешь сказать, что Фина заглянула в ближайший город, что бы ей выковали кандалы?
Удивилась Ррэн.
-Скорее всего, она прихватила пару штук с собой из Иллиума -предположил Митя -На всякий случай. Вес для дракона не большой, а пригодиться могут. А когда столкнулась с Айнайроном к одному из ошейников добавила цепи и оковы для рук и ног. Скорее всего перековав для этого пару ножных браслетов. Я осматривал кандалы, на них до сих пор, кое где, сохранились следы узоров и грубой перековки.
Внезапно Митя сел и хлопнув себя по лбу, крикнул:
-Я идиот. У Фины не было кузницы и она использовала холодную ковку.
Он вскочил и побежал к дереву, где в кресле-гамаке спала Марго. На встречу ему поднялся Ледик.
-Она устала и спит -холодно сказал он, но узнав, что Митя хочет, хотя бы частично освободить её от кандалов, посторонился.
Митя не стал будить Марго, а присев рядом, стал осторожно ощупывать кандалы.
-Что ты ищешь? -поинтересовалась шепотом Ррэн.
-При холодной ковке, в металле остаются микро трещины, это нарушает целостность структуры. Руны написанные на таком металле, не работают в полную силу если я найду место с максимальным напряжением или усталостью, я смогу, при помощи своей силы, разрушить хотя бы часть кандалов.
Марго, спала чутко и суета вокруг неё, её разбудила. Митя ощупал и осмотрел каждое звено, а затем перешёл на браслеты.
-Можно вашу ногу -попросил он.
Марго вытянула ногу вперёд.
-Кое что есть. Сейчас попробую. Лучше закройте глаза. Демоническая сталь, распадается на весьма колкие частички.
Митя напряжённо замер, концентрируя всю свою силу в одной точке. Послышался тихий хруст, словно медленно ломалась сухая ветка, а затем раздался тихий звон и цепь с оковами распалась. Он обессилено откинулся назад.
-Получилось -облегчённо вздохнул он -Но я выжат как лимон.
Ррэн, радостно и нежно обняла его, а Ледик помог Марго встать и стряхнуть с себя остатки кандалов. Марго подняла освобождённые руки, такие непривычно лёгкие, и потрогала ошейник.
-К сожалению, он мне не по силам -печально сказал Митя.
-Уже за то, что ты сделал, я тебе премного благодарна -сказала Марго, наклоняясь и целуя его в лоб.
Марго расправила крылья и, несколько раз сильно ими взмахнув, оторвалась от земли.
-Осторожно, здесь кругом деревья -заботливо предостерёг её Ледик.
-Да, ты прав -сказала она, опускаясь на землю -Лучше оставить это до завтра. ...Спасибо тебе Митя. Ты не представляешь как много ты для меня сделал.
-Вы давно не летали -предостерёг её Митя -Будет лучше если, кто-то сильный будет подстраховывать вас, и если что поймает. И начните с небольших полётов на месте, увеличивая их продолжительность каждый день -дал он совет, словно доктор.
Марго кивком поблагодарила его за совет. Кто как не Князь Тьмы, должен знать всё о полётах.
-Ледик, поможешь мне? -застенчиво поинтересовалась Марго.
-Конечно -согласился он.
Освобождение Марго от оков, вызывало в душе Ледика смешанные чувства. С одной стороны, он был рад тому, что Марго избавилась от части пригибающего её к земле веса, а с другой, делало честь его заботы о ней не нужной. Своим советом, Митя, снова сделал его нужным Марго.
-Ррэн, МаРрэн -обратилась она к дочерям -Поможете мне привести себя в порядок и переодеться.
Девчонки кивнули и все три скрылись в межмирье. Пока на Марго были кандалы, всё что она могла носить, это было сари, теперь же в её распоряжении оказался весь её гардероб. Ледик закрыл портал и бережно поправил кулон на шее.
-Спасибо -поблагодарил он Митю.
* * *
-О. Знакомый город -сказал Ледик въезжая под сень деревьев.
Они снова были в том городе, куда когда-то их привели мао.
-Милиас -добавила Надин -Город называется Милиас.
Их снова поселили в павильоне на вершине пирамиды и снова под надёжной охраной, но не успели они расположиться, как пришла посланница от царицы Юаолинь.
-Царица желает пригласить к себе юного Князя Тьмы Дмитрия, принцесс Ррэн и МаРрэн, а также Миссу.
Ребят проводили во дворец. Трудно представить, что подобное вообще может существовать. Дворец держался на дюжине деревьев и казалось, словно он вырос сам по себе. В нём было светло и свежо, и очень уютно. В отличии от домов драконов, изобилующих большими открытыми пространствами, во дворце было много уютных закутков. Каждый из которых, манил к себе. В такой уголок хотелось забраться, свернуться калачиком и сладко вздремнуть, почитать книгу, а быть может попить чай или просто полежать. Однако, как оказалось, во дворце были и большие залы. По всей видимости, для собраний или приёмов.
-Это дворец Юаолинь? -шепотом поинтересовалась МаРрэн у Миссы.
-Нет -так же шепотом ответила Мисса -Это дворец Умины ветви правящей в этой местности. Царица живёт в Альмире. Это наша столица ...правда я там ни когда не была, но Марджери говорит, что там очень красиво.
-Вам сюда -сказала провожатая, жестом указывая на дверь.
Ребята вошли и оказались в ...бане. В большой комнате располагался бассейн. Здесь было тепло, почти жарко.
-Прошу вас, присоединяйтесь ко мне -раздался с другого конца бассейна голос Юаолинь -Я слышала вы любите подобное.
Мисса дёрнулась, но обе Ррэн её удержали.
-Прошу нас простить, но мы вынуждены отклонить это предложение -вежливо отказала Ррэн -Это слишком большая честь для нас.
Юаолинь тихо рассмеялась.
-У нас, имена тех, кто нашёл живительную воду дриад, вписываются в историю рядом с именами наших цариц -сказала она -Разделить со мной ванну, ничто по сравнению с этим.
-И всё же, по некоторым причинам, мы повторим свой отказ -уверенно сказала Ррэн -Вписанных в историю имён, будет для нас более чем достаточно. И мы будем вам очень благодарны, если вы позволите нам продолжить путешествие.
-Насколько я знаю, вы скрываетесь от драконов. Уверяю вас, что нет на земле более безопасного места, чем наши леса -парировала Юаолинь -А вот ваш отказ, разделить со мной ванну, меня обижает.
Ррэн вздохнула.
-Я не хотела оскорблять ваш слух подобными подробностями, но у нас не самые благоприятные для купания дни.
Юаолинь встала и подошла ближе. Было видно, что она принюхивается.
-Миссу я знаю -сказала она -А видя как она мечется между покорностью мне и подчинению вам, я могу с уверенностью сказать, что она, это она. МаРрэн, которую я до этого знала под именем Ррэн, та самая, которая, вместе с Ледиком, вернула нам Алию. Она не сильно изменилась, хотя, при вас она ведёт себя тише и спокойное.
Юаолинь сделала небольшую паузу, словно обдумывая про кого сказать дальше.
-Юный Князь Тьмы Дмитрий. Ваша сила, бесспорно сила Князя Тьмы, но полагаю, что вы таите в себе очень много секретов. И вы... называющая себя Ррэн. Вы очень похожи на МаРрэн, но в вас есть что-то неуловимо непонятное. Вы и она, и не она в тоже время. Она называет вас сестрой, но вы не её сестра. Вы, словно, её повзрослевшая копия. Но, очень странно повзрослевшая.
Юаолинь приблизилась к ребятам и протянув взяла за руку Миссу.
-Девочка моя, иди сюда.
Мисса покорно вошла за ней в воду.
-И ты тоже -сказала Юаолинь, беря за руку МаРрэн.
МаРрэн немного дернулась, но вырывать руку у царицы, было крайне невежливо. Ррэн едва заметно кивнула ей.
-Не присоединитесь к нам? -с улыбкой поинтересовалась Юаолинь.
-Нет -спокойно ответила Ррэн.
-Так я думала -Юаолинь хлопнула в ладоши и в баню вошли две служанки.
Ррэн внутренне напряглась, хотя чутьё подсказывало ей, что Юаолинь не будет прибегать к силе. Это не её методы. Она оказалась права. Царица распорядилась принести им с Митей пуфики, которые мао использовали вместо стульев.
-Полагаю, что причина вашего отказа, в том, что вы знаете, что произойдёт, когда вы войдёте в воду -когда Ррэн с Митей сели, сказала Юаолинь -Дриады, духи леса, могут принимать любые формы. Они могут явиться в облике животных, мао, ...или непонятных нам чужеземцев.
Ррэн, уже когда они вошли в баню, поняла, что Юаолинь догадалась о том, что это они были источником целительного эликсира, но подтверждать её догадку, не спешила. Однако сейчас, Ррэн поняла, Юаолинь не догадывалась, она ЗНАЛА.
-А зачем бы им это делать? -спросил Митя.
-Когда чудо вписывается в рамки устоявшегося мировоззрения и веры, это просто очередное чудо. Но когда оно выходит за эти рамки, это испытание -ответила Юаолинь.
-Испытание чего? -допытывался Митя.
Он и тянул время, что бы дать возможность Ррэн, обдумать сложившуюся ситуацию, и за одно, осторожно прощупывал почву, на которую их заставляли ступить.
-Испытание веры -ответила царица -Есть религия, а есть вера. Мао верят в дух леса. Они живут в гармонии с окружающим их миром. Так было долго. Очень долго. Постепенно, вера в дух леса, превратилась в религию. Это не произошло сразу. Но всё меняется. Даже лес меняется. Это не видно если ты не присматриваешься к этому. Сейчас, наша вера, очень слаба, потому что её заменила религия с её обрядностью и догматизмом. Мао уже не задумываются над словами, которые произносят убивая животное или срубая дерево. Потому что слова не подкреплены верой. Важными стала не суть слов, а их правильное произношение. Ваше появление, проверка нашей веры. Если мы сможем её пройти, у нас есть будущее, если нет, мао ждёт упадок и вымирание.
-Митька, во что мы вляпались? -по-русски спросила его Ррэн.
Она знала, что Юаолинь их не понимает. Митька задумчиво потёр нос, переосмысливая сказанное и всю ситуацию в целом.
-Погодь, ща узнаю, что у неё в планах, и тогда буду обмозговывать -ответил он также по-русски и перейдя на язык мао, спросил -Если я скажу, что драконы действительно ведут на нас охоту и мы пытаемся добраться до места, где думаем, что будем в безопасности.
-Я ещё раз повторю, что нет для вас безопаснее места, чем Тёмный лес -ответила царица.
-То есть вы хотите что бы мы остались?
-Да.
-А если мы всё же захотим уйти?
-Это будет большое горе для моего народа. Последнюю живительную воду, нашли полвека назад. Её было очень мало и она была очень слабой. С тех пор, как мы не искали, больше она нам не попадалась. Я полагаю, это из-за того, что наша вера ослабла. Отсутствие живительной воды и веры, делает мой народ слабым. Очень много детей умирает не достигнув зрелости. Это тревожный знак.
Митька скинул одежду и забрался в бассейн.
-В воде мне думается лучше -коротко пояснил он, в довершение всего, развеивая маскировку, скрывавшую лотос.
Ррэн присоединилась к нему.
-Так вот он какой, Цветок жизни -с благоговейным восторгом выдохнула Юаолинь рассматривая Ррэн и Митю.
По воде стало растекаться золото. Над водой стелился лёгкий пар. Митька провёл над ним рукой и пар образовал материки. Ррэн различили Евразию, Африку и Иллиум. Ещё пара движений, и словно в гоогле, Африка стала больше. Митька сделал несколько пометок на этой импровизированной карте. И в задумчивости стал кусать губы. Ррэн, хотела его спросить о чём он думает, но он поднял палец, давая понять, что мешать ему не стоит. Все, даже Юаолинь, замерли, боясь пошевелиться.
-У Ледика здесь дети? -по-русски спросил он у Ррэн.
-Да, но они родятся только в Ноябре -также по-русски ответила Ррэн.
-А у Марждери дочь и ей нельзя здесь находиться?
-Да. ...Что ты задумал?
Митя показал на карту.
-Здесь Нельшам-Надин. Я рассматривал его как базу, потому что ничего другого, подходящего, на тот момент не было. Однако Тёмный лес, намного лучше Нельшам-Надина. Тем более если мы здесь типа как боги. Мао реальная сила и драконы здесь нас не достанут. К тому же, я не говорил об этом раньше, но Нельшам-Надин не был идеальным убежищем для нас. Везде где есть люди, есть шанс, что кто-то из них будет работать на драконов. В Тёмном лесу людей нет и не будет. Но, мы всё равно используем Нельшам-Надин, но не как основную базу, а как базу марионетку, а управлять ей мы будем отсюда, из Тёмного леса. Если драконы узнают, где мы и рискнут напасть, бога ради. Нас ведь там не будет -с улыбкой сказала Митя.
-А что делать с Матвеем и компанией? -спросила Ррэн.
-Это дилемма -признался Митя -Я бы хотел вооружить и мао и Нельшам-Надин.
