— Входи уже, — пробормотала девушка, отчетливо понимая, что теперь можно забыть о праздном лежании.
Тщедушная по здешним меркам демонесса мышкой проскользнула в комнату, держа в руках огромную корзину с чистым бельем.
— Я только приведу в порядок постель, а затем покину вас, госпожа! — Запинаясь и опуская глаза, прошептала девчушка.
— Можешь не спешить, — бросила Фириат. — Разберешься с постелью после того, как приготовишь мне ванну. В конце концов, следует встретить мужа, как подобает.
— Госпожа... — Прошептала горничная, становясь белой, как мел.
— Ну, чего тебе еще? — Недовольно нахмурила брови Фириат.
— Господин вернется поздно, но вот это поможет вам скрасить вечер... — И служанка дрожащей рукой протянула Фириат аккуратно сложенный клочок бумаги.
— Это еще что такое?! — Уже откровенно начинала разъяряться хейлин, возмущенная наглостью бестолковой горничной, вздумавшей обсуждать с кем-то ее личные дела и носить какие-то записки.
— Меня попросили передать письмо! — Покраснела незадачливая демонесса и еще ниже опустила голову.
— И с чего ты взяла, что это, — Фириат брезгливо отодвинула от себя ни в чем не повинную бумагу, — должно скрасить мне вечер?!
— Просто его передал господин Рэд, а все в замке знают!..
Но Фириат не дала девушке закончить. Она одним движением подскочила к ней и, вцепившись той в плечи, заорала, уже не сдерживая собственный гнев.
— И что же такого все знают в замке, что заставляет тебя думать, будто я должна принимать письма от какого-то сопляка?!
Горничная слабо пискнула и дернулась, но вырваться так и не смогла.
— Отвечай! — Рявкнула Фириат. — Или вечер мне скрасит отрывание твоей бестолковой головы!
— Госпожа, я ни в чем не виновата! — Залепетала девчушка. — Просто вы и господин Рэд... Вас видели в тронном зале... Я ничего такого не хотела... Просто прислуга судачит...
Демонесса разъяренно отшвырнула горничную подальше от себя. Не станет же она объяснять какой-то служанке о дурацкой выходке собственного мужа, из-за которой все теперь считают ее предательницей. Так она еще ниже падет в их глазах. Лучше уж держать глупых девок в страхе и не позволять им открывать рот лишний раз.
Она молча подняла упавший клочок бумаги и осторожно развернула записку.
'Встретимся вечером у ворот. Рэд' — Гласил полученный опус.
— Вот наглец! — Рявкнула Фириат и гневно скомкала бумажку в руках.
Но горничная, уже немного пришедшая в себя и решившая, что гроза миновала, и теперь гнев госпожи направлен на юношу, подлила масла в огонь.
— Госпожа, он из приличной семьи, и я думаю...
— Я что-то слышу? — Вкрадчиво и холодно поинтересовалась хейлин, намереваясь задушить девку собственными руками. — Или, может, я просила твоего совета? Может быть, и ты у нас из приличной семьи? Так отправляйся к своему обожаемому господину Рэду сама! — Ее голос был пропитан ядом.
— Госпожа, вы не так поняли меня! — Запричитал девчонка. — Я просто...
— Ты просто займешься своим делом! — Отчеканила Фириат. — Что-то я не вижу дымящейся ванны и свежих простыней на кровати! А ведь ты знаешь, что бывает с нерадивыми служанками, которые, к тому же, распускают свой длинный язык!
— Простите, госпожа! — Перепуганная горничная склонилась в учтивом поклоне. — Я сейчас все исправлю!
— Уж постарайся! — Отчеканила Фириат. — И будь уверена, я сообщу управляющему о твоем неподобающем поведении. Пусть придумает тебе достойное наказание. — И с этими словами отвернулась от всхлипнувшей девушки, пытаясь взять себя в руки.
Но окончательно хейлин смогла хоть как-то придти в себя, только погрузившись в ароматную горячую воду.
Вода всегда действовала на нее благотворно. Мысли становились легкими, тревоги уходили, как не бывало, а тихий плеск убаюкивал лучше всякого снотворного. Фириат думала о Дайсэ, отчетливо понимая, что, не смотря на всю ту боль, что он причинил ей, она ни на минуту не переставала любить его. И ее чувство было таким же острым и ярким, как и в первые дни их знакомства.
— Я не дождался тебя, Темное пламя, — прозвучал над ухом знакомый голос.
Хейлин вздрогнула от неожиданности и резко открыла глаза, уставившись на нахально ухмылявшегося Рэда.
— Какой тьмы ты здесь делаешь?! — Рявкнула она, радуясь, что густая пена в ванной скрывает все, что нужно было скрыть.
— Я пришел за тобой! — Все так же нахально ухмыльнулся демон, откровенно разглядывая торчащую из воды голову хейлин. — Ведь ты проигнорировала мою записку, не так ли?
Фириат чуть не заскрежетала зубами от холодной ярости, вмиг затопившей все ее мысли.
— Не много ли ты о себе возомнил, Рэд? — Отрезала она. — Убирайся прочь! Иначе ты горько пожалеешь о том, что позволил себе подобные вольности!
— Отчего же мне не позволить себе немного? — Усмехнулся юнец. — Тем более, что мы провели с тобой такую незабываемую ночь в тронном зале!
В этот момент Фириат подумала, что перед ней просто стоит труп, стараясь не выпрыгнуть из ванны в тот же момент и не наброситься на дурного демона с кулаками.
— По крайней мере, так все говорят! — Уже во весь рот улыбался наглец. — Хотя, я, видимо, был столь пьян, что такие ценные воспоминания не отложились в моей голове! Не просветишь?
— Я сейчас просвечу тебе промеж глаз! — Рявкнула девушка. — Или в твоей дырявой голове не отложился и наш последний разговор?!
Рэд, наконец, перестал пялиться на нее сверху вниз и присел на корточки возле ванны, глядя хейлин прямо в глаза.
— Фириат, я прекрасно помню все то, что ты сказала мне. И абсолютно ни на что не рассчитываю. Не думай, что я такой беспросветный глупец. Но мне больно видеть твою печаль. Я даже представить себе не могу, что ты должна чувствовать после всех тех предательств, о которых ходят слухи. Не подумай ничего такого. Я не собираюсь выпытывать или приставать к тебе с расспросами. Просто я на мгновение представил, каково было бы мне, если бы моя собственная семья...
Хейлин молча остановила его взмахом руки. Она вдруг подумала о том, что, если бы воспитывалась здесь с детства, то предательство тетки стало бы для нее ударом, ведь для демонов семья была всем. И ей вдруг стало жаль, что она наорала на мальчишку, который просто пришел ее поддержать. Единственный из всех, не считая Дайсэ.
— Я не хотела на тебя кричать, — сказала она чуть погодя. — Просто ты выбрал не совсем удачное время, чтобы придти.
— Я все понимаю, но потом вернется твой муж, и у тебя опять будут дела. А сегодня такой чудный вечер, что было бы просто глупо провести его взаперти. К тому же, я подумал, что небольшое волшебство развлечет тебя. — Улыбнулся юноша.
— Это какое такое волшебство? — С подозрением уставилась на него Фириат.
— У тебя пятнадцать минут на сборы. — Весело подмигнул ей Рэд. — Я буду ждать тебя внизу. Если ты не спустишься вовремя, я буду считать, что сделал все, что мог, и больше никогда не потревожу тебя своим назойливым вниманием.
А затем встал и, не дожидаясь ее ответа, вышел из ванной, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Но любопытство Фириат уже было разбужено, и поэтому девушка мигом выскочила из уже остывающей воды и принялась торопливо вытираться и впопыхах натягивать на себя одежду, справедливо полагая, что для прогулки брюки и рубашка придутся как нельзя более кстати. Немного магии огня — и сухие волосы черным водопадом упали на плечи хейлин. Но она заплетала их в кривую косу уже на ходу, торопливо перепрыгивая через ступеньки на огромной лестнице, ведущей вниз с верхних этажей, и боясь опоздать.
— Ты как всегда прекрасна, госпожа, — улыбнулся ей Рэд, протягивая руку. — Да и мужской наряд тебе к лицу, хоть и негоже такой знатной особе разгуливать по городу в штанах. Вот, держи! — И с этими словами демон протянул ей длинный тяжелый плащ с глубоким капюшоном, призванный скрыть ее фигуру и лицо.
— Но я... — Начала, было, Фириат объяснять юноше, что без охраны ей не разрешено покидать замок, но была бесцеремонно остановлена.
— Не будем терять времени! — Подмигнул ей Рэд и поплотнее запахнул на ней плащ, а затем просто схватил за руку и потянул за собой.
Все это было настолько неожиданно и ошеломляюще, что девушка решила просто плыть по течению и узнать, наконец, что же такого задумал этот неугомонный.
Неузнанными они вышли за ворота и побрели по извилистым улицам кипевшего жизнью города. Переулки оставались позади, и толпа все редела, пока вокруг них не осталось совсем никого. Да и место было глухим. И тогда Рэд все так же бесцеремонно прижал хейлин к стене и взглянул ей в глаза.
Ярость опять начала подниматься гневной волной.
— Ты же сказал, что все понял! — Прошипела она ему в лицо.
— Но ведь я пока ничего и не делаю! — Лукаво улыбнулся юноша, а затем, не давая Фириат двинуться с места, сложил ладони лодочкой и принялся что-то бормотать, пока в его пальцах не возник светящийся чистой силой небольшой шар, который демон тут же запустил ей в лицо.
От неожиданности хейлин не смогла ни увернуться, ни защититься, успев только прикрыть глаза. Сердце от страха пропустило удар. И еще один. Пока Фириат не поняла, что все еще жива, и вокруг стоит такая же оглушающая тишина, как и до этого. Она с усилием открыла глаза, готовясь к самому худшему, но увидела перед собой только наглую усмешку Рэда.
Девчонка сжала пальцы в кулак и уже готова была хорошенько ткнуть дурного демона, когда тот достал из складок своего плаща небольшое зеркальце и молча протянул его ей.
Фириат, так и не сказав ни слова, перевела дух и осторожно посмотрела на свое отражение, вздрогнув от увиденного. На нее глядела смешная рыжеволосая девушка с курносым носом, веснушками и ямочками на щеках. Вот только глаза остались прежними: изумрудно-зелеными.
Она медленно перевела взгляд на Рэда, словно требуя объяснений.
— Милорд наследник использовал точно такое же заклинание, если я правильно понимаю ситуацию, — кивнул юноша на ее невысказанный вопрос. — Но так тебя никто не узнает в городе, и мы сможем провести это время так, как захотим, не боясь, что тебя вернут назад в замок.
— Научи меня, — прошептала Фириат.
— О! Я вижу, госпожа заинтересовалась, — улыбнулся демон. — Но я не стану делать этого в подворотне. И так слишком большой всплеск пошел. Нам пора уходить отсюда. К тому же, это потребует времени, а у меня, если ты помнишь, в планах потратить некоторую его часть на развлечения. Но если ты не передумаешь, то я обязательно покажу тебе. — Кивнул он и вновь потянул ошарашенную хейлин за собой.
Мелькали улочки и лица. И улицы. И широкие аллеи. Столько демонов сразу Фириат еще не видела с тех пор, как очутилась в этом мире. Фактически, она впервые оказалась за пределами замка посреди кипящей городской жизни, и теперь с удивлением и интересом разглядывала все, что попадалось им на пути. Рэд то и дело давал какие-то объяснения, отпускал шуточки и комментарии, рассказывал городские байки, в общем, развлекал хейлин как мог, то и дело вызывая в ней задорный смех.
И когда спустя несколько часов они уже вдоволь набегались и изрядно устали и демон предложил немного отдохнуть и перекусить, то радости Фириат не было предела.
В трактире было светло, чисто, но шумно, юркие демонессы сновали среди посетителей, едва успевая разносить заказы, поэтому ей и Рэду пришлось немного подождать.
Но когда очередная пышногрудая служанка поставила перед ними две тарелки легкого грибного супа, то хейлин заметила ее недовольный взгляд.
— В чем дело? — Спросила Фириат у своего друга. — Или наши деньги хуже, чем у всех остальных?
Рэд заливисто рассмеялся.
— Да не в этом дело, Фириат. Просто девчонка решила, что не стоит такой простушке как ты забирать время у такого видного мужчины, как я.
— Что?! — Возмутилась, было, демонесса, но, наткнувшись на его насмешливый взгляд, обиженно замолчала. — Если уж я простушка... — Забормотала она словно сама себе.
— Фириат, надеюсь, ты не забыла, как сейчас выглядишь? — Тихонько ухмыляясь, поинтересовался Рэд. — Обычная рыженькая девчонка. Ничего сверхъестественного. Далеко не красавица. Так... А ведь многие здесь знают, к какому дому я принадлежу. И теперь не могут понять, что знатный господин, который может позволить себе все самое лучшее, нашел в такой глупенькой дурочке.
— А ты у нас, оказывается, обольститель хорошеньких дамочек! — Подняла на него глаза хейлин, которая и впрямь забыла, что сейчас не похожа сама на себя, ведь она привыкла, что все трепетали перед ней. — Но знаешь, Рэд, если тебя спасает только твое смазливое лицо, — лукаво продолжила она, — то мне не нужно и такого, чтобы мужчины падали к моим ногам.
— При чем тут мое лицо? — Изогнул бровь демон, втайне наслаждаясь этой забавной перепалкой. И хлопнул проходившую мимо служаночку по заднице, чтобы позлить свою спутницу.
— Тогда это твои деньги так привлекают их? — Нахально улыбнулась хейлин. — Отбери и то и другое, и на тебя никто и глазом не взглянет.
— В таком случае на тебя тоже смотреть не будут, — подлил масла в огонь Рэд. — Стоило мне скрыть твое истинное лицо, как уже никто не хочет падать перед тобой на колени.
Если бы он только знал, чем закончится дело, то захлопнул бы рот прежде, чем оттуда вылетело хоть слово.
— А если я докажу тебе обратное? — Хмыкнула Фириат, которой теперь уже тоже начинал нравиться их спор.
— Что-то я сомневаюсь, — улыбнулся демон.
— Хорошо, — сказала Фириат, поднимаясь из-за стола. — Тогда я просто считаю своим долгом доказать глупому юнцу, что женщина может быть прекрасна в любом случае!
— Ну-ну, — хмыкнул ее друг. — Хочется на это посмотреть.
Демонесса только пожала плечами и, соблазнительно покачивая бедрами, медленно прошла через весь зал прямо к барной стойке, то и дело стреляя глазками по сторонам из-под опущенных ресниц.
— Стаканчик виаса, — наклонившись к трактирщику, сказала девушка, стараясь, чтобы голос звучал как можно глубже.
— Я оплачу! — Послышался откуда-то сбоку хриплый мужской вздох.
— О! Вы так любезны! — Улыбнулась Фириат, оборачиваясь и разглядывая демона, одетого в добротные штаны и куртку. Было видно, что он не принадлежит к знатному сословию. Но деньги у любителя дамочек явно водились.
Девушка одарила его еще одной улыбкой и, забрав свой стакан, молча двинулась назад к столику, где ее дожидался Рэд, когда неожиданный шлепок по мягкому месту заставил ее замереть.
— А девчонка не ожидала от тебя таких любезностей, а Тайвин? — Гоготнул за спиной трактирщик, поощряя любителя угощать незнакомых девушек.
И тогда уже весь трактир громыхнул задорным смехом, не понимая, что демонесса застыла не от смущения, а от яростного, нахлынувшего черной волной гнева, который она не в силах была перебороть.
Толстое стекло лопнуло в хрупких пальцах, и брызнувшие во все стороны осколки и пролившийся виас оборвали дружный и веселый смех.
Рэд вскочил на ноги, намереваясь утащить разъяренную хейлин до того, как она наделает еще больших глупостей. Но его планам сегодня суждено было рушиться.
