Петрович засмеялся.
-Да уж, молодая жена! Но ты не трожь её, Афоня. И не препятствуй. Она сейчас главным делом в своей жизни занимается — ухетывает свое гнездо...
-А я считал, что главное дело в жизни женщины — это рождение ребенка?
-Оба они главные! Но если она родит тебе трех, к примеру, мальцов в течение шести лет, то таскать мебель с места на место и менять шторы она будет всю жизнь... — Петрович с какой-то хорошей грустью поглядел на меня. — И бог ей в помощь, Афоня... Не мешай своей горлице, а будь ей надежной опорой и защитой! А там все само по себе приложится. Не первые мы, чать, мужики с бабами на земле... Ну, как там твой дед?
-Да хорошо... Магию вот взялся изучать. Замучил меня совсем. Заселять мою планету собрался, ученых вот-вот приведет. А потом, говорит, очередь за героями и мечтателями. Я тут одного подобрал — Егора с лагеря! Ну, ты его знаешь. Только вот пока не разобрался толком — герой он или мечтатель?
-Да-а... — Петрович невольно взглянул на свои бумаги. — Замучил, говоришь? Не одного тебя...
Я разом все понял.
-Петрович, ёкарный бабай! Так он и тебя пристрогал? Что это ты пишешь?
-Да вот, Афанасий, твой дед поручил... Список ветеранов для возможного переселения на Незадачу составляю...
-Задача она теперь называется. Это какая же задача грандиозная — населить целую планету героями и мечтателями! А что за список? Откуда люди?
-Эх-х, Афоня! Одно расстройство! Часть мне Костя помог найти, через Совет свой, часть через общественные организации армейцев и флотских подобрали, часть через ветеранские организации крупных предприятий и науки... Да только одно расстройство... Это только в песне поется, что не стареют душой ветераны, а на деле — старые они и больные... Выгорели их души, уж больно интенсивно светились... А часть я только внесу в списки, как приходится вычеркивать в связи с выбытием из наших рядов и из самой жизни... А ты говоришь...
-А я говорю, Петрович, что есть одно средство! И скоро я его получу. Не панацея, конечно, и на всех его не хватит, но кого ты выберешь, мы спасем. Обязательно спасем и вылечим! И напой ты мне эту песню. Кажется, там, в конце, есть золотые слова...
Петрович помолчал, припоминая слова, потом сиплым, совсем немузыкальным голосом начал напевать.
-Вот-вот! А ну, еще раз! С этого места, давай...
Петрович развернул плечи и убежденно продолжил:
...Нам в отставку пока уходить еще рано,
Не сдаются сердца, им не нужен покой,-
Не стареют душой,
Не стареют душой ветераны,
Ветераны второй мировой!
Поклялись мы, друзья, мир крепить
неустанно,
Но готовы всегда мы к судьбе фронтовой,-
Не стареют душой,
Не стареют душой ветераны,
Ветераны второй мировой!
Глава 18.
В подвал моего ракетного склада на спортбазе я прибыл слегка задумчивый и взволнованный. Никогда не думал, что это так близко. Я имею в виду мои робкие мечты о своей планете. Точнее — их исполнение. Сбычу мечт, так сказать. А гляди ж ты — принц Стефан уже опробовал в рабочем режиме портал в главном порту Задачи, около моего замка и портал, расположенный непосредственно в подземельях Новой Родины, и сейчас уже начал переброску своих специалистов и прочих соклановцев на Задачу по нескольким маршрутам. На Земле Петрович уже сводит в один списки героев и вот-вот примется за мечтателей. Вовсю уже работает планетарный Совет, сформированный пока, надо признать, с небольшим перекосом — из одних факелов. Но сформированный же! И какие интересные задачи факелы себе определили! Тут и изучение флоры и фауны планеты, и ее география, и немного не устраивающая меня вечно взлохмаченная, ненастная атмосфера с семью процентами разлитой в ней маны... Надо им еще транслятор-разговорник Лома передать и медкапсулы, само собой, как придут... Эх, а дел-то, дел скопилось — одному тащить невпроворот! А тут еще пустой замок, итальянские мебеля и прочая обслуга. Мешает это, черт! В ногах путается.
Шарик осветил голубым светом поземный перрон, замедлился и замер прямо перед двумя фигурами, прикрывающими глаза от яркого света. Я выбрался из шара.
-Здравствуй, Афанасий! Ну что, грузимся?
-Здравия желаю, тащ генерал-лейтенант! Здорово, Егор!
-Ты что так официально, Афоня? — удивился Костя. — Мне тоже тебя "товарищ Владетель планеты" называть?
-Да нет, — смутился я, — задумался тут о своем, о девичьем. Вот и вырвалось непроизвольно. С другой стороны, Костя, никакой ошибки и натяжки тут нет. Ты и в самом деле генерал-лейтенант, командир экспедиции по поиску следов группы исследователей-землян, и тебе придется встречаться и работать с факелами принца Стефана и магами Адельгейзе. С королем... ну, по мере надобности. Сам решишь. Ты бы на всякий случай погоны на камуфляж пристегнул... Это внушает, знаешь ли. Ну, что? Пока ты, Костя, еще не золотопогонник, грузимся? Подай мне вон тот баул... эхма... а ну, зеленая, сама пойдет!
С грузом втроем мы справились быстро. Да и не в пустыню ведь скачем — разместимся в замке "Союз", а там нас накормят, в баньке попарят и спать уложат. Насчет баньки я не шучу, наши мэнээсы-диверсанты её в поместье построили, я сам видел и подсказал сотнику как этой фабрикой здоровья с умом и пользой пользоваться. Мы быстро перекурили на платформе, Шарик, походя, сжег бычки, и мы отправились.
Вышли мы из подвала башни архимага над морем лишь только для того, чтобы Шарик сразу настроился на энергетический спектр Короны, привязался к координатам и тут же скакнул в поместье "Союз". Я искоса наблюдал за Егором. Для него все это было в первый раз, скачки Шарика его просто ошеломили, раз — темнота, два — под нами синь моря другой планеты, три — вот оно — поместье! Егор сдержался, только побледневшие скулы и сжатые кулаки выдавали его состояние.
-Спокойно, Егор... — негромко проговорил Костя. — Расслабься... Мы просто летим до места посадки на транспортном устройстве, немного похожем на самолет. Или на вертушку. Ты же на них на Земле налетался досыта? Не будешь же ты бояться какого-то "Ми-8", майор? Пусть его даже не трясет, нет привычного грохота и он весь из себя прозрачный? Вон, гляди, дома стоят и люди ходят, лошади головами мотают. Обычные люди, все как обычно, успокойся... Готовься к работе, Егор!
Егор немного расслабился. Кулаки разжались, на скулы вернулся естественный цвет.
-Вот, Костя, смотри. Впереди — поместье "Союз". Поместье, которое построили твой отец и его ребята...
Тут уж переволновался Костя. Но особо волноваться было уже некогда. Я заложил вираж, облетел дом, сказал Шарику, чтобы он дал сигнал ревуном и пошел на посадку во внутреннем дворе. Только мы выбрались из нашего воздушного шарика, как от молодецкого удара ногой гулко хлопнула о стену разбухшая и плотно сидящая в коробке дверь, и на пороге появился сотник Прадо.
-Здорово, сотник! Дверь когда почините? Стоит под самым носом, а руки не доходят? Пошли кого-нибудь, пусть пару амулетов-разговорников принесут... Я тут гостей тебе привез.
Сотник молча кивнул и уставился на золотые погоны Кости. Генерал-лейтенант и майор одновременно взяли под козырек.
-Это воинское приветствие, сотник. Ты можешь сделать книксен, — пошутил я.
Сотник лишь недовольно покосился на меня, хлопнул себя по левой стороне груди и сделал широкий приглашающий жест. Прошу, мол.
-Погоди... Нужно сначала барахло разгрузить.
-Сейчас позову кавалеристов. Негоже этому... с золотыми плечами... самому мешки тягать. Он ведь командир? Большой начальник?
-Да, сотник. Он командир, и в немалых чинах. Профессиональный и потомственный военный. А эти золотые полосы на плечах и говорят о его высоком звании — генерал-лейтенант. У вас такого звания нет... В общем — командующий армией, пожалуй... А второй парень, что помоложе, майор. Постарше тебя званием будет, примерно — полковой командир.
Тут, с топотом сапог, прибыл посланный гонец и принес два амулета. Я протянул их гостям.
-Наденьте и пока не снимайте. Это амулеты-переводчики. Недельки через две-три попробуйте говорить без него. Понимать и говорить на местном у вас уже к тому времени должно получиться. Ну, разрешите вас представить друг другу... Сотник королевской кавалерии Прадо. Наш хозяин, так сказать. Комендант посольства землян на Короне и отличный вояка. С любыми вопросами — к нему. Он отвечает тут за все.
Егор, услышав про королевскую кавалерию, лишь гулко сглотнул. Я улыбнулся ему. Ты еще драконий патруль не видал, Егор...
-Генерал-лейтенант Октябрьский, — Костя козырнул и улыбнулся. Сотник неумело попытался козырнуть ему в ответ. — Майор Денисов.
Егор, с улыбкой глядя на потуги коменданта быстро освоить непривычное приветствие, тоже принял под козырек. Сотник уже увереннее повторил незнакомое, но явно армейское приветствие. Я подумал и сказал.
-Э-э, сотник... Тут вот какое дело. Генерал-лейтенант Октябрьский — сын бывшего владельца поместья. Оно, по сути, его собственность. Он пока поживет тут, погостит, немного попутешествует по окрестностям. Все сложные, спорные вопросы во время его пребывания докладывай ему, он владелец поместья, он старший офицер тут, он решает все. Ты не против, Костя?
-А куда же мне теперь деться? Ты так меня аттестовал. А поместье точно принадлежало отцу?
-И его сослуживцам. Посмотришь потом на бронзовый сортир на третьем этаже — обалдеешь! Никакой тебе справки с печатью больше не понадобится. Я выпросил поместье у демонов. Оно им не нужно, да и не до него им сейчас. Надеюсь, местный король тоже не будет против. Даже уверен в этом.
-Нужна определенность... — нахмурился Костя.
-Хорошо, Костя. Я легко и быстро решу этот вопрос. Будет тебе фирман, то бишь патент! Ну что, амулет надел? Командуй!
-Афоня, а ты можешь весь груз из Шарика высыпать на землю?
-Легко и моментально! — я залез в шар и убрал прицепной багажный вагон. — Прошу!
-Так, товарищи офицеры, а ну-ка, взяли оружие и боеприпасы. Отставить, сотник! Это мы понесем сами. А вот остальное пусть перетащат твои солдаты... кавалеристы. Вот эти контейнеры — на кухню и пищевой склад. Там харчи. А эти сумки — к нам в комнаты, где ты нас разместишь. Ну, что? Показывайте ваш трехзвездочный отель с бронзовым туалетом, сотник!
Пока сотник устраивал Костю и Егора, я спустился вниз, во двор. Отловил первого попавшегося кавалериста и приказал найти того самого сержанта, который был со мной у аббатства. Сержанта Трюффо, если не ошибаюсь. Лошадник щелкнул сбитыми каблуками и унесся выполнять поручение, а я неспешно осмотрелся. Ну, что сказать? Здорово же эти лихие вояки соскучились по простому крестьянскому труду! Поместье зажило своей обычной жизнью. Нет, не так. Эти люди, пока носящие военную форму, вернули поместью жизнь. Везде, куда ни посмотри, бравые конники в одних полотняных нижних рубахах увлеченно занимались привычными деревенскими делами — чистили коней, разгружали воз с сеном, обмазывали летнюю печь глиной, ремонтировали крыши домов. Несколько молодых ребят, сняв сапоги и закатав штаны, отмывали полы в длинном сарае, приспособленном под казарму. Мимо кавалеристов, то и дело стреляя в сторону молодых ребят глазками, пробегали девчонки из замка, таща с разгружаемой подводы на третий этаж кипы постельного белья, посуду и какие-то узлы. Видимо, уже нашли и приставили к делу служанок. Из замка раздавались удары молотков, жужжание лучковых пил рабочих, ремонтирующих здание. В общем, жизнь била ключом! Было на что посмотреть.
-Кхм! Здравия желаю, милорд! — раздался сзади грубый, но веселый голос. Я обернулся. За моей спиной выкатил грудь и надул щеки сержант Трюффо. Он улыбался. — Прибыл по вашему...
-Здравствуй, сержант! Как все изменилось-то, а? — Я кивнул на ожившее поместье.
-Не то слово, милорд! Здесь уже нет войны... — он чуть наклонился ко мне и подмигнул, — а увеличенный оклад жалованья, усиленный паек и девки — есть!
-Прямо курорт! — я без улыбки смотрел на сержанта. Одна мыслишка зудела и не давала мне покоя. Король никуда не денется... Вынужден будет согласиться. Война ведь, считай, закончилась — армию ему придется сокращать... — Ты ведь деревенский, сержант? Семья есть?
-Нет, милорд, не успел завести... Пятнадцать лет в седле... Я уже не деревенский, я армейский, считай!
-А если тебя из армии уволят и пригласят работать в поместье? Взять землю, поставить дом, найти себе жинку по нраву? Ты бы согласился?
Сержант враз погрустнел.
-Я бы согласился, милорд... Я бы, знаете, бегом побежал. Но вы же видите — война, демоны... — видимо сержант вспомнил вздернутых им на перекладине ворот бандитов и помрачнел, — ворьё всякое...
-Кончилась ваша война, сержант. Уже кончилась. Сегодня уже можно с уверенностью это сказать. Не будет больше демонов, уйдут они с Короны. Останется только бандитьё всякое под корень вычистить, да вновь жизнь наладить. Ну, это и без вас сделают. А сотник с вами за это поместье крепко отвечает. И не важно, в форме и в высоких сапогах вы будете или босиком и в холщевых штанах. Пока на настоящее сукно и добрую обувку не заработаете... Ладно, это дело будущего, главное — люди сюда вернулись и отсюда они уже не уйдут. А что демонов не видно, сержант?
Кавалерист подтянулся и согнал мечтательную улыбку.
-Так шуганули их отсюда, милорд! Свои же и шуганули. Кого сейчас им охранять? Некого, только под ногами у нас мешаться! Остался один на связи, он в теле нашего психа сидит. Выпить любит — о-о-о! Хлебом не корми. Все время кривой, мурлычет что-то, поёт про себя...
-Смотри у меня! — Я без шуток погрозил пальцем. — Вино он откуда берет, сержант? Твои ухорезы, небось, спаивают? Эта шутка не смешная, факелы слабы на алкоголь. Давай его сюда, да приведи его в порядок. Мне с пьяницей тратить время некогда.
Минут через пятнадцать двое кавалеристов притащили колеблющееся тело. Сзади улыбался в усы сержант.
-А-а, знакомая личность... И мокрая насквозь. Пьян, сволочь?
-Никак нет, милорд! Весел и доволен! — Мокрый от пары ведер воды, но толком не пришедший в себя рупор выкинул коленце в руках конников. Они, улыбаясь, еле удержали пьяницу на ногах.
-Черт с тобой, некогда... Пусть тебя принц Стефан воспитывает. Срочно передай ему вызов, понял, алкаш? Пусть прибудет сюда. А тебя, если еще хоть раз замечу пьяным, отправлю на полюс снег разгребать, ясно?
Факел немедленно вышел из рупора и, видимо, заорал в эфире. Пьяница обреченно повис в руках солдат. Я нашел взглядом сержанта.
-Готовься, Трюффо. Тебе предстоит несколько вылазок в сопровождение моих друзей. Как тогда мы... но без жертв, без жертв! Вам в помощь я вызову несколько факелов. Они будут первой линией обороны, а ты с сослуживцами — второй. Если успеете, впрочем, опередить генерал-лейтенанта с пулеметом... В общем — готовься! Свободны...
Покачав головой вслед выписывающему коленца пьяному в дымину рупору, я только плюнул. Ну, демон, погоди! Я у вас наведу должный порядок, алкаши чертовы. Теперь нужно слетать за архимагом. Пусть выделяет кого-нибудь из своей братии в помощь Косте.
