Наш обожающий проказы взломщик отвлекся от разговора через зеркало и демонстративно насупил брови.
— Я всего лишь пытаюсь восстановить справедливость. Сам же фыркал, что этакую дрянь принесли — сарган да с крепленым сладким красным!
— Ты просто завидуешь, что повару удалось избавиться от зелени костей.
— Не мели чепуху!..
Линек сидел в кресле напротив и, судя по бросаемым взглядам, делал мой набросок.
— Хватит пугать людей, господин Мастер, — устало произнес Кароль, захлопывая учетную книгу.
Он поднялся на ноги, подошел к зеркалу и набросил на него занавесь, мгновенно таким образом прерывая связь. Мы еще услышали, как владелец ресторана на другом конце громко восхвалил кого-то из старых богов, и осталось только недовольное сопение черноволосого.
— Если вам всем нечем заняться... — Кароль скованными движениями разминал затекшие плечи. — Предлагаю устроить полноценную тренировку. Если бы нас сейчас увидел Магистр Гайион, мы бы еще два месяца не вылезали с полигона.
— Отлично! — бросил Айк. Ему, по сути, все равно было, куда тратить энергию, лишь бы не сидеть на месте. — Чур, Цию на плечах потащу не я!
Салир в ответ на предложение командира промолчал с заломленной бровью. Линек попросил пятнадцать минут отсрочки, и лично меня — сесть, как раньше. А еще лучше повернуть голову в сторону и на бок. Еще на бок. А теперь назад... Вот, именно так свет падает выгоднее всего для моих слишком сухих черт лица и бледных глаз.
Клянусь, у меня не дрогнул ни один мускул. Я сидела с умиротворенным выражением лица, пока эти жеребцы ржали.
Небольшой садик, прилегающий к любезно построенному специально для нас дому, уже давно превратился в испытательную площадку и плац. Ну, или во всяком случае, что-то около того. Местные власти постарались обустроить наше жилище с максимальным удобством. Предусмотрели они и желание Мастеров не привлекать к себе лишнего внимания, а то и вовсе скрыться от посторонних глаз. Поэтому клочок земли, покрытый нестриженым газоном, был тщательнейшим образом обнесен забором. Досточка к досточке, в два метра высотой. Но и этого было мало, так что Кароль расстарался, накрыв весь сад теневым пологом, словно мелкой сетью. Правда, я вижу только нити, узлы и швы плетения. А вот Линек, по его словам, может достаточно абстрагироваться и увидеть это заклинание глазами обычного человека, только внешний вид, иллюзию. Ну, на то он и Мастер Мороков.
Так что все прохожие, соседи и просто любопытствующие способны увидеть что угодно — благодаря вмешательству шутника-Айка, серое марево иногда обретало вид провокационных надписей, жестов или картинок — но только не происходящее в действительности.
Тот же Айк столько страдал по поводу того, что пропадает великолепная возможность утроить нудистский пляж в самом центре города. Присутствие в нашей пятерки леди рушит все гениальные планы. Вот всегда я крайняя.
Иногда мне кажется, что наш торгашев сын способен замышлять шалость и только шалость. Он и специализацию себе выбрал вполне подходящую. Мастер Перемещений — чтобы прыгать с места на место, как блоха.
Балбес.
Тем не менее, своими постоянными шуточками он отлично разряжает обстановку. Кто знает, может, не будь Айка, мы бы давным-давно уже друг другу горло перегрызли. Или на людей кидаться стали. Потому что некоторые не устают выражать свое презрение. Некоторые? Да все те же.
Первым из дома птичкой вылетел черноволосый — защиту развесить, пока Кароль продумывал лабиринт и ситуацию, да навешивал ловушки-мороки. Я еще удивилась, почему этим занимается не Линек, которому, если по логике, сам бог велел. Но у того был обычный отвлеченно-мечтательный вид, он даже чего-то бормотал себе под нос. Будто бы разговаривал с кем-то. Я только подумала о том, что это напоминает помешательство, а в случае свободного доступа к магии это чревато.
Салир появился последним. Я успела устроиться в плетеном кресле и пригреться на солнце. Держа в руках чашку, он оперся бедром на перила и прищурился на своих коллег, как довольный владелец цитрусовой плантации на рабов.
На его более чем расхристанный, томный домашний вид я специально не обращала внимания, проигнорировав даже длинный красно-золотой халат, в который Салир с удовольствием завернулся. Кароль тоже намеренно промолчал, только складка залегла между бровей, когда командир отвел взгляд от босых ступней блондинчика. Не знаю, по лицу ничего прочесть было нельзя, но мне показалось, что Салир слегка расстроился, когда его провокация не достигла цели.
Хотя, вполне возможно, что это разыгралась моя паранойя, а скромняга Северный решил впервые за все время нашего совместного проживания проявить доверие, выражающееся таким своеобразным способом. Почувствовал себя как дома. В кругу семьи. Хм... Зная нрав его отца, а слухи ползут, знаете ли, Салир чувствует себя как дома скорее на эшафоте, положив голову под нож гильотины, чем в присутствии своего высокопоставленного родителя.
— Так и умереть можно, — раздался спокойный голос Линека.
Я обернулась с недоумением. На лице Мастера Мороков уютно устроилась мягкая улыбка.
— Что? — не отвлекаясь от разметки, переспросил командир. Салир поднес чашку к губам. Голова его была слегка запрокинута. И последние несколько минут я, пока рассматривала незастегнутый ворот, гадала, подставляет ли блондин шею таким образом лучам солнца с целью получения ровного загара или не хочет, чтобы пряди, вылезшие из почти расплетенной косы, не попадали в напиток.
— Убьем мы друг друга сегодня, — вздохнул Линек, задумчиво прокручивая кольцо в ухе. — Я всех убью. Или он.
Коротко звякнул фарфор.
Кароль моментально напрягся и, обменявшись быстрыми взглядами с Салиром, который теперь отодвигал слипшиеся пряди в сторону. Обратно в чашку с волос сбегали капли чая.
— Тебе это Клед сказал? — неожиданно мягко спросил Кароль, настороженно разглядывая флегматичного Линека. Парень пожал плечами.
— Не-а. Солнце сегодня неспокойное, постоянно изменяется. — Опущенный взгляд, робкая, нежная улыбка нам всем. — Не самое лучшее время для моего участия в игре. Простите.
— Ничего страшного. — Голос Салира приобрел такую завораживающую силу, что я удивленно приподняла бровь и, не удержавшись, скользнула взглядом сверху вниз по его расслабленной фигуре. — Сейчас и впрямь не лучшее время.
После своего, ну, очень загадочного высказывания блондин гордо удалился мыть голову, в ответ на предложение Айка "забить" только гордо фыркнув.
— Клед? — аккуратно поинтересовалась я, надеясь на объяснение.
Кароль пожал губы, недовольно буравя взглядом спину нашего локального мистера Переполоха.
И почему все так странно отреагировали?
— Да. Это его знакомый, — неторопливо выговаривая слова, ответил командир. — Они не очень ладят. Там долгая история.
— Ага! — подхватил Айк, распрямляясь. — Их можно было бы назвать братьями. Когда Ситта спросила меня как-то, что такое "антоним", Линек и Клед идеально проиллюстрировали объяснение, гы-гы.
Хм... Антоним, это вроде, противоположность? И только-то?
— Они родственники?
Кароль задумался над ответом.
— В какой-то мере.
Ответственный за нас всех, здравомыслящий командир только сегодня утром пообещал мне не лгать и отвечать на все мои вопросы. И, судя по моим ощущениям, он действительно говорил правду. Вот только понятней от этого не становилось.
— И что, при чем здесь солнце и убийства?
Моя назойливость раздражала даже меня саму.
— Ну, иллюзии, это такая тонкая материя... Ция, ты же должна знать, что в дни солнечной активности мороки теряют стабильность.
Этим объяснения и ограничились. Я решила, что поговорю с самим Линеком позже. Когда буду просить его показать портрет. Надеюсь, это именно портрет, а не карикатура. А то с нашей лохматой милашкой-очаровашкой Мастером Мороков станется поиздеваться. Я понимаю, конечно же, что шарж — это как эпиграмма и обижаться не стоит, но все-таки... Хм, если это карикатура, то можно будет вытянуть из Линека много всяческой информации под предлогом извинений за нанесенное оскорбление.
Перевалившее через середину неба солнце по-пластунски подбиралось все ближе и ближе к линии горизонта. После полудня день всегда несется вприпрыжку, словно нерадивый работник, стараясь как можно быстрее разделаться со своими прямыми обязанностями и передать эстафетную палочку вечеру. А приведение себя в порядок Салир, как я и думала, затянул. Он, верно, просто не желал маяться ерундой, пытаясь меня "интегрировать в команду". Так что мы решили не ждать чистюлю. Кароль подцепил Айка за ухо, толкнул его в мою сторону и хлопнул в ладоши. Тьма накрыла хлынула на нас, в единый миг скрыв и солнце, и дом, и весь город — будто бы нас двоих сунули в огромный мешок из плотной ткани. Безразмерный заплечный мешок великана Роха из сказок, в котором он носил с собой украденный город.
— Ну, что, напарник, — от души хлопнул меня по плечу Айк, а когда я чуть не встретила землю носом, обхватил за плечи и прижал к своему боку, как плюшевую игрушку. — Сегодня нас только двое против полчищ врагов.
Лично я сомневалась, что у Кароля настолько скудное воображение, так что ждала иллюзий куда интересней, чем тупо марширующая армия.
Собственно, так оно и оказалось. Наше с Айком испытание больше напоминало ложную логическую задачку, софизм, об исконной неверности которой догадываешься только заглянув в ответы. Да и минус-силы командир персонифицировать не стал, оставив их невидимыми — до поры до времени. Верно, мы же не котята-первогодки, чтобы играть в салочки с мороком.
— Слушай, так ты на бал собираешься идти?
Айк спросил под локоть, как раз когда я заканчивала переплетение нитей. Его вопрос, просто голос, прозвучавший неожиданно и совсем рядом, выбил меня из состояния странной отрешенности от происходящего. Я вздрогнула, обернулась и заморгала, вспоминая, что за молодой мужчина стоит напротив, с легкостью поддерживая свою часть общего защитного экрана.
— Ты помнишь Рику? — в свою очередь спросила я, невозмутимо завершая плетение. Для этого мне пришлось вытянуть пару нитей из плетения, которое в этот момент "держал в руках" Мастер Перемещений. Подцепила аккуратно, не задев несущий каркас, переплела со своим кружевом заклинания, и замкнула наши плетения друг на друге.
— Помню, — легко кивнул парень, и черные волосы, собранные в хвост, задели меня по носу, оставив неприятное чувство щекотки где-то в переносице. — А что?
Я наморщила нос, пытаясь сдержаться и не чихнуть — все-таки сейчас немного не то время. Я уже итак выставила себя дурой пару раз, когда запнулась сначала о невидимою под мороком садовую дорожку, а потом об огромную лапу напарника. Сама о земь ударилась, так еще и Айка уронила.
— Да просто, — пожала плечами я, водя пальцем по раскрытому рядом со мной информационному плетению. Оно появилось как-то само собой, а теперь я планомерно заносила туда все сведения об морочащей нас с Айком иллюзии. Когда раскладка плетения, созданного Каролем, будет создана, мы легко сможем выбраться. В общем-то, это и является целью нашего скитания по теневому лабиринту. Если б не приходилось постоянно куда-то бежать, скакать и прыгать, мы давно уже бы разрушили заклинание командира. Все-таки Айк именно взломщик, ему это плетение минут на пятнадцать максимум. Вот только приходится меня постоянно прикрывать, а то и вовсе хватать в охапку и бежать. Нда, пару километров мы точно уже отмотали.
То-то остальные покатываются со смеху, глядя на наши спортивные упражнения. Им-то все видится совсем не так, как нам. И если реальность в мороке — это огромный лабиринт, то в действительности мы с черноволосым просто носимся вдоль забора, наворачивая сотый десяток кругов, да еще и бестолково руками размахивая с закрытыми глазами — все плетения, которые мы создаем в мороке, на самом деле не существуют. Всю магию поглощает плетение морока, наливаясь силами, словно болотная пиявка.
— Я думаю, что мне не стоит появляться в местом светском обществе... — начала я признаваться во всех грехах.
— Откуда эта бестолковая... — возмутился парень, высоко задирая брови.
Очередная непонятная ерунда, выдуманная Каролем, совершенно неожиданно накрыла Айка с ног до головы. Тот выругался, вспыхнул синими искрами и замер с поднятыми руками. Я подхватила его заклинание, которое бедняга черноволосый, все-таки попавший в ловушку, не успел закончить, спокойно деактивизировала заклинание-капкан, и вернула наполовину сплетенные чары обратно владельцу.
— ...идея появилась в твоей симпатичной головке? — договорил предложение друг и остановился, уставившись на меня во все глаза.
— Она не бестолковая, — возразила я, откидывая волосы за плечи. Заметила его какую-то совсем непонятную реакцию, оглянулась, осмотрела себя . — На что ты уставился?
Тут совершенно без предупреждения морок исчез. По глазам резануло солнце, и я зажмурилась, закрывая лицо руками. Подождала, пока глаза привыкнут вечернему, но по-прежнему яркому небесному свету. Морок исчез, как не бывало. Перед глазами картинка слегка плыла, но я различила очертания забора и парочку деревьев, нахально клонящихся в нашу сторону с соседских участков. Айк со своего места исчез. Неужто он сковырнул иллюзию, а я этого даже не заметила? И не почувствовала?
Вся в печали и раздумьях по поводу своей некомпетентности, я крутанулась на каблуках, выискивая глазами куда-то запропастившегося напарничка. Тот обнаружился за моей спиной, рядом с Каролем. Я подняла брови, мгновенно забывая про свою оплошность. Эти двое смотрели на меня каждый с собственным выражением отсутствия мыслительной деятельности. И трогательно держались за руки. Вернее, это хватался за Айка, вцепившись пальцами ему в предплечья. И лицо у него было пустое-пустое. Создавалось впечатление, что если черноволосый отступит, оторвав скрюченные руки от собственной стонущей от натуги рубашки, командир так и осядет на землю.
— Что случилось? — осторожно спросила я, справедливо подозревая, что такую странную реакцию у товарищей вызвала я сама.
А еще мне было слегка не по себе от продирающего пристального взгляда Айка.
— А... — Кароль отвел рассеянный взгляд и прокашлялся. Он поднял суховатую руку к лицу и провел кончиками по лбу, засмеялся растерянно. — Даже и не знаю как сказать...
Песок сыпался, а эти истуканы все тянули время. Командир кусал обветренные губы, Айк поджимал губы со строгим лицом. От чувства некоторой (а, да) неловкости я сначала потопталась на месте, а потом стала оглядываться по сторонам, раздраженно притопывая ногой в ожидании, пока господа коллеги соизволят выпасть из нирваны. В окне на первом этаже, когда я обернулась, что-то мелькнуло, но я успела заметить только колыхнувшуюся шторку. И Линека, что-то увлеченно малюющего на листе. Моська у художника, кстати, была сама пакостливая.
— С чего ты решила внезапно создать раскладку схемы, сестренка?
Это он про информационное плетение?
Я пожала плечами, удивленно рассматривая Айка. Раздражение призывало выплеснуть агрессию, но я держалась. Пора было уже привыкнуть не только к факту наличия тараканов и количеству оных в головах коллег, но и их внезапности.
