После того разговора они почти все время молчали, изредка перекидываясь парой слов. Впрочем, Эли это не напрягало, ей было о чем подумать. Примерно через полчаса после того, как они обсудили свою 'историю жизни', девушка почувствовала нечто странное, точно резко натянулись нити, связывающие ее с братом. Похоже, Дора все-таки заставили попытаться ее отыскать! На какой-то миг она ощутила его тревогу за нее, страх и злость, а потом все пропало... Интересно, как там обстоят дела?
Девушка встрепенулась и прищурилась: впереди явно что-то было. Задать вопрос она не успела, Рен хрипло пояснил:
— Это Терван. Город небольшой, но не бедный, так что можно найти довольно приличный постоялый двор. Правда, нам придется выбирать не самый богатый, понимаешь, почему?
Девушка кивнула:
— Разумеется, не по карману и не по чину. Про терванские кружева я знаю, даже носила... И еще я читала про местные ярмарки, но сейчас же для них не время?
— Нет, ярмарки вообще редко где устраивают летом, особенно в пору, когда убирают урожай. С одной стороны, это хуже — не получится затеряться, с другой — найдется место для ночлега, а то бывал я в таких городах во время ярмарок, голову приклонить негде!
— Сомневаюсь, что герцог эн Арвиэр испытывал подобные трудности, зато наемнику с молодой женой пришлось бы туго. А ты бывал раньше в Терване?
— Нет, и это к лучшему. В таких городах чужой человек привлекает внимание, ведь в них почти все друг друга знают, хотя бы как приятеля соседа брата жены племянника.
Элира повторила про себя его последние слова и рассмеялась: уж больно забавно получилось! Рен улыбнулся: удивительно искренний и задорный смех девушки сделал ее проще и ближе. К сожалению, она почти сразу же посерьезнела и возразила:
— Сомневаюсь, что кто-то мог бы связать герцога, друга короля и одного из богатейших вельмож страны с небогатым наемником с мечом в потертых ножнах.
— Справедливости ради замечу, что эти потертые ножны со мною давным-давно, а украшенные камнями игрушки хороши лишь как парадные. И все мое оружие довольно недешевое, хоть и выглядит просто, — усмехнулся Рен, — но в остальном ты права, тем более, я крайне редко останавливался на постоялых дворах. И всё же Боги помогают лишь тому, кто сам заботится о своих проблемах, так что я предпочту не испытывать судьбу лишний раз. Ну что, готова?
— Не уверена, — искренне ответила Эли, рассматривая городские ворота, — но буду очень стараться. А стражники здесь местные?
— Да, в таких городах это обычно свои. Тем более в центре страны, это на границе могут быть гарнизоны. А почему ты спрашиваешь?
— Ну, ты же воевал, так что будь здесь солдаты, могли и узнать. Да и просто интересно, я ведь раньше нигде не бывала: сначала замок отца, потом Школа, путешествие в Вертан под бдительным надзором охраны...
— Что ж, я с радостью отвечу на твои вопросы, — чуть улыбнулся Ренальд. "И с большим удовольствием, — добавил он про себя, — ведь только в такие моменты ты показываешься из своей скорлупы!"
В ворота города Рен и Эли въехали незадолго до заката солнца. Вышедший им навстречу стражник, юнец лет двадцати, подбоченился и спросил:
— Кто такие и по какой надобности пожаловали в Терван?
— Я — наемник, путешествую с женой, в Терван мы заехали только переночевать, — ответил Ренальд.
— С вас серебрушка за въезд, — ответил стражник, беззастенчиво разглядывая Элиру.
— Сколько?! Парень, ты меня что, за дурака держишь? У нас ни товара, ни даже животных вьючных нет, и ты серебрушку требуешь?!
— у нас чистый город, вот и плата немаленькая. Не нравится — ночуйте в чистом поле. Хоть и жаль такую красотку...
— Рен, — просяще протянула Элира, — я устала...
Тот нахмурился и процедил:
— Серебрушку, говоришь? Что ж, я заплачу, а завтра не поленюсь сходить в городскую управу да полюбопытствовать, сколько с тех денег в казну ушло! И хватит бесстыже пялиться на мою жену, а то я гляделки-то твои выковыряю! — рука его недвусмысленно легла на рукоять меча.
— Что тут такое? — на шум из караулки вышел второй стражник, кряжистый мужчина лет сорока, — Ярис, опять воду мутишь?
— Да я... — явно смутился тот.
— Видите ли, почтенный, ваш напарник потребовал за въезд в город серебрушку, да еще и нагло пялился на мою жену, — пояснил Рен.
Старший стражник бросил на напарника гневный взгляд:
— У, дурак малолетний! Десять медяков с вас за въезд, а за недостойное поведение я сам ему рожу начищу.
— Держите, — Рен протянул ему крупную медную монету, радуясь, что забрал у Ронара все нашедшееся у того медь и серебро, — остаток — вам, за урок для этого недоумка. Может, посоветуете постоялый двор получше, но не самый дорогой? Да чтоб кормили прилично, моя жена привыкла к хорошей кухне.
— Неужто из благородных? — заинтересованно спросил стражник.
— Нет, но была камеристкой аж у графини! — с гордостью ответил Рен.
— Ну коль так, дорога вам в "Серебряную кружку" дядьки Ставра, там хоть и подают еду не на серебре, зато кормят отменно! А за прибавку благодарствую, — степенно поклонился стражник.
Через пять минут, уточнив путь к "Кружке", путники наконец въехали в город. Элира следовала за мужем, невольно восхищаясь тем, как великолепно тот играл свою роль, легко переходя от изысканной речи потомственного аристократа к говору много повидавшего наемника. "Интересно, считает ли он это зазорным? Похоже, нет, порой даже кажется, что он этим наслаждается! И ответит ли он, если спросить?"
На постоялый двор они въехали, когда на город пали сумерки. Элира спешилась, пошатнувшись — мышцы нещадно ныли, Рен поддержал ее и шепнул:
— Устала? Могу отнести.
Эли замотала головой, надеясь, что в темноте не видно, как горят её щеки при одной мысли о предложении мужа. И без того находиться так близко к нему было странно и как-то стыдно...
Содержатель постоялого двора оказался пожилым мужчиной, чем-то похожим на старшего стражника: грузным, степенным, с басовитым голосом. Выслушав пожелания Рена, он подозвал служанку и отдал ей распоряжения. Та кокетливо стрельнула взглядом в Рена и тут же поскучнела, увидев Элиру.
— Ниса вас проводит, и сделает все что надо, — прогудел хозяин.
Только зайдя в комнату, Элира в полной мере осознала проблему: одна комната и одна, пусть и большая, кровать! Стол, два стула и кровать — все, что было здесь, если не считать большой лохани, рядом с которой стояли несколько бадей с водой.
— Вот, пожалуйте, коль понадобится еще вода, принесу, — сказала служанка.
— Хорошо, ступай пока, — велел Рен, опуская на пол переметные сумы. Когда дверь за служанкой закрылась, он тихо спросил, — что случилось?
— Кровать... Она одна... — растерянно ответила Элира.
Рен вздохнул и пояснил:
— У простолюдинов муж и жена всегда спят в одной кровати. Я не мог взять нам две комнаты или комнаты с раздельными кроватями, это наглядно свидетельствовало бы против нас. Если для тебя это важно, могу лечь на полу. А пока... Увы, нормальной ванной здесь нет, так что придется мыться в лохани. Я могу позвать служанку на помощь, хотя это будет выглядеть несколько неуместно.
— Не надо, я справлюсь, — тихо ответила Элира, пытаясь справиться со своими эмоциями, — но...
— Я пока позабочусь о нашем ужине. Можешь не слишком спешить, я постучу вот так — два удара с длинным интервалом между ними, следом один короткий интервал и снова удар — чтобы ты знала, что это именно я.
Бросив на Элиру пытливый взгляд, он чуть поклонился и вышел. Девушка опустила задвижку и бессильно упала на стул, пытаясь справиться с неожиданно подступившими слезами. "Обо всем подумала, да? А как мне вести себя с ним? Может, после нашего путешествия я и получу развод, но как быть с тем, что он будет видеть меня в настолько интимной обстановке?"
Хлюпнув носом, она вдруг рассердилась на себя. Что толку лить слёзы и дрожать от страха? Да и чем больше она будет переживать насчет этого, тем вероятнее возникновение проблем в их отношениях! Решительно встав, она открыла сумку со своими вещами и задумалась. Хорошо, что она взяла с собой именно эту ночную рубашку — целомудренную, больше напоминающую платье... Достав вещи, она повертела в руках небольшой пузырек, считая дни, и снова вернула его в сумку — пока рано.
К тому времени, как раздался условный стук, Элира успела вымыться, периодически ругаясь подслушанными во время путешествия в Вертан словами, при помощи Силы подлечить натертые места, смазать ноющие мышцы средством, некогда рекомендованным им исой Лартой, и одеться. Мыться в этом корыте оказалось неудобно, а уж волосы и вовсе превратились в проблему! В результате к появлению Рена она была уставшей, голодной и настолько злой, что ей был почти безразличен ее внешний вид.
Рен стучал в дверь с легким волнением. Растерянность и подавленность Элиры он заметил, и боялся, что та встретит его слезами — тем, с чем он абсолютно не умел бороться. И уж точно не ожидал, что она будет злиться, а первым вопросом будет:
— Ты можешь обрезать мне волосы?
— Не вздумай, у тебя такая роскошная коса! Да с чего тебе такое в голову пришло?
— С того, что эта роскошь, как ты выразился, мешает в дороге! Ни помыть, ни расчесать толком... А знаешь, как долго они сохнут?
Рен с улыбкой покачал головой. Хорошо, что она рассердилась, лучше гнев, чем слезы!
— Догадываюсь, что очень долго, и всё же я не буду этого делать, предпочитаю и дальше любоваться твоей дивной косой.
"И не только косой", — подумал он, окидывая взглядом тонкую фигурку жены, которую не скрывали ни длинная, в пол, ночная рубашка, ни надетый поверх нее такой же длинный халат. Элира опустила глаза, явно смутившись, и спросила:
— Ты мыться будешь?
— Да. Ты мне воды оставила?
— Немного, может, надо попросить еще? И вот, — она протянула ему небольшую фляжку, — это мыло с травами, очень хорошее.
— Спасибо! — искренне поблагодарил Рен и потянулся к застёжкам камзола.
Элира вспыхнула до кончиков ушей и поспешно отвернулась. Рен довольно улыбнулся: интересно, она понимает, что её реакция говорит о том, что он ей не вполне безразличен? Пусть это лишь волнение тела, все равно приятно...
Девушка сидела, уставившись в стену, и ругала себя: краснеет, как какая-то простолюдинка! Вот бы учительницы в Школе над нею посмеялись... Вспомнив острый язычок леди Эланы, Эли поежилась: та точно бы не лишила себя удовольствия пройтись по ее ошибкам! А хуже всего то, что ей немного хочется увидеть Рена вот так... Нет, не голым, упаси Боги, но...
— Можешь поворачиваться, — в голосе мужа Эли послышалось скрытое веселье.
Повернувшись, она чуть снова не покраснела. Нет, он оделся, но облегающие штаны и не зашнурованная полностью рубашка слишком сильно подчеркивали фигуру — красивую и по-настоящему мужскую, как призналась себе девушка. Выглядел он по-прежнему очень уставшим, но явно чуть ожил.
— А что с нашими вещами? — поспешила спросить она, чтобы хоть о чем-то говорить.
— Отдадим служанке, их вычистят и проветрят, — пожал плечами Рен.
— А... — девушка снова смутилась и шепотом уточнила, — белье?
— Только если мы остановимся хоть на пару дней, — развел руками Рен, — или же стирать самим.
— А сушить? Главная беда-то в этом!
— Это можно сделать магией, — тихо ответил Рен.
— Магией?! А как? Это сложно? Ты можешь меня научить?
— Как — есть несколько способов, не слишком сложно, научить попробую, если хочешь.
— Очень, я всегда хотела учиться!
— Тогда я постараюсь научить тебя всему, чему смогу.
— Спасибо!!!
Рен поперхнулся: такими счастливыми глазами на него еще ни одна девушка не смотрела! И сейчас она была просто необыкновенно хороша: глаза сияют, на щеках румянец, губы чуть приоткрыты... Мысленно дав себе пинка, он улыбнулся:
— Только не сегодня, хорошо? Я голоден и устал, да и не стоит учиться на постоялом дворе.
— Конечно, — закивала Эли, — я все понимаю. И я тоже проголодалась...
— Скоро должны принести еду... А вот и она! — заслышав стук в дверь, произнес Рен.
Элира ела и ликовала: он будет ее учить! Да уже ради этого стоило с ним сбежать, даже если и не упоминать об их цели! Интересно, почему он согласился? На ее вопрос он лишь пожал плечами:
— Я считаю, что знания и навыки лишними не бывают, а раз в тебе есть Сила, нужно уметь её использовать. Собственно говоря, я не понимаю, почему вас не учили этому в Школе!
— Потому что проще отказаться от того, что никогда не имел, чем от того, с чем сроднился, — помрачнела Элира, — во всяком случае, я так думаю.
— Полагаю, ты права, — кивнул Рен, отодвигая пустое блюдо, — ну что, ложимся спать? Ты решила, как?
Эли потупила взор и кивнула. Да, он сказал, что может ночевать на полу, но голые доски не слишком чистого пола вряд ли дадут необходимый отдых, да и она не сможет спать спокойно — он-то прошлой ночью вовсе не сомкнул глаз... Помявшись, она сказала:
— Кровать довольно большая, если мы ляжем каждый на свой край и повернёмся друг к другу спинами, то сможем спать, не мешая один другому. Плохо, что одеяло только одно...
— Это не беда, у меня есть плащ, я им накроюсь, — с облегчением ответил Рен, — ложись, я следом.
Через пару минут он задул свечу, прислушался к тихому дыханию Эли и смежил веки. Наконец-то...
Торен. Посольство Артиара, то же время.
— Милорд, к вам посетитель, — слуга склонился перед послом.
— В такое время? — лорд Итор удивленно поднял бровь, — кто он такой?
— Он не назвал себя, однако явно дворянин и очень сильно чего-то боится, оружия у него нет.
— Странно... Ладно, впустите его.
Посетитель, мужчина средних лет, вежливо поклонился:
— Благодарю, милорд, что приняли меня в столь неурочный час. Я лорд Отис эн Фарон, маг-целитель.
— Присядьте, лорд Отис. Хотите вина? — радушно предложил посол, разглядывая того. Один из немногих вертанских магов, значит?
— Нет, благодарю. Лорд Итор, причина, приведшая меня сюда, может показаться вам странной, и всё же... Я люблю свою страну, но у меня семья, и я не хочу, чтобы она пострадала, если начнется охота на магов. Поэтому я прошу дозволения на въезд в Артиар для себя и моей семьи.
Посол подобрался, словно хищник перед прыжком, и спросил:
— О какой охоте на магов вы говорите?
— Я получил это сегодня днем, — маг протянул письмо, — а через несколько часов услышал, как объявили об измене герцога эн Арвиэр. Я не имею чести быть его другом или даже приятелем, но ... — он явно смутился, — во время войны я был одним из армейских целителей, а именно в таких условиях люди и проявляют свой истинный характер. Герцог не может быть предателем, это просто невозможно! А в письме говорилось о том, что его объявят изменником, еще до самого указа...
Посол взял письмо, прочел и внимательно посмотрел на гостя:
— От кого оно?
— Не знаю. Как вы видите, ни подписи, ни адреса на нем нет, как не было и печати. Доставил его какой-то мальчишка, причем из уличных.
