-Артиллерия, огонь по правому чудищу! — выкрикнул приказ капитан, стреляя в монстра из пистолета. Его оружие было усилено магией, поэтому угодившая в глаз этой образине пуля оставила после себя дыру в полголовы этой твари, которая от этого только рассвирепела пуще прежнего.
Громыхнули пушки, и их снаряды прошили снежную плоть насквозь, оставив две здоровенные дыры в торсе монстра, который отшатнулся на три шага назад, широко размахивая руками, но всё же сохранил равновесие. После чего гигантский снеговик издал громоподобный рёв, а его глаза и пасть засияли голубоватым магическим сиянием, как и его раны, которые начали стремительно затягиваться.
Но любоваться этим невероятным, пугающим, и в то же время завораживающим зрелищем, было некогда, потому что мелкие твари уже были близко, и наёмникам пришлось закинуть луки в колчаны на спине и поспешно вооружиться мечами, пока они ещё не завязли в рукопашной. Нисские клейморы — оружие весьма специфическое, находящееся где-то посередине между человеческими саблями и двуручными мечами. Сочетание длинного, узкого, слегка изогнутого лезвия из закалённой стали с односторонней заточкой, и относительно длинной рукояти позволяли получить оружие для своих габаритов лёгкое, быстрое, сбалансированное и смертоносное. Каждый меч, украшенный резьбой и древними знаками силы, высеченными вдоль клинка, был произведением оружейного искусства. Одним ударом можно было разрубить воина в самых тяжёлых доспехах пополам. Но достать его из ножен за спиной одной рукой невозможно, поэтому на перевооружение требуется время. И именно такое оружие было тем что надо для борьбы с этими порождениями колдовства, которые навязали им рукопашную. Неуклюжий и неповоротливый, один на один подобный снеговик никогда бы в жизни не смог сразить воина Нисс. Но их было вдвое больше, и им нельзя было позволить реализовать численное преимущество. И меч, что был длинной почти в полтора метра, позволял держать тварей на расстоянии, а мощные удары рассекали зачарованный снег, разваливая этих омерзительных существ на неровные части. Но даже от этого они не хотели подыхать, упрямо собираясь назад. И только изрубленные на мелкие кусочки они всё же прекращали сопротивляться, вновь обращаясь в обычный снег.
Если с мелкими снеговиками кое-как справлялись даже хадорцы, то против больших тварей не помогали ни пули, ни картечь, ни топоры, ни мечи. Только пушки и тяжёлый варджек могли хоть как-то потягаться с ними. Но автоматон был всего один, а снежных чудищ двое. И как назло, капитан отправил свою боевую машину навстречу левому монстру. Который вырвался вперёд и без каких либо затей просто пёр напролом, топча всех, кто вставал у него на пути и размахивая своими громадными когтистыми лапами, даже не пытаясь различать врагов и сородичей. Но если повреждённые снеговики просто собирались обратно и вставали, снова кидаясь в бой, то хадорцев спасали защитные чары. Взмах за взмахом жуткие когти проносились сквозь размытые пятна бойцов, каждый раз оставаясь ни с чем.
Пока чудища из снега и стали не сошлись лицом к лицу, обмениваясь страшными ударами. И если монстр ледяной ведьмы был похож на горного медведя, который с чудовищной силой бил наотмашь, стараясь заломать противника и смять под себя, то хадорский варждек вел себя как на кулачном бою, активно уворачиваясь и защищаясь от ударов руками, чтобы потом резко контратаковать несколькими молниеносными выпадами, в которые он вкладывал весь вес своей бронированной туши. Шипованные кулаки каждый раз буквально вырывали куски плоти из тела колдовского конструкта. Металл протяжно скрипел, прогибаясь под когтями из зачарованного льда, которые оставляли глубокие вмятины и даже дыры на корпусе боевой машины. Но ни автоматон, ни снеговик даже не думали выходить из боя.
-Берегись! — крикнул Гастор, привлекая её внимание ко второму монстру, который тоже нёсся в атаку, но уже на них. Снова громыхнули пушки, но этот залп оказался неудачным. Проклятая тварь как раз пригнулась, и только один снаряд задел её тушу, вырвав несколько сосулек со спины, разозлив её ещё сильнее. Они практически ничего не могли противопоставить этому громадному чудовищу. Тем более, что повреждения его снежной плоти зарастали ещё быстрее, чем у простых снеговиков. Всё что они могли сдать — отскочить в сторону, и стараться не дать ему приблизиться на расстояние удара.
Пару раз широко взмахнув руками, но так никого и не задев, снежное чудище просто направилось дальше, избрав себе более простую цель — скованных ледяными чарами солдат. Ниссы не могли остановить огромного монстра, и всё, что им оставалось делать — отсечь мелких тварей, которых они хоть и с большим трудом, но всё же могли убить. А с этим снеговиком-переростком пусть колдуны разбираются. Магия его породила, она же должна и убить.
Командир хадорцев явно мыслил точно так же, потому что теперь он вёл в контратаку на голема все оставшиеся резервы солдат и ополченцев. И Валшар шёл следом за ним, посылая свои заклятья в цель одно за другим. Но ни зачарованные пули, ни магические стрелы не сильно беспокоили громадную тварь, которая отвечала на всё новые и новые дыры в своей туше только недовольным ворчанием, полностью сосредоточившись на своей новой цели. Но решимость снежного чудища отыграться за всё на беззащитных жертвах была нарушена наместником, который послал с кончика своего меча огненный заряд в плечо этой громадной твари, от чего та взвыла, словно её окатили кипятком. И арбалетные болты представителей заказчика, впившиеся в бок этого огромного снеговика только затем, чтобы взорваться внутри, вырывая куски зачарованной плоти, окончательно привели монстра в бешенство.
Ханс шёл в контратаку вместе со всеми остальными. Он уже смирился с тем фактом, что ему придётся применять магию в этом бою. Но лучше пострадать от своей неосторожности потом, нежели погибнуть сейчас. Тем более, что колдун-лорд погиб, на молчание эльфа можно рассчитывать, а варкастер показал себя не таким уж и спецом в чародействе. Иначе он бы уже давно раскусил этот фокус молодого кастеляна с меканическим мечом. А раз он до сих пор не то, что не выдвигал никаких обвинений, даже слова не сказал по этому поводу, то это обстоятельство весьма и весьма обнадёживало.
Тем более что его огненный заряд поразил цель с весьма неплохим результатом. Ни от одного попадания этот снеговик-переросток так не голосил. Накачанные магией пули, удары воздушного клинка и магических стрел он воспринимал с невероятным стоицизмом, неуклонно двигаясь к избранной цели — скованным льдом солдатам. Потерпев неудачу в попытке убить хотя бы одного нисса, чудовище явно вознамерилось обрушить удары своих громадных когтей на тех, кто просто не мог от них увернуться. Так что выбор у наместника был не велик. Либо использовать магию, либо позволить этой образине разорвать дюжину беспомощных людей, оставив их и без того малочисленный отряд в ещё более тяжёлом положении. Даже телохранители Варавского понимали, насколько опасна сложившаяся ситуация, потому что пустили в ход какие-то особые арбалетные болты, которые не просто впились в бок колдовского конструкта, но ещё и взорвались, вырвав изрядные куски снега из его туши.
Обернувшись к столь настырным и неожиданно опасным врагам, тварь в ярости растопырила руки и громоподобно заревела, готовясь набросится на людей, что посмели причинить ей столько неудобств. Ханс с капитаном не сговариваясь кинулись в атаку с мечами наперевес, и вытравленные на их активированных клинках руны ярко сияли, готовые выплеснуть на врага силу заключённых в них заклинаний. Хадорец немного замешкался, плетя очередное заклятье, а потому наместник первым достиг цели, обрушив свою саблю на правую руку монстра, которой тот закрылся от удара. Объятое магическим пламенем лезвие прошло сквозь снег и лёд с такой лёгкостью, что Ханс чуть не провалился вперёд, с трудом сохранив равновесие. Он не почувствовал ни малейшего сопротивления движению клинка, как будто его меч рассекал воздух. А тварь завопила пуще прежнего, отшатнувшись назад и прижимая к груди повреждённую руку, из раны на которой подымался пар, а вместо крови текла талая вода. К несчастью, отрубить руку полностью не удалось, потому как удар оказался недостаточно глубоким. Но то, что новая рана не начала тут же затягиваться, обнадёживало. Хоть что-то могло убить это существо.
И тут как раз подоспел капитан. Монстр заметил его, и закрылся ещё здоровой левой рукой, приняв на неё удар меканической сабли. Руны заклятий вспыхнули, окутав клинок холодным голубоватым сиянием. Но оружие просто прошло сквозь плоть снежного голема, не причинив тому никакого вреда, а сияющая магическая энергия сорвалась с сабли, растекаясь по телу чудовища и затягивая его раны. И казавшуюся неизлечимой рану на правой руке в том числе. Варкастер просто остолбенел, а молодой кастелян замер с занесённым для нового удара мечом, не веря своим глазам. Неужели это колдовское создание питалось энергией оружия, что должно было его уничтожить?
-Магия холода не причинит ему вреда! — в ужасе крикнул эльфийский юнец, который был совсем рядом и видел случившееся во всех подробностях. В конце концов, арканисту было лучше знать, как бороться с магией, чем этому чугунноголовому дуболому, которого по какой-то нелепой случайности сделали командиром отряда. Хотя эта случайность была в десять тонн весом и сейчас активно пыталась забить своими стальными кулаками другого снежного голема. А ведь о том, что созданная магией холода тварь неуязвима для магии холода, мог бы догадаться любой дурак. Тем более, что уж хозяин меканического оружия должен знать, какие чары заключены в его рунической формуле. — Она только усилит его! Используйте другие заклятья! А лучше всего — магию огня!
Краснов так и стоял, только и успев открыть рот от удивления. Его выпад явно пошёл на пользу снежному монстру, который не преминул отблагодарить своего благодетеля могучим ударом тыльной стороной руки. Варкастер даже не попытался увернуться, и только сверкнувшее защитное поле спасло ему жизнь, не позволив этим ужасным ледяным когтям оторвать ему голову. Вместо этого он полетел через поле боя как мешок, по дороге чуть не сбив с ног агентов Варавского, которые вовремя успели отскочить в разные стороны невероятным кульбитом, и теперь тоже валялись на снегу. Хансу тоже пришлось поспешно спасаться, но на этот раз от ледяных когтей монстра, которые пронеслись в опасной близости от его головы. И если бы не предупреждение меча, на которое он среагировал быстрее, чем понял направление удара, наместник вряд ли бы отделался сломанным носом. Только эльфийский юнец оказался достаточно далеко от лап снежного чудища и траектории полёта это живого снаряда, а потому не пострадал. Хотя закованный в тяжёлые доспехи капитан со всем своим снаряжением тянул на добрых полтора центнера, и подобный удар легко мог закончиться переломанными рёбрами. Но даже обладателю защитного поля досталось по первое число. Приземлившись навзничь и проехавшись по снегу на спине несколько метров, он только неловко пытался подняться на ноги, комично размахивая оружием как перевёрнутый жук. И судя по тому, как замедлились движения варджека, его хозяин был сейчас не в лучшем состоянии.
Но Хансу некогда было наблюдать за окружающими, потому что ему приходилось сражаться за свою жизнь. Снежный монстр, судя по ярости его атак, прекрасно понимал, кто именно нанёс ему самые сильные раны. Молодой кастелян быстро перекатился по снегу, уйдя от двух ударов кулаками, каждый из которых с лёгкостью размазал бы его по этому склону. И от третьего удара его спасли хадорские артиллеристы, которые всё же смогли взять правильный прицел и положить удачный залп. Бронебойные снаряды прошили голема насквозь, заставив того сделать пару шагов назад, чтобы сохранить равновесие. Нанесённый урон был недостаточен, чтобы убить чудовище, но возникшей заминки хватило, чтобы наместник успел подняться на ноги и снова выйти против колдовского конструкта с мечом в руках.
Ланисса действовала так быстро, как только могла. Капитан, наместник, агенты заказчика и остальные были заняты в битве со снежным чудовищем, которое прекрасно отвлекало на себя всё их внимание, развязывая наёмникам руки. И они могли осуществить задуманное, не боясь того, что им помешают люди. Такой шанс выпадает только один раз, и его нужно использовать во что бы то ни стало. Как говорится, легче локоть укусить, чем новый шанс заполучить. Тем более, что Гастор и остальные уже добились немалых успехов в прорубании пути сквозь снежное воинство. Ещё чуть-чуть, и дорога к ледяном дворцу будет открыта.
Но была одна проблема. И у этой проблемы было имя — Валшар. Чёртов юнец опять развесил уши и увлечённо метал заклятья в снежного монстра. А ещё подсказывал остальным, как правильно с ним сражаться. Хотя мог бы уже сообразить, что такую тварь можно убить только разорвав на мелкие клочки. Всё же ледяная ведьма была очень сильна, коль сумела сплести такие мощные чары, которые до сих пор не смогли разрушить ни пули, ни клинки, ни пушки, ни другая магия. И ускорять процесс уничтожения голема совсем ни к чему. Ведь если его прикончить сейчас, кто будет развлекать хадорцев?
-Это не наша забота! — ловко поймав арканиста за руку крикнула Ланисса и поволокла его прочь от монстра к остальным, на ходу напоминая ему о главной цели: — Мы должны вернуть кулон Ниссора! Иначе ведьму и её войско не остановить.
-А как же остальные? — удивился Валшар, чем вызвал короткий гневный взгляд воительницы.
-Жить захотят, так и без тебя справятся! У них и так колдун есть! — после чего она отпустила его руку и покрепче перехватила меч, бросаясь в атаку. — Держись рядом и не отставай! И не стесняйся колдовать!
Они поспели как раз вовремя. Мелкие твари не обладали тем же запасом прочности и живучестью, что и большие монстры, а потому для них заклятья арканиста были смертельны. И наёмникам всё же удалось пробиться через снежное воинство. Гастор, могучим ударом разрубив двоих снеговиков, первым ступил на ледяную лестницу. Остальные воины один за другим поднимались под его прикрытие, покуда лидер отряда добивал отчаянно пытавшихся собраться воедино снежных бойцов.
А каратель что-то кричал им вслед, но Ланисса не вслушивалась в слова. Наверняка возмущался потерей ещё одного мага. Но ничего, перетопчется. Чай сам колдовать умеет. Да и в конце концов, у него толстые доспехи, защитное поле, зачарованное оружие и толпа солдат с пушками. И без них не пропадёт.
-Тваю же мать... — прорычал Вася, подымаясь на ноги и перехватывая поудобнее арбалет.
-Не зевай! — подбодрил его Коля, показывая ладонь с растопыренными пальцами над ложем арбалета. Агенты быстро перезарядили арбалеты, уложив в положение для стрельбы зажигательные болты из подсумков. Раз эта тварь боится огня, будет ей огонь. Разрывные болты уже неплохо потрепали бока монстра, но сколь бы не были глубоки эти раны, на его боеспособность они не влияли. Более того, они зарастали на глазах, пусть и не так быстро, как раньше. Ну и капитан конечно же оказал медвежью услугу, зарядив этого чёртового голема своей магией, от чего тот залечил свои раны с невероятной скоростью. За что и получил на орехи. Да вот только оперативникам самим пришлось спасаться от этого горе вояки, когда тварь отправила его в полёт. Потому что после такого удара костей не соберёшь. И это ещё хорошо, что наместник продолжает танцевать с этим снеговиком-переростком как заправский дуэлист, отвлекая на себя его внимание.
